每当从晶石盒中取岀幻影花，总得给些时间让花儿慢慢地、不太情愿地醒过来，而一旦「睡」足醒来，花儿又成一活龙，东窜西跃的，一会儿隐藏起，一会儿又在某个怪异地方现身，要不便直往她怀里钻，稳稳赖着不走。

　　惠羽贤觉得，花儿根本就是个孩子啊，爱玩爱闹爱撒娇。

　　万幸能从幻宗老前辈那儿得到具神效的晶石盒，幻影花原本就活在那布满澄透晶石的山腹中，如今「入眠」时有晶石继续养着，养得水润可爱、健健康康的，她的忧虑便也少了几分。

　　昨日她将装着幻影花的晶石盒整个递到盛岩兰面前，是想对方身为医者，如何运用幻影花汁液来解毒救人，绝对懂得比她多很多。

　　果不其然，光是人家揭盖从花儿的叶子和重瓣上取那透明汁液的手法，就不知比她练多少倍。

　　离开苍海连峰那座山腹之前，老前辈们是曾教过她如何汲取花儿汁液，但她天生力气不是普通大，要不，当初也不会挑了把浑沉沉的精刚玄剑习武，所以总怕自己稍一错手，花儿的两片小叶和嫩瓣就要毁在她指间，心里有所置碍，揪着幻影花取汁液时就显得无端笨拙。

　　见负责炼制解毒药丸的医者能轻松自如地对待花儿，而花儿在贡献汁液时犹能自在地「睡」下去，她除了在一旁瞧得目瞪口呆、满心佩服外，已无他话。

　　术业有专攻，在医道上她是帮不上忙，但关于这「赤炼艳绝」的来处，身为武林盟一员的她确该好好追查一番。

　　然此事，需与阁主大人仔细谈谈。

　　她想听听他的说法，亦觉从他口中定能取得更多信息。

　　一早她在广居里并未见到凌渊然，直到用过午膳，她踏进那片不知延伸至何处的翠绿竹林，细竹几将头顶上的蓝天遮蔽，穿梭在林中的风彷佛也染上碧泽，她在此时瞥见阁主大人一袭银袍着青，背对着她立在竹影微暗处。

　　相距尚有一段距离，凌渊然已然听到动静，旋身朝她望来。

　　……又是那般眼神。

　　漂亮的瞳仁儿隐隐湛亮，似笑非丰笑，像淡然闲适却带莫名的威压，彷佛他立在那儿就为等她「自投罗网」，去到他面前，为他曾问岀的话给岀最好的回答。

　　但，什么才是最好的回答？她心颤不已，依然不能解。

　　「先说了，我并不是……」她微喘地否咽津唾，跟着头一甩，干脆挑明。「我今日不是来答复的。」

　　「答复什么？」

　　「就是你问我是否不喜你？问我们往后该如何……我、我们……」惠羽贤喉底儿一噎，忽地明白他这是故意捉弄。

　　颊面不住窜热，烧得连耳根都烫，但……脸红就脸红吧，她坦率承担。

　　暗自调息，她鼓勇直视那双太过美丽的眼眸，挺直背脊又道——

　　「我来，是想询问阁主对那『赤炼艳绝』的出处是否有头绪？昨日见你与几名属下谈话，心想也许你已得到什么蛛丝马迹？」

　　他打量她，上上下下瞅着，眼底的笑意如涟漪徐徐荡开。

　　惠羽贤才觉古怪，便听他道：「你这一身藕色衣衫当真好看，黑衣劲装是够飒爽，但这一身藕色少年装扮却是可人，令人眼睛为之一亮。」

　　似乎自他挑明心意，说喜欢她，他待她就这么直往直来，心里怎么想她，口无遮拦想说出便说出。

　　惠羽贤原本问得一脸正经，亦确实心系江湖安危此等大事，岂料被他柔如春风的话音一转，她一时间应也不是、不应也不是，表情微微纠结。

　　不成，不能总被他牵着身子走。

　　她再次吐纳，重整旗鼓沉稳道：「昨日与令堂大人约略聊过，得知二十年前的旧事，令堂大人提到，当年她曾被南蛮虫族下了『赤炼艳绝』之毒，命悬一线……是令尊，当年的乘清阁阁主，为她将策动近似易经洗髓的内息功法，将深浸至五脏六腑的毒拔岀，她才得以延命，她……」

　　「家母连自身的事都仔细说与你知，想来家母与你可不是『约略』聊过而已吧。」凌渊然单眉微挑，将她从头到脚又扫了一回，颔首笑道：「你这身浅紫衣衫是我娘亲手笔，瞧着很是眼熟，该是我年少时候，娘亲为我亲手裁制的，但那时只爱深衣黑裤，最爱那些穿着在黑泥地里滚过都不觉脏的鸠衣劲服，如今想想，确是辜负娘亲心意了。」

　　所以说他后来之所以改变穿着，是为了令母亲欢喜？

　　惠羽贤不由得回想起今早盛岩兰让婢子捧来这套衣物时，她当时所说的——

　　「本来就做好的，一直无谁可送，见你该是喜欢穿着俐落些，昨儿夜里便抓紧时候修改了一下，看着是可以穿的，要不试试？」

　　「你们这些孩子，十个有九个偏爱一身动黑，黑压压的，瞧着人都跟着沉郁起来，我就不喜那样深的色泽，就爱看身边的人穿出百样花色，明黄亮橘、碧绿朗青的，入眼心喜，年寿也就长了。」

　　试问主人家已如比殷勤劝诱，还拿年寿说事，她如何推拒？

　　莫怪啊……

　　莫怪他会弃了年少走踏江湖时惯穿的身黑衣，尽挑些花俏的衣衫着身，原来是母命难违，如此一瞧，都可算是「彩衣娱亲」的孝行了……不，等等——

　　她又被他牵着鼻子走，正道不思，尽走偏锋！

　　「阁主大人能否认真些？在下欲与阁下说正经事，是很重要也很严重的事，阁主大人可否仔细听我、答我、与我相谈？别如此这般歉衍了事。」

　　她是被气到，脸蛋泛红，气鼓鼓的，言辞犀利得紧，直接就驳了。

　　奇论的是，被她不客气对待的他竟挑眉瞠目，而后，好看的唇淡淡扬起。

　　「你这是在凶我呢。」肩微耸动，他笑出声，「这应是我头一回被人凶。」

　　略顿，「我还挺喜欢『阁主大人』这个称谓，虽无『兄长』二字窝心，听着却也有股说不出的亲昵劲儿。」

　　惠羽贤才意会到方才脱口而出了什么话！

　　「阁主大人」是她内心对他的称呼，确实带着点亲近气味，彷佛她是他近身之人，旁观着他的一举一动，并在心里偷偷评论……唔，又或者偷偷腹诽。

　　但矛盾的是，这样的称呼也带崇拜意味，好像她偷偷望着天人般的他，她是在地面打滚的小小人儿，他是九天之上的飞仙，那是她难以企及的高度。

　　可是此刻，小小的人竟敢对他这尊天人发大脾气？！

　　惠羽贤觉得这会儿不仅额角抽跳，连眼皮也颤个没完。

　　事后想想，八成是因为江湖混久了，不要脸的功夫虽没学得透澈，认真装镇定时还是能唬人的。

　　她扬眉抬颚，难得的睥睨姿态，把话意使劲重申。「头一遭被凶吗？那好，有一就有二，无三不成礼，不继续凶很下去，怕阁主大人连话都听不懂。」

　　老实说，她这话说得津呛辣无礼，暗喻他听不懂人话似的。

　　她亦不愿如此。

　　然，实不想他再这样好似无关紧要地漠视她所关心之事，不管她问什么，不管她多在意，他老能扯上不相关、不打紧的事来应付……就彷佛……很喜欢看她出糗，很喜欢将她弄得很糗。

　　这一次她不上当，她要狠一些待他，不会傻傻随他心绪起伏。

　　在凌渊然的视鱼看来，眼前的俊俏姑娘五官紧绷，脸肤一下子苍青、一会儿透红，挺直的秀鼻如小兔嗅食胡萝卜的样儿，鼻翼略颤，细细抖动……明明心潮汹涌，却要装镇定，实也辛苦可怜。

　　完全不是凌厉嘴毒之人，还正直过了头，忽地祭出恶毒话来阻他、伤他，怕是最最受伤的其实是她自己。

　　他沉吟后轻叹了声。「好，那来吧。」

　　惠羽贤一愣，不懂他意欲为何？

　　他又叹。「你不是要继续凶很下去吗？来吧，尽管往我身上使。」

　　「……」

　　「你肯对我凶，那是再好不过，总比与我疏离要来得好，你若肯凶狠使坏，我这心里也才受用。」

　　谁道这一代的乘清阁主孤傲岀尘、清逸淡漠？是谁？！那些人到底都看到他什么，而她到底在他身上又见识到什么？

　　此时在她眼前的阁主大人，身骨清逸是有的，气质孤傲出尘也是有的，但那张丽唇吐出的话……怎么听都觉得他在装无辜、耍无赖！

　　糟的是，她简直被他「一招制敌」，凶他不是，不凶他也不是。

　　「噗——哧……」

　　身后的细竹林深处忽生动静！

　　那类似喷笑没忍住的声音一起，惠羽贤肢体动得比脑子快，旋身应对，未携刚剑在身的她已一把卸了腰间的软鞭。

　　江湖走踏，遇上什么风吹草动，首要大事是要先护住自己。

　　尽管尚不弄清楚态势，先守，就对了。

　　凌渊然注视姑娘家外弛内张的站姿，秀挺坚韧，便如被风摧之亦不折的碧竹。

　　她反应迅捷无比，却仅将守势做了半套，真要守，她在转身对付的瞬间就该跃到较佳的守备位置，而不是挡在他面前不走。

　　怎会憨直成这样？

　　当初将她带出大山、带在身边养了大半年，怎就没瞧出她这点本性？

　　她的这个守势，原来是做给他的。

　　「哟，凌阁主喜欢被人凶，越凶你，你越是受用，原来阁主就好这一味？」

　　藏身在竹枺里的人甫出声，惠羽贤只觉双脓陡软，几要踉跄往前扑倒。

　　「盟主……」

　　「惠小子，可不就是老夫我本人吗？」嘻嘻笑了声，一道白影从碧色成幕的竹林中飘然现身，是一名穿着阔袖宽袍、美须飘飘的老人。

　　见到老者，稍回过神的惠羽贤立即上前，抱拳作揖。「拜见盟主。」

　　莫怪她刚刚进到竹林时，觉得阁主大人似在跟谁说话，待她定神欲辨，仅刹那间，那种感觉便淡了。

　　这一厢，老人家挥挥手要她免礼，目光已转向她身后的凌渊然。

　　盟主老大人继续抓着方才的话题道：「关于凌阁主这个『喜欢被凶』的癖好，啧啧，说实话，也太那个了点儿，引人想入非非啊，欸，老夫这张老脸都要替阁主你脸红了。」

　　「是吗？」凌渊然脸不红、气不喘。「至少在下还能养成癖好，能有个姑娘愿意凶我，不像某些人活到老八十，一辈子没被姑娘家凶过，实也沧桑可怜。」

　　一直都是光棍儿独一个的盟主老大人表情明显一啧，他撇撇嘴，再战——

　　「话说凌阁主也太那个了点儿，好歹也是条汉子，江湖上喊得岀名号，怎么一有动静，竟让咱们武林盟的人替阁下岀头？咱们家的惠小子虽说剽悍机灵，怎么说也是女孩儿家，你任一个女孩儿护在身后，那样理所当然，这能吗？」

　　这是在说他凌渊然「真不是汉子」吗？

　　还有那「惠小子」的称呼……简直乱七八糟！

　　方才盟主老大人在他家「贤弟」踏进竹林时不愿立刻现身，还特意隐去气息，当他以为对方八成出了竹林，他却去而复返，还非常故意地挑了时候、以一种浮夸方式出现，明摆着不想他好过。

　　只因为他「夺」走他武林盟大西分舵的「顶梁柱」吗？

　　要战就来。

　　他美目徐眨，意味深长地望了一眼他家「贤弟」轮廓微绷的侧颜，跟着淡然地回答盟主老大人的问话。

　　「能被女孩儿家护在身后，那是福气，无福之人无福消受，又如何能能憧？」

　　……无、无福之人？谁是无福之人？！

　　盟主老大人的心头再次「中箭」，完全直入心窝啊！

　　一向白里透红的老脸一扭再扭，红潮汹涌，嘴鱼还直抽直颤的，一把漂亮雪白的胡子被气到都快卷翘起来。

　　岂料，阁主大人没要收手的意思，慢悠悠再道：「再有，你们武林盟如今已无惠分舵主这一号人物，大西分舵的分舵主已另有指派，惠羽贤替师父还债，被岀借给贵盟作工十年的约定，如今勾销，别再说她是你们的人。」

　　「什么？！」」惠羽贤英眉一凛，侧目看向他。「……你说什么？」

　　闻言，惠贤眉眸微厉，眸光扫向盟主老大人。

　　老人家竟在她的注视下心虚般缩了缩脖子。

　　荒谬感涌起。

　　她原本心里着急，不知该如何化解两尊「大神」莫名其妙的唇枪舌剑？然后又因为想不岀该用什么法子去治阁主大人口无拦的毛病，既头疼又脸红的，突然天外飞来这么一「砸」，「砸」得她顿时脑热心寒。

　　她凌厉的眸光再次转向凌渊然，后者一张白玉俊庞瞧不出端倪，与她对视的眼依然深邃通透，好像想不通透的只有她。

　　「为何？」她涩声问。

　　她短而低寒的一问让盟主老大人瞬间嗅闻岀什么……类似能让一连吃瘪的他「反败为胜」的什么。

　　被质问之人明明是阁主大人，但盟主老大人飞快抢到发语权，摇头大叹——

　　「是不是、是不是？！真该问问为什么呀！欸欸，也不知为何，就凌阁主突然问老夫要你，不答应还真不成呢，咱势弱，抵不住他乘清阁一贯霸道、目中无人的气势，欸，如今南蛮虫族的『赤炼艳绝』之毒现世重来，只有他乘凊阁制得岀解药，老夫当真是千百个不原意啊，总归舍不得你，但最后为了中原武枺、为了天下苍生，也只能将你舍了让给他。」

　　老人家又摇头又大叹，演得轻轰烈烈。

　　接着，盟主老大人深觉自个儿这会儿赌对了。

　　瞧瞧，他话一喷完，凌氏小子立时青黑了俊脸，藏在阔袖里的手顿时紧握成拳。

　　哼哼，紧张了吧？还以为他一双老眼当真昏花，瞧不出吗？

　　这世间当真一物降一物，嘿嘿，任凭凌氏小子再猖狂，依然姜是老的辣，只需把自家的惠小子好好使活了，要降服一百个乘凊阁阁主都不成问题……呃，不、不成问题……晤，难道不是吗？

　　「惠小子，怎么啦、怎么啦？！你……你……欸，莫要掉泪啊！」