接下来数日，花明子仍待在应府静养身体，可应炎隆却无法时时去探询伤势。

　　因为此时节正逢应府一年一度制作矿物药的时刻？，矿物药乃是应府最珍虫贝、且独门之药物，其所采集的珍贵矿物，需得在阳光底下于矿物体抹上特殊草药，待矿物软化之后，以泥封加热，最后取其蒸出之液体，再加人沉香、珍珠、珊瑚等多种粉末，以蜂蜜揉制成应家独门九药基底。

　　这其中任何一个步骤，只要稍微轻忽，所有经年累月的收集便要功亏一篑。况且，花明子如今养伤，九药量需求大增，一点都大意不得。

　　就这样，应炎隆领着几名老药师和几名学徒，镇日待在与应府相连的药院里，忙碌到一日只有两个时辰能响应府休息及处理公事。在这种情况下，他除了能在夜里拨空去看花明子的睡颜外，就只能从朱管事那里知道她的情况，还有学文一反常态不爱出门这一事。

　　朱管事说，只要花当家一清醒，学文就会在那里待上几个时辰，听说两人极有话聊；而花明子也已经开始处理花记食铺之事，只是她因为需要医治之故，还不能回府，所以便让朱管事来征求他的同意，希望能日日让花记食铺管事到应府来禀报。

　　如此一来，外头关于花家和应家婚事的传闻，自然更加沸沸扬扬。应炎隆既已对她表白心意、认定她是他的女人，对于传闻自然乐见其成，就待他忙完这波丹药炼制之后，便找学文把这事说清楚，让弟弟死了这条心。

　　另一方面，他为罗继才安排的“好戏”，也已慢慢接近收拢阶段。他知道罗继才如今正因为花明子与应家的关系而焦头烂额，几度尝试派人潜入花家及应家打探消息，可惜他们两家的仆役从来都是训练有素、从不乱嚼舌根。应炎隆等着看罗继才的报应，却万万没想到他竟会自己送上门来。

　　此时，刚过午时不久，因为距离下一炉的出炉尚有一个时辰，因此拨空回府处理帐务的应炎隆故下账簿，听着站在面前的朱管事说道：“罗继才人在门口，说是希望能与您见上一面。”

　　“就说我半个时辰之后才能得空，若他愿意，就请他到正厅等候。另外，在正厅安排六名护院守在门口，所有上前服侍者全换成男子，表情肃穆，不准嬉闹多言。”应炎隆面无表情地交代道：“还有，看着二少爷，别让他出来闹事。跟他说只要敢离开他的院子一步，就等着被我逐出家门。自然也不许透漏半点风声到花当家那里。”

　　“是。”朱管事一揖后离开。

　　应炎隆抿紧唇瓣、闭上眼，他现在最不需要的，就是应学文或是花明子

　　的情绪来碍事。他懂得他们的心情，他也巴不得能对罗继才施以极刑，但唯有用他的方式才能一劳永逸地解决问题；他不会再让罗继才有为非作歹的机会。等事情办妥之后，他自然会跟他们说明清楚。

　　他自有门道可整治罗继才，毕竟宫里的珍贵药物泰半都由应家供应，那么他想要在宫中安插眼线一点都不难？，想知道一些别人所不知道的情报也不那么难；更遑论他想将之定罪的，原本就素行不良，也就不该怪他出手了。

　　应炎隆再睁开眼时，双目灼灼，却没有马上起身，继续提笔写下让药铺管事多注意的药材买卖事项。

　　他不会让罗继才的事影响自己太多，因为知晓自己愈是有财有势，才有本事对付罗继才。

　　“当家，和罗公子会面的时间已到。”朱管事站在门口唤道。

　　应炎隆点头，起身大步朝正厅走去。

　　当走在通往正厅的玉石小径时，远远地便看到罗继才一会儿起身走来走去，一会儿又坐下喝茶、一会儿又不耐烦地踢着桌椅，并大声询问：“他还有多久才会到！”“当家的一会便到！”门口护院异口同声。

　　“罗公子。”应炎隆走进正厅，朝罗继才一颔首，并无任何行礼问候之举，便走向主位。

　　原已起身的罗继才一看到应炎隆径自坐下并不招呼之后，怔愣了下，这才勉强笑说道：“应当家大忙人，我可眼巴巴等了好久。”

　　“我确实事多，有话快说。”应炎隆目光凛然地直视罗继才，声调森然。

　　“也没什么事啦……”罗继才咽了口口水，先别开眼一会后，才又再与他四目交接。“我与花当家是旧识，听说花姑娘正在府上养伤。”

　　应炎隆端过朱管事送上的茶，慢条斯理地呷了一口后，才说：“确实。”

　　罗继才又等了一会，从应炎隆脸上实在看不出是否知道他杀害花明子一事，只好继续问道：“花当家的伤势如何了？”

　　“谁告诉罗公子她受伤了？”应炎隆冷笑。

　　罗继才立刻从椅上跳了起来。“这……这……这就大街小巷都这么说啊……说……说她被人掳走，然后受伤……”

　　“是吗？”应炎隆盯着罗继才，看得他一动也不敢动后，才继续说道：“花当家受伤后，该通知的重要亲友全都通知了。你与她应该只是点头之交，如此急着上门追问，莫非与她受伤之事有关？”

　　“胡说八道！她受伤当然和我无关！”罗继才满脸通红地大叫。

　　“罗公子勿慌。”应炎隆垂眸掩住怒气，用一种若无其事的声音问道：“我不过是好奇罗公子如此关切此事，是否知情让花当家受伤的凶手是哪位。”

　　“我我……我怎么会知道！”罗继才打量了应当家一会，感觉他像是不清楚花明子受伤经过后，这才又说道：“我前来不过是因为我心仪花当家已久，所以想知道她伤势如何。”

　　“花当家已经与我应家有婚约了，因此才会在受伤后住进应家，好方便大夫照料。不劳阁下担心。”应炎隆冷冷说道。

　　“不曾听说过她跟应家有婚约……”罗继才眉头一皱。

　　“她向我求婚一事，全京城皆知。我们正准备对外公布时，却不料她竟受

　　到攻击，那也是为什么应家护院能在第一时间救下她的原因。”应炎隆黑眸锁住罗继才的眼，凛声说道：“应家的人，由不得别人欺负。”

　　罗继才一僵，背上泌出冷汗，连忙干笑道：“那是自然。”

　　“罗公子看起来有些惊慌，请先用茶压压惊吧。”“我没什么好惊慌的，只是没想到花当家与应家有婚约，心情一时失落罢了。”罗继才又干笑了几声，却还是坐回位子上，喝了一口茶后，才再问道：“……那……对于攻撃花当家的人有眉目了吗？”

　　“目前还不知情。因受到重伤，她似乎忘了那段被攻击的事。”

　　应炎隆看着罗继才脸上一闪而过的释然和狂喜，心中虽恼火，面上却是淡然。

　　“她是只忘了那一段被攻击的事，还是所有的事都忘了？”罗继才追问。

　　“只忘了那段被攻击之事。”

　　“有可能恢复吗？”

　　“多谢罗公子如此关系我‘应’家之事。她能恢复到何种状况、能想起多少，这还难说。倒是京城里发生了如此作奸犯科之事，京城巡逻军岂能不管，就待她伤势好些之后，会上门来探问。”

　　罗继才浅浅倒抽一口气，突然陪着笑脸说道：“我都到这里了，能不能顺便去探望一下……花当家。”

　　“此事不妥。她现在除了自己人之外，对陌生人都有恐惧。”应炎隆冷眼瞧着罗继才，瞧到对方几度紧张地吞咽口水。

　　“我跟她一度论及婚嫁，并不是陌生人。”罗继才说。

　　“就我所知，你与她之间并不是这么一回事。”

　　“当家有所不知，之前京城里都以为您拒绝了花当家的婚事，我也已经准备好要向我爹禀报想娶花当家为妻的意愿，如今听闻她受伤，实在无法安心，所以一定得看她一眼，求应当家允了我这个愿。”罗继才觉得自己这话实在说得漂亮，忍不住挺直背脊，目不转睁地看向应炎隆。

　　应炎隆冷笑两声，笑得罗继才坐立难安了起来。

　　“罗家怎么可能允许你娶一名商贾之女为正室。”应炎隆说。

　　“这这……我爹那边当然有点困难……但那不代表我和花当家一定无缘——”

　　“你有心探望她，我在此代她向你致谢。为了你这份心意，我就好心告诉

　　你我所听到的传闻，说是有几间赌场再过几日便要到你府上追讨银子了。”应炎隆打断他的话，愈看他怒火愈炽，恨不得当场打得他头破血流。

　　罗继才一听，脸色顿时一沉，完全忘了想探望花明子一事。“他们敢来，我就叫护院把他们全抓起来。”

　　“他们手里有你亲笔写的借据，听说若是再追讨不着，就要告上衙门了。”

　　“你你……怎么都知道？”

　　“我应家药铺既是圣上钦点的药铺，需要的药物既多，自然会有消息灵通的人来通报诸多大小事。我还听说赌坊那里找人画了百余张你的画像，准备在京城里张贴大官之子欠债不还……”他要让罗继才自乱阵脚。

　　“应当家，既然你知道赌坊的人要对我不利，那你得救我啊！”罗继才走到他面前，不住地躬身揖礼。

　　“你是死是活与我何干？”应炎隆瞪着他。

　　罗继才抬头看向应炎隆，背上再度泌出一阵冷汗——应炎隆的眼神满是恨音心，是不是猜到了是他对花明子下的手？搞不好赌坊那些催债之事也和应炎隆有关。

　　罗继才想着这两人的婚事，愈想头皮愈发麻，但还是陪着笑脸说道：“应当家，你对我是不是有些误——”

　　“滚。”应炎隆道。

　　罗继才脸色一沉，握紧了拳头。“你态度客气点，我可是”

　　“你什么都不是。”应炎隆脸色一沉，转身大步走出正厅。

　　他原以为自己可以挂着面具应付罗继才一阵，但他没法子！他只想掐死这个卑鄙小人！

　　一离开正厅能见范围，他唤来护院总管交代道：“让赌坊在罗宅后门先张贴几张罗继才欠钱的画像，并加派人手盯住罗继才，凡从他手中流出的古玩珍宝,我都要知道买家是谁、来处为何。”

　　罗继才债务太多，如今娶不到花明子还债，又借不到足够的钱，只能冒险卖掉他从宫里得到的珍宝。只是，宫中珍宝多半都是御赐，罗继才若真的铤而走险随意买卖皇上御赐，那就是自找死路。

　　况且，就算罗继才没在变卖古玩珍宝这件事上露出马脚，他也还有另外两件事可以让罗继才再没法子在京城里为所欲为。其中一件与罗左相的野心有关，另一件则是来自于罗继才那群酒肉朋友的口耳相传……

　　不论是哪一件，都足以让罗家再也翻不了身。花明子被害得如此凄惨，他不会放过罗继才的。

　　“当家。”一名护院赶了上来，低声说道：“罗公子在正厅里拿了一、两件小东西放在衣服里。”

　　“由他去。”罗继才能藏在衣服里的，无非就是些应家随处可见的药囊或是玉器，他就不信那些小东西能卖到什么钱。

　　他会让花明子很快看到罗继才的报应！应炎隆一忖及此，原本打算朝药院走去的身子突然一停，既而转往花明子所在的院落而去。

　　每回前去都只能见到她的睡颜，现下虽然仍不得空，但突然觉得很想跟她说上几句话，或者被她瞪上一瞪都好啊。

　　应炎隆一怔，不禁失笑出声。谁料得到他应炎隆竟也有这一天。

　　＊＊＊

　　那日之后，两人便不曾再碰过面了——不，是她没看过他，但他看过她哪。翠宇说他总是不合时宜地在夜半来访，不让婢女叫醒她，却坚持要看她一眼才愿离开。

　　深更半夜的，若是被人瞧见，她还要做人吗！只是他忙于炼药，便连休息时间都不多了，却不曾有一日轻忽过她的这般用心，她能不感动吗？可是，每每想起与应炎隆之间的情愫，还有他不许她找罗继才算账一事，内心便不由得五味杂陈起来。

　　宋青莲看着花明子脸上笑容渐褪，她亦严肃了神色。“你知道我极希望你嫁人应家的。只是，我私下问你一句，你……想嫁的是炎隆还是学文？”

　　花明子看着老夫人的慈祥脸孔，轻轻咬住了唇。

　　应学文日日来访的心意，她不是不懂；只是她虽与应学文同龄，却仅视他为弟……

　　“你受伤的这些时日，我瞧我家炎隆待你不同于一般。你伤重那几日，他的关心都写在脸上了，若这不是喜欢上了你，还能是什么。”宋青莲说。

　　“应当家需要的是知书达理、懂得三从四德的顺从女子。我为了花家，是一定要抛头露面做生意的。”花明子感觉胸口剌痛了一下。

　　“我知道你为了守护花家那么多口人，用尽心思。但你如今身子不比从前，总是要放下一些。”宋青莲握着她的手紧了一紧。“你这般的好姑娘，炎隆、学文都中意你，也是意料中事，我只是怕以你的聪慧来匹配学文，委屈你了。”

　　“他是我的救命恩人。”况且，嫁给此人，她才能继续掌控花家。但……

　　“是学文自己要救的，总不能以此要求你照顾他一辈子吧。”

　　“您……希望我嫁给应当家？可是我……”花明子蹙眉，咬住了唇。

　　“不能生育？”

　　“是。”花明子强迫自己看着宋青莲。

　　“若说我不想含饴弄孙，那一定是骗人的。”宋青莲看着花明子脸上的难受，摸了摸她的头说道：“只是子孙之事岂能强求？炎隆上回成亲，和他妻子日日大吵，我根本不敢奢求抱孙。后来两人分开，他前妻过世，两人虽然感情不睦，但再怎么说也做了一年夫妻，他心里也不好受，所以我始终不敢催他再婚。可我现在瞧着炎隆喜欢你，就什么也不求了。他太忙太辛苦，有个人能陪在身边，我便能安心，此外，什么也不求了。天下父母心啊。”

　　宋青莲这一番声调柔软的话，听得花明子泪眼汪汪。

　　宋青莲拿出手绢为她拭泪，继续说道：“况且，若是生下的孩子有德，谁生的都不打紧。若是无德，仅有血缘关系又如何，还不如领养一个，好好栽培，方是应家之福。”

　　花明子震惊得连话都说不出来了，只能怔怔地看着老夫人，半天后才说道：“您……真是了不起。哪个名门世家不是一心一意想把财富权势全留在自家。”

　　“其实方才这些话都是炎隆告诉我的，我觉得有理，才记了下来。而他铺陈了这么多，亦足见他想迎娶你的坚定心意。所以，你可愿嫁给他？”宋青莲倾身向前问道。

　　花明子闻言，鼻尖发酸了。

　　应炎隆不会说好听话，还拚命阻止她向罗继才报复，惹得她怒目以对，但他却不忘在百忙之间持续为两人的婚事运作着。

　　只是，依照他之前所开的条件，他要娶的是能在家相夫教子的人，现在竟为了她作这般大幅改变，其心可鉴。但他若是真的怜惜她，怎么可以让罗继才逍遥法外？

　　宋青莲看花明子低头挣扎的模样，也不去催逼。虽然两个孩子都是她所生，但她若是花当家，也会选择炎隆。毕竟，他们两人瞧来是两情相悦。

　　“我只担心你和炎隆若在一起，学文就要伤心了。”宋青莲轻叹了口气。“我与二少爷认识不久，相信他不至于执着若此。”

　　“若是此时能有好对象介绍给学文，转移他的注意，那便再好不过了。”花明子脑中闪过钱盈盈的身影——这二人都是喜好热闹、自小养尊处优之人；况且应学文有着好皮相，又正好是钱盈盈喜欢的类型；若再加上应炎隆的背景，以及她的美言，钱家应当有可能接受应学文的。

　　“夫人，我很乐意替学文引见我的一名好妹子，只是……”

　　“有什么话直说无妨，我当你是未来儿媳了。”宋青莲拉着她的手，眼都亮了。

　　“对方亦是家大业大，除了已婚的一儿一女外，只剩这个女儿未嫁，因此可能会希望二少爷能在事业上有些成就。”

　　“唉……这孩子对药铺的事就是不上心啊。之前才叫他进去点个药材，他便，副被押上断头台的样子。”宋青莲苦着脸说道。

　　“我瞧二少爷对食铺之事倒很有想法，或者我去找应当家谈，看他是否愿意让弟弟跟着我做生意。”若应学文能替她承担一些生意上的事，那也是她的福气。

　　“你若愿意，那自然是极好！”宋青莲说到此，脸上笑容更浓了。“只是，那你和炎隆的婚事得快点办妥，这样你才能名正言顺地把小叔带在身边教导啊。”

　　花明子生平脸红的次数不多，可这回还真是连耳朵都辣红了。怎么老夫人这么一说，倒显得是她迫不及待想成亲似的。她只是想替应学文找好退路，让他对她不要再执着，她才能……

　　没有牵挂地嫁给应炎隆！

　　天啊，花明子愈想脸愈红了，明明不过是一句脱口而出的话，偏偏她这种早习惯打好算盘的个性再怎么样都还是会先做算计。原来……她……她在内心深处早就想嫁应炎隆了吧。