湘音在人事部待了一上午，心情好多了。人事部组织庞大又繁杂，但她的适应力一向很强，温暖的笑容和诚恳的态度是别人通常给她的评语，她不确定自己究竟是怎么样的，只觉得常常遇到好人。

　　人，通常给她安心的感觉。就连副理锳那样人缘特差的人，她都可以与之泰然相处。

　　长到这么大，好像只破了一次例－－

　　“你运气实在太好了！可以和延特助并肩工作耶。”午饭时，和她混得已经很熟的小秘书张说，口气是无比地欣羡。

　　湘音尽量不让声音听起来发紧。“为什么？延特助很受欢迎吗？”如果说她能为延襄理工作很幸运，她还比较能理解。

　　小秘书张眼睛瞪得老大。“为什么？什么为什么啊？你还没看过他吗？”

　　她根本很难面对那男人。“看过了……”

　　“那你还问！那脸孔、那身材，就算整容健身也做不出来啊！连要形容都很难。我们通常开玩笑说开会时只要有延特助在，连灯都不必开了，满室生辉指的就是这种人。”

　　她努力回想他的脸孔，抑制那种不舒服的感觉，但她只能想到“普通”两个字，她对他的五官没有特别的印象，只有对他眼中的神情……看到她像是看到什么脏东西似，淡淡地、无端地排斥。

　　小秘书张摇头。“那么英俊的人，气质、能力也是一流，对下属又好，居然会屈居在弟弟之下，执行长真的很偏心。”

　　“他对下属很好吗？”

　　“虽然他能力超强，对我们却很体贴，从来不摆架子，而且也不像他弟那样，风流成性。”

　　以为自己不能再更惊讶了。“延唐……风流成性？”

　　“长得还算白白净净，可是言谈举止总让人觉得不正经、很邪恶！我们都说是因为他眼红哥哥人见人爱，所以只要是女人他都不放过。”说着低声警告湘音，“你帮他做事时绝对要保持距离，一觉得不对劲就找延特助求救，他一定会罩你的。”

　　那像微风一样温煦的延唐竟有这样的风评？而那倾倒众人的延特助，为什么她一点也没看出他迷人的容貌？

　　湘音又苦笑。这是她近来最常做的事。想来自己病得不轻，看走眼似乎也是常情，反正这些日子以来她脑袋里塞的东西好像都不是她的。

　　看不清楚也就算了，她想知道又害怕去想的是－－为什么只要一想到他，更别提靠近他，她就……身体开始出问题？

　　她可能真的病了，但为何老在他面前发作？只是巧合吗？

　　心底有一种莫名的恐惧，让她不敢更深地去探究，只想躲避。

　　但午饭过后延特助就找人叫她过去。

　　湘音对自己说，她今早已经通过一次考验，要继续坚持下去，一定熬得过！

　　站在他办公室门外做了几次深呼吸，做好最坏的心理准备，确定自己的意志力够坚定了，才终于敲门进去。

　　他坐在偌大的桌后，漠然地看她；她咬牙忍住不适，抬眼回望他。

　　这一次，她努力要看清他的面容，要印证大家对他的形容。

　　她看见的是一张男人的脸，看得很清楚其上的线条，看到他五官的比例、形状、颜色、大小，看到黑亮的长发束在颈后，但……竟是怎么看都无法辨别出他的美丑。

　　她迷惘了。难道连她的眼睛也出问题了吗？胃中又开始翻搅，她终于忍不住移开目光，定在他身后的一点上。

　　“有进步。”那清冷的声音让她寒毛直竖。“至少这次你没有对我视而不见，或看到我就想吐。”

　　“对、对不起。”她窘迫极了。“不是你的关系，是我自己……”

　　“我就这一张脸，既然只有你会有这种反应，其他人都没事，那问题当然在你。”他毫不掩饰语气中的讥诮。

　　她恨不得有洞可钻，只好硬着头皮问：“请问延特助找我……”

　　“只是要确定是不是和你共事必须隔墙喊话，或是随时准备急救。”

　　她定了定神。至少他现在有理由讨厌她－－谁会喜欢一个见了自己后就恶心欲呕的人？

　　“对不起－－”

　　“请你从此把这三个字从你字典里消去。”

　　她话哽在喉头，差点又要说一次，幸好及时打住。“我、我没事。如果延特助也没关系的话……”

　　“那好。我已经帮你加了桌椅。”他对宽敞办公室的另一端偏了偏头。“你虽名为特助，做的却是我给你的工作。延襄理要你做什么，你得先经过我同意。到现在为止有没有问题？”

　　在她身体状况不佳之际，还要赶上他说话的速度，实在有点吃力。她艰难地问：“我……其实不是为延唐工作，而是为你？”

　　“没错。”

　　“但……延唐并没有这样交代……”

　　他眼中闪着冷冷的光。“你很快就会知道，你该听谁的话。”

　　她缩了一缩，没有再追问下去。他的眼光教人害怕。

　　这就是众人口中体贴、迷人的上司，有问题可以求救的对象？为什么就只有她，见到的像是完全不同的人？

　　一定是因为不喜欢她，才对她与众不同吧？她又在心里叹了口气。

　　“那么，请延特助交代工作吧。”

　　他眯眼审视了她半晌。她在他冷如冰霜的眼光下非常难受，看他一眼就得移开视线。

　　“把桌上的报表看一遍，不懂的就问。弄懂了换我问你。”

　　原来是要评估她的能力。湘音认真地点点头，坐下来开始用心阅读。

　　开头的几分钟实在很难，她满心都在努力接受从此整天得和他同处一室的可怕事实。

　　他浑身上下散发出的排斥气息，并不会让她觉得身体更不舒服，只是让她心里难过。她知道他从那天的会议开始，对她的印象就很差，但她真的不是故意要对他无礼，自己的身体完全不受控制，她又能怎么办呢？

　　想要扭转他对她的恶劣印象，让她加倍努力。她将年度预算与利润的简图研究了好几遍，不顾自己花了多少时间。将近一个钟头过去了，她终于发现了几个疑点。

　　公司的研发预算年年爬升，是各部门之首。但产品开发的速度和成效却是不断降低。

　　预算这种东西，基本上就是今年要的钱一定得比上一年要得多，不然好像没做事；今年要的钱用不完也要想办法用完，以免明年被缩减。

　　然而研发是实验、是处女领域，没人知道怎么衡量效果；既然是全新的产品，便无前例可循，出不来是天才们还在思考，出来了卖不好是行销有问题。

　　总之有如管理死角，钻得进去却钻不出来。

　　看到这些，湘音觉得自己还是先问光所有问题才明智，最好问到他也没问题可问。

　　她抬起头来，发现他正定定地看着她。

　　他……一直在看她？不会吧？他应该很忙的，不可能就这样等她吧？

　　在他逼人的眼光下，她勉力正了正神，把自已看到的研发问题提出来，从预算到利润，连问了好几个问题。

　　她眼睛盯着报表说完，才偷瞄他一眼，他仍面无表情地看着她。

　　“那该怎么办？”

　　“什么？”

　　“你不是发现问题了吗？我在问你该怎么办。”

　　她愣在那里。她才刚进公司、第一次接触到公司的内部资料，能看到问题已经是她运气好，现在……竟要问她解决方案？

　　整个研发部、甚至整个公司都还没有研究出对策的难题，她能有什么办法？

　　胃再度折磨着她。不过这次多半是纯紧张。湘音硬着头皮说出冒出心头的第一个想法：“如、如果要控制品质，又没有标准的话，那就只有内部竞争了。”

　　他不动声色。“什么样的内部竞争？”

　　她在心里叫苦，但既开了头就只有咬牙继续：“我觉得……创新其实是很模糊的概念，产品设计研发出来以后，还要经过制造、行销层层阶段，等最后知道卖不好，已经离原先的设计关口太远了。如果……内部从一开始就有竞争，也许比较能确保品质。”

　　“怎么个竞争法？”

　　她真的不知道……

　　“分成三组来研发。因为两组的话一组不免成为输家，最后可能导致恶性竞争。如果三组的话，两组输家比较没有芥蒂，然而赢家还是可以大放异彩。竞争的结果不是选一组的设计来生产，而是三组并行，由市场来决定胜负，才最公平有效。”

　　“同一家的三个产品自打对台？”

　　“同一产品线通常也提供好几种选择，但比起在颜色等等小地方区别，我觉得三条产品线更能刺激消费者来比较，只要最畅销的产品增加生产，另外两组减产或停产，而产品品质又因有竞争而提升的话，最后的利润应该还是比一开始只生产一线产品来得高－－”

　　“这全是你随口胡说的，对不对？”

　　她吓了好大一跳！她……是他要她即刻回答的，她只是想到什么说什么？

　　“……对。”她的声音含在口中出不来。

　　“履历表上你根本没有经验，你读的是历史系，这是你的第一份工作，才进来半年，多半做打杂、文书处理的工作。那你刚掰的这一堆都是哪来的？”

　　“我、我被逼急了，有些话就会自己跑出来，我也不知道是哪里来的……”她不敢抬头。

　　对方没声响了，湘音的手不知不觉又按住小腹。

　　“你敢在我面前昏倒，就不必再回来了。”

　　她的手紧握着，又回到身侧。“我……我虽然没有经验，但、但这仍是我的想法。想法没有印证之前，不能说是错的。”

　　“勇气可嘉。我还以为你胆小如鼠。”

　　她内心再怎么抖，也不想教他看出来。“请延特助给我时间学习，等我对公司运作更了解了，会给你比较好的分析。”

　　“今天下午先去看病再说。”

　　被强制放假，湘音回到医院问检验的结果，医生的表情很古怪。

　　“你有轻微的贫血，营养不太充足，体重也过轻。还有，肝功能有失调现象。”

　　“这么多问题啊？”湘音还是吓了一跳。

　　“不，这些都不严重，通常工作或读书太过劳累，都会有这样的现象，只是要开始注意了。”

　　“那……我没什么大碍，是吗？”

　　“是，也不是。”

　　湘音迷惑地问：“请问刘医师是什么意思？”

　　“你的检验数据中，多出一些奇怪的数字，我们也不知道那些是什么，只能忽略不管。”

　　“奇怪的数字？”

　　“是的。但其余的数据都很正常，显示出我刚提到的那几个症状，所以我们只有把那些数字拿掉。”

　　湘音实在搞不懂，只好问：“那我经常出现幻觉或恶心欲呕，是什么造成的？”

　　“没有生理上直接可以解释的病因，你去看一下精神科吧。”

　　刘医师温和地说：“有时精神上的压力会对身体造成重大影响，你不能拖下去，必须尽快处理。”