“太川行”的码头一夕之间又回复到以前那种大热络状态。

　　五班苦力尽数召回，一车车不知打何处拉来的货，不及囤进仓库便直接上船，货以粮作占大多数，另外尚有几批茶叶、药材以及油盐，船一装满货物便启程，走水路分往东边和南边，东至辽东出海，往南则分送到几位大户手中。

　　分布于永宁城内外的四行二十八铺也跟着动起来，之前暂歇的铺头全都重新开张，货色与原先相较虽说还不够齐全，但与民生相关的粮、油、糖、盐等等物品，倒是一件不缺。

　　至于“太川行”的总行会馆，老掌柜不忘吩咐底下的小伙计们，将烫印在正厅两根大红柱上的金字擦到发亮。

　　万商云集，百货风行，满满当当，应有尽有。

　　财源广进，利路亨通，战战兢兢，说到办到。

　　被伙计们努力擦拭后，两排字当真金光闪闪，灿烂耀眼得很啊！

　　经过近两个月的沉寂萧条，会馆内终于活了过来，货样虽然尚有不足，有部分合同也都没能按时履约出货，但能办的就先抓紧时间办，不能办的再急也没办法，对于那些没法履行的合约，上头写明“太川行”该如何赔偿，那就按着合约走，不起争执，该赔多少是多少，绝不手软，讲商誉、重诚信，“太川行”这块招牌仍然立得稳稳的，不倒。

　　如此忙上整整五日夜，底下的人忙着，“太川行”的主爷亦忙得腾不出时间回家，夜里累了，都在会馆后头的瓜棚小院凑合着睡下，这情况自主爷成亲后就少见了，也不知这位游大爷究竟是真忙呢？抑或还鼓不足勇气回家见谁去？

　　不管怎样，反正游家大爷心里的雪花还继续飘啊飘着。

　　他的日阳躲在厚厚的云层里。

　　他的日阳被他气着了，气到掉泪，所以，他活该被冻死，就让那些雪把他的心都掩了，把他活埋了吧！

　　今儿个，日阳仍在云层后，但雪势大收，可以出城走走。

　　马车辘辘而行，在雪地上滚出两道轮痕，行至永宁城西郊的一座雪林前，林中白梅无数，马车通过不易，禾良遂下车步行，请马夫老伯在原处暂候。

　　她本怕天太冷，欲把备好的一个小怀炉给马夫老伯使用，哪知对方两下轻易已就地燃起火堆，还冲着她笑道：“少夫人尽管去吧，小老儿在这儿烤火，也顺便烤烤带出来的这几条金黄番薯，这番薯种苗当初还是秀爷拨给咱的，咱把种苗往马厩后的小菜圃一栽，长得出奇地好。呵呵，等会儿您跟金绣儿从‘芝兰别苑’走回后，就有番薯吃喽！”

　　禾良闻言，淡然一笑。

　　今日跟在她身边的仅有金绣一个。

　　早上出门，她带着孩子先回“春粟米铺”，将娃儿暂时托给顾大爹和柳姨看顾，也让银屏留在米铺里。

　　自嫁进游家，拜见过住在“芝兰别苑”的婆婆，尽管婆婆与丈夫之间并不亲近，她与游大爷每个月仍固定时候到位在梅林深处的“芝兰别苑”探望，向负责照看的大丫环询问婆婆的生活起居。

　　这些天，“太川行”生意接续上了，外头的那些事她帮不上忙，但至少还能尽好分内之责，游大爷忙到成天见不着影，那她就自个儿走一趟“芝兰别苑”。

　　想到自己的那位爷，唉，她是该跟他道歉的。

　　她想好好道个歉，但这些天一直找不到机会，他忙，没能回来，又或者，他是在避着她。把叹息压在心房里，她带着金绣穿过梅林，来到林中两个相靠的大小湖泊。

　　“芝兰别苑”位在大湖湖畔边、一条窄长石径的尽头处。

　　她们主仆二人踏出梅林，才想沿着湖绕到石径那端，金绣忽而扬声——

　　“少夫人，瞧，有人站在湖边！”

　　禾良抬睫望去，心中不禁一凛，没料到会在这当口遇到钟翠。后者牵着一匹褐毛大马，静谧谧地面湖而立，听到金绣那声嚷嚷，她亦扬首瞧来。

　　上次见面是在“春栗米铺”，那次聊谈的内容并不愉快，尽管如此，禾良步伐略顿了顿，最后仍举步走近。

　　“钟老板，这么冷的天，怎么来西郊这儿了？”

　　钟翠凝望她，脸色灰白，像是变得更清瘦之因，额纹与两道法令纹也变深了。

　　那张灰白脸微微露笑，淡声道：“少爷为她建了一座‘芝兰别苑’我许久以前便听闻了，还听说那处宅子既美又清幽，宛如云中仙境，今天登门拜访，终于能走进那座别苑，确实很美，也终于能近近瞧她……”

　　禾良一怔。‘钟老板去过‘芝兰别苑’?”

　　钟翠唇一勾，不知为何，加深的笑弧看起来有些惨。

　　“‘捻花堂’专做女人家的生意，‘芝兰别苑’里的宁神薰香、香檀粉等等皆出于‘捻花堂’，我今日打着‘捻花堂’旗号，亲自带了些新品薰香上门，里边的丫环们被那香气吸引过来，她也被吸引过来……”略顿。

　　“我当年见过她一次，到现下都三十年过去，都三十个年头了……她模样依旧，还是那么美、那么的高高在上，像挂在天上的月亮，怎么都不显老……所以，这世间便是如此吗？生得柔弱美丽的，永远有人疼爱，少爷那时一眼就瞧上她，她虽家道中落，怎么也算出身名门，是真正被养在深闺里的大家千金，而我……我有什么？我是什么？”

　　“少夫人……”金绣紧紧张张地挨近，压低音量。“您别走得太近，她……她瞧起来怪怪的，不太对劲儿啊！  ”

　　禾良安抚地拍拍丫环的手，朝钟翠又靠近一步。

　　“钟老板何必执着着过去不肯放？以前的您是个小丫环，如今的您都已掌着‘捻花堂’是堂堂大老板了，这三十年来的日子，您必然活得精彩，即便辛苦，也肯定是精彩的。”

　　“你什么也不懂。”她幽幽道。“……之前，你问过我，为何到现在才来与‘太川行’为难，你可知道啊……想回头走这条路，也是要练胆的，三十年了，以为胆子够大、底气够足，不走这一趟，我没法活，如今走了，”她嗤笑一声。“好像也快活不成。”

　　这会子，禾良真不明白了。

　　她沉静以对，听钟翠接着道——

　　“你家的那位秀爷倒是不错的，很沉得住气，游家藏富又藏得特别厉害，真是见识到了呀！嘿，本以为截断他所有大宗粮作的来源，再抢其他大小杂货的供应源头，然后拖上几个月时间，‘太川行”最后即便不倒，也得大伤元气……”

　　禾良脸色白了白。

　　她轻启的唇瓣和颤动的鼻翼随着加剧的心跳呼出团团白烟。

　　钟翠瞟了她一眼，幽然笑道：“哪知啊，‘太川行’在华北、西北和西南等处早已暗暗购山置地，自个儿当起地主老爷，我断他‘丈棱坡’的麦粮，他便从自个儿的麦田拉货，我再断他盐货，他就从自家的高原盐湖里捞盐，这些货有好几批甚至转进我手里，价定得太高，高出寻常价三、四倍，我还是买了，就为了堵掉‘太川行’任何收货的可能……”摇头又笑。“你家那位爷不出面，也不派用行里的任何伙计，看来，‘太川行’在外头也摆了不少暗棋，等着将我这一军，呵呵将得好啊，将得真好……我把一大笔钱花尽，咱家三姑娘明明说过，散了财，就会痛快，怎么我还是不痛快……”说到最后，她声音好低，低低哑哑的，似胡乱呢喃，自个儿跟自个儿说话。

　　“少夫人，我们走吧，别理会她了。”金绣头皮发麻。虽然仅是一个老妇，对方神态却让她打心底发寒。

　　禾良内心兀自斟酌，事到如今，真不知还能再说什么。

　　“太川行”这些天起死回生的事，她从德叔那儿听到一些，但并未深入，此时再听钟翠叙说，她也没多大反应，只觉得行里生意稳下来，这样很好，行里的大伙儿全动起来、各司其职，这样也很好，只觉得她那时为“太川行”的状祝操那份心，实在有些笨，最笨的是，她和丈夫竟这么闹僵了，唉……

　　“钟老板，我还有事先走了，请保重。”

　　她略福身，带着金绣转身便走，欲上那条通往别苑的石径。

　　突然，黑影晃动，钟翠挡在她们面前。

　　“喂！  你想干什么？！  ”被吓到，金绣瞪大眼，口气凶巴巴的。“我、我敬老尊贤不跟你计较，你别太过分喔！”

　　钟翠不理叫嚣的丫头，直勾勾盯着禾良。“你应该很值钱吧？”

　　游家的主仆俩同时一愣，禾良较快回神，困惑道：“钟老板什么意思？”

　　“你想，那位游家大爷会花多少银两来赎你？”她笑问，神情诡异。“或者他也不用来赎了，你跟着我，我带你回江南，你一路上陪着我说话解闷，我也就能痛快一些吧？”

　　“钟老板……”禾良叹气。

　　金绣跳出去挡在主母面前，撩起两袖，按捺不住开骂了——

　　“老虎不发威被你当病猫啊！  你不要以为自己有点年纪，我就不敢动手喔！你敢乱来，我、我就揍你，我个头虽小，但力气很大，打人很痛的！你走开啦，不然别怪我不客气，我——咦？唔……”

　　咚！

　　“金绣！”禾良一颗心瞬间提到喉头，都快呕出来了，她脸色刷白，因为金绣突然毫无预警软倒下来。

　　她扑去扶住自个儿的丫环。

　　就在同一时候，她闻到一股奇异香味，极淡，似含着檀香，钻进她鼻间后，整个冲上脑门，麻感瞬间扩开，她张嘴欲言，却什么声音也发不出来。

　　“捻花堂”除了卖各种薰香外，也卖迷魂香吗……

　　禾良内心苦笑，在失去意识之前，她看见钟翠慢慢倾近的老脸，对方那双深沉眼底，正颤着近乎狂乱的光。