“云扬号”的总号里，此刻弥漫着一股凝重的气氛，在外面的大堂里，候着几名从远洋而来的客人，他们带着货，要上门来谈买卖，但是，眼下“云扬号”却做不了这笔送上门来的生意，因为，他们没有人会说那些客人们的语言，而这些客人们的中原话也说得七零八落，但他们持来的货，却都是难得一见的上等珍品，倘若做不成这笔生意，是一件非常可惜的事。
“如果你们没人会说他们阿丹国的话，那先前所做的那几笔生意是谁谈下来的？”问守阳扫视了叶莲舟在内的的众人一眼，沉着脸，等他们给他答案。
对于“阿丹国”这个名字，他并不陌生，当初他送给沈晚芽的金锁，就是出自于阿丹国，而这几年，中原在擎天帝与凤雏皇后的共同持政之下，百姓们的生活日渐富裕，许多商人想方设法要得到阿丹国打造的金银饰品，因为转手一买，至少是成倍的利润，而且往往是一件难求。
却没想到，阿丹国的商人竟然自动找上了“云扬号”，他们刚才也验过货，都是最上乘的珍品，但对方要求见会说他们阿喇壁话的人，才愿意与他们议价，要不，就带着这批货走人，绝不恋栈。
“是……沈姑娘。”叶莲舟低下头，语气不急不缓。
是她！果不其然！
问守阳痛恨自己光是听到别人称呼她时，心口就要跟着刺痛一下的感觉，他不喜欢他们喊她沈姑娘，这三个字会弄痛他心里的旧伤疤。
现在，人们都知道在这“宸虎园”里，没有小总管，也不再有芽夫人，而只剩下一位沈姑娘。
但听到是她，他却也没半点意外，除了她之外，还有谁能够精通各种语言，甚至于是一些稀奇古怪的话呢？
以前，他常常都很怀疑，这天底下究竟有没有她做不到的事情呢？
直到那一天，看见她挑灯夜战，勤勉地一遍遍复习着自己白天学过的东西，才终于知道，为什么她可以凡事都做得那般好。
她不仅仅只是聪明，而且努力好学，所以，才会样样都做得比人好。
叶莲舟打量着主子的脸色，迟疑道：“东家，既然咱们跟他们语言不通，那这笔生意……还做不做？”
闻言，问守阳有半晌沉静，他直视着叶莲舟，淡然地开口说道：“派人去请她过来。”
“东家的意思是……”
“去请——”半晌的停顿，他吞下了喉头的梗痛，才又开口道：“请沈姑娘过来，是她谈成的生意，难道现在要别人帮她收拾善后吗？你们没听见吗？去请她过来！”
“义父，该喝药了。”
沈晚芽端着刚煎好的汤药走进房，现在，一日两顿的饭菜与汤药，都是由她亲自伺候，从未有一日旷废过，也不曾见她有半点厌烦的样子。
东福这几天已经病得下不了床，天气才刚入秋，他的病情就加重了，虽然知道义女的心意，可是，一天两顿的汤药，他喝到舌根都透出了苦，实在是半点都再也喝不下了。
他摇摇手，像是耍赖的孩子，“不喝了，我不想喝那些苦得像是要蚀进心肝似的药了，芽儿，义父知道自己的身子状况，再喝多少药都没用了，你倒不如就让我少吃些苦头，舒舒坦坦的瞑目，能够安然善终，也是一种痛快啊！”
话才说完，东福就发现床前的人儿异常的沉默，转过视线一看，就见她紧抿双唇，瞧着他的美眸之中泛上了一层薄薄的水气。
见她那表情，他的心头忽然咯登了声，一口气窒在喉咙里下不去，知道他刚才说错话惹她动怒了。
“好，义父不吃药了是吗？好，就别吃吧！是芽儿笨，才会没看懂义父的心思，看了一个时辰的火候，才给您熬了这碗药，还以为义父能感念芽儿的孝心，没想到是给您添麻烦了。”她以极淡然的嗓调说着，一边端着药往门口走去，那如玉般温润的脸蛋上没显露出一丝毫情绪。
“别别别……”东福连忙唤住她，半抬起身，朝着义女伸手，“快把药端回来，义父喝！是芽儿的一片孝心，我当然要喝！”
沈晚芽站定住脚，好半晌没回头，背对着他开口道：“那义父以后还说什么瞑目这种存心教人难受的话吗？”
“不说了！当然不说了！快快，义父等着喝你这碗药，已经等了大半天了，芽儿你就行行好，把药端回来让义父喝下吧！”
“嗯。”她破涕为笑，点点头，将药碗端回东福面前，伺候着他把药给喝得涓滴不剩才安心。
“这些日子没事都做了些什么？”东福喝完了药，含着沈晚芽给的麦芽蜜糖，虽然只是稍微能够解苦，但也聊胜于无了。
“去‘澄心堂’给叔爷帮忙，我陪他一起研究当年李后主做‘澄心堂纸’留下来的文献参考，他老人家乐极了，说很早以前就想要我天天陪他一起做纸，没想到老天爷疼他，让他有生之年能够如愿以偿。”
“太叔爷一向疼你，跟你是一见如故，这是你的福气。”
“我知道。”她笑着点头。
“那凤姨娘那里还是……”
“义父，咱们说些别的好吗？”沈晚芽笑着打断义父的话，“今天唐家的太爷派人给咱们送了盅冬虫鸡汤来，我一会儿舀碗给您尝尝。”
“好，义父能有这碗汤喝，算是沾了你的光。”
闻言，沈晚芽没好气地瞅了长辈一眼，这时，归安急忙忙地跑进来。
“小总管，爷……请你到总号去一趟。”
沈晚芽没料到他会提到问守阳，更没料到问守阳竟然会要她去总号，顿了一顿，疑问道：“怎么一回事？”
“听说，是有几个什么丹的商人持货过来要谈买卖，爷说，是小总管谈的生意，你就要自己去解决，从总号派人回来传话，现在马车就在外面等着小总管，要赶着进京去。”
“我不去！”沈晚芽想也没想，断然拒绝，“现在的沈晚芽已经不是问家的芽夫人，那人亲口说了，现在的我什么也不是！”
“可是……”归安一时慌了手脚。
“去吧！”东福拍拍她的手，“芽儿，就当做是看在义父的面子上，给爷一个方便，无论如何，他都是我的主子，若现在是我能为他分忧解劳，就算是要我拖着这个破病身子出去，我都乐意啊！”
“义父！”沈晚芽低喊了声。
“去吧！当初义父让你学了一堆技艺是要做什么的呢？”东福闭上双眼，一口气叹得十分虚弱，“不就是为了要你能帮他这个主子吗？我知道眼下不同以往，你要不就当做是为义父分忧解劳，去一趟吧！”
当初，沈晚芽要学阿喇壁话时，吃了不少苦头，她辗转找到了一名仰慕汉人文化，而前来中原的阿丹国人，向他学习他们国家的语言，可是，他自个儿连汉语都说不好，最初两个月，他们几乎是鸡同鸭讲。
最后，她能把这门话学好，竟是因为那位师傅的祖母是蒙古人，所以他会说蒙语，而她刚巧也会，所以，她是透过蒙文，才把阿喇壁话给学好。
在她与几位阿丹国商人谈话时，问守阳与叶莲舟就坐在一旁听着，她花了好大的力气，才让自己不意识到他强烈的存在感。
“其实，这些上等宝石珍珠还有金钿首饰，就算我们不亲自远波重洋送到中原来，凤家也会派人到我们的国家收买，以往我们只能选择卖给凤家，因为你们中原人能说我们阿喇壁话的人不多，我们说中原话也说得不好，买卖不到好价钱，所以，一直以来，我们也就只能接受凤家开出的条件，虽然凤家开出的条件不差，但我们喜欢来中原跟夫人你做生意，夫人说得对，比起向对方拿中原的瓷器和伫丝以物易物，还不如收银两，靠着夫人的介绍，咱们可以用更便宜的价钱，买到更适合、更上等的货色回阿丹去，能获得的收益就更高了。”
代表几位同伴说话的，是一位身长颇高，蓄着一把大胡子的中年男人，他见到沈晚芽时笑得很开心，因为，他先前几位回国的同伴告诉他，与他们做生意的是一位很美丽聪明的女子，所以来此之前，他们也都很期待。
“能帮上你们的忙，是我荣幸。”
“对了，那个一直瞧着夫人的男人，是你的……”
“他是我的……汉子。”
在阿喇壁话中，“汉子”的意思，等同于中原人所说的“男人”，但她知道在阿丹国的习俗之中，当一个女人会说谁是她的男人时，代表的是她承认这个男人是她的夫君。
沈晚芽不知道自己为何还要撒谎说问守阳是她的夫君，在说出那句话时，她忍不住要觉得心虚，刻意地别开眼眸，连看都不敢看他一眼，但随即觉得自己很好笑，根本就不必心虚，因为他根本就听不懂阿喇壁话，自然也就不知道她竟然还向人说他是她的夫君。
“请夫人代我向他说，他真是好命的汉子，能娶到你这位能干的女人。”
“我会的，回头我就告诉他。”
在完成买卖之后，几位阿丹国的商人满意离去，他们得到了沈晚芽的介绍引见，要赶着去采买要带回国的商货。
在一群人走后，厅堂之中的空气忽然沉静了下来，就像要冻住一般，教人喘不过气来。
沈晚芽站在央心，刻意地别开美眸，不去看就站在她面前不到数步之遥的问守阳，但是，她可以感觉他锐利的视线，穿透冰冻的空气而来。
问守阳看着她，明明说了不想再见她，可是，这一刻当她人就站在他面前时，他一瞬也无法从她的身上转开视线。
她瘦了！很明显的消瘦了！
以前，就是凤九娘常常拿着好吃好喝的喂她，才勉强在她身上喂出几两肉，但他听说了，凤九娘对于她的欺骗利用非常生气，所以，已经好一段时日不理会她了！更别说要记得拿细点零嘴去喂她了！
“今天你谈成这笔生意，我不会白白占你便宜，事后，我会派人把佣酬送过去给你。”
“不必了，我今天来是看在我义父的颜面上，不是为了要帮你，麻烦请帮我准备马车，我要回去了。”说完，她一刻也不迟疑地转身离开。
问守阳瞅视着她几乎像是快要被风吹跑的纤细背影，大掌紧握成拳，忍住了心里的冲动没喊住她。
最终，他只是侧首淡淡地对叶莲舟吩咐道：“准备马车，送她回去。”
虽然沈晚芽已经讲明了自己不要酬金，可是，在隔天早上，问守阳还是派人送来了数目不小的银两，她原先不肯收下，但是她的义父却要她把银两留下来，日后说不准会派上用场。
“芽儿，我想你应该很清楚，现在义父的身子状况吧！”东福硬是又吞了一碗苦涩的汤药，在吃完药后，要沈晚芽留下来陪他说话，听他说起自个儿的身子状况，只见她的眸光微黯，过了好一会儿，才缓慢点头。
“那么现在，你能够告诉义父，为什么坚持不肯给爷生育后嗣吗？”
沈晚芽知道她义父迟早要提这件事，心里不意外，只是勾起微笑，“义父知道当初芽儿为什么会一个人在外头流浪吗？”
“不知道，你这丫头嘴巴一向死紧，对于自个儿的过去，总是只字不提，义父怕主动提了教你心里难受，也就不敢多问。”
“其实，芽儿是沈家庶出的女儿，当年，我娘让爹收做二房，很得爹的宠爱，可是在我八岁那年，爹生了大病，家里换成了大娘掌权，她是明媒正娶的大房，她说话谁敢不服气呢？那时候，我亲爹病得奄奄一息，顾不上娘和我，没有爹亲的照护，大娘千方百计，差点没弄死我和娘，有一次，大娘让人喂我吃饼，那饼里有毒，差点要掉我半条小命……”
说到这里，沈晚芽苦涩一笑，其实，当年的她天真得就跟归安和秦勇没两样，她并不是一开始就是个会看脸色，懂得用心机的人！
她硬是咽了那口苦楚，又接着说下去。
“我娘见情况不对，为了不让我再遭到大娘的毒手，就派近身的徐嬷嬷将我送出来，托给她在青城的亲人照顾，说等我爹病好了，家里有人能替咱们做主了，就派人来接我回去，可是一年过去了，徐家的舅婶说嬷嬷交代的银两都让我给吃花完了，如果沈家再不派人送钱过来，他们不能让我白吃白住，我将身上值钱的东西都交给他们去质换银两，最后，他们甚至于还想把我给卖了。”
“所以，你才逃出青城，一个人在外头流浪吗？”
“嗯。”她点点头，唇畔泛着一抹涩然的微笑，那浅浅的弧度看起来不似笑，反倒像是哭咧开来的痕迹，“自从我被爷收房以来，多少人跟我说过，要我早点替爷生个儿子，好能够母凭子贵，可是我不要，因为，当爷的妾，我能忍能让，再大的委屈我都能受得住，可是，我不想让自己的孩子也跟自己一样，这对孩子而言不公平，对孩子不公平！”
多少次，她觉得后悔，觉得当初坚持自尊不肯放弃的自己，简直就是一个天底下最蠢的大傻瓜！
多少次……当她喝着避妊的汤药，那滋味苦进了心里头，总是教她想要掉眼泪，不是吃不了苦，而且觉得心里难受。
如果……她想，只是如果，她不是蠢得把他的施舍给推掉，如果，她再聪明一点，身段再柔软些……
如果，她想了无数个如果，但是，到了最后，她明白了自己的想法，如果不是他自愿给的，她就不要！
该死！该死的自尊！
但她却死抱着那一点骄傲，无法去求他，去讨饶！
如果，他想娶她为妻，至少，该想办法讨她一丝欢心吧！
终究，是因为在他的心里，她不过是个该事事听他吩咐的丫头，配不上他的求亲，这才是真正的理由吧！