京城，锦阳侯府四房院落内。

　　「四郎，我们的荷姐儿真的找不回来了吗？」面容憔悴的女子微带病容，但仍可见往日丽色。

　　「不会的，皇天不负苦心人，总有一天荷姐儿能回到我们身边。你安心地养病，别想太多，我一定会尽全力找回我们的女儿。」文质彬彬的顾四郎面白肤细，宛若一管青竹，风狂雨急不能令其折腰，光风霁月，有着文人气节。

　　面色发白的女子有气无力的苦笑，「都过了十来年，你不用再安慰我，荷姐儿只怕凶多吉少，我已经不指望了，只盼着她能被好人家收留，别流落到那种不好的地方。」

　　她真的不贪心，只希望能用余下的性命换取女儿的一生安然，见或不见都无妨，她只要女儿活着。

　　「翎儿，不许说丧气话，定一大师不是说过吗？你与她有母女缘分，定会相聚，你不要再满脑子胡思乱想，把身子养好了才有力气为她找婆家。」若找得回来，以荷姐儿那年岁也该说亲了，明年开科考，正好可从中挑一个乘龙快婿。

　　蒋秀翎笑了笑，不发一语。

　　想当年她是将门儿女，上马能杀敌，手持长缨枪，跟着父兄叱吒沙场，杀出一身血气。

　　后来她爱上文人出身的顾四郎，两人从此情深无可自拔，有了白首相守的盟约，誓要与君天长地长，永不相忘。

　　谁知两家长辈都不赞成此事，一为武将，一为文官，文武不相容并且相忌，他们坚决反对，并试图拆散这一对有情人。

　　情比金坚的两人一心要在一起，以死相逼，相偕在悬崖边往下跳，以偿对方深情，顾、蒋两家被逼得不得不点头，蒋家三姑娘和顾家四郎才如愿以偿，交颈为夫妻。

　　可是事情真能一帆风顺吗？

　　一入侯门深似海，嫁入锦阳侯府不久，蒋秀翎很快便发现抽娌间不合，相互勾心斗角，看似风光无限的侯府只剩下好看的门面，里面早就蛀光了，是大厦将倾的空壳子。

　　因为早年婆婆偏疼么儿，因而四房手里握着不少值钱的铺子和地契、庄子，加上长辈给的赏赐、红封，比起其他开销大、爱挥霍的三个房头，四房过得有滋有味，私产颇丰。

　　手上有钱易遭人嫉妒，蒋秀翎明显遭到排挤，三个妯娌有意无意的明嘲暗讽，妄想瓜分四房的房产，其他三房联合起来对付她一人，让她应接不暇，身心俱乏。

　　但是婆婆的嫌弃和刁难才是最令她难受的，她曾在怀孕中期被婆婆罚跪在冰天雪地的庭院一整天，只因她声音太大声，吓得婆婆养的画眉鸟如意掉毛了。

　　最终那孩子没留住，是个已有手的男胎。

　　顾四郎找上母亲大吵一顿，母子俩彻底决裂，从那时起，四房的人便被侯府厌弃了，任凭他们自生自灭，虽仍有分例却少得可怜，比打发乞丐还不如。

　　好在他们还有庄子上的出息和铺子上的租金，以及蒋秀翎自个儿的嫁妆，身处困境中仍可怡然自得，不必求助于人。

　　不过千防万防，家贼难防。

　　蒋秀翎再度有孕，即将临盆前，她还特意回娘家待产，就防大房、二房、三房下毒手，不给一条活路。

　　谁知熬过一个月的月子，回到侯府的第三日，不知是谁胡乱传她生的是龙凤胎，老夫人不喜媳妇却是爱孙子的人，便命人抱走传说中的男婴，也就是双生姊妹中的妹妹。

　　阻止不了的蒋秀翎只听小女儿哭了一声，从此她就回不来了。

　　老夫人发现那孩子并非孙子后，气怒交加，下人看人下菜碟，疏于照顾，导致孩子被一位脸生的婆子偷抱出侯府，再找到人时已两手空空。

　　婆子说她因欠债而动了心思，原本要将人卖个好价钱的，小小姐粉妆玉琢太得人疼，定能卖高价。但是出了城往南走，她忽地尿急，便把孩子放在停在路边的驴车上，怕孩子被人发觉，还装入车上的空箩筐内，准备等她方便后再来抱回。

　　哪晓得撒完一泡尿后，连人带车都不见了，地上还留着一坨刚拉的驴粪，她左瞧右瞧就是瞧不见驴车。

　　泥牛入海，孩子失踪了，下落不明，杖责那婆子亦找不出丝毫线索。

　　得知此事，蒋秀翎一下子病倒，病情来势汹汹，原来能一枪挑十名壮汉的身子垮了一半，变得虚弱无力，稍一吹风便受凉，药吃得比饭多，巾帼英雄成了病西施，三天两头捧心长吁短叹。

　　虽然顾四郎请了太医开药调理，可身子骨还是受损了，连着数年都未曾有身孕。

　　想抱孙子的老夫人在此时落井下石，送了五、六个如花似玉的身边人给顾四郎，要他为顾家开枝散叶。

　　好在情深意重的顾四郎拒不收用，把娇滴滴的美人儿送回老夫人的院子，并撂下狠话，终身只此一妻，永不纳妾。

　　老夫人气炸了，威胁说他们再不生出儿子来，便要强行除族分家，不认顾四郎为顾家子孙。

　　得知此事的蒋秀翎哭了一整夜，为了不让丈夫左右为难，她忍着苦涩服下极其伤身的虎狼之药再与丈夫行房。

　　果然一年以后诞下一子，恶语讽刺的婆婆才稍做平息。

　　只是孩子生下来，母子俩的情况都不太好，因为是药物强催的结果，两人时不时的就要请大夫，面色是少了血气的青白，能活几年没个定数，全看天意了。

　　「定一大师是你相交多年的棋友，虽然出家人不打诳语，但应你所求还是会说一、两句违心话。」人生有几个十年？她等得太久、太久了，也许下一个十年她已经不在了。

　　在绝望中等待的蒋秀翎不再有盼头，在四面是敌的侯府中她举步维艰，不知何时才是尽头。

　　「定一大师不会说谎，即便我们是知交好友，钉是钉，铆是铆，有一句说一句。」是她太失望了才不敢相信。

　　「或许吧！但我已经没多少心力等下去了。」她累了，想好好地休息，不为红尘俗事烦忧。

　　听出妻子有些厌世念头，顾四郎面上一慌，紧紧握住她的手，「翎儿，我们还有银子，多派人去找。」

　　「是吗？」她眼睛亮了一下又熄灭。

　　「你忘了我们还有莲姐儿和真哥儿，他们还小，需要你的照顾。」他们并非一无所有。

　　「莲姐儿……真哥儿……」是的，她还有两个孩子，怎么能任他俩在污浊的世间沉浮。

　　顾四郎犹豫又小心翼翼的问：「荷姐儿和莲姐儿是双生姊妹，容貌必定相仿，我想能不能以莲姐儿的容貌画张像，让人寻找长相雷同的姑娘？」

　　「你是说……」她心中升起一丝希望。

　　「不试试怎知成不成，死马当活马医了。」他豁出去了，不想再憋屈的活着，被人当狗打。

　　「……四郎，我怕。」她反手握住丈夫大掌。

　　「别怕，我在呢！」他是个没用的男人，连妻子也护不住，顾四郎面有怜惜和痛苦之色。

　　她纤细的双肩微微颤抖，「会不会害了莲姐儿？」

　　他面一沉，「置之死地而后生，我们顾不了许多了，要嘛一家团聚，否则四房分出去，由嫡支变成旁系。」

　　自古嫡庶有别，嫡子所在处便是本家，享尽家族的荣耀，有本家的扶持可省下不少事，还可利用其人脉和管道，以及银钱上的帮衬，更加无往不利的做自己想做之事。

　　反之若为旁系则得看人脸色行事，好的升迁位置永远轮不到自己，累死累活的做事只是为人作嫁，还得倾其全力给予助力，不然很快会被无视，想借助家族上位是不可能的事，如垫脚石般不受重视。

　　「我受够府里的你争我夺，彼此算计来、算计去，我们想个法子外放吧！」眼不见为净。

　　「你不怕荷姐儿回来找不到我们又被欺负了？」没有父母在身后撑腰，下场堪虑。

　　「这……」她一顿。

　　顾四郎轻拍妻子后背，语气和缓，「这件事交给为夫去办，你养好病才是最重要的，我和孩子都需要你。」

　　「嗯，都听你的。」他是她的天，一生的依靠。

　　他松了口气，「不要担心莲姐儿闺誉不保，大不了从岳父舅兄的麾下去找一个，武官不在乎这种小事。」

　　她一听，噗嗤一笑，「婆婆会气死，公公会指着你的鼻头破口大骂，说你是大逆不道的子孙。」

　　文人向来自命清高，看不起言行粗鄙的武将，当年蒋秀翎要嫁入锦阳侯府也是一波三折，受到不少鄙视和辱骂，皆言她高攀了，不知羞耻，泥里的蚯蚓也想飞上枝头当凤凰。

　　即便过了十数年，儿女成双，她还是格格不入的那个，融不进文人世家，始终被拒之在外。

　　「气就气吧！反正不是第一回……」顾四郎捏捏妻子的手，趁她心情不错时说两句打趣的话，不意眼角一瞟，看见一子一女脸色有异的进了院子，似乎有哭过的痕迹。

　　「进来。」

　　父亲一声低唤，身形略有差距的姊弟俩很慢地进入屋内，浓浓的药味一下子冲进鼻翼，让两人原本委屈的眉目更显得楚楚可怜，一副小受气包的模样。

　　「怎么了？」

　　顾清莲、顾清真一个低头，一个仰头，相视无语，红了眼眶，鼻头酸涩的轻轻一抽。

　　「谁要开口？」顾四郎看了看小嘴抿成一条线的儿子，瞧见他身上几个脚印和污痕，再看一眼欲言又止的女儿，怯生生地像是失去羽翼的雏鸟。

　　「爹，我们……呃，没事……」一想到那些人凶狠的眼神，她话到嘴边又缩回去。

　　多一事不如少一事，他们四房在侯府的地位向来不高，要是为了一点小事被赶出去，他们要住哪里？

　　「真哥儿你来说。」虽说识时务者为俊杰，但大女儿为求全而屡屡退让，让人不由得失望。

　　真哥儿看了二姊一眼，吞吞吐吐的说得结巴，「是……七弟弟推我，他……他说他才是六少爷，我长得又、又小又矮，应该是最小的，我……我不同意，他……他就踢我……」

　　锦阳侯府的老夫人相当厉害，而且善妒，没有容人之量，因此府中四位老爷都是由她肚皮生出来的嫡出，没一个庶出。

　　七弟弟指的是三房的庶子，在府中排行第七，长得虎头虎脑，有点胖，气力不小，因为其母是受宠的姨娘，是某亲王所赐的贵妾，因此母子俩的眼睛都长在头顶上，除了长房、二房的嫡出外，见谁都颐指气使，不放在眼里。

　　「莲姐儿，你是姊姊，又比他俩大六、七岁，你为什么不护着弟弟？」维护两句也行，庶出打嫡出就是不对。

　　「我……我……我怕七弟，他打人很痛，叫他别打了他还是打……」一双惊惧的水眸蓄满了泪，彷佛在说「我没错，为何要骂我？我阻止了呀！但没人听，阻止不了」。

　　顾四郎闻言一眯，「他也打你了？」

　　「我……我……」她咬起唇，泪珠儿直落，好似梨花带泪，柔弱地需要呵护。

　　「欺人太甚，黄口小儿也敢爬到我儿头上撒野，三哥是怎么教孩子的？我去找他理论……」是可忍，孰不可忍，这些人越来越过分了，连小孩子也不放过。

　　「四郎，别呀！我们势单力薄，斗不过他们的。」独木难支，大房、二房、三房都想吃掉四房。

　　「爹，三伯只会偏袒杨姨娘，他听不进去您的话。」去了只会自取其辱，何苦来哉？在吵嘴上爹一向说不过人家。

　　妻女的劝阻让顾四郎有气难抒，一口气憋得胸口发疼，若他的儿子再大一些就不用孤军奋战了，「你们要我忍气吞声，当没这回事？」

　　蒋秀翎眼露苦涩，「不退让又怎样？你能带着一把刀冲进三房院子，见人就砍，不怕见血？」

　　那是武人的作风，全然不跟人讲理，先砍了再说，她的父兄便是这种人，谁受了欺凌便带人杀上门。

　　不见得真是杀人，而是震慑，打败对方，对方自然心存惧意，下回想踩武将家的脚就得衡量看看自个儿的命有几斤几两重。

　　「这……」他一噎。

　　都是一家人，干么喊打喊杀的，大家都懂礼识趣，坐下来好好谈一谈，把理掰开了讲。

　　「四郎，我们争不过人家，别再痴心妄想别人会当你是兄弟看待。」自从娶了她之后，锦阳侯府就成了文人世家的笑柄，本就不怎么响亮的名声更加一落千丈。

　　他沮丧的垂下头，「翎儿，我对不起你们，是我害你们受苦，我太没用了……」