“艾公子，喝药了。”水云初推开房门走进来。

　　被这样喊“艾公子”喊了三个月，他几乎忘了自己原名叫福荣。

　　不过看着她笑眉笑眼、满面春风的样子，他心头一凛。

　　自他清醒那日，她认清无法在他身上获得好处后，待他便冷淡了下来。

　　他也习惯了她的忽视，甚至觉得这样不受注目的日子过起来特别舒心，毕竟，他在皇宫的那段岁月受到太多惊险。

　　而突然间，她客气了起来，这是怎么一回事？她发烧了？还是又要打他的主意？

　　她一眼看出他平静面容下的戒慎，笑得愈发灿烂。

　　“艾公子放心，我对你没恶意，不过是来通知你一声，经过大夫诊治，艾公子已彻底、完全地康复了，随时可以去遨游四海。”

　　这话里的另一层意思是：你好了，该滚了，快走吧！离开水家吗？他思考片刻，握起拳头在她面前挥舞了几下。

　　她眨眨眼，理解了他的意思。“你有力气关我什么事？”

　　他又手指窗外，弯腰，捶了两下背。

　　她眯细了凤眸。“我家的仆人全数老迈又与你何干？”

　　说实话，她真的是他见过最聪明的姑娘。没遇到她以前，他以为自己对人性的敏感是最高的，认识她后，他发现自己有了一个对手。

　　她撇撇嘴，很不喜欢他眼底那抹赞赏的光彩，好像他多厉害，别人都是笨蛋。

　　“不必太佩服我，谁让你天生是个哑巴，见你比手画脚久了，任何人都能猜出其中的意思。”

　　他两肩一耸，听出她话里的嘲讽，却也不在乎。反正两人都心知肚明，他不是哑巴，不开口是另有隐衷。

　　他比了下床铺，又做出一个睡卧的姿势，她吓得差点把手里的碗给砸了。

　　“你要留在我家？！”

　　他点头，笑得无比欢快。

　　水云初却气得咬牙。“笑什么，你以为自己笑得很好看？不过是颗发过头的馒头！”

　　他愣住了，摸摸自己的脸。他自认长得还不错，不至于评价这么差吧？

　　她轻蔑地哼了声。“有本事你跟我弟弟一起出门，上集市逛两圈，让大家公正、公平、公开地评论一下你的长相。”

　　水云锦？算了，跟那个祸水比，天下人都是丑八怪了。

　　艾新拉了把椅子，往上头一坐，摆明了就是不走。

　　她既然知道他的身分非同小可，就不敢太逼迫他，万一惹恼他背后的势力，再有十个水家也不够人家一支军队砍。

　　因此，她也只能口头上威胁他。“很抱歉，艾公子，水家不养米虫，你若想留下，只有两种方法，第一，付钱；第二，做‘苦’工。”除非他是被虐狂，否则她不信他会自找苦吃。

　　但他早就有了出卖劳力换取一日三餐的打算，很干脆地比出了两根手指头，表示自己愿走第二条路。

　　她不禁怀疑自己是否看错了他，一个皇族亲贵，天下之大，何处不可去，偏要留在水家做苦工？

　　“你不会是那种……嗯，有特殊癖好的人吧？”

　　他搔头。这是第一次他没弄懂她话里的意思。

　　“就是……你知道的，不管云锦长得再好看，他终是男儿身……”

　　啪！艾新从椅子上摔下来，看着她的眼神充满惊恐。

　　原来她以为他的流连水家不去是看上了水云锦？拜托，他没有断袖分桃之癖！

　　很好，他的反应证明了他对水云锦没有不轨之心，那他为何坚持留在水家？

　　水云初怎样也想不到，他只是累了。在皇宫中机关算尽、逃亡一年的颠沛流离让他的身体和心灵都万分疲乏，而在水家这三个月，虽然没有锦衣玉食，却让他的身心整个放松，不知不觉间，他迷恋上这份悠闲。

　　短时间，至少一年内，他是舍不下这里的舒适。

　　而且，看尽宫内繁花、历遍大江南北，他头一回遇到一个与他同样聪明敏锐的姑娘，她让他好奇，还有一种跃跃欲试的莫名冲动。

　　和她同居一屋一定会让他的日子过得既快乐又精彩吧？他不禁期待了起来。

　　水云初的背脊微凉，总觉得他在打坏主意，但细瞧他的笑颜，又教人捉摸不清。

　　一股懊恼在她心底酝酿，想整他，又碍于他背后的势力不敢妄为，只能加强嘴上的威胁。

　　“你也看到了，水家的仆人，从看门、洒扫、到房里伺候的，年纪最小也有五十，他们是干不来力气活的，所以长久以来，那些事都是我和弟弟一起做，你既然想留下来，势必得承接所有的苦力活，这样你还想继续住在水家？”

　　他点头，给了她一个大大的笑容。

　　她差点破口大骂：那你去倒夜香吧！

　　但是……她承认她孬，她欺善怕恶，不敢得罪他太多，遂哼了声。“好，你爱做工，以后家里的用水和柴火都交给你负责了。”

　　她就不信邪，这样一个王孙公子真做得了长工活计！

　　他拍拍胸口表示，没问题，且看他表现吧！

　　她真讨厌他那种自大傲慢的表现。“那正好，厨房的柴用完了，你喝完药就去劈柴吧！”放心，她不会整死他的，但她会玩残他～～

　　艾新捧起药碗，一口喝光，对她比了个请的手势。

　　她一挥袖，哼了声。“走，我带你去柴房。”然后，她会叫人再去外头买柴，绝对会备足让他劈上三天三夜的量！

　　两人一前一后出了客房，转过回廊，在后院遇着了正在耍剑的水云锦。

　　时隔三月，再见艾新，水云锦愣了一下才想起他是何许人也。

　　“姊，他好啦？你要送他离开？”对于这位给水家生计添麻烦的白食客，水云锦是没好脸色的。

　　“不，艾公子——”她顿了下，回头睨了他一眼，先来个下马灭。“既然你要在水家做长工，我就不再与你客气了，从此后只叫你艾新，你却得尊我为小姐。”

　　艾新也不在意，拱手，深深地一揖。

　　水云初很无奈，这家伙简直比牛皮膏药还麻烦。

　　水云锦跳了起来。“长工？！他——”他把姊姊拉到一旁去，低声道：“姊，你不是说他来历不凡，现在让他做长工，以后会不会有麻烦？”

　　“他坚持，我有什么办法？不过我会让他签合约的，也算对我们有点保障。”

　　“你一向很会说服人，难道不能哄他出去？”

　　“若哄得动，我会让他留下来吗？”她没好气地翻个白眼。“你若不信，尽管去说说看。”

　　“拜托，跟个哑巴我能说什么？他的比手画脚也只有你看得懂。”看来艾新留下的事情是改变不了了，水云锦只能做点亡羊补牢的工作。“喂，艾新，你听好了，在我家做长工没问题，可不准你随便接近我姊姊，以免坏了她的闺誉。”

　　艾新眉眼飞扬，满脸笑得灿亮。这对姊弟真好玩，居然都以为他对他们有意思，而且卯足了劲要保护自己的手足。

　　呵，他长得像大色魔吗？即便是，也不至于姊弟通吃吧？

　　不过这样亲密的手足情却是难得，让他很是羡慕。

　　“云锦！”水云初却是气得跳脚。“你不要一天到晚把我的闺誉挂嘴边好不好？！”

　　“不好。”水云锦抖动长剑，在艾新面前挽了个剑花。“记住了，你若敢欺负我姊姊，独孤九式下要你命丧黄泉。”

　　艾新有些呆滞。独孤九式是什么东西？就水云锦比画的那几招吗？要气势没气势、要威力没威力，鸡都杀不死吧？

　　水云锦警告完毕，又自顾练剑去了，留下水云初按着额角不停叹息。这弟弟真是越来越疯了，为了反清复明，居然花大把银子买了本莫名其妙的秘笈，说要练成绝世武功进宫刺杀皇帝。拜托，死了一个康熙，朝廷不会再立新君吗？妄想这样就推翻清廷，根本是作梦。

　　反正他也不可能成功，不理他。她招呼艾新一路走到了柴房，打开房门，指着里头半屋子的木柴道：“看在你第一天上工的分上，就只劈这些吧！记住，在水家，有工作才有饭吃，若任务未完成，那就抱歉了。”说完，她走人。

　　艾新绕着那三堆、每一堆都有他身量那般高的柴火走了两圈，不得不承认，水云初够厉害。

　　但他哪会如此蠢，自己一个人受罪？眼里精光一闪，他抄起墙角的斧头，又抱了十块柴火来到后院水云锦练剑的地方，把柴火一块块地堆起来，直叠到比他整个人还高。

　　水云锦正练到兴起，受到打扰，万分不悦。“艾新，你要劈柴上别处去，在这里小心被我的剑风扫到，要是缺只胳臂断条腿，可别怪我。”

　　艾新抬头，深深地看了他一眼，目光黝深得让水云锦心头一颤。

　　就在这一瞬间，艾新高高跃起，手中斧头唰唰地挥了两下，速度之快直如流星泄地。

　　但斧劈过后，木头还是木头，什么也没改变。水云锦方被震住的心弦立即松了开来。“什么玩意儿，还以为你有大本事——”

　　然后，他说不出来了，因为艾新对着木柴吹了口气，高高叠起的柴四散落地，每一块的大小都一模一样。

　　这才是真正的武功吧！他刚才练的怕是连花拳绣腿都称不上。水云锦凑到艾新身边，就想拜师学艺，艾新却没理他，收拾了地上的柴火，又去扛新的，继续劈。

　　水云锦看着他反覆地劈柴，一点灵光闪过脑海。

　　“大道王简，武学招式其实不需要那么花俏，只要把几招有用的练到极致就够了！”

　　艾新给了他一个赞许的笑容。

　　“我也来劈！”水云锦很兴奋。他终于看到自己成为高手的希望了。

　　艾新同样开心，因为他拐到了一个白工。