「小姐！」小佟打开门，看见余烟倒在地上，她赶紧把门关起来，跑过来扶起她。「小姐，你听得见吗？」

　　「……小佟吗？」

　　又听不见了。小佟白着脸，扶着小姐到床上，赶紧把养命石挂回她脖子上，放回胸口。

　　余烟眼前一片黑暗，她感觉到每一个熟悉的动作，松了口气，「小佟，别担心，再一下子就好了。」

　　「小姐……如果不是我发现，你连我都瞒着，万一出事了，我怎么对得起夫人。」小佟望着她流泪，反正她怎么哭，怎么说，小姐也都看不见，听不到。

　　半个月之前，小姐一个人呆呆坐在卧榻上，跟她说话，她完全没响应；端茶给她，她也不接，直到她不小心把茶杯打破了，小姐还呆呆坐着，她才发觉不对劲～～

　　原来自从小姐把养命石取一来借给若梅小姐后，她的身体已经好几次出现状况了。    

　　「我真对不起夫人，我应该深信夫人的话，说什么也不该让你把养命石拿下来。虽然我也很同情若梅小姐，但是小姐，我更要保护你啊。」小佟不停掉泪。届退好……若梅小

　　姐就要出嫁了。若梅小姐远嫁京城之后，小姐不需要再拿下养命石。「以后小佟再也不许小姐拿下养命石了。」  

　　「小佟，你别哭了。」余烟又恢复了视力，焦距从模糊到清晰，听觉也渐渐回来，刚好听见她提到若梅……一颗心疼痛了起来。

　　「小姐，你好了吗？」她赶紧抹掉眼泪，伸手在她眼前挥了挥。

　　余烟拉下她的手，「小佟，你再想想看，我娘还提过什么？一点点都好。」

　　「小姐，真的没有了，夫人完全没有告诉小佟，小姐的身体为什么需要养命石。这么重要的事，如果夫人提过，小佟一定谨记不忘。」小佟倒了杯热茶过来给她。冬天都过了，小姐的手还冷得像冰块似的，令她担心。

　　「……这么重要的事，我娘却对我只字未提。」她接过热茶，捧在手里，却望着热茶烟，内心狠狠敲了一记，猛地僵住。

　　打从发现小姐的状况后，她非常小心地每天紧盯小姐，见她脸色忽然苍白不对劲，她马上一阵紧张。

　　「小姐，你又看不见了吗？」

　　余烟赶紧抬起头，「没事……我只是忽然想～～小佟，娘可能写在那封信里吗？」她两手牢牢捧住一杯茶，胸口急速跳动。拼命忍住不让两双颤抖的手漏痕迹。

　　本来只是想转移话题借以转移小佟的注意力，她却忽然想到了娘还留了封信给她。

　　「是啊！我怎么没想到呢……可是夫人信封上有定，那封信必须等小姐成亲后才能拆开。」小佟谨慎地瞪着小姐。夫人不会做无意义的事，既然特别交代了，肯定夫人有她的道理，她现在要完全听夫人的话。

　　余烟望着她，点了点头，喝了两口热茶，把茶杯给小佟。

　　「我跟掌鸣就快成亲了，等等也无妨。」她瞅着小佟把茶收走的背影，一瞬间热泪模糊了眼，她赶紧吸了口气，笑着说：「小佟，我们去厨房看看好吗？我有点饿呢。」

　　「你中午没吃多少东西，当然饿了。我去端些点心过来，你躺下休息一会儿，我马上回来。」她怕小姐饿着，匆匆去了。

　　门开了又关。

　　她出神地望着一室沉寂，低头张开一双手。豆大的眼泪一颗颗滚落在手心上……她的手完全感觉不到热茶的温度，她也喝不出冷热来。她到底是怎么了？

　　若梅是我唯一的妹妹，我渴望她能够完全康复，我希望……

　　啊！我肚子好痛，我要去茅厕。

　　昨天，她逃了。掌鸣后来没有再说什么。但是……

　　他希望，听他前面的话，她猜接下来他应该是说，希望她能够把养命石借给若梅吧？

　　换成是她，面对一个迟迟不肯把养命石借给自己妹妹的未婚妻，她早就等不及破口大骂了……亏掌鸣能忍，还有若梅如此体谅。

　　她深深吸了口气，抹去眼泪，起身从柜子底下拉出箱子。

　　她打开装了娘遗物的箱子，望着摆在最上头的那封信……

　　「娘，对不起，原谅烟儿再次惹您生气了。」她拿出那封信，再把箱子摆放回去。

　　小佟没这么快回来。她深吸了口气，心里不停的向娘道歉，然后拆开了那封信。

　　为什么娘要她等到成亲后才能拆呢？里面有没有关于她的身体状况的交代～～

　　烟儿：

　　从小件来信中得知你在连家过得很好，娘安心了。

　　既然你已经知道身上玉石乃养命石，娘便不再瞒你。

　　当年你爹与连家小姐是同门师兄妹，也是一对未婚夫妻。你爹官拜大将军，北方贼人作乱，杀人放火，毁村庄无数，你爹被派前往铲平贼窝。

　　娘在这场乱事中失去亲人，无家可归，奄奄一息之际，幸遇你爹。我与他一见钟情，虽知他家中已有人等待回去成亲，奈何我与他已坠入爱河，难以自拔。乱事平后，随他回京。

　　连小姐非等闲之人，皇上封她为玉郡主，她冰清玉洁，一身傲骨，故而你爹不敢轻易提起我们之事，本有意等待娶她进门，过一段时日再说。

　　奈何当时腹中已有了你，东窗事发，我与你爹的事终于瞒不住，你爹便带着我离开京城。

　　我与他躲藏数月，把你生下不久，连小姐找到我们。

　　连小姐难容你爹在感情上的背叛，丧失理智，要你爹受最残酷的惩罚，她在你身上下了无解之毒，要他看着你毒发身亡。

　　我和你爹跪着求她，或许她终究不忍要一名无辜婴儿的命吧，她只是为惩罚你爹而失狂，后来她改变心意，只要你爹在她面前自尽，她愿意保你一命。

　　你爹同意。

　　连小姐向皇上请命，取消两人婚约，成全我俩。

　　婚后三日，你爹实现承诺……

　　烟儿，你爹爱你，用他的生命换了养命石方能保住你性命。

　　你爹死后，我本欲睡他而去，连小姐狠狠打了我一巴掌，要我为你而活。

　　养命石是连小姐的师父赠与她之物，伤病佩戴者，藉养命石提升体力和血气，故胸口会有一抹红，行养命之效。可你不同，你所中绝命奇毒，唯有终身佩戴养命石，才能压住体内至毒，保住性命，故无养命特性。

　　烟儿，你一直困惑，为何娘要逼你往连家认亲。

　　你读此信，娘已不在，这是最后能与你说的机会了……

　　连小姐亲手将养命石挂在你胸口作为订亲信物，订下你与她的侄连掌鸣的亲事。

　　当时她意欲为何，娘不知。

　　但娘若退掉这门亲事，便得退还养命石，故逼你认亲。

　　如今得知你与连掌鸣恩爱深，娘终于了却一桩愁烦，总算可随你爹而去了。

　　烟儿……后俩娘想起，连小姐曾说，你身中奇毒，一生无法受孕。她或许是为补偿你，才为你安排终身大事吧。

　　无论如何，烟儿，养命石终身不可取下，你切记。

　　颤抖的双手终于拿不住信纸，热泪迅速夺眶而出，模糊了眼。

　　绝命奇毒！她中了绝命奇毒，失去养命石就活不了，一生无法怀孕……

　　掌鸣，我要永远和你握着手，我们一起走到老，我会帮你生一堆孩子，不过你可以答应我……一生就只有我一个妻子，不再委妻纳妾吗？

　　我无意纳妾，妻子……有就够了。

　　我要看着你，一直看着你，直到你脸皮皱，发苍苍，齿松动，连笔都握不稳；我要看着你，牵着你的手，跟你一起老白头；我要为你添香火，为你开枝散叶，将来子孙满堂。

　　她的梦想，原来都市一场空想，一辈子不可能实现？

　　她和掌鸣……这一生都不会有孩子了。

　　她凭什么要求掌鸣不再娶妻纳妾……

　　掌鸣……她必须和别的女人分享掌鸣……

　　天未明，大地寂静，空气冷清。

　　书竹院里，烛光摇曳，拉长了一人阴。

　　独影儿痴立不动，目光遥远，脸上时而微笑，时而落寞，时而感伤。

　　书房里处处充满她与掌鸣的生活剪影，甜蜜美好的画面逐一浮上脑海……

　　尽管如此，还是压不下掌鸣说过的那些话在耳边不停响起……

　　舍妹可能终身病弱不能痊愈，你有把握能够照顾她终身无怨无悔？……你为若梅经先帝指婚，那是先皇对若梅的疼惜，却是苦了你。

　　你身为房家独子，可有想过房太医心情感受？你为若梅不再委妻纳妾，若梅却无法为你生养子女，你对得起房家祖宗吗？

　　若梅不是你的责任，你不需为若梅成为房家罪人。

　　房伯修爱连若梅，他视若梅为精神支柱，甜蜜负荷。

　　掌鸣重诺，娶她只为了却连家长辈订下的婚约……掌鸣重诺，却应承她，将来不再娶妻纳妾，他若知她永远也无法为连家添后了呢？

　　你几时才能改掉鲁莽性子，你可知你是未来主母，你行为轻率，不守礼教，府内丫头们有样学样，你让总管有难言，造成困扰，你何时才能懂事些！

　　她知道，掌鸣要的是一个知书达礼，端庄贤淑，不需要他操心，还能帮他主持家务的妻子，她一点都不能符合他的要求。

　　她什么都帮不了他，不过起码……她能够达成他的希望，以后他就不需为远嫁的妹妹担心了。

　　「余烟？你这么早来？」连掌鸣走进来。

　　她转过身，外头晨雾重，尚在一片混沌未明之际，连掌鸣走进来。原来他每天都这么早……望着他讶异的脸色，她不禁笑了。

　　「掌鸣，我总算有一天比你早了。」

　　「这哟什么好比的，你可以多睡一会儿。」啾着她苍白脸色，他扯起眉头。

　　「……再过几天，迎亲队伍就要到了，那时你会很忙，我可能和你都说不上话。」这可能是她最后一次机会和他好好说话了。

　　「嗯，最近要忙的事情非常多，明天我就不会过来了。这阵子你可以去陪若梅……或者多休息吧。」她看起来精神状况还是不好，希望她能够尽快走出丧母之痛的阴霾。

　　他坐了下来，面前摆了一堆账本。

　　他很多事都亲力亲为，每天从找忙碌到晚，而她就是喜欢他认真实在的个性。只是……她已经要不起他了。

　　「掌鸣，我想若梅出嫁后，我就回天涯山。」这三天她想了很多，她想她的决定是最好的结局了。

　　连掌鸣翻开账本，缓缓抬起头，啾着她思虑半晌，才点了点头说：「好，我会安排。」

　　他想，让她回去一趟，走走散心也好。不过她可能得等一阵子，等他把城内事务处理告一段落，才有空陪她回去。他以为这件事情就这么说定，心思目光又回到账本上。

　　她知道哦啊他误会了她的意思，不过无所谓。「掌鸣，你还记得初次见面，你曾说，你愿意和我解除婚约吗？」

　　他终于察觉不对劲，眯眼直望她。

　　她一脸平静，若无其事的说：「你知道我们的亲事是谁订下来，如何决定的吗？」

　　连掌鸣两手摆在书案上，停顿了一会儿才回道：「你会问起这件事，是不是令堂的遗书里已经把经过交代了？」

　　她一怔，「你知道我们订亲的始末？」

　　「略知一二。」

　　他无意交代细节，她只好又问：「我爹曾经与你姑姑订亲，后俩与我娘私奔，这事你也知道？」

　　他扯起眉头，「长辈之间的恩怨轮不到晚辈评论，况且过往云烟之事，也不必再提了。」

　　「我知道……不过我想，你应该还晓得养命石并非我余家的传家宝，其实是你姑姑亲手为我戴上，作为我与你的订亲之物。」

　　连掌鸣脸露惊讶，半晌才说：「我确实不知此事。」

　　余烟紧握着手，「所以，我娘说，如果我取下养命石，就是我与你解除婚约之时……如果我把养命石给了若梅，我与你就没有婚约了。」

　　连掌鸣眯起眼，眼里难以置信她一番谬论。「这事困扰你，你无法把养命石借给若梅的理由？」

　　「……对。」

　　「荒唐！」连掌鸣怒斥，拍桌而起。「无知幼稚！养命石是救命子石，对若梅大有帮助，岂可为消失耽误！」

　　「我与你的婚约是小事？」明知他说得对，一颗心还是莫名地疼痛。

　　连掌鸣瞪着她，更怒火中烧，「难道你以为你少了养命石，我会悔婚吗？」

　　「掌鸣，你从来就没有爱过我，不是吗？」她只是故意耍任性，但……她怎么觉得这好像也是她内心深处的不平？没想到她心胸如此狭窄啊。

　　他更加不可思议地把她看了几遍。

　　「你今天是怎么了？」这并不是他认识的余烟，她不该是会为这种小事钻牛角尖之人，她更不可能为这种事牺牲若梅，她到底怎么了？

　　她怎么了……余烟望着他，原已经打算在今天说出决定，她却不舍，哪怕只剩下短短的时间相处都好……让她在他的身边多待一会儿。

　　「……我也不知道，可能是我想念天涯山的一切，我想再看一眼天涯顶上的夕阳。」她垂下眼，恼恨自己的软弱。

　　他望着她，缓缓叹了口气，走近她，轻触她的肩膀，「余烟，我连掌鸣发誓，不管有无养命石，今生不负——」

　　她连忙捂住他的嘴巴？不许他吧誓言说出口。

　　连掌鸣惊讶地拉下她的手，紧紧握住。「你的手这么冰！你是不是哪里不舒服？我去找大夫过来。」

　　「不用，我只是穿少了点。」她抽回手，抱住他，踏起脚尖吻上了他的唇……这是，最后了，最后的吻。

　　他缓缓搂抱她，抚摸着她单薄的衣衫，眉头蹙起，搂紧了她，希望他的体温能够让她冰冷的身子尽快暖和……

　　也许是他迟迟不肯说出婚期，让她不安吧。等若梅出嫁后，他是该找个日子了她狐疑地眯起了眼？她今天的特别热情？几乎让他难以招架，他的心跳莫名加快，眉间深锁着情欲与困扰……

　　不知下月有没有好日子？

　　锣鼓喧天，喜事临门，连家小姐出嫁，整个睿阳城热闹滚滚。

　　睿阳郡王府，红门大开，迎亲队伍即将起程，却忽然不见郡王爷。

　　书竹院里手连掌鸣瞪着余烟，「你还不肯把养命石给若梅吗？」

　　「掌鸣，养命石是你我订亲信物，给了若灭等于归还你连家，我与你就再无关系了。」她想背台词似的，低头撅嘴道。

　　连掌鸣深深叹了口气，终于说：「余烟，你不需担心，我会尽快安排婚期，履行婚约。」

　　「我不需要你履行婚约，我只问你没有了养命石，便没有婚约，即使如此，你还是要我拿下来吗？」她的语气过于急促，她瞪着大眼，心虚地咬了唇。

　　「……这是什么意思？」他狐疑地眯起眼。

　　她顿了一下，深吸了口气不让手抖，从脖子上拉出一条链子，养命石被拉出衣服外，垂在胸前。「掌鸣，你若要养命石，你过来亲自取下，我与你解除婚约，我们从此男婚女嫁，各不相干，我会离开睿阳城，回天涯山去。」

　　连掌鸣一脸肃色，久久只是瞪着她不言不语。她今天莫名的反常，像几天前一样……

　　「余烟，不要胡闹。」他该知道她在胡闹，却为什么一听她说要解除婚约，内心仍然一阵莫名的疼痛和空虚，甚至恼怒至极，一把无名火起？

　　前院锣鼓响，鸣声起，新娘即将上轿，若灭就要离开睿阳郡王府了。

　　「掌鸣，你快点决定，迟了就来不及送若灭了。」她自己都没发现，竟是她不他还急。

　　「……养命石菲我，等若梅出嫁后，我们再谈。」他伸出了手。

　　她摇摇头，双手握着拳贴在身侧，执意地说：「除非你亲口说解除婚约，否则我不拿下。」

　　「若梅就要出嫁，你怎可在此时任性！」

　　「掌鸣，我是认真的。」虽然她的语气一点说服力也没有，但神色坚定，不改变心意。

　　连掌鸣压根不信她是认真的，但听着就莫名恼火。他一掌怒击，碎了窗边茶几。走过去，从她胸口拿起养命石，一条链子绕出她的头顶——

　　「连余两家婚约解除，从此你余烟和连掌鸣再无干系，男婚女嫁，各自做主！」她当真惹恼了他，等若梅出嫁后，他会用‘行动’让她明白她此时此刻的行为完全不可取。

　　她望着他严厉的脸色，听着他切齿不犹豫的声音……心阵阵抽痛了，却如释重负地笑了，「你快去吧，若灭在等你。」连掌鸣紧握养命石，「跟我去送若梅。」「不了，我刚才已经送了她。」

　　她挥挥手，让他快走，前庭锣声在催了。

　　连掌鸣望她一眼，转身走出书竹院。

　　她凝视着他的背影，跟在身后出了一片竹林，一路目送他直到远去……眼泪模糊了视线，她迅速抹去，深吸了口气，不敢在迟疑，转身往侧门走去。

　　走了几步，她忽然停住，从怀里掏出一条链子，链子上垂着一颗玉石，形状大小就和养命石一模一样。她把玉石戴上，塞进衣服内，快步离开睿阳郡王府。

　　侧门外，停着一辆马车，小佟已经等在那儿。

　　「小姐，东西拿了吗？」

　　「嗯，拿到了。」

　　「那快点上来吧。」

　　余烟搭上马车，布帘垂下，小佟马上吩咐，「马大哥，可以走了。」

　　「好，两位姑娘，坐稳了。驾！」车夫一声喊，马车扬尘远去。他是睿阳城人，堂弟住在天涯山下，两位小姐出来睿阳城，便是堂弟护送而来，上回堂弟来看他，这回他顺便去找堂弟。

　　「小姐，我看看你的养命石。」一离开视线，小佟总觉不安，要重新看过。

　　余烟皱了下眉，从衣服里掏出，「在这儿不是吗？」

　　一道光线照出了一抹绿，小佟安心地让她把养命石摆回去。

　　「小姐，我们要直接回天涯山吗？」

　　「嗯，是啊，愈快愈好。」迟了，她怕看不到天涯顶的夕阳了……只不知她能撑得到，吗？

　　「小姐……离开郡王爷，你真的不后悔吗？」没想到小姐还是提前拆了信……可怜的小姐，竟是身中绝命奇毒，一生无法生育。小姐说她无法接受郡王爷娶妻纳妾，但她无法为连家添后，郡王爷也不可能为她令连家绝后，最好哦啊的办法就是她离开……不管小姐如何决定，她都跟着小姐，保护小姐。

　　她望着小佟，一直望着她，最后笑了，「我现在忽然好想阿风和阿风的爹《你知道我以前暗恋过阿风的，后来他离开，我哭一哭也没事了。所以你不必担心，我回天涯顶上对着修按哭一哭就没事了。」

　　「小姐……我永远都会陪着小姐。」小佟眼泪在眼眶里打转。

　　「哈哈，才不要呢，你还是快点嫁了吧，每天跟着我好烦呢。」

　　「小姐！」

　　「我说真的嘛……」

　　梅花阁的小姐出嫁了。

　　牡丹阁的住客呢？

　　余烟呢？

　　「走了？」

　　「是。城门侍卫说，余小姐和小佟姑娘坐了一辆马车，接近中午前就出城去了。」总管望着主子一脸阴霾，拱手不安地禀报。

　　她走了……和他解除婚约是认真的……她……真的会回天涯山去了？

　　连掌鸣忽然脑袋一片空白，一头雾水，完全不知道发生了什么事，她竟说走就走……

　　她真的走了吗？

　　……会不会只是想和他闹着玩？

　　以前不想上刘夫人的课，她也到处躲起来，这次也是吧？

　　「爷，要派人去找吗？」总管热心的问道。

　　连掌鸣冷着一张铁青的脸色，一样不发地扫了他一眼。

　　总管全身一颤，缩着肩膀默默地退出牡丹阁，不敢再多话。