于是，就在收到消息的那一夜，夏侯昌与东方荷两人便连夜赶回北荻。

　　一路上，他们先走内陆船运，绕过正在与北荻作战中的铁城，之后便由夏侯昌在北荻的车队接手，每两个时辰便会在私人驿站换马换车。

　　东方荷在车上，偶尔还能小睡一下，可他却完全没有。因此，她经常要阻止他在马车上写东西联络官员，甚至直接把他的毛笔往窗外丢，引得他怒目相视。

　　“以为自己是铁打的身子吗？”东方荷强拉过他的身子，让他躺在她的腿上，用手遮着他的眼，强迫他一定要歇息。

　　他皱着眉没说话，却没阻止她用手揉捏他的眉宇肩颈。没多久，她便感觉他的呼吸变得平稳，低头看他——他已经板着脸睡着了。

　　她轻叹了口气，知道她若有多担心梅非凡，他就有几倍地担心轩辕啸。毕竟那是他唯一的兄弟啊。虽然送去了几船的药材，可鼠疫这回事，又岂是药材充足便能解决的呢？

　　她只能选择相信梅非凡——她记得在十二年前，东罗罗与北荻边境也曾发生过鼠疫，死伤万人。当时身分仍为凤女罗盈的梅非凡，下令焚烧尸体、以大量的热水清洗环境，平息了那场疫事——那是凤女最为东罗罗百姓津津乐道的一事。

　　东方荷闭上眼，也强迫自己小歇一会儿。因为她还要提神照顾夏侯昌啊！

　　于是，就在这样不停地奔波之间，原本需要近十日才能返回的路程，只花了五日时间，便抵达了夏侯昌的住所——一座位在北荻边境处不远的山上宅第。

　　车队才到山下，早接到命令的护卫便派来了软轿。黑衣护卫确认了车队里的人，请他们换上可容六人的软轿，一路上山。

　　这座山头难攻易守，山顶甚至拥有能自给自足的田园，唯艺的缺点就怕有人放火烧山。为了这点，夏侯昌在建造之时，便命人在山下挖了条护城河。

　　这样大手笔的工程原要引起侧目，可这是二皇子的属地。他的人若不上报，便不会有人多事。

　　可如今北荻的宰相沈素若是倒戈支持大皇子，那么二皇子地位堪危，他们的计划便要从头再议啊。东方荷偎在夏侯昌怀里，仰头看着这一日竟是什么话都没说的他。“轩辕啸会没事的。”她抱着他的手臂说道。

　　“他当然会没事，我不许他死。”他斩钉截铁地说道，只是牢牢握紧了她的手。“累吗？”

　　“我只担心你累。”

　　“我和轩辕啸有过协议，若其中一人早走了，另外一人仍要继续完成复仇大计。”他说。

　　“我只想你好好活着。”她叹了口气，将他拥紧了一点。

　　“放心吧。”

　　他说，可她看出他的心思已经飞到了别的地方。

　　软轿被放下，他大步跨出软轿。

　　“主人。”府内管事及几名小管事屈膝为礼，并全都惊喜地看着东方姑娘从主人身后步出软轿。

　　东方姑娘不在的这一年内，府内如同冰窟一般。半数的人因为遭到斥责、被杖责或被逐出府外，所有人都过得如履薄冰。

　　“拜见夫君。”夏侯昌的两名妻子盛装上前迎接他。

　　“全都退下。”

　　夏侯昌没看谁一眼，迳自转身走向他居住的“东方院”。东方荷想着要先跟大伙儿吩咐一下他的起居，也就没跟上。

　　夏侯昌走了两步，皱眉回头看向她。“还不过来。”他朝她伸出手。

　　东方荷面上一红，低头快步走了过去。夏侯昌的大掌紧握着她，拉着她大步地往前。

　　大夫人虽然知道东方荷与夫君之间早有情意，可头一回见到他这么明目张胆地宠爱一个女人，仍旧不是滋味了起来，毕竟她自认身家背景及姿色都在东方荷之上，凭什么就只有东方荷能站在夫君身边。

　　大夫人冷着脸转身回房，二夫人沈芸娘则是脸色惨白地站在原地，久久还没法子移动。当初是自己的多言害得东方荷离开，夫君找了东方荷一整年，没再跟她说过一句话。如今东方荷回到了他身边，难道会不怨她吗？

　　沈芸娘不由自主地朝他们两人的背影走了几步之后，便被钟管事挡住了去路。

　　“二夫人，主人刚回来，需要休息。”钟管事有礼地说道。

　　沈芸娘咬了下唇，默默地转身离去。

　　此时，东方荷正被夏侯昌拉着走回了“东方院”。

　　仆役们见着了她，个个眉飞色舞，只是看到主人的脸色不佳，因而没人敢上前多言。

　　“东方姑娘，已依照您先前传回来的命令，打理好一切，热水也已经备妥了。”婢女说道。

　　“她不是姑娘了，她是我的女人。”夏侯昌揽着她的腰往书房走去，头也不回地说道。

　　东方荷耳朵辣红，拧了下他的手臂，抗拒着不想往前，不料却还是被他硬拉进书房。

　　他拉了张雕花圆凳，将她安置在身边坐下，用眼神示意她磨墨后，自己便拿起架上的笔，准备将脑中所有该做的事全都写在纸上……

　　东方荷看着他眉头紧锁的模样，知道外头议事厅里，定有许多人等着他召见报告。关于生意的事、关于沈素女儿是否为太子妃人选的事、关于二皇子在铁城的战役、关于军粮和武器一事……

　　东方荷倾身向前，无预警地拿走了他手中的笔，站到了他怀里，捧着他的脸柔声说道：“有什么天大的事，你这几日在车上也交代得差不多了。你的事业我管不着，可夏侯昌这人归我管。你现在给我好好盥洗一番，才许坐下来工作或去见人。”

　　夏侯昌抿着唇，看着她固执的神情。

　　等她伸手探到他肩颈揉捏时，他才知道自己有多僵硬，而她有多担心。

　　她说的没错，他该交代的事确实都交代完毕了，如今就只等着议事厅那些人上来报告，不差这一刻的。

　　“我全交给你发落了。”他将她拉入怀里，将脸庞埋入她的颈间。

　　她搂着他，轻声对他说：“会没事的。”

　　“如果有事呢？”他闷声问道。

　　“有事，我替你挡着。”她双手叉腰一本正经地说道：“有我那柄铁锅在呢，还怕少你一口饭吃吗？”

　　夏侯昌笑了，由着她拉着他的手，走向书房外头的浴室。

　　仆佣们正打算送茶进入书房，没想到却先看到东方姑娘拉着主人走了出来。

　　大伙儿全都惊讶地瞪大了眼，因为他们都知道主人一进书房，没有待上半天时日，是不会出来的。

　　“茶和热汤都先热着，一会就用。”东方荷说完，迳自拉着夏侯昌走进浴室。待她替他净了发、洁了身，为他揉散了肩膀的僵硬，这才又把他推回书房，伺候他用完汤、喝了口茶，也替他磨好墨之后，她便想退下休息。

　　“别走。”他的大掌蓦地扣住她的手腕。

　　她抚了下他的发，知道他此时的心情。无名岛上的轩辕啸生死未卜、北荻政事又有变动，只有她是他的安心所在。

　　“我一会儿就来。”她说。

　　他抿了下唇，黑眸固执地看着她。

　　“再不让我盥洗休息，我一会儿就成了糟糠妻，很快的就不入你的眼了。”她抱着他的头，啄了下他的唇。

　　“你永远都是我的荷花。”他紧握了下她的手，继而下定决心似地将她推开在一臂之外。“快去休息。”

　　东方荷点头，走出书斋，吩咐婢女们半个时辰后再为他送些茶和茶点进去。

　　几名女管事等在一旁，一看到东方荷出来，便将她团团围了起来。有很多话想追问，可一看到她疲惫模样，便也只敢说正事了。

　　“东方姑娘，不——是夫人，二夫人在外头等着你。”女管事金春先上前说道。

　　夏侯昌的“东方院”，除了东方荷及固定服侍的人之外，旁人若是擅进，是要受罚的。

　　“请她进到耳厅等着吧。”东方荷揉揉发疼的发鬓。“还有，你们还是叫我东方姑娘吧。”

　　“怕主人听到我们叫您姑娘要发火呢，主人好不容易手拉着手将您带回来了呢。”管事之二金夏吐吐舌头说道。

　　东方荷好笑又好气地捏了下金夏的脸庞，轻声说道：“就你陪着过去吧。”

　　金夏点头，知道东方姑娘此举用意是让她在必要时帮忙找理由脱身。

　　东方荷才进到耳厅，沈芸娘便慌慌张张地从檀木椅里站了起来。

　　“见过夫人。夫人找我何事？”东方荷在沈芸娘身边落坐。

　　“我是来道歉的！”沈芸娘抓住她的手，双膝一软就要落地。“芸娘那日出言不妥，害姑娘忿而离开。自此之后，心有内疚，日日为姑娘的安危担心。姑娘今日平安回来，特来请罪，还望姑娘见谅。”

　　“我那日离去之事与你无关，你莫再自责了。”东方荷和金夏两人一同将沈芸娘扶回了座椅里。

　　沈芸娘不安心，拉着东方荷的手，絮絮叨叨地又说了一会话，直到金夏开口提醒。“二夫人，东方姑娘连赶了几天路，还未歇息呢。”

　　“我——我真该死！”沈芸娘自责地红了眼眶后，连忙推着东方荷说道：“姑娘快去休息吧。”

　　东方荷点头，便在金夏的搀扶下离开了耳厅，进入浴室盥洗。

　　待到她沐浴完毕后，她回到了夏侯昌的寝房里。

　　坐在榻边呼吸着熟悉的檀香及乳香味道，她竟不知不觉地斜倚在榻边沉入了睡眠间。

　　再度醒来，是因为隐约间觉得有烛火刺眼。

　　她揉着眼抬起头，但见夏侯昌正在寝房一隅的矮几前挑灯夜战着。她心一疼又一暖。心疼他这么劳心费力，心暖的是他其实少在寝房工作，无非是为了看她。她光着脚丫子滑下睡榻，走到他身边，拉起他的手往榻边扯去。

　　“睡觉。”她说。

　　“霸道的小东西。”夏侯昌薄唇抿起笑，任由她拉着他起身走回榻边。

　　她按着他在榻边坐下，替他宽了外袍、为他取下发冠，以指梳散他的发。再拔下他脸上面具，推他躺在玉枕上，并揭去他脸上的疤痕。

　　待到她转身拧了条布巾，拿来药膏时，他已经睡得不省人事了。

　　她心疼地叹了口气，在他常年贴着疤痕的皮肤上敷了层药膏后，便拉过被子盖住彼此，只愿他日后的每个夜里，都能拥有这样的好眠啊。

　　之后的一个月，东方荷很庆幸有她陪在夏侯昌身边，否则还真不知道他会把身体弄得怎么样。

　　生意方面，他虽有许多得力助手，可重大决定还是得由他来判断。且因为战争之故，铁器生意忙到不可开交，偏偏铁矿又在运输时出了些意外状况。

　　在此忙乱之间，唯一的好消息是，无名岛上的鼠疫已经成功地被梅非凡控制下来，轩辕啸平安无事，而岛上虽有伤亡，多数人却保住了性命。

　　而最让夏侯昌不快的消息则是，沈素的小女儿果然被送进太子府里，被视为未来太子妃的最佳人选。且这种与人事布局有关的事，最是劳心劳力。密探每日汇整消息，向夏侯昌报告。他则是随时都有一堆与太子相关的人要秘密接见。

　　然而，就在这样的人事纷扰之间，沈芸娘不知是为了要表达自己是站在夏侯昌这边，还是因为对东方荷感到内疚，总是三天两头地往东方荷身边走。

　　只是，这夏侯昌一忙起来，和东方荷独处的时间原就不多。怎有耐性忍耐他和东方荷之间还有人挡着，见了沈芸娘一、两回后，终于忍不住在她拉着东方荷说一些什么布料、刺绣的时候大发雷霆。

　　“一堆废话，滚出去！”夏侯昌冷眸一眯，把杯子往地上狠狠一摔。

　　沈芸娘吓得惊跳起身，整个人缩成一团，更加觉得夏侯昌根本就是借机责怪她当初害了东方荷离开。

　　“还不滚出去，是在等我叫人扔你出去吗？”夏侯昌冷瞪她一眼，寒声说道。

　　“二夫人，您请先回房准备一下吧，沈大人稍晚一些会过来府内探望您。”东方荷一见他神色不对，快手搀起沈芸娘，就往门口走去。

　　“探望我……”沈芸娘瑟缩了下身子，脸色旋即变得惨白一片。

　　她爹怎么会是来探望她的呢？应当是来威胁她若不能好好地巴着夏侯昌，她娘和舅舅一家就要遭殃了吧。就像上回夏侯昌不在府里时，她爹来探望她那次一样。那回，她爹还发疯似地在她手臂上划了一刀，吓得她几天几夜都不敢睡啊。

　　可是，她真的有认真地想讨好夏侯昌，只是他不领情啊。

　　沈芸娘摇着头，无力地被东方荷送到婢女身边，虚弱地拖着脚步离去。

　　东方荷看着她的背影叹了口气后，缓缓地绕过地上那些被夏侯昌扔碎的瓷器，走向他身边。

　　“改天提醒我，买一些便宜的瓷器来让你摔，否则你这一掷可都是千金啊。”

　　夏侯昌板着脸没说话，朝她伸出手。

　　她顺着他的手势偎进他的怀里，捏着他的手臂轻声问道：“不是都做好准备了，怎么还在心烦？”

　　夏侯昌又替二皇子那边补足了军力、军饷，铁城应当不消几日就会被攻陷。加上凤皇及辛渐那边花了大把银子盖新的宫殿，已经有数月发不出兵饷，想来不需多久就会把东南海权交给轩辕啸的。

　　最重要的是，夏侯昌对于未来北荻国君之位的全新部署已经完成，是故今晚约了沈素，便是直截了当地杀得他再也无力插手北荻政事。

　　“就是心烦。”夏侯昌嗄声说道，又将她揽紧了一些。

　　“你啊满脑子的事情，什么都放不下，什么都惦记着，当然心烦。”她仰头看着他，伸手揉着他又拧起的眉心。

　　“我也想什么事都不想，娘子可有方法教我？”夏侯昌啃咬她的手，唇边总算有了点笑意。

　　东方荷轻咬了下唇，脑中闪过的念头让她脸蛋微红，但她还是在他怀里坐起身。她先推他在榻上躺平，继而坐上了他的腰间。

　　他的眼眸因为欲望而变得深浓，呼吸也随之变得沉重。

　　她抽去荷花发簪、解开长发，在他的注视下褪去半身的衣裳，雪白身子小貂似地蜷在他身上挠动着，亲着抚着褪尽了他的衣……

　　欢爱之后，她的纤腰欲断，整个人只能软软地倒在榻上，被他拥入怀里。

　　“以后我若再忙到满脑子事情，你就用这招治我。”他抚着她光洁后背，嗓音带着几分欢爱后的慵懒。

　　“你想得美。”她撑起身子，想下床沐身，却是四肢软弱、无能为力。

　　“要你早上起来和我一起练武，老是不听，现在尝到苦头了吧。”他低笑着，横抱起她。

　　“是谁天天闹得我睡眠不足？”她啐他一声，软绵绵地由他领入浴室，替两人都清洗过一回。

　　沐身后，她替他拢冠穿衣，布好脸上面具，两人这才一同走出“东方院”。

　　他让人撤去软轿，与她沿着荷花步道，缓缓地走向议事厅堂。

　　太阳甫落下，清风徐徐地送来春日新芽的味道。

　　她仰头对他笑着，他亦抚着她的脸颊，回以一笑。

　　此时，钟管事从一处小径走来，上前禀报沈素现在已经到了沈芸娘那里，厅堂内的事情全数安排妥当，而另一名贵客也在不久前被迎入了厅堂暗室里。

　　“去吧。”东方荷替夏侯昌顺了顺衣裳，推了他向前。

　　“烧几道菜，等我回去庆功。”夏侯昌说。

　　她笑着点头，站在那里目送着他远去。

　　夕阳的余晖在这时渐渐淡去，而他最终消失在远方的黑暗之间。

　　待到沈素从女儿那里回来，走进厅堂时，已是半个时辰之后。

　　夏侯昌见了沈素进来，眉也没抬一下，迳自喝着东方荷让人送来的养生茶。

　　沈素见他无礼，脸色一沉，继而想起这人身后强大的利益，勉强挤出一抹笑容说道：“我方才与我那女儿叙了旧。小女娃不懂事，一点事都要啼哭，你可别怪她。”

　　“今日找你来，不是为了说这种琐事。”夏侯昌面无表情地说。

　　沈素见烛光在他半边银制面具上晃着阴影，想起当日看到的狰狞疤痕，很快地别开了头。“那就谈谈近来我的小女儿和太子之事……”

　　“我也不想听这些。”夏侯昌打断他的话，冷唇抿着。

　　沈素一愣，皱了下眉——夏侯昌找他来，不就是为了太子妃一事吗？