七年后。

　　北境来到春耕时候，好几座屯堡的田地都已犁整，种子与秧苗落了土，算来开春大事又了一桩。

　　天朝北境的“令军兴屯”政策始于老北定王聂樊驻守之时。

　　戍边需要长期驻军，大军驻扎自然需要粮草，若兵食尽资于民，民力必然困重，所以干脆一边戍守、一边屯种。

　　老北定王尚在世时，陀离忌惮其威名不敢妄动，北境着实安宁好长一段时间，当时政策采三分戍守、七分屯田的分配方式，遂沿着北边国境和地势建立起不少屯堡。

　　后来老北定王因病辞世，陀离新主达赤王曾一度兴兵来犯，结果出师未捷身先死，与天朝大军正式开战不过一场，竟就染了急症，病死在军中王帐——这是从陀离军中传出的说词，天朝人却是不信的。

　　当年与陀离军交手的天朝将士们只知，那时接手北境军的聂小王爷亲率精兵、潜入敌营救出太子殿下，众人按计划行事，目标达成后顺利撤走，唯独小王爷没在说好的时辰内返回安全所在。

　　小王爷迟了三日才出现。

　　几是同时，探子传来消息，说是太子被救出的那一晚，陀离王帐起大火，达赤王乌克鄯遭刺杀身亡，而刺客夺了马摆脱追兵。

　　艺高人胆大啊！

　　虎父无犬子啊！

　　有本事这么干的，除了聂小王爷还能有谁？！于是达赤王这条命就算在聂行俨头上了。

　　至于真相为何，聂行俨实也不知该如何解说，毕竟在这件“奇案”中，身为关键的某个人早已不在。

　　那一夜在地底洞中发生的事，仿佛仅是他跌进迷障中的一场异梦，斯人已逝，徒留香魂。

　　他时不时能嗅到那抹身香。

　　一开始以为自个儿想多了，但一次、两次、三次下来就明白了，那抹香是从他体内散出。

　　她那般利用他、欺负他还不够，还把这该死的身香染给他，解都没法解。可恨！

　　想他堂堂男儿顶天立地，横枪策马、沙场纵横，流出的汗与血竟被细香染遍，不少同袍还以为他喜配香囊香包……这都成什么事了？岂能不恨？！

　　许是为了与太过娘气的身香“抗衡”，他在北境的治军手腕格外严明有度、赏罚分明。本就不是爱笑之人，几年的军旅生活更将一张原本俊秀的玉面刻划得轮廓突出、眉目凌峻。

　　此时，这双寒星峻目就盯着不远处一桩正在讲价的牲口买卖。

　　场子是在大军屯的村中场坝上，今日恰是每月一次的集市，赶集的人潮这会儿渐散了，场坝边角就那牲口交易的活儿仍在进行。

　　“俨帅，便是那班人马，总共六人，属下已让人明面上盘查过，说是从北关外的天养牧场过来的牙口贩子，官衙所发的通行文件也都能对上，瞧起来并无错处，但……就是不太对劲儿。”北境军里最年轻的副将——李冉，同样眯目盯住那场交易，压低声量禀报。

　　聂行俨一手稳稳控缰，另一手在大腿上轻拍，状若沉吟。

　　按理，这种“疑似走私牲口”的案子由他身边一员副将查办，已是杀鸡用了牛刀，哪里还需请出他这尊大佛？

　　之所以看重此事，是因近日探子来报，陀离的龙瑶摄政公主又遣一批细作混进北境。而关于细作或探子这种往敌营里“埋桩”再“以桩打桩”的暗战，聂行俨就胜在消息灵通、行事迅雷不及掩耳。

　　龙瑶公主的这一批细作，他极早掌握消息，开头便狠狠拿下对方好几个人，但还是溜了几尾，令他不得不戒备。

　　尤其是眼前这种游走在大小屯堡、当起牲口买卖仲介的中间人，更需留神。

　　当年达赤王在帐中遭刺杀身亡，消息一传出，陀离军气势大溃。

　　军心既失，成败已定，陀离遂连夜拔营撤走，几万敌军一夜之间撤得精光，天朝北境的紧绷氛围立时缓解。

　　值得玩味的是，原以为陀离王廷必再掀一场夺位之战，然预估的情况却未发生，又或者说才刚燃起一簇星火苗儿、嗅到一点味道，很快已被控下——陀离王廷在殁了达赤王之后，大权迅速落入其一母同胞的亲姊姊龙瑶公主手中。

　　龙瑶公主的名号，聂行俨自然不陌生。

　　乌克鄯当年身为陀离国十三王子，且为庶出，最后却能一步步登上王廷宝位，若无他这位骨血至亲的姊姊为他献策筹谋，想来是不能够。

　　为王的亲弟一死，估计当夜陀离军尚未拔营撤走，消息已然飞递到龙瑶公主手中，才令她取得先机提前准备，之后以雷霆手段迅速控住王廷内外兵力与陀离几大部族首领。

　　龙瑶大权在握后，并未封王，仅领摄政公主之衔。

　　这些年，陀离的王公大臣、各部首领们虽一而再、再而三进言公主上位封号，却一直未被采纳。

　　知己知彼，方能百战百胜，聂行俨自“刺杀”达赤王、成功救回国之储君后，天子接捷报大喜，发旨明诏，正式将十万北境军归他掌握。

　　三年前，陀离大军在龙瑶公主布置下结合周边七个部族兵力，大军压境，他亲率五千铁骑绕至敌军后方暗夜奇袭，烧敌营粮草，切断陀离与七部族的联系，再分股斩杀……

　　敌不动，我不动。

　　敌虽不动，可若想试出敌方深浅，则诱敌出动。

　　他能推敲出陀离国这位摄政公主的用兵之法，然对她迟迟不肯上位、亦不肯释出王位的行径，明知定有蹊跷，琢磨许久却依然无果。

　　“俨帅，要拿人了吗？还是——”李冉口气有些发急，因双方买卖已谈妥，似要分道扬镳了。

　　聂行俨作出手势。“左右包抄，牙口和接头的买方，一个都不能少。”

　　“是。”李冉有力地答覆，随即指挥身后随行的十多骑人马冲上合围。

　　于是大将军王爷伫马原地纵观全局，藏身巷内的众将士准备随年轻副将一拥而上。突地，眼前情势急转，有人横空杀出——

　　“沙罗！你大爷的！再躲啊？有本事再躲啊！咱瞧你这回能躲哪儿去？！”十来人骑着大马从另一条石板巷内窜出。

　　为首的大姑娘扬声叫嚣，胯下的白鬃黑马跟她简直心贴心般默契十足，没见她如何控缰使劲，大黑马便随她身躯起伏，飞蹄连跨过好几头挡路的牛马大畜，朝那名刚跟人议完价的牙口矮汉冲去。

　　既是牲口买卖，场上少不了牛啊马啊羊的，连大狗都有好几头，这批人一杀出，现场登时大乱，牛只摇头甩尾哞哞叫，马匹嘶鸣喷气又趵蹄，羊群更被冲撞得四下惊逃，累得大狗汪汪叫，忙着满场子赶羊。

　　那个乱啊！

　　“大、大阳姑娘！哇啊啊——”矮汉抱头鼠窜。

　　“买家也给我拦了！倒要看看是谁下的刀子，敢坑杀咱们天养牧场！”大姑娘此令一出，跟着冲上的十余人大喝应声。

　　场坝上可说乱上加乱，逮人的、追人的、闪避大畜与羊只的，李冉那十多骑训练有素的骑兵一时间竟不知从何下手。

　　“俨帅，如何是好啊？！”李冉及时控缰，回首征询。

　　聂行俨忽地抬手制止，一干将士随即退回巷内，作壁上观。

　　平地一声雷般蹦出的这群人，个个身手俐落、马术绝佳，奇的是男女与老少皆有，实叫人看不出路数。

　　但有一点能确定，这些人不仅懂马，连赶牛、赶羊的活儿也熟练得很，这不，都把逃散的人当牲口赶，还往同一方向赶，迫他们逃进同一条石巷内。

　　巷内若没再设埋伏，极可能是死巷一条，方便逮人。

　　李冉看出来了，心想一旁的俨帅肯定也看出。

　　此时年轻小副将侧首正要说话，颈子后头陡地一凛。

　　呃，这是……出了何事？！他们家大将军王爷面色不好看啊……不、不！说“不好看”是轻巧了，那是五颜六色轮番上阵、从头到尾狠狠刷过一遍，然后……就是……既阴又黑，最后所有颜色皆退，只剩阴黑，衬得那双厉目炯炯有神，格外教人胆寒。

　　年轻副将暗暗吞咽唾沫，循着大将军杀人似的目光看去。

　　那白鬃黑马上的姑娘家身形修长矫健，张扬之姿与“剽悍”二字差不离。

　　她一手控缰、一手持了根弹力十足的韧鞭，三娘教子般朝着底下人左抽右打，边打边赶还边骂——

　　“当咱们天养牧场好欺负吗？嗯？！”

　　“大阳姑娘，别打、别打了……哎哟疼死我啦！姑奶奶饶命啊！哎哟——”

　　“还敢喊疼？天养牧场待你们鲁族人不够好吗？竟敢下黑手迷昏咱们一票人马，还把人抛在野地过夜，你想拿他们喂狼吗？！沙罗，咱以前是瞎了眼才会跟你一块儿喝酒吃肉！”

　　“痛痛痛啊——没、没要拿他们喂狼，那里没狼的，狼群都往更北边跑，没在那儿出没，是真的，真的呀！咱只是从他们身上拿走天养牧场‘五畜牙行’的官同书和通行文件，没想干么的！真的呀！”沙罗东躲西躲，黝脸已留下好几道鞭痕，哀叫一声，抱头就往唯一能钻的小巷逃奔。

　　姑娘娇口轻喝，黑马从羊群背上一跃而过，追进巷中。

　　偌大的场坝上，除无辜的牛羊马和大狗外，闹起这场风波的人全追赶跑跳地奔进巷内另辟战场，好几个胆肥的村民还不忘跟上去看热闹，凑在巷口探头探脑、议论纷纷。

　　聂行俨握缰的五指收紧再收紧，指节用力到微微泛白。

　　当那白鬃黑马上的身影一入他眼帘，他目光发紧，就没再从她身上挪开过。

　　看她轻松自在驾驭大马，看她生气盎然地上下蹦窜，再听她清脆明快地连声开骂……是她吗？

　　是。是她……

　　她那头好长的乌发高高绑作一束，飞甩在身后像马尾巴似。

　　他依稀记得那如云发丝扫过裸肤时的奇异灼感，热得有些刺麻，五指却恨不得探入那头丰厚中，用力揪住满掌的丝滑。

　　高束的发型令她清清透透露出整张娇脸。

　　是他记忆中的模样，只是五官长开了，眉眼口鼻飒爽且明媚。

　　是的。是她……

　　但，怎么可能是她？！

　　气息陡凛，心口骤然一震，他不发一语便策马朝那条小巷冲去。

　　“俨帅？”李冉与他身后一干军士无不诧然，竟是怔了一怔才晓得要追上。乍见一小队轻甲骑兵出现，百姓们这会儿提心吊胆了，很快便作鸟兽散。

　　聂行俨控着马在巷中弯弯绕绕，终于追进一个死术冲。

　　他遂放慢马蹄，尽可能令蹄下无声，人尚未抵达最里端，那仿佛梦过无数回、仿佛熟悉于心的清嗓脆音又起——

　　“你瞎说啥？什么鲁族遭鹰群袭击？大畜和羊只被叼走一大半？所以你逼不得已、千百个不愿意才拿了别人钱银来偷咱们的官同书和通行文件？欸，沙罗啊沙罗，你当我三岁孩童好唬嗦是吗？”

　　“是真的呀大阳姑娘——”被堵得无路可逃，只能跪地哀求。“姑奶奶您大发慈悲，体谅咱上有高堂老母，下有五个孩子嗷嗷待哺，咱家婆娘肚里还怀着一个呢，您别把事闹大，咱们私下解决、私下解决啊！”

　　“哼！还有你们，一行三人，也不知打哪儿蹦出来？”大姑娘火气一调，转向同样被困住的买家们，开骂。“先是与天养牧场接头，装得够诚恳了，待咱们请好官同书，通行文件亦盖妥边关通印，跟你们接头的人分明与之前不同，阁下半点不疑吗？你们不疑，我自要疑心你们！”

　　她话锋一转再转，忽地又调回来质问沙罗——

　　“你说拿了别人钱银，这个‘别人’究竟是何人？”她哼笑，狠得很。“你这像伙一双招子乱飘，明摆着有鬼，要我没猜错，那人就在这群人里，对不？你将人从关外领进，装成你的伙伴，然后再与充当买家的这三人接头，其实要交的货不是大畜小畜，而是人，对不？”

　　没等沙罗再出声，被他领着冒充牙口的几人倏地反击，连带买方的三人也跟着动起，薄刀藏在袖底、靴内，“唰唰唰”连声拔出，顿时银光烁目。

　　姑娘嘿嘿笑——

　　“怎么？这要是在场坝上，还真没把握能拿住众位，但妙就妙在诸君迟疑不定，以为拖到最后总能寻到机会逃脱。”她语气蓦地发狠。“想踩咱们的头往上窜，门都没有！天养牧场的——”

　　“是！”马背上的十来名男女老少众口一声。

　　“硬碰硬，勇者胜。活口若不好留，就别留活口！”

　　“好啊！”收在鞍侧的弓箭刀枪纷纷扬臂高举。

　　比气势、比阵仗、比狠劲，怎么看都是天养牧场强胜，但狗急还跳墙呢，人被逼急，擎刀在手，自然要拚个鱼死网破。