小小的石磨运转起来，带着豆香的液体从石磨中一圈圈的流出来，水芙蓉站在石磨边，系着绣花黑围裙，一勺一勺地将泡好的黄豆苗进石磨上方的孔里。

　　“老婆子，这桶浆满出来了，再换个桶来。”三叔在一旁帮忙。“芙蓉，这是要做多少豆腐啊。”

　　“昨日的豆腐卖得挺好，今日多做些。”水芙蓉将粗粗的辫子甩到身后，一阵透体的寒风扫过劳作的三人。

　　“入秋没多久，怎么就有些要下雪的样子？”

　　“要下雪了吗？”水芙蓉开始盘算给两位老人家添置两身皮缕冬衣，虽说紫溪城比西夏要暖和些，但冬天也不能大意。

　　“姑娘！”门外有人边走边唤水英蓉。

　　“二牛叔你来了。”

　　“这是姑娘上次要的面粉，新收下来的麦子磨的。”

　　“谢谢，二牛叔。”

　　“姑娘，这个……”

　　“二牛叔有事请讲，我们两家亲如家人，没什么好客气的。”水芙蓉真诚的开口。

　　“你知道我家老婆子三天两头的闹病，老婆子就向灵霞城秋马寺的大菩萨许了愿，这眼见病就快好了，秋马寺的主持说，我们要是能为庙里做点油素果、椒盐酥饼这样的佛门素点供奉大菩萨才能还愿，可是我跟我家老婆子都不会做，所以想请姑娘……”

　　“素点不成问题，我这就做给你。”

　　“可是主持说，一定要到灵霞城的秋马寺内，由庙里的和尚验过不染荤腥的食材，用他们只煮素菜的锅煮食才行。”

　　“灵霞城在哪里呀？”三叔问道。

　　“离这里向南三十里地，灵霞城跟紫溪城不同在于，灵霞城里最多的是寺庙和书院。”

　　“那正好，这几天春光姊叫我不用送吃食给她，也算少一件事，来到紫溪城，我还没有去四处逛逛，趁着这个机会，我就跟三牛叔走一趟吧。”

　　田春光见她为受伤的霍炎庭不眠不休，便嘱咐她半月内不用给她送美食糕点，让她多休息休息。

　　“姑娘真是宅心仁厚，我这就去买食材，还请姑娘给我开个单子。”

　　“嗯。”

　　理好单子，送二牛叔出门后，水芙蓉收拾好包袱，第二天一大早，天还未亮，便登上二牛叔家的马车直奔灵霞城秋马寺。

　　来到秋马寺，水芙蓉一展手艺，众和尚尝过她油炸出来的什锦素果后，交口称赞，几位信徒见了连忙拿出大

　　笔银两，要水芙蓉为他们替秋马寺再多做些素糕点，以供奉菩萨。

　　既然来都来了，有银子不赚说不过去，水芙蓉大方地留了下来。秋马寺的主持对她十分欣赏，特地安排了安置女香客的厢房给她过夜。

　　不过大多时候，水芙蓉还是待在秋马寺的火房里，炸出成山的香甜素果，做着美味的面筋、豆腐还有各类椒盐酥饼。

　　水芙蓉盘算着时间，打算明日做完最后一批糕点就要回紫溪城了，她也不想再去逛什么书院佛寺，这几日实在太累了。

　　做完一天的素果酥饼，时至酉时，水芙蓉回到专属厢房内倒头便睡。

　　睡到四更天，窗纸上映入一层薄薄的银光，模模糊糊间，她听见隔壁厢房来了好多人，他们进进出出，不知道在忙些什么。

　　“这东西抬到东边。”

　　“把暖盆拿来。”

　　薄薄的墙壁挡不住邻房的任何细微声响。

　　“少奶奶，屋里暖和，已经点起炉子了。”对话清晰地传到水芙蓉耳朵里。

　　“下雪还催着我们来秋马寺！哼，这才几更天啊？三更就把我挖起来。”

　　“少奶奶，老爷听了该不高兴了，别让少爷难做。”

　　“那女人都不见了，牌位也供了，爹是该找那边的人秽气才对吧！大雪天叫我们起来念长生经有什么用！上次

　　去要一个铺子，竟然就这么被打发回来了，有气也别撒在我们头上呀，哼！”

　　“少奶奶还是少说两句，那边已经来人了。”

　　咚！咚！低沉、震动四方的寺内晨钟回荡在飘雪的晨光当中。

　　又该起床了，水芙蓉微恼地起身，那个生气的少奶奶抱怨得没完没了，让她没得好睡。匆匆穿好衣裳，开门走出厢房，一夜吵闹带来的烦躁立即被飘舞在屋脊、房舍、石阶上的可爱白雪冲淡了。

　　真的下雪了！水芙蓉脚步变得轻快，迎面而来的雪花似可爱的精灵，扑了她满脸满身，她在雪地里转了几圈，从高处观赏这雪中边塞小镇的风情。

　　“好冷哟！”冰冷的风扬得脸好痛，水芙蓉最后被寒气打败，只得直奔向火房，雪地上留下她深深浅浅的脚印。

　　来到火房里，她吃了几口饼，正准备开始烧火干活，二牛叔便乐呵呵地进来找她。

　　“姑娘，我跟老婆子的愿都还完了，今日就回紫溪城。”

　　“下雪了，二牛叔，路上不好走吧？”

　　“出来好几天了，老婆子想孩子了，再说雪也不算大，姑娘是不是不能与我们一道回去了？”

　　“嗯，至少还得多留一天。”还有活没干完呢。

　　“姑娘，我先送老婆子回去，明儿个一早再来这里接你。”

　　“这一来一回的太费工夫了，二牛叔不必这么客气，我看灵霞城有不少货郎常往来紫溪城，到时候我出几个钱，让他们捐我一程，不妨事的。”

　　“可姑娘你是替我们老俩口……”

　　“三牛叔，快起程吧，再不走，雪积深了就难行了。快快！”水芙蓉推着二牛叔出了火房，跟他一起来到马厅，牵出马车，挥手送他们出了秋马寺。

　　反身回转，却让她看到一人一马，顿时整个人都楞住了。

　　“霍光！道貌岸然马？你们怎么会……霍光，霍堡主受伤，你不守着他怎么会在这里？”

　　寡言沉着的霍光一见水芙蓉，满脸苦笑。

　　龙驹嘶鸣了一声，仍是一派高傲。

　　“难道他也在这里？他还有伤在身，怎么能骑马颠让这么远的路程跑来秋马寺呢？！”她急了，那时思及他有爹娘、弟弟和一帮下人照顾，她才放心的离开，若是知道他会冒雪跑出来，她说什么也要看住他。

　　“十年了，每年十一月初七，少夫人的生辰，我们都会在这里。”不论刮风或是下雨。

　　“为什么？”

　　“秋马寺的菩萨堂里，供着少夫人的长生牌位。”

　　叶家人立此牌位，一来为保佑失踪的叶锦娘平安，二来是为时时刻刻提醒霍炎庭他所犯下的罪行。

　　“他人呢？”

　　霍光面有凄凉之色，手指向菩萨堂。

　　一踩莲足，水芙蓉反身跑向菩萨堂，绕过几个偏殿，菩萨堂遥遥在望，敞开的院门里是正门雪白，雪地上傲然跪着的是身着深蓝袍服的霍炎庭，他的脸上肩上布满冰冷的雪粒，棱角分明的脸此刻阴郁又狼狈。

　　“十年了！霍炎庭十年了！我的女儿呢？”身着菱花锦袍，披着轻裘的中年男子手执戒尺，每问一句，挥动的戒尺便打向霍炎庭的肩头。

　　老远就能听见戒尺敲击皮肉的声音，水芙蓉又急又痛。

　　“霍炎庭，我问你啊！你不是说会找我的女儿吗？我叶家就这么一个如花似玉的女儿，就被你这样给毁掉了！”

　　啪——又是几声令人闻之不忍的敲打声。

　　霍炎庭不语，腰杆挺得笔直，坚实高大的臂膀接住沉重的敲打。

　　“你不要打他……不要打他！他还有伤在身，他才中了毒，怎么能受这样的痛打？！”水芙蓉急红了眼，她用足力气在湿滑的小道上疾奔，此时她忍不住恨自己为什么跑这么慢，为什么菩萨堂那么远她要阻止叶家人伤害霍炎庭！

　　可在她离菩萨堂还有一丈距离的时候，一堆高大的护院硬生生的将她拦下。

　　“你们放我过去。”

　　“姑娘，你不可入内。”

　　“走开！叶家上下在为小姐祈福，闲杂人等不可靠近。”

　　“不，你们放我过去，放我过去！不要打他，他身上还有伤，他的伤很深，那些山贼的箭喂了毒的！”水芙蓉歇斯底里地喊叫着，拉扯比她高出一个头的家丁，拚命地想推开他们。

　　那个男人就在里面，就在她眼前，她要去救他啊。如果要打，打她吧！她曾对自己发过誓呀，再多艰辛再多磨难，她都要陪着他的。

　　“哪里来的疯婆子，把她给架走，别惊扰了老爷。”

　　几个护院合力将水芙蓉架起，有的人拉胳膊，有的人抬她的腿，将她整个人架走，丢到火房门口。

　　“别再生事了疯婆子，否则下次定不客气。”护院们啐了一口，扬长而去。

　　怎么办？她要怎样才能救得了霍炎庭？为什么鼻子被塞住了，脸还湿了，周遭的雪也看不清了？

　　原来她哭了……一颗颗眼泪布满她冰冷的面颊，面对任何残酷的现实，她从不哭，可眼下止不住的眼泪不停的滑落眼眶。

　　她要护着他，护着那个钻进牛角尖的男人。

　　不行！她不能自怨自艾，她要想办法，一定要想到办法，不能让霍炎庭这般自虐下去，不管他有什么罪，赎十年也都够了！

　　对，她要想到办法。抹干净眼泪，水芙蓉定定神，头脑里开始为破坏叶家的法会而运转着。

　　当计画生成后，她疯一样的冲进火房，早膳之后，和尚们都有早课要做，所以火房里此时空无一人。水芙蓉从火房的后面拎出一桶油，然后在火一房的屋中央点起一堆火。

　　当火苗眼见烧大时，水芙蓉将桶里的油全倒在了火堆上。

　　灼热耀目的火光腾然而起，来不及躲开的水芙蓉左袖被烧到，她一边跑一边拍打左臂上的火苗……

　　“快来人呀，失火了失火了！”水芙蓉高声叫道。

　　“水姑娘，你的手？！”匆忙奔到水芙蓉跟前的主持一时傻了眼，她臂上的烧伤触目惊心，甚至能看见吓人的血丝。

　　“刚才……刚才我正在炸素果，把油打翻在火上了。”

　　刚说完，便听有人大声惊呼，再一回头，整个火房已被火焰吞噬，寒风吹来，可怕的火苗和飘舞的黑絮往邻近的房舍飞舞。

　　“不好！快，救火，快救火。快去把厢房的东西搬出来，快。”

　　老主持和和尚们哪里还顾得上水芙蓉，他们混乱的救起火来，有人冲进屋子里拿东西，有人跑到井边打水。

　　瞬间，秋马寺陷入混乱，火仍在劈哩咱啦地越烧越旺。

　　一听着火，叶家的老老少少亦在烟雾里慌慌张张地逃出秋马寺。

　　层层烟雾，飘舞的雪花，刺骨的寒风，混乱的叫喊，叶家人突然的逃离，一切的一切，好似与那昂然不屈的男人无关。

　　霍炎庭仍然巍然不动，他的双膝紧贴着地面，肩上附着的雪花被衣衫透出来的血色染红。

　　垂落的头发，飘摇在深陷的两颊间。