严齐才走到屋前，就发现了异样。

　　往日这个时候，屋内屋外都会飘散着饭菜香。余恩传承到余婶的好手艺，就算是再平凡的菜色，她还是可以烧出色香味俱全的好滋味。

　　一走进屋内，空荡荡的桌前没有任何菜色，他蹙起眉心，往内室走。他和余阅住在前头的房间，余恩则睡在靠近厨房的边边。

　　厨房里，也没有她的身影。

　　他走到她的房门口，轻轻抡起拳头，敲打她的房门。

　　很显然的，余恩不在家，这是从未有过的情形。这么久以来，只要他一回到家，她总是会准备好热腾腾的饭菜，无论是春夏秋冬、无论是刮风下雨。

　　中午她为什么在学堂外鬼鬼祟祟？她既然都到学堂来了，为什么没有进屋找他？

　　他回到桌前，眉心锁着不安，正思量着该上何处去找她，脚步都跨出门槛了，她才迎面走了进来。

　　“余恩，你……”

　　她将手里的竹笼摆在桌上，再打开竹笼盖，端出里头一碟碟的精致小菜，外加打了一斤的烈酒。

　　“待会有客人要来，这是我特地去买来的。”她继续张罗着碗筷。

　　“谁要来？”他看着一桌的菜色。他们一向吃得节俭，除了年节、特别的日子，否则她舍不得花大钱买这么多的好东西。

　　“一位傅公子，他说晚饭后要来找你，我怕他提前到，还是准备了一下，总不能老是那么寒酸，让人看了笑话。”她在椅子上坐下。

　　“傅公子？”他也在椅子上坐下。

　　天光还未全暗，屋内尚未点起烛火，他每次看着她，都得极力压抑着一股莫名的情绪。他总会想起她那狂乱又激情的模样，他实在很怕自己会失了分寸，只好让自己表现得无动于衷。

　　“待会你就知道了。”她执起酒壶，斟满了两杯酒，一杯给他，一杯给自己。

　　他还是看着她，她却一口饮尽杯里的酒。

　　见他不说话，她用酒杯碰了碰他的杯子。

　　“怎么突然想喝酒？”他还是拿起酒杯，顺了她的意，喝了一口酒。

　　“我敬你。今晚你忘了我是个姑娘，你把我当兄弟，就当我们都还是娃儿的时候，我们会玩在一起、睡在一起、练功也在一起，被打、被骂都在一起。”她大眼眨着祈求。“好不好？”

　　“兄弟？”他苦笑了。难道她对他真的只有兄弟的感情？“就算是兄弟，你也不该跟余阅这么亲密！”

　　“啊……”她不懂，摇摇脑袋。

　　“没什么。”他懊恼自己的多嘴。

　　“你别不理我，你都不跟我说话，看也不看我一眼，我真的有那么惹你讨厌吗？”她借着酒胆，忍不住抱怨。

　　“我没有不理你，我也没有讨厌你，你也知道我的话本来就不多。”那是严齐所陌生的情绪，他不知道该怎么和是姑娘家的余恩相处，尤其在她成为他的人之后，还是在那种不堪的情形下。

　　“乱讲，你以前的话挺多的，什么都告诉我。”她又斟了酒，却被他一手挡下。

　　“别光只是喝酒，先吃点东西，否则会醉的。”

　　“醉了好呀，一醉解千愁，千愁难解，只好喝醉。”她推开他的手，又喝干了一杯酒。

　　“你到底怎么了？”看着她那不寻常的样子，他内心有着淡淡的担忧。

　　“严齐，如果大小姐为了你，没有嫁人呢？”她点亮了桌上的烛火。

　　“不可能，没有那种如果。”他拒绝回答假设性的问题。

　　烛火照亮他刚正的大脸，她清楚看见他的眉头皱了皱。

　　这时敲门声打断了两人的谈话，严齐走出去开门，果然是傅时得依约来访。

　　两位高度相仿的男人互相凝看着，傅时得深邃的眸里，似乎有那么一丝的嫉恨；而严齐是一脸坦然外加疑惑。

　　“傅公子。”余恩站起来，出声打破沉默。

　　“想必这位就是新科举人严师傅？”傅时得有礼的对着严齐拱手。

　　“不敢当。”严齐也拱手回礼。

　　“傅公子，你们聊，我出去吹吹风。”她邀请傅时得入内后，人就一闪，闪出了大门外，还顺手关上木板门。

　　傅时得是来找严齐的，是要谈论有关大小姐的事，她该留给他们单独谈话的空间。

　　她没想到自己这么胆小，竟然不敢亲耳聆听傅时得带来的消息，但又忍不住想知道，于是她只能蹲坐在门槛上。

　　入了夜的风越吹越冷，她忘了加件外衣，只能任凭冷风吹冻她的双颊。只可惜她的耳力再好，在里头的两个男人似乎刻意压低音量，她竟连一点声音都听不到。

　　可恨呀，她干什么故作大方的走出来。

　　烛火才刚点亮，她以为这一谈应该要谈到月上树梢，没想到才一刻钟，大门就已经打开了。

　　她从门槛跳了起来，一脸惊慌。

　　“傅公子，这种小地方，就不留你下来用饭了。”严齐说着极为客气又冷淡的话。

　　“严师傅，你真的不再考虑吗？”傅时得的表情多了来时所没有的笑意。

　　“不用了，谢谢傅公子特地走这一趟，严某就不送了。”严齐眉眼间展现自信的风采，在傅时得这样的贵公子面前，他已经不是当年那个供人使唤的仆佣了。

　　“严师傅，傅某可以跟你交个朋友吗？”傅时得问得诚恳。

　　“当然，还多谢傅公子看得起。”严齐颔首。

　　“那，在下就称你一声严兄了。”

　　“傅兄，麻烦你的事，还请你多留意。”严齐也随和的改了称呼。

　　“我知道，是家门不幸，我会明快处理的。”

　　“谢谢傅兄，傅兄请慢走。”

　　直到傅时得走远了，余恩恐慌的心神还是没有回复。

　　“还不进屋吗？外头风大。”

　　严齐的话声才落，她的身上就多了一件披风，那是他为她披上的。

　　“你怎么没有跟他一起走？”她呐呐地问。

　　他不解地看着她。“我为什么要跟他一起走？”

　　他转身要进屋，看她一脸慌乱地还杵在大门口，他只好握住她的手臂，将她往屋内带，然后再把大门关上，遮住那初冬灌吹的冷风。

　　“因为……”她的背抵在关紧的门板上，脸上还是有着担忧。

　　“你怎么了？”他看得出来，她的神色表情都不对，一点都不像平常的嘻嘻哈哈。

　　“他是大小姐的友人，难道他不是要带你去见大小姐吗？”

　　“然后呢？你以为什么？”

　　她情急下抓住了他的衣摆。“我以为你要离开这个家，你要离开我，你要跟傅公子去见大小姐。”

　　今晚，冷风吹动酒意，她沉在心里的话，再也忍不住的全数吐出。

　　看着她那张苦哈哈的小脸，他握住那只扯住他衣摆不放的小手。

　　“我不会离开你，你在哪，我的家就在哪，你明白吗？”他淡淡扯动唇瓣，给了她安心的笑容。

　　“你难道不会想去见大小姐吗？”明知他把她当兄弟，她还是开心的笑了。她悬在心上的痛呀，她爱的严齐，心里却是爱着别的姑娘。

　　“都过去了。”他淡淡的说着，放开了她的手，转身坐回椅子上。

　　他虽然说得云淡风轻，她还是感觉到他的异样。日子一天一天过，她不在乎当他一辈子的兄弟，反正她也嫁不了别人，她宁愿这样跟他过一辈子。

　　而她也暂时忘了，即使严齐不去见罗婕，他也有可能会娶别的姑娘，就像是珠儿。

　　“那个傅公子怎么说？”

　　“没什么，你不要多想了，吃饭吧。”他拿起筷子，脸上郁结着。

　　她在他身边坐下。“严齐，我敬你三杯！”她又干了一口酒。“我们以此酒为盟，无论发生什么事，无论你日后是不是武状元，你一辈子都不会离开我，你答应吗？”

　　他举起酒杯，与她的酒杯碰了一声，也许是酒意，让他今晚卸下些许的防备，跟她相处起来，不再像之前那样的僵硬。

　　“当然，我一辈子都不会离开你，我们会一辈子在一起的！”

　　“一言为定！”因为他的信誓旦旦，没有任何犹豫，她开怀地笑了，一解刚刚傅时得来时的郁闷。

　　她举起右手，等着跟他击掌。虽不是私订终身，但有了他这句话，她心头就漾满了幸福。

　　“一言为定！”他也举起右手，轻轻与她击掌，宣誓盟约。

　　看到她刚刚慌乱无措的样子，他的心竟浮躁不安，得用尽他的克制力，才能让自己表现得云淡风轻。

　　一年半了，他不想破坏目前的平衡，他真怕她会离开她。她要当兄弟，他就当她的兄弟，就算这一辈子两人的关系只能是兄弟，他也甘之如饴。

　　他看着她双颊生嫣、笑若桃花。

　　反正她不能再嫁给别的男子，他也一定不会再娶别的姑娘，等他功成名就，他就可以坦白自己心意，他一定可以让她过好日子的。

　　有她一辈子的承诺，他的心可以更加沉着，现在的他，只能一心朝着求取功名之路努力前进。

　　＊

　　农历年才刚过，新芽都还未长，在严齐赴京参加礼部举行的会试之前，春风才刚起，就吹来了媒人婆的踪影。

　　余恩从菜田回来，就撞见了媒人婆摇着胖胖的身影、笑得合不拢嘴地站在大门口。

　　“严师傅呀，你年轻有为、一表人才，这我们镇里好多姑娘都心仪于你。你也知道我媒人婆这块金字招牌，我绝对不会随便找个姑娘来说亲，要找也得找匹配得上你的姑娘。”

　　严齐只是淡淡勾动唇瓣。“大婶，谢谢你的好意，我还不想娶妻。”

　　他待人处事总是温和有礼、含蓄内敛，不像是一般练武者的莽撞粗俗、有勇无谋。

　　他有着文人与武人皆备的才华，在这缺乏人才的小镇上，他是媒人婆手里炙手可热的好对象，更是黄花大闺女心仪的顶天立地的男子。

　　“怎能不想呢？你都已经二十一了吧，我家那口子在你这个时候都已经是两个孩子的爹了。那珠儿知书达礼，老夫子又很中意你这个女婿，托我来打听打听你的意思，要是你还没有订亲，心里也没有喜欢的姑娘，你就认真考虑考虑。我做媒人做了二十年了，你们是我看过最合宜的一对，这珠儿一定能为你生几个白胖的小壮丁的。”媒人婆终于看见了手里提着一个大竹笼的余恩。

　　“恩儿呀，你也来说说你表哥，不孝有三，无后为大——”

　　“大婶！”余恩连忙打断媒人婆的喋喋不休，她的表情就像是阴天里的云层，难看得不得了。“我表哥不急着娶妻，等他考上武状元再说吧。表哥，我说得对吧？”她眼巴巴地看着严齐。

　　“嗯，大婶，我表妹说得没错，你回去告诉珠儿，我很抱歉，得辜负她的心意。”严齐应和着。

　　“唉呀，反正不急嘛。齐儿呀，你真是好样，我看你一定会中状元，那就是我凤阳县的第一个武状元，到时还怕娶不到千金小姐吗？”媒人婆笑眯了眼，嘴里喊得亲热，连忙见风转舵。

　　余恩笑了，悬着的心悄悄地放下。“大婶，叫珠儿别喜欢我表哥，没用的。那就不送了，您慢走！”

　　说完，余恩一把拉着严齐的手就进门，还把大门密密的关上，整个人的背就这么贴靠在门板上。

　　她待人处事从来没有这么没礼貌过，可是她一看到媒人婆，心火就忍不住沸腾起来。

　　“严齐，你也知道那媒人婆，是嘴巴甜过蜜、手脚快过风，更是棵墙头草，风吹就两面倒，你千万不要相信她的话！”她一急，话说得更快了。

　　看她仓皇地模样，严齐笑了。

　　自从她跟他许下一辈子的承诺之后，他对她的表情逐渐变多了。

　　“我知道，我本来就没有要答应。”

　　“真的？”她双眼眨得晶亮。

　　他双手抵在她肩膀上方的门板上，形成将她困在怀里的局面。

　　“你很担心，我会娶别的姑娘？”

　　他的气息过于迫近，以前的他是不会做出如此逾矩的动作。

　　“啊……”她心口一跳、呼吸一窒，没听懂他在问什么。“你说什么？”

　　“我说，你很担心，我会娶别的姑娘？”看进她的无措，日子过去这么久了，她对他是否有了些许男女之情了？

　　“当然。你跟我击掌发誓过，你一辈子都不会离开我的。”

　　“我娶了妻，我们还是可以住在一起的。”他挑眉反问。

　　“啊……”她猛摇头。“你若娶了妻，你的妻子必定不会同意让我和你们住在一起的。”

　　“我的妻子一定会同意让你和我同住，我绝对不会离开你的。”他不再安于现状，他留住了她的人，他却想要更多，不再只是兄弟，他更渴望她的心。

　　“可是，这有诸多不便，你的妻子一定会不高兴的。”

　　“那我不就一辈子不能娶妻？”他的脸更逼近一步，清楚看见她连长长的眼睫都微颤着。

　　“你不是不能娶妻，至少……”她顿了顿，咬着下唇办，努力想着说词，“至少得等你高中武状元呀。”

　　“那我要是考不上武状元呢？”他再逼问。

　　她怎么觉得，他的唇角好似有股笑意？

　　“你一定会考上武状元的，到时再风风光光娶妻呀。”她心里不禁要跟老天爷祈求，祈求他不要考上状元，只要让他高中榜眼就好。

　　“余恩，你这也太为难我了，科举三年一试，只得一名武状元，你是想让我一辈子打光棍？”

　　年岁的成长、生活的磨练，让严齐的性子在方正中，却独独对她露出这挑逗的模样。

　　“要不然，你若娶不到妻子，我也陪着你，大不了一辈子不嫁人呀。”她的脸侧了侧，他靠太近，她的心好慌呀。

　　“嗯，好，就这么决定了，我若没娶妻，你也不准嫁人！”他这才放下搁在她肩膀上头的双手。

　　媒人婆上门，这次是为他说亲，难保下次是哪家的公子少爷看上她，他得确保她不会在一夜之间突然有了心上人。

　　她在这十九岁的桃李年华，越来越有姑娘家的娇态，虽没有温柔婉约，却显得言笑晏晏；虽没有含羞闭塞，但那是绝对的青春朝气。

　　况且她的身边还有个余阅呀，虽然她和余阅表面上是亲姊弟，但心知肚明的人都知道他们一点血缘关系也没有。

　　余阅那张比女人还美的容貌，对他是个极大的威胁，她是否早就被余阅给吸引了？

　　以往他能安份于兄弟的称谓，但随着她年岁渐长，他已经没有那样的笃定与耐性了。

　　和他青梅竹马长大的佳人呀，他和她在一起十四年了，她在他的眼里早就不是兄弟，而是那君子好逑的窈窕淑女。