姊妹俩手牵手，笑着一起走入厅堂。

　　“来了、来了，不用望眼欲穿了，大人你的眼珠子等得快掉下来了。”

　　一名穿着过大衣服的小厮忽地蹦出来，说着让人好笑又突然的话，众人也跟着取笑想见未婚妻的谢大人，只是……

　　这声音真耳熟呀！耳熟到谢漪竹想将此人暴打一顿，以为将脸手涂上暗色，又在左眼到脸颊贴了个可怕的红色胎记，别人就认不出他是太子了吗？

　　看到东方铮似有所觉的瞟了一眼那个小厮，又觉得丑，嫌弃的撇开脸，谢漪竹的心像在冷、热泉中泡过，忽冷忽热。

　　他一使眼色，充当招待的黑剑以他壮硕的身躯挡住东方铮的视线，又悄悄遮住东方轩的身影，不让这货曝露行踪。

　　“青梅妹妹，从今日起你就是我的人了，以后别再叫我吃货了，我就是来看你而已。”谢漪竹脸皮厚的当众示爱，把所有人的目光往他身上放。

　　“啐！”她几时说他吃货来着，污蔑！

　　“看吧！她呸我口水了，想必日后与我水乳交融，两情缱绻，我泥中有她，她泥中有我……”

　　“谢漪竹——”他要不要脸呀！这么羞人的话也说得出口，他真不想她做人了是不是？

　　“是，娘子，有何吩咐，为夫的谨遵妻命。”他拱手一揖，好不谦逊。

　　当下逗得众人哄堂大笑。

　　“我还不是你娘子，别乱叫。”霍青梅气得跺脚，要不是一堆外人在，她肯定追上前捶他几下。

　　“早叫晚叫不都是我娘子，娘子，为夫这厢有礼了。”他边说边向又想开口捣乱的东方轩踹了一脚。

　　没站稳的东方轩一头撞上黑剑的背，跟墙一样硬的背撞得他两眼冒金星，十八骑卫首领在窗外看得眼皮直抽搐，不忍多看。

　　谢漪竹的打情骂俏奏效了，将东方铮的注意力全移向他，不过备受冷落的东方铮也有些不是滋味，明明他是皇子却没人朝他靠拢说两句谄媚话，反而都围着今天的主角，让他有种落魄凤凰的感觉。

　　于是他心生恶念，叫人备一份礼来，祝贺两家谛结盟约，共结连理，比翼双飞不羡仙。

　　“送子观音？”还是羊脂白玉……这得多少银子，大皇子心真宽，连这个也敢贪。

　　“还不跪下谢恩——”尖锐的声音起，一听是个太监。

　　一听到是皇子赏赐，霍三老爷连忙偕妻率子，准备行最大礼向大皇子叩拜，这礼送得太隆重了。

　　可是还没掀袍一跪，谢漪竹和霍青梅分别扶住夫妻俩，不让他们跪，谢游竹还笑得像喜得贵子般看向东方铮。

　　“自己人谢什么恩，你是我表弟，我的岳父岳母你得喊一声叔婶昵！真要跪了，你承受得起吗？”

　　想清楚呀小铮铮，别以为你长大了我就揍不了你，就算打得你吐血也是白挨打了，谁不知我是京城第一纨裤？

　　看到谢漪竹脸上明晃晃的威胁，东方铮眼角一抽。“呵呵呵……宫里出来的就是嘴快，回头我教训教训，没根的爱作祟。”

　　背锅的小李公公一脸不服气，打算以后找机会整治霍家人。

　　可他退到大皇子身后时，有一名神色慌张的男子靠近，在大皇子耳边低喃几句。

　　东方铮顿时脸色大变，“什么，没找到人？”

　　“是的，殿下，我们只找到染血的黑衣和掉在地上装止血散的瓶子，可能听见我们闯入的声音而先行跳窗而跑……”他们的人慢了一步，又让黑衣人给跑了。

　　“废物，要你们何用！”近在眼前的机会都能错过，他们不晓得会给他惹上极大的麻烦吗？

　　东方铮铁青的脸色让谢漪竹嘴角微勾，打草惊蛇，大鱼要上鈎了，该收网了。

　　夜黑风高宜杀人……不，是适合作奸犯科，趁夜掩护的好时机。

　　在渡江县城外二十里处，与天鹤山只相隔一座山头的地方，这里有个不到十三户人家的小村落，村里的人全姓金，因此又叫金家村，里面有男有女还有煮饭的老妇，却不见孩子和五十岁以上的老人。

　　村中十之八九是青壮男子，女人少之又少，而且个个膀壮背粗，像是习惯做粗活累活的壮硕体形，每个人都有着被火烤出来般的古铜皮肤，手掌的茧子粗得能刮伤人，长年不笑的脸恍若石盘，僵硬而酷似强尸。

　　虽然他们还活着，却找不到一丝属于人的生气，行尸走肉一般，天天重复同一件事——

　　打铁。

　　“快，快把下面的东西全搬出来，动作要快，要在天亮前全部取出，不能留下一点铁屑……”

　　一间看似香火不盛的庵堂中，有数十个身着劲装的男人在此出入，里面就一个瞎眼的老尼姑和两个年岁不大、面有残疾及跛足的小尼姑，靠着后面一池涌泉和菜园子过活。

　　此时老尼姑和两个小尼姑都在禅房里念经，木鱼的叩叩叩声掩住了搬运物品的声响，袅袅清香缓缓往上飘。

　　供奉着观音菩萨的正堂底下出现一个黑洞，容两个人通行的通道直直往下，没有阶梯，这就是一条斜坡通道，不陡，能直通到十丈深的地底。

　　劲装男人一个个往下面走，留四、五个眼力好且机伶点的在外把风，男人们一进去就点燃在地道两旁的火把，火光迅速的点燃，照亮长长的阴暗入口。

　　“什么，天亮前？你在开什么玩笑，你知道里头有多少……嗯嗯，又沉又重，根本没法快，能搬走一半就是拚老命了……”

　　说话的是一名中年汉子，他腿脚很稳，是个练家子，他按下墙上的开关，前方的左墙忽地滑开，又露出一条黑幽幽的地道。

　　“这是上头的交代，我们照着做就是，做不做得完那就不是我们的事，卯初会有人来接货，我们必须尽己所能将下面之物做转移。”累活、苦活都有他们的分。

　　心里抱怨的是金家铁铺的小管事，他干的活便是管好金家村的铁匠们，让他们干好分内的事。

　　“转移？”什么意思。

　　“还不是有人闯进那边的矿区，上头的不放心，怕被人发现这批藏在这里的私货，所以想转到别处放置，免得被人循迹查过来。”

　　事实上他知道的也不多，他管库房的大伯偷偷告诉他，叫他万一真有事就赶紧跑，跑得越远越好，绝对不要回头。

　　小管事身上藏着两张一百两的银票和十五两左右的碎银，矿场死人的事他也晓得，前阵子风声很紧，金家内部也产生分岐，一边说要收手不干了，这些年也赚够了该休养生息，另一边则气焰高张的反驳，他们背后有人怕什么，一点点风吹草动就怕得要死，成了缩头乌

　　龟，以后怎么干大事，定要将老字号金家铁铺发展成天下第一铁庄。

　　最后是家主金百万拍板决定，矿场继续开挖，加派了不少人手防守，还花重金找来武林高手，一明一暗两处铸造厂照样开工，何况有大皇子亲自坐镇，出什么事情也有他顶着，金家这块招牌就稳了，还怕什么黑衣人。

　　只是小管事很不安心，一想起大伯的沉重语气，他打算今晚过后就和东家请辞，回乡下买块地种田。

　　“要移到哪里？”

　　一出地道是一个宽敞的地下洞穴，很高很大，一喊话还有回音。

　　“问那么多干什么，少说话、多做事，知道的越多，死得越快，喂！那边的，使点劲，一个人搬不动就两个人合抬，箱子里的东西比你们的命还值钱……”说着，他也和人合抬，沉重的木箱让人连腰都伸不直。

　　“是，阿九管事，这玩意儿真沉手……”重得要命，他得使出吃奶的力气才搬得动。

　　“大家辛苦点，早点搬完早点休息，一人多给半两银子，你们使劲点，别偷懒……”堆积如山的木箱近百口之多，每口箱子少说有一百斤，重的两百多斤，大大小小的箱子分三处叠放，每一处箱子装的货大有不同，故而有轻重之分，因此大箱子不见得比小箱子重，端看内容物为何。

　　从戌时开始搬，一直到丑时为止才搬到三分之一，大家都累垮了，气喘吁吁，有人直接往地上一躺便打起呼噜。

　　眼看着离上头要求的时辰越来越近，两手已无力的阿九是真着急，他让把风的跑一趟去回报，多派些人来帮忙，否则到今天太阳出来前还是无法完成，他们尽力了。

　　过了半个时辰，真的有人来了，连人带马车来了三百多人，这下子不用愁了。

　　可是那个谁……大皇子怎么也来凑热闹，他后面还跟着金家家主和几位族老，以及金家年轻一辈的翘楚。

　　“还没弄完吗？也就那么点箱子，乌龟都比你们快，这样拖拖拉拉的要搬到什么时辰？”

　　他眼皮子一过子时就跳个没完，让他很不安，好像有什么不好的事要发生。

　　像是上天的示警，东方铮莫名感到心慌，原本正在狎玩侍女的他心口一紧，觉得不亲自去瞧瞧不安心，非要一群人保护，趁早将烫手山芋转移到更远的地方，以确保不会牵连他。

　　“别急，我们带来的人一定能及时的处理，这么多人两人一口箱子，来回三、四趟也就成了，一点小事犯不着担心。”金百万一点也不担心，若是大皇子顶不了事还有刘相，天下敢管这两人的可不多。

　　“小事？这事要顶破天了，父皇那一关我就过不了，更别提你金家上下，你别以为天高皇帝远，光是那谢痞子你就应付不了。”那厮凶狠起来比狼还可怕，他不跟人讲道理，只管打，把人打趴了打怕了，他还会笑笑的说“你要多练练，太弱了，禁不起我几拳，太扫兴了。”

　　谢痞子？“你是指县令大人？”

　　金百万做威做福惯了，真当自己是号人物，是地方霸主，谢漪竹就算是头强龙他也不怕，谁不知道地头蛇最难缠，蚁多也能咬死象。

　　看见他眼底蔑意，东方铮心里烦闷，想大骂几句，但还是压着火气说：“真当他是吃素的吗？那是你没犯到他手上，若是哪一天你让他看不顺眼，你会知道什么叫悔不当初。”

　　当初他还年幼，不懂为什么他身为长子却未被父皇立为太子，反而是成天嘻嘻哈哈的小鬼抢了他的位置，因此他直接将人推入太液池。

　　结果被刚死里逃生的十三岁少年谢漪竹给瞧见了，清醒过来的他性情大变，居然跳入太液池救起奄奄一息的太子，反身揍了他一顿，还用脚踩着他脑门，警告他再恃强凌弱，以大欺小，他见一次打一次，打到他“懂事”为止。

　　从此以后，两人便不对盘，而且明明身为皇子，自己却从未占过上风，每次都被挤对得无言以对。

　　“大皇子这话说得叫人不敢苟同，不过是个嘴上无毛的毛头小子，等我抽出空再来调教他，小小的县令成不了气候。”渡江县是金家的地盘，他说一，没人敢喊二。

　　闻言，东方铮气炸了，骄兵必败！“哼！你就等着阴沟里翻船，看我救不救你……”

　　金百万好笑地看他使性子。“我和你同在一条船上，我的船若翻了，你会好吗？”

　　“你……”东方铮想说和他并无干系，可是看到一箱又一箱搬上马车的箱子，他气闷在心，不想多言。

　　“好了、好了，别杯弓蛇影，我们藏得很隐密，不会被人发现，就你想得多，非得将东西取出藏到相爷的旧居。”这一招真狠，移祸江东，万一东窗事发，有事的是刘相，大皇子却可顺利逃脱。

　　“不要用哄孩子的口气跟本皇子说话，三天前我就让你把东西运走，可你一直敷衍，不当回事！”他的眼皮越跳越快了，感觉有危险逼近中。

　　看他搬出皇子的身分说教，自认是他舅公的金百万也有些不快，觉得他自视过高，不尊重长辈。“真有事，我负责，大皇子大可置身事外，我绝口不提你参与其中。”

　　“哼！”东方铮冷冷一哼，不置可否。

　　月兔西落，晨曦渐出，一阵薄雾朦胧了视线，微凉的风带来氤氲水气，丝丝雾气凝结成露水，在树叶滑动。

　　天亮了。

　　“啊！终于搬完了。”全身酸痛的阿九伸伸懒腰，揉着快僵硬的手臂，轻吁一口气。

　　“搬完了？”阴恻恻的声音响起。

　　“是呀，搬……喝！大皇子？”吓……吓死他了，贵人怎么会近在咫尺，差点把他的老鼠胆子吓破了。

　　“完事就赶紧上车，不要拖拖拉拉。”他眼皮不跳了，可是……他仍旧没来由的慌乱。

　　“是。”阿九看了东家一眼，见金百万颔首，他让头车先行，其余的马车跟上，蒙蒙雾色中一长排的马车往前行驶。

　　出了金家村，马车转往山道，耳边只听见车轮的辘辘声。

　　“都说你穷紧张，哪会有事，我金家在这地头上也是赫赫有名，谁有那贼胆敢来得罪我。”大皇子平日养尊处优，没见过真正的江湖厮杀，就该多出宫走动走动长点见识。

　　金百万瞧不起东方铮的大惊小怪，起点风就草木皆兵。

　　“话别说得太早了，东西送出去再说。”东方铮想着一会儿就和车队分道扬镳，再想个中途遇匪为理由转道回京。

　　“别小看了金家人，我们……咦！马车怎么停了，前面的，发生什么事？”没风没雨的，应该不是山崩阻了路。

　　金百万高声一喊，但无人回应。

　　须臾——

　　“哎呀！各位，真巧了，本官正要去剿匪，怎么就和你们遇上了呢？起得可真早，早起的鸟儿有虫吃。”好大的一群虫，够他饱三年。

　　“县令大人！”

　　“谢痞子——”

　　金家在场众人脸一抽，倒吸了一口冷气，而东方铮是气到脸色发紫，一股热火直冲脑门。

　　“看来大家都认识本官，不用本官多费心解释，不过你们这么早要去哪里，劳烦谁出个声告知。”不必踏破铁鞋了，人家自个儿把天大的功劳送到跟前。

　　“县里。”

　　“邻县。”

　　“乡下。”

　　金家就出三张嘴，三人不同调。

　　“又是县里、又是邻县，还是乡下，你们真叫本官为难，本官好歹是县令，就让本官瞅一眼马车内载运的是什么？”

　　瞧！他这父母官多良善，爱民如子，好声好气的商量。

　　“你敢！”金百万大喝。

　　谢漪竹笑脸一收，目光冷然。“为什么大皇子不说一句话呢？因为他知道本官没什么不敢，本官最喜欢做的事是让人认清事实。”

　　“我是金家人，你——”敢动我试试。

　　“红刀。”

　　“是。”玄衣一闪，一把红刀架在金百万颈上。