“把门关上。”

　　龙焱早一步进到枣儿房里，她进了房，便见一抹黑影坐在桌前，神色平静。

　　枣儿缩着脖子照办，等蹭来龙焱面前，她又听见他说——

　　“脱掉上衣。”

　　“龙、龙爷……”枣儿吓得，乒乒乓乓连退了几步。

　　瞧这家伙的表情，龙焱没好气地说：“你以为我想干么？”说着，他朝桌上一拍提醒。

　　枣儿望去，只见桌上摆了只瓷瓶，还有利剪跟干净的白布条。

　　“刚才事情我弄清楚了，跟公子同行的客倌过来跟我坦承是他主子淘气，还交代了银两，说要让你看伤。”

　　他边解释边打开瓷瓶，可一瞧见石草依旧捂胸不肯宽衣，眉间一下拧紧。“你还杵着干么？”

　　枣儿连连摇头。“我没事，龙爷不必管我，我没关系。”

　　什么没事？龙焱手一伸猛地将她拉来，她右臂一动，就扯痛了右胸上的伤口。疼得她龇牙咧嘴，可就不敢叫喊。

　　她无论如何一定要忍下啊！枣儿一想到她脱了衣，她是姑娘的事情，就会马上揭穿了……

　　“还说没事，这是没事人会有的表情？”

　　“不不，石草不敢麻烦龙爷，石草可以自己处理……”

　　龙焱动了火气，他可是出自一番好心！

　　“啰嗦什么，我叫你脱就脱……”见这家伙扭捏不依，龙焱索性自个儿动手。

　　石草左闪右躲，一个不注意，龙焱抓住他衣襟用力一扯，“嘶”地一声，只见他身上布衣被自己扯裂了一角，龙焱瞪大眼，不敢相信自己瞧见什么——

　　石草身上，怎么会穿着姑娘的抹胸？

　　“不要！”枣儿立刻拉拢衣襟，惊惶地缩进墙角。

　　他瞧见了吗？被龙爷看见了吗？

　　“你……”不敢置信地龙焱先是看着墙边的陶瓮，再一望瞪着缩成一团的石草。“你是女的？”

　　“对不起！”一声啜泣，枣儿噗咚跪下磕头。“龙爷听我解释，我不是故意要骗您，我……”

　　“你真的是女人？”龙焱打断她话，一个箭步将她抓抵在门板上。

　　枣儿来不及抵抗，破了个口子的衣袖，就这么软软垂挂在她右臂上，露出底下红艳的烫伤，还有半截抹胸。

　　她真的是女人！龙焱震惊地松开她脖子，摇着头后退。

　　怎样也没想到他又一次上了女人的当，又一次被女人欺骗！

　　“黄保杜！”龙焱一个箭步打开门，冲着长廊大叫黄老爹全名。“外头谁，马上把黄保杜给我叫来！”

　　“不不不……”一听黄老爹名儿枣儿就急了，忙又跪下蹭到龙焱面前。“求龙爷不要怪罪黄老爹，黄老爹是无辜的，他是被我逼的……”

　　龙焱倏地将门关上，不可置信地吼着：“你是说你是姑娘的事他知道？黄保杜明知道你是女人，他还介绍你进‘一条龙’？”

　　“是，但黄老爹真的是被迫的，他是看我跟我爹可怜，他不忍心见我们没银子过年，拗不过我们哀求才不得不帮忙，他……”

　　“多亏我这么相信你！”龙焱瞪着枣儿兀自发火。这要他面子往哪儿摆！他一想到他竟然这么眼瞎，一个黄花大闺女在自己跟前工作了那么久，他没发现就算，竟还蠢到收她为徒！

　　他心头一火，就连摆一旁的木凳也让他看不顺眼，脚一提踹飞了它。

　　枣儿瞅着崩了只椅脚的凳，终于理解为何外边人会说他脾气不好。

　　但那不是他的错，要不是她先骗人，他哪会生那么大的气。她捂着脸嘤嘤啜泣。

　　乒乒乓乓间，刚才还在揉面的黄老爹被人火速带进龙焱的跨院，一知道房里关着谁跟谁，黄老爹吓得一脸白。

　　他最担心的事该不会发生了？枣儿是女娃的事被揭穿了？

　　“龙爷，我是保杜……”黄老爹哑着声音唤。

　　听见黄老爹声音，龙焱突然抓起挂在墙上的粗布短衫，朝枣儿身上一扔。

　　“身子捂好。”他虽气，但可还没忘男女之别。

　　见她七手八脚将衣裳披好，他才扬声唤：“你进来。”

　　“龙爷……”黄老爹抖着身子，一瞟跪在地上的枣儿，便知大事不妙。

　　枣儿啊枣儿，你可真害惨我了！黄老爹又是怨又是气。

　　龙焱厉色质问：“我三申五令说过，不许女人进我灶房！你明明知道，为什么还要带她进来，说清楚，你有何居心？！”

　　“没有，真的，小的没有什么居心。”黄老爹腿一软跪下，每说一句就磕了个响头。“龙爷听小的解释，小的当初只是看他们可怜，想说让这丫头进来替工几天，我也不晓得她会自作主张答应搬进来庄里……”

　　枣儿也在一旁帮腔。“对，黄老爹说得没错，全是我的不对……”

　　“这儿没你说话的分！”龙焱一瞪。“你说，你明知故犯，你现要我怎么处置？”

　　“小的、小的……”黄老爹接不出话，他知道自己该自请辞工以示负责，可一想到家里妻子孩子四张嘴，他又连连磕头。“小的求龙爷，求您网开一面，再赏小的一家一口饭吃……”

　　一瞧黄老爹模样，枣儿跟着哭了。“龙爷，枣儿也求您，您要罚全罚我，不要怪黄老爹，他是无辜的……”

　　龙焱眼朝枣儿一扫。说真话，他真恨不得一把抓起这家伙，直接丢到“一条龙”门外——就跟当年他轰他亲娘出庄一样，再也不许她靠近“一条龙”。

　　可到嘴的狠话，却在瞥见她眼泪汪汪的小脸时，倏地咽下。

　　一个声音在他脑中幽幽提醒，虽然她骗了他，可平心论，她在“一条龙”几个月时间，确实帮了他不少忙。这丫头跟他那个只会偷钱、暗地私通外人的娘不太一样，至少她这几个月的认真负责，还有她对她爹的孝顺，不是随便佯装出来的。

　　龙焱深吸口气，硬是压下怒火。“我给你半个时辰，你马上给我收拾东西滚出去，半个时辰一过你若还在庄里逗留，休怪我不客气。”

　　听见这话，枣儿泪如雨下。

　　黄老爹怯怯提问：“那我呢？”

　　“滚回去灶房！”

　　“谢谢，谢谢龙爷……”黄老爹一骨碌爬起，一侧身，就从龙焱身边钻了出去。

　　龙焱也跟着要走人。

　　“等一等，龙爷……”

　　他转头，只见枣儿高高捧着地窖的钥匙。

　　瞧他气得都忘了钥匙还在她身上。龙焱一把抓走，跨了一步，才像想起什么似的开口：“你进来我‘一条龙’，当真只是为了混口饭吃？”

　　枣儿抹着眼泪点头。“是啊，我爹是真的伤着了腰，做不来粗重工作……”

　　真的吗？龙焱越想越可疑。“还是有其它庖人，雇你来偷我菜谱？”

　　枣儿一愣，然后连连摇头。“没有没有，我可以用性命担保，绝对没有这回事……”

　　“那你告诉我，为什么当我提议要你搬进庄里，你会毫不考虑答应？还有你爹，他就这么有信心你身分不会被揭穿？”

　　“您误会了。”枣儿好担心龙焱会误会她爹。“我爹一直反对我搬进庄里，是我一意孤行，不肯听我爹的话早早辞工回家，他说欺骗龙爷您会遭天打雷劈的，但我一想到……我就……”

　　“你想到什么？”龙焱站近一步逼问。

　　“我……”枣儿看着他脸词穷。她怎么能够告诉他，她所以执意留下，全是因为她舍不得不见他。

　　“说！”龙焱大喝。

　　他这一吼，枣儿又哭了。

　　“……我不想离开您！我知道我这样做不对，但我没有办法……我一想到我辞工后再也进不了‘一条龙’、再也看不见您……”

　　什么？！龙焱连眨了眨眼，她刚话里的意思——是她喜欢他？

　　“枣儿可以保证，您教我的的每一样东西，我一定会保守秘密，绝对不会告诉其它人……真的，请您原谅我……”

　　“滚出去！”龙焱厉色以对，好似已不再相信她说的每句话。“我刚说过半个时辰，不要再让我看见你。”

　　说完，龙焱随即打开门走了出去。

　　门一关上，枣儿立刻趴在地上痛哭，声嘶力竭。

　　石草是女儿身的事，龙焱没跟庄里其它人提过，就连账房，也误以为是他得罪了贵客，才被龙焱赶跑。

　　这下，龙焱脾气不好的事迹又多添一桩。几个厨子知道今后不会再见到石草，每个人心里虽乐，可脸上却不敢显露半分。

　　庄里无人不觉得胆战心惊，尤其一想到龙焱先前对石草的信任，再度观他现在的下场，暗地开始有伙计替石草抱不平，尤其一吃到腌瓜腌果，石草的腌桲传奇，就会被人再次提起。

　　日子，就这么暗潮汹涌地过去。



　　自枣儿离开后，龙焱开始睡不好。

　　他忍不住怀疑，该不会是那家伙在她的腌菜里下了什么药，不然怎么接连着，他夜里老会梦见她的眼泪、她说的话，还有，她胸口上那个艳红印子。

　　就着窗外月光，卧在床上的龙焱看着自己的手。身为厨子，被热汤热锅烫伤这种事，稀松平常；要一个厨子身上没任何刀伤烫伤疤痕，才叫奇迹。

　　但问题是，她是一个姑娘。

　　一般烫伤没马上处理，常会留下伤疤，一个未出嫁的姑娘身上有那么大一个痕迹，一般男子发现，肯定会嫌弃的吧。

　　越想他越是懊悔当时没提醒她把伤药带回。那日她听从他命令，不到半个时辰已经把包袱行李打点好了，扛来的腌菜缸子她也左右一个扛了回去，他稍后去看，整间屋干净得完全看不出前一会儿还住了个人。

　　而桌上就摆着他带来的瓷瓶、布条、利剪还有他先前给她的刀。他打开药瓶子瞧过，她一点也没抹上。

　　石草家贫，这事她不消提他也明白，他更清楚她回家后，绝不会有闲钱请大夫治伤……

　　躺在床上的龙焱捂眼一叹，他实在不愿为一个骗过他的女人伤神，但脑子就是不肯放过他，无时无刻不想着，那印子不知现在变成什么样了？是红了肿了？还是正疼痛地淌着血？万一她真的没好好照顾的话……

　　可恶！龙焱猛一掀被坐起。

　　不过一个骗子，他有必要挂心？决定进庄工作的人是她又不是他，就算今天是少条腿断了胳膊，也只能说是咎由自取……脑里有个声音不断帮他开脱，可心头的愧疚感就是挥之不去——见鬼的愧疚感！

　　龙焱三两步跨出房门，一阵冷风袭来，他受凉地挲了挲手臂。

　　睡不着，他索性不睡了，信步走到他跨院的灶房，燃起灯烛，马上瞄见仍搁在桶上的铁锅——里边装满细沙，是先前石草拿来练腕力的。

　　龙焱瞪看了它几眼，然后开窗，一股脑儿将沙子全倒了出去。

　　声响吵醒了邻房的佣仆，他一见是龙焱，忙站直了身。“龙爷，这么晚了……”

　　“没事，你回去睡。”

　　龙焱这么一说，佣仆哪敢多留，身一躬人又下去了。

　　龙焱弯着身自旁边竹篓取了条菜菔，就着昏暗的灯烛，以刀刃贴紧滑削。一眨眼，一条长长微可透光的白条，就这样如缎地泄了下来。

　　这也是石草每日必做的功课，削好的菜菔条可以切细拿来做烤饼，也是“一条龙”里相当受欢迎的小吃。待他削完了一条菜菔他才猛然惊觉，怎么又想起她来了？

　　阴魂不散啊她！龙焱搁下刀子叹气。

　　既然放心不下，要不干脆明早跑一趟探一探？一个声音在他脑里劝着，龙焱皱了下眉，正想斥

　　自己没必要费这心，大不了要黄老爹帮他走一趟，可怎么着，他的身子，却自顾自地动了起来。

　　当意识到自己想回房里拿取什么时，他又一次叹息。

　　疗理烫伤的药瓶。

　　他想，他不亲眼去瞧瞧，定是安不了心的了。



　　城外这头，枣儿也接连几夜没法安睡。每日天还未亮，便能见她起床穿鞋，拎了个桶子到菜园干活。

　　“不知道龙爷还气不气我……”枣儿蹲在田陇间，对着手上金瓜喃喃忏悔。“我这几天反省了很多，我真的不应该因为自己舍不得离开，就惹龙爷那么生气……”

　　还加深了他对女人的厌恶……

　　两颗眼泪“啪答”地打在巴掌大的绿叶子上，枣儿已经不知这样偷偷哭过几回。那晚被轰出“一条龙”，她爹见她红着鼻头肿着眼睛，门外还搁着全部家当，就晓得她怎么了。

　　他一句话也没吭，只是扶着腰过来拍拍她头，可越是这样，枣儿越是难过。

　　瞧她自作什么聪明！不但让龙爷生气，还害爹爹没了赚钱的活计！

　　那晚上枣儿缩在被窝里哭得很惨，她爹劝她不住，只能陪坐在一旁叹气。

　　然后隔日，枣儿就决定不再家里边哭了。

　　当鼻扼不住心头难过，她便会躲到菜园子里，端着瓜叶，偷偷哭它几回。

　　龙焱来时，就正好看见穿着粗市襦裙的她，对着一缕瓜藤猛掉眼泪。

　　和着鼻水眼泪的喃喃模糊地传来。“对不起龙爷……我真的不是故意要骗您，我只是……只是……太想跟在您身边……”

　　他一开头没听仔细，还以为她在嘟囔什么，站近细听之后，耳根不禁泛起红潮。

　　那话她前几天也说过，他大可以怀疑她头一回，纯是想找借口开脱；可这一回，他很清楚，她压根儿不知道他会过来。

　　她没必要对着一丛瓜藤作戏。

　　所以说，她喜欢他这件事，该是真的了。

　　龙焱心头突然有种满满、酸酸的感觉。大概是前几年他撵走他亲娘的事，教街坊邻居记忆犹新，龙焱今年都二十七，人也长得俊俏英挺，却始终不见媒婆上门说亲。

　　就像他先前告诉石草的，对女子怀有偏见的他，对儿女情长琐事向来不放在心上。加上街坊邻居对他脾气的传扬，胆敢喜欢他的姑娘，她还是第一个。

　　他该作何反应？龙焱皱紧眉头。想不到一向运筹帷幄，事事都能妥贴处理的他，竟会被一个骗过他的小丫头搅得焦躁不安，魂不守舍？

　　龙焱还在想该挑什么时机打断她的喃喃自语，老天爷已自作主帮他开了条路。菜园子前头的屋里传来“枣儿枣儿”的呼唤声，园里的人儿一听，赶忙抹干眼泪，转身回话。

　　“爹，我在园子里……”一句话还没说完，她就看见他了。在晨光中，穿着一袭蓝袍的龙焱，俊挺得就像从画里头走出来的神仙，那么英武神气、不带尘烟。

　　枣儿初时还以为是她眼花看错，不然就是在作梦，看了几回后，又拚命揉眼再看，怎样就是不相信龙焱真的来到她面前。

　　他怎么可能会在这儿？他应该讨厌死她才对，她骗了他，还让他那么生气，不是吗？

　　可不管她再怎么揉眼，龙焱仍旧定定地站在她面前，她好半晌才领悟，眼前人不是幻觉，她也不是在作梦。

　　“龙爷……”两个字刚喊出，豆大泪珠“啪答”又从她眼里滚落，枣儿被自己反应吓了大一跳，赶忙用手背擦脸。可说也怪，眼泪竟越擦，掉得越凶。

　　见她一下哭得上气不接下气，龙焱就算还有一点火气，也被她眼泪浇得一干二净。

　　“你没拿走。”他从怀里掏出药瓶，走了两步递到她面前。

　　她哪好意思拿！枣儿啜泣地摇头。“我……自己摘了些药草……”

　　龙焱打量，实在没办法从她衣上看出真相。“你看着我，你敢当我面说伤口愈合了？”

　　傻傻抬头的枣儿喉头一动，她已经发过誓，这辈子再也不说谎话。

　　“还没好，对不对？”