“只是瞧你相貌清秀端正，想你要是有其它姊妹，该也跟你很像。”

　　也别这么吓人嘛！枣儿暗吁口气。刚听他问话，枣儿还以为自己身分被揭穿了，吓得一颗心都快从嘴里蹦出来了！

　　“对，”她点点头。“我家就我跟我爹两个。”

　　“可惜。”龙焱仍是盯着她侧脸说话。“我本想说你要是有姊妹，该会很适合娶来当庄子的女主人。”

　　枣儿又是一愕，他的意思是——如果她是女人，他会想娶她喽？

　　只点着几支蜡烛的地窖昏暗，枣儿实在没法从龙焱表情，猜出他到底是随口说说，还是真有其事。

　　“龙爷为什么这么说？”

　　龙焱淡笑着说：“我只是佩服你的耐性，想你要是有姊妹，该也会跟你一样聪明能干。”

　　呵呵……枣儿一阵傻笑。龙爷在夸她耶！但是，她突然想到。“外边这么多姑娘，龙爷……还没挑上合意的？”

　　龙焱一双眼直勾勾望着她，直过好久都不开口，枣儿本以为自己是不是说错话，正想道歉，龙焱才又开口。

　　“我知道我现在跟你说这些还太早，你一定没办法体会，但记得这句话，不要轻易相信女人。”

　　想起自己的伪装，枣儿一张脸倏地变白。

　　可龙焱没瞧见她反应，他只是抬头瞪着地窖墙面，兀自陷入回忆。

　　他这一辈子，只相信过一个女人，还是他自个儿娘亲；但是，他却被他自个儿娘亲，伤得很透。

　　“女人都是骗子，可偏偏男人得靠她们才能生下子嗣，这也是我至今迟迟没订亲的原因，我对她们没信心，又担心不小心娶了个蛇蝎女，害苦了我将来的孩子。”

　　龙爷他娘到底是对龙爷做了什么，才让他变成现在这样啊？

　　“到现在，一直没出现个人，让您稍稍改变这印象？”

　　“没有。”龙焱答得干脆。

　　糟糕了，枣儿一脸愁苦地搓着衣摆。龙爷本来就不怎么喜欢女人，万一哪天被他知道她是女儿身，铁定又会加深他“女人都是骗子”这印象。

　　枣儿这会儿，可深切体会到什么叫“骑虎难下”了。



　　一日正午，灶上难得有了空闲，几个厨子见龙焱不在，忍不住凑在一块碎嘴。

　　这一阵子龙焱对石草的好，每个人都瞧在眼底，尤其是几个厨子，待“一条龙”少说也十几二十年，却从没交上这等好运，让龙焱特别拨时间教他们手艺。

　　王二一脸妒怨地道：“瞧龙爷跟石草那熟络劲儿，我看再不久，咱们就得改口喊他小当家了。”

　　三厨顶他一顶，眼里颇有认同之意。

　　每个厨子进来“一条龙”，心里打的主意，无非是想学通龙焱的厨艺，心眼大的是觊觎“一条龙”掌杓的棒子，小点则是盘算学成后到外边开个客栈饭馆；总之不管哪条路，只要跟“一条龙”这名儿沾上点边，白花花的银子绝对少不了。

　　况且，王二还是龙焱的师兄——王二就是这点气不过。当年在老当家还在世，平凡的王二始终拚不过天分优异的龙焱，搞了几十年只捞了个二厨位子。输给龙焱也就算了，现又蹦出来一个石草，而且才多大年纪？十三！

　　“想到一辈子都得居人之下，我就——”王二扯下披在脖子上的白巾，朝案上“啪”地一甩。

　　“不然你想怎么着？”三厨凉凉道：“斗走石草？”

　　要斗得走，他还真想斗。王二心里嘟嘟囔嚷。问题石草每天不是泡在地窖腌菜腌果，就是杵在庭院洗碗削皮，想斗那家伙，还真找不到缝。

　　“不然下回见他送蟠桃还是菊花盘子进来，乘机给他一拐，不就得了？”四厨帮忙出馊主意。

　　“给他一拐——”王二先给他脑袋一巴掌。“你以为龙爷是瞎子，看不见我出手？”

　　四厨搔搔头躲回他位子上，这时外边突然插来声音，是堂倌报来菜单——

　　“一份水瓜烙、鸡卷、鼓油活鱼，还有罗汉虾。”

　　灶上一下又忙了起来。

　　王二吩咐：“三厨，你做水瓜烙我做鸡卷，四厨，准备鼓油烧活鱼，最后上罗汉虾。”

　　“王二哥，‘小当家’的事你打算怎么办？”三厨边做着水瓜烙边问。

　　王二横他一眼。“除了静观其变，你说，我还能怎么办？”


　　就在同一时刻，“一条龙”来了名娇客，当今大唐公主“普宁”穿上男装，偕同她的贴身护卫一道溜出宫，就是为了上“一条龙”，尝尝她父皇赞不绝口的珍馔佳肴。

　　公主养在深宫，平民百姓自然无缘识得，不过“一条龙”账房是何等人物，一听普宁公主说话嗓音，再瞧她圆润贵气的面容，立下有了底，此人非富即贵，一定得要好生招呼。

　　账房领着两人进到菊厅，普宁公主扇子一收，斜睨账房。

　　“我听外头传闻，你们庄里有道‘菊花锅子’，堪称天下绝品？”

　　账房谦道：“万不敢说天下绝品，那爷今回就是要点……”

　　“就来个‘菊花锅子’，我再想想还有什么？我记得我爹说了一个什么鸡……”

　　“鸡包翅？白片鸡？”账居在旁问。

　　她也记不得名了，普宁公主扇子一挥，说道：“索性两个都来吧！”

　　“是。”

　　账房一退下，马上差人通知龙焱。

　　龙焱一望灶上忙得不可开交，眉间立刻拧紧——什么时候点吃菊花锅子！

　　“现没有空手做菊花锅子，要账房回了它。”龙焱吩咐。

　　“不行呐！”堂倌忙摇手。“账房特别交代，说点菊花锅的公子来头不小，账房还已经唤石草他们去取菊花盘备用了哩！”

　　问题是菊花锅子讲究下锅准起锅快，所以吃时旁边一定要备个小厨现调分菜，才不会把一锅鲜料煮老。但这会儿时间，哪有人腾得出手来？

　　一旁的王二听见，灵机一动。“要石草去吧！”

　　三厨一瞧王二表情就知他在打什么主意，忙在一旁帮嘴。“是啊，瞧石草手脚利落，应当胜任得来。”

　　说人人到，枣儿这会儿就抱着一迭菊花盘，小心翼翼跨进灶房里。

　　龙焱一瞟，再一瞧外头堂倌等着回复的急样，牙一咬。“石草，过来。”

　　“龙爷找我？”

　　“我现教你怎么煮菊花锅子，”他推着枣儿走向角落，眼神却不忘盯着王二三厨们手上动作。“还杵在那儿！动作快一点！”

　　“‘凤尾虾’上桌。”王二接着喊。

　　“‘松鼠鱼’上桌。”

　　在厨子跑堂们接连喊声中，龙焱要人备齐菊花锅子的料材，上好排骨调吊的清澈高汤、鱼片、腰肚、山鸡与活虾，最后是刚从园子里摘下洗净的白菊花瓣。

　　龙焱看着枣儿说道：“等会儿锅中会放满红罗炭，很烫，放进去的高汤没两下就滚了。待汤滚，盖掀了就把所有料材丢下，再一滚再丢进菊花瓣，记清楚，盖上锅盖数到六掀开，立刻把汤菜盛上桌，绝对不能让汤菜凉掉，做得来吗？”

　　枣儿默诵，记清楚后点头。“可以。”

　　龙焱盯着石草，还在挣扎该不该换其它人上场，他担心石草有个闪失，会坏了“一条龙”声誉。

　　不过他也明白，石草该能胜任这工作。豁出去了，他吐口气喊声：“菊花锅子上桌。”

　　厨子们个个窃笑，菊花锅子堪称“一条龙”里最难做的名菜，料材下锅时间之难掌控，常一迟疑就会错失良机。王二暗想，最好教石草这小子头回上阵就遇上嘴刁难缠的客人，好好整他一整。

　　这样一来，龙焱就会明白姜还是老的辣；一个十来岁的毛头小子，是担不了什么大任的！

　　一名跑堂接过木盘，边吆喝“菊花锅子上桌”，稳稳将热锅送到菊厅。枣儿紧紧跟着，锅子一摆上旁边小几，她立刻朝房中客人躬一躬身。

　　“小的马上替两位爷调配。”枣儿说着跑堂先前教她的词儿，边将盘盘材料摆近手边，眼盯着锅子，一待汤冒滚泡，立刻抄盘下锅。

　　贵为公主的普宁哪有机会见人在她面前翻锅弄铲，只见她一双眼儿瞪得多大。

　　“小伙计，你多大岁数？”普宁瞧枣儿长相，忖他年纪绝不会大过她。

　　枣儿不敢分神，边盯着锅子边答：“十三。”

　　才这么点年纪就得出来工作！普宁眉一挑。“那，‘一条龙’工作重不重？你们当家主子凶不凶？”

　　怎么突然问这个？枣儿惊讶抬头，正正跟普宁的眼儿对上。

　　普宁扇子朝桌边一敲。“发什么愣，我在等你答话。”

　　枣儿赶忙回答：“工作是挺忙，但龙爷对我们极好，严格是有，但凶倒不至于。”

　　“怪了……”普宁挲着下颚。“怎么跟外边说的不一样？”

　　普宁进“一条龙”前，可是拖着护卫到花街柳巷闲逛了圈。每每说起“一条龙”，姑娘们总会绘声绘影传诵“一条龙”当家的丑事，什么几年前他曾咆哮地将他亲娘轰出家门。许多人指证历历，说他还对天发誓，若再见他娘靠近“一条龙”，一定报官处置。

　　普宁在宫里待腻，最爱这等稀奇怪事，当下便决定要瞧瞧那大逆不道的恶当家到底长什么模样——她眼一溜，正好瞧见小伙计忙着舀汤。她没多想，伸腿一踹踢翻了搁汤锅的小几。

　　“啊！”

　　汤碗碎地声伴着惨叫，一下惊动正在招呼客人的账房，他奔来一看，只见上好的紫铜锅整个翻倒，半身湿的石草缩在地上，脚边散落两只碎裂的菊花碗。

　　账房连连赔罪。“对不起对不起，小的马上帮您换房！”

　　普宁一哼。“怎么，派了个伙计笨手笨脚扫了我吃兴，也不见你们当家出来跟我道歉？”

　　“公子！”一旁护卫看不过眼，忍不住出声阻止。

　　“你闭嘴。”高高在上的公主刁蛮惯了，她想怎样就怎样，谁敢多吭一句！

　　“是是，公子先这边请，小的马上去请咱当家过来……”

　　一连串脚步声离开菊花厅，跪在地上的枣儿才敢拨开沾在身上的花瓣鱼片，她闯了大祸了！望着地上碎裂的菊花碗，想起先前崔老爹的交代，不但烫着的地方火辣辣疼，她心里更是惊吓不已。

　　说真话，刚才她真没看清楚事情是怎么发生的，她明明也没碰着小几，怎么会突然间就翻了呢？

　　“你完蛋了你！”被支使过来收拾的跑堂没好气地骂。“闯了这么大祸，连龙爷都请出来帮你道歉，你啊，等着收拾包袱回家去吧！”

　　枣儿不敢吭气，只是噙着泪默默收拾残局。

　　另一边，龙焱被十万火急地请出灶房，他一听账房说明原由，眉头倏紧。

　　“客人呢？”

　　“我请他们上梅院坐了，那少年公子指名就是要您过去道歉……”

　　龙焱整好衣冠，大步跟在账房身后。

　　普宁可是引颈期盼许久，本以为连自个儿娘亲都不要的恶当家会生得多凶神恶煞，一见龙焱样貌，她眼瞠了瞠。

　　多俊俏英武的男人呐！她眼儿一与他深不可测的黑眸对上，心窝就像被人揪住了似，有种喘不过气来的感觉。

　　同时她也疑惑，一个容貌生得如此端正的男人，真会是那种罔顾父母恩义，狠心叛逆的不孝子？

　　龙焱不卑不亢地道歉：“听说刚才底下人冒失扫了公子吃兴，我特意过来赔罪。”

　　但这会儿，普宁早忘了刚才菊厅的小伙计，她满心满眼只看见龙焱一个。“听说你姓龙，叫什么名字？娶妻了没？”

　　“公子！”护卫急忙出声。

　　普宁皱眉。“我好奇问问，不行啊！”

　　“敝姓龙，单名一个焱字，今年二十有七，还未娶妻。”

　　“我中意你。”普宁没头没脑冒出这么一句，吓坏了大家，尤其是同行的护卫李进。

　　“公子——”

　　“承蒙公子厚爱。”龙焱不愧是“一条龙”当家，见多识广、见怪不怪。“只是还请公子见谅，灶房还需要我张罗看顾，容我先告退。”

　　“不许走！”普宁突然从怀里掏出一迭银票，大声宣告：“这里是一万两银票，今天整天‘一条龙’本公子包了，所以从现在开始，你没事了，本公子要你坐下陪我吃饭。”

　　普宁趾高气昂，一副不怕他不从模样。

　　龙焱一瞧桌上银票，再瞧普宁表情，他摇摇头。“龙焱恕难从命，这些银票，还请公子收回去吧！”

　　普宁吃惊：“你竟敢违抗我？你可知道我是谁！”

　　“不许说！”

　　同行护卫一出声阻止，更是激怒骄纵的普宁。

　　她可是堂堂公主，谁敢吆喝她？普宁冲着护卫大吼：“你不要命啦李进！竟敢对本公子大小声！”

　　李进抱拳一躬。“行前公子答应过我，绝不曝露身分。”

　　李进一说，普宁忽然没了声音。谁教她还得靠他帮忙才能溜出宫，万一他生气，下回不帮，她不闷死才怪！

　　“算你好狗运，本公于今天心情好，不跟你计较。”普宁突然拍桌一喝。“菜呢？都坐了这么久了连碗汤也没喝到，你们‘一条龙’是在搞什么啊！”

　　账房陪笑说道：“是是，菜马上到、马上到。”



　　龙焱与账房一前一后离开梅院，送菜的跑堂与他俩擦身而过，后边还跟着四厨。

　　龙焱摇了摇头，问道：“石草呢？”

　　“我要他去整理菊厅了。”账房也是一脸闷。“瞧这小子，平常做事仔细，可偏挑今天闯这么大纰漏！”

　　在账房的叨念声中，龙焱走向菊厅，菊厅已经整理好了，现只剩枣儿一人在里边抹着地板。最后一点收拾干净，她起身拎起水桶，不意牵动肩上烫伤。

　　龙焱见她背着门，缩了缩脖子。

　　就在这时，普宁公主的护卫李进借口内息，从梅院走了出来。远远瞧见龙焱身影，他马上唤：“龙当家留步。”

　　龙焱认出是谁，朝他颌了颌首。“公子有何吩咐？”

　　“我是来帮我家公子道歉。”

　　刚才的事只有李进清楚，错不在盛汤的小伙计，全是他家公主使了坏心。“刚才那件事，是我家公子冒失。我瞧那位小伙计好像被烫着了，这点银子，算是赔偿那两只碗，还有那小伙计的伤。”

　　年纪长公主一轮有余的李进，方弱冠就已是公主座前带刀护卫，从小看着公主长大的他，已不知暗地里帮她道过多少歉。

　　龙焱心里揪了下。石草受伤了，难怪刚才看石草的举动有些奇怪。

　　他朝菊厅一瞥，枣儿正好出来，她头一抬，望见龙爷与李进站一块，脸儿都吓白了。

　　“龙、龙爷……”枣儿心惊地说不出话来。

　　李进点了点头，然后离开。

　　龙焱一瞟石草湿了半身的粗衣，一双黑眸在他瑟缩的肩上多停了会儿。瞧他态势，伤得不轻，得去房里拿药帮他治治。

　　“去把东西收好，我在你房里等你。”龙焱丢下两句话，人就走掉了。

　　糟了糟了！枣儿手心发冷，一颗心怦怦乱跳。她以为李进刚才来找龙焱，定是来告她的状，虽然她想不起自己哪儿又错了。

　　瞧龙爷表情，他一定对她很失望，她低头碰碰疼痛不已的右肩，眼泪悄悄落下。

　　谁要她闯了大祸！

　　要是龙爷决定赶她离开，也是她咎由自取啊！她悄悄擦去眼泪。