「赤炼艳绝」之毒借着毒蛇蛇群传来，凡是遭蛇行过的地方，草木被巨阳灼伤般枯焦，地里隐隐透出腥臭气味。

　　惠羽贤这些天就忙着帮村民重整小山村。

　　她与武林盟的人和乘清阁拨调出来的手下一起行事，将村里村外仔细驱毒，能烧之物尽数烧掉，烧作灰烬之后还得撒上绿竹广居派人送来的驱毒粉，绝不让「赤炼艳绝」之毒有蔓延开来的可能。

　　说到底，得庆幸绿竹广居送至的解毒丸和驱毒粉数量够多，因之后的这几天，整理家园时仍有几个村国不小少中了毒，虽未直接遭蛇吻，仅是嗅到毒蛇残余的腥臭，也足够让村民们浑身筋骨痛到发颤，口吐白沫。

　　最后阁主大人直接下令，山村村民们每人服用一颗解毒丸、每户人家各发放一袋驱毒粉，倘若不够，衡量情况可额外再领取。

　　再来，就是牲畜一事了。

　　蛇群过后，杖民们养的牛羊猪鸡、驴骡猫狗等等被毒死不少，事起武林，管着这一带江湖大小事的武林盟堂口自然是要担起救助道义。

　　除了帮忙处理牲畜发臭的尸体，还得想方设法替村民们弄来一批健壮牲畜，其中水牛和驴骡尤为紧要，毕竟村民们田里农作和驮物运送之事都得靠它们。

　　武林盟对于这些大事小事和杂事的运作与联系，以惠羽贤的能耐着实帮得上手，再加上那一日盟主老大亲自来请——

　　「上回应了乘清阁的那一位把你换出去，咱当真千百个不愿意，总归人在江湖，身不由己啊。以为你从此离开南离山脚下过清闲日子，倒未料及你会赶来南蛮助拳。唔……如此瞧来，嘿嘿，你这是气消了吧？」白里透红的老脸笑岀好多道皱纹，银白美髯飘啊飘的。

　　「你连那一位都不气了，总不好再对咱作怒啊。咱都听说啦，好多只眼睛全瞧见，说村子里危机才解，你不管不顾便丛身后偷袭他，把他这个号称『江湖第一美』的乘清公子当众扑倒……」

　　「啥！不是这样吗？明明就是啊！罢了罢了，你甭多解释，反正跟他之间的那道坎儿你是跨过去啦，你跟咱的这道坎儿也该跨一跨呀，所以这个忙，你得帮。」

　　即便盟主老太人没涎着脸来亲问，她也是会帮到底的。

　　想过又想，她实在……实在没办法。

　　当真是年幼之时有过因天灾而家破人亡的经历，护守她的亲人骤然逝去，她顿失倚靠，旁徨无助之际，命中却遇贵人扶持——

　　阁主大人是她的贵人。

　　师父与师娘是她的贵人。

　　盟主老大人亦是她命中贵人。

　　有这些贵人救她性命、养育她成人、锻炼她一身江湖走踏的本领，他们成就了如今的她，让她无法安然自在地独善其身。

　　若然不能兼善天下，那小小的一个她，以小小的气力，至少也能为这世间一小隅的人们尽些力气，让少少的一群人心定神定。

　　再有，她与这小小山村的百姓已有交往，村民正逢苦难，她岂能视而不见？

　　于是就顺从心意出手了。

　　只是她如今已非武林盟之人，却将武林盟该担起的大小杂务理得井井有条，她自身不觉如何，反正都是干惯了的活儿，可是……却惹得某人不痛快了，意当着她的面质问起盟主老大人。

　　「所谓一言既出驷马难追，阁下既已将她让出，她已非武林盟之人，不必听盟主号，阁下却又使计迫她，岂非小人？」

　　「喂——喂喂喂！咱说姓凌的阁主啊，阁下这么说话就太不厚道！正所谓一日为师，终身为父，惠小子她既认咱这个贼作父……呸呸呸！我是说，她一日为武林盟之人，终身都是咱们的人，就算有人从中挑拔离间，但她终其心坚定，其志不改，是没那么容易受旁人挑唆的，所以阁下还是省些心力，别来为难。」脸皮练得比牛皮还厚的盟主老大人非常义正辞严。

　　「少了吾家贤弟，武林盟竟找不出个能办事的吗？」阁主大人词锋严厉。「那日蛇群袭村，乘清阁大半人手用来埋伏护守，追踪始作俑者之事本交由武林盟负责，结果实教人愕然，贵盟竟将人追丢，盟主阁下是否该仔细内省一番？」

　　「嘿，你非得往人家伤口上撒盐是吧！你……你……」

　　两位「大人」针锋相对之际，惠羽默默转身找事做，没再奉陪下去。

　　但那话中所提的「始作俑者」确是令她心中发紧。

　　秦于峰与秦菁菁自蛇群出现的那天起，就再无纵影。

　　村民至今仍以为秦氏兄妹俩是遭遇不测，却不知尸体倒在何处？村里村外搜过好几回，遍寻不着。

　　因为被视为江湖中事，武林盟与乘清两方皆未对村民多言，惠羽贤则是有些于心不忍，说不出口。

　　总觉得让这小山村里的百姓们得知与他们和乐相处了两、三年的秦氏兄妹意是始作通俑者，要灭掉他们的山村，而那些说是被拐带走或遭野兽吞食的孩童和年轻女子，极有可能亦是秦氏兄妹下的毒手……

　　如今正忙着重整家园的村民们若然得知，还不知会出什么乱子。

　　但此时此际，惠羽贤真是悔了。

　　事实真相也许污秽得不堪入眼，却能让人心生警惕，而非乖乖踏进陷阱。

　　她先是隐隐约约听到哭泣声，循声踏进深林。

　　哭声渐响，她脚步极轻。

　　此处她曾进来过一次，是秦于峰领她去看他为了抓野猪所设的陷阱。

　　林子深处，一男一女两名孩童瑟缩成一团，几只蛇蠍与毒蛛在他们周遭爬动，将他们困在中间。

　　「阿峰哥哥，呜呜呜……娘啊！我要我娘！阿峰哥哥是大坏人，呜呜……」

　　「呜呜……阿峰哥哥你骗人，说这里有好吃的果子，呜哇啊——根本没有啊，你骗人！你是坏人、坏人！呜呜……放我回家……」

　　「放了两个孩子。」

　　惠羽贤甫一现身，秦于峰立时察觉。

　　并非她的藏身功夫和轻功不够妇，而是秦于峰对这一处山林地势早烂熟于心，且特意等待着某人大驾光临，自然能迅速察觉到。

　　「见你就在林子外，知道孩子一哭准能把你引来，果然如此。」秦于峰望着她柔声道。

　　两个孩子见到她如溺水者见到浮木，哭喊得更大声。

　　秦于峰振臂挥出一小把细粉，两个孩子立刻昏迷倒地。

　　惠羽贤面容一绷，一手已按住腰间软鞭，却怕围在孩子四周的毒物暴起伤人，遂不敢贸然行事。

　　秦于峰似是看出她的想法，不由得勾唇。「你总是这样，总替旁人着想，真把行侠仗义的信念刻进骨血里，只晓得保护弱小，却不会替自己衡量得失。」

　　他点点头，叹出一口气。「你这样，我真喜欢。」

　　惠羽贤直视那张黝黑年轻的面庞，字字清晰地问：「你既然喜欢我，今日又为何要做出此等令我瞧不起的事？」

　　「你不会明白的。」他的表情突然变得忧伤，语气沮丧，「我把孩子骗来，不是我想这么做，是菁菁……菁菁她伤得很重，需要鲜血喂蛊，孩子的血比大人的干净多了，女儿家的血又比粗汉的好上很多，所以……所以……」

　　「所以山村与邻近村子这三年来连续失踪的孩子和姑娘家，全是被你带走的，是吗？」她声音微厉，眸光炯亮。「你们身上被种了蛊，拿鲜血来喂养，因此一个个将他们杀了是吗？」

　　他先是点点头，而后又用力摇头。

　　「在我和菁莆菁内种蛊的人，每半年会给我们一次解药，药性自然仅能维持半年，那人要我和菁菁把活生生的孩童抓进洞窟，有时没孩子抓，只好拐诱几个干干净净的小姑娘，那些新鲜血肉啊，能让那人一次地用来炼蛊、炼毒，让那人慢慢恢复样貌……」

　　「你所说的那人，可是你南蛮虫族中的族后？」

　　秦于峰浓眉一扬，脸现惊色。

　　「你、你知道虫族？知道族后？」略顿，他苦笑低语。「也对，你当初是为查探『赤炼艳绝』才来此，会知道虫族不足为奇，只是族后……数十年前与中原武林的那一战，她早该死，却没死透。她不死，却把我和青菁死拖着，这么死拖着……」

　　他胸膛起伏略剧，双目瞬也不瞬。

　　「我与菁菁根本就不是兄妹，只是当年从虫族中死里逃生的两枚小喽罗，我们将族后残尸拾回洞窟，以为所有纷争终于告终，可以过点小日子，未料族后以残尸复活，诱我俩吞下蛊物，从此受她所控。」

　　惠羽贤暗暗吞咽津唾，肉心惊骇，面上却不显。

　　「按你所说，你与菁菁的年纪不可能少于四十，可你们的外貌……」她气息略顿，脑中一闪。「是蛊毒之因？」

　　他抹了把脸，苦笑加深。「蛊毒让我与菁菁永保当年模样，永远能被族后所用，但我们无法在同一个村落待上太久，尤其是菁菁，十二、三岁的女孩家正是模样要长开的时候，她却毫无变化，时日稍久，总会遭人侧目。」

　　他抿抿过于干涩的嘴唇，望着她的且光注进一抹热烈。「无法在一个地方久待，自然也无法如普通百姓那样成亲生子，原以为就这样了，然后……然后遇到你。小贤，我从未这般喜欢一个人，喜欢到已不想放你走。」

　　惠羽贤神情淡定，沉静道：「「让我把孩子带走。」

　　他摇摇头。「孩子交给你，你会马上离开，不成的。再有，菁菁还需饮鲜血喂虫，她从族后那儿偷走『赤炼艳绝』的『胆』自炼奇毒，学会以蛊控制蛇群，她以为这一次稳操胜算，拿人山村试毒，倘使成功，也许便证明这些年已攒够实力对付族后，摆脱被操控的命运……」

　　他惨笑，又摇摇头。

　　「没想到入了蛊毒的赤炼蛇群会被灭得那样干净，她以自身气血作筏，用以驱策蛇群，那些滑溜溜的赤红毒物被灭，蛊毒自然反噬，再加上她体内还有族后所种的蛊虫……此时即便饮鲜血，也仅能压制一时半刻，只有族后能救命……」

　　惠羽贤正欲说话，背后忽有劲风袭至！

　　她倏地侧身，反手已拔出背上的精刚玄剑，利落地格开直指背心的利刃。

　　「菁菁你干什么？！」秦于峰惊问。

　　「我才想问，你跟她说那么多废话干什么！」秦菁菁见一击不中，遂蹲低蛰伏着，一脸戾气直瞪着惠羽贤。

　　眼前的小姑娘不再是惠羽贤识得的那一个。

　　遭蛊毒反噬、令体内蛊虫提早醒觉而无解药可抑的秦菁菁，原本圆润面容消瘦到颧骨明显突出，一头乌亮发丝几乎全掉光，仅乘稀疏几缕，连眉毛和扇睫都没了，肤色呈现出一种惨青的诡异颜色。

　　惠羽贤专注地看着她，嗓声依然持平。

　　「你们两个都跟我走，乘清阁与武林盟中皆人才济济，广识五湖四海的奇人，定然有人能帮你们二人解毒去蛊，我敢担保，正道人士不会边难二位，一切以驱除你们体内的蛊为优先，所有的事，待二位康健后再谈。可好？可好？」最后两句问话，她分别看向他们二人。

　　心仪之人正直且俊俏的面庞，沉稳如磐石的神气，令秦于峰气息陡浓。

　　他怔怔然的目中竟隐约泛水气，还不由自主朝前踏出一步。

　　正因他亲靠的这一步，还有他欲要坚起白旗的表情，彻底起秦菁菁的怒火。

　　她惨青的唇瓣勾起恶意的笑，直戳他痛处。

　　「秦于峰，人要有自知之明，你是什么东西自个儿还不清楚吗？还以为跟着她走，真把蛊驱除干净，就能跟她在一块儿吗？」她尖声冷笑。「你可别忘了，她是有主的，早跟男人好上了，而那个男人生得比你俊上百倍、千倍，不显山不显水的，却是大有来头，还把咱们俩坑了了这一大把，你仍要信她吗？你他娘的给我醒醒，撒泡尿照照自己的模样吧你！」」

　　「秦菁菁你闭嘴！闭嘴闭嘴！」被戳得浑身大痛的男人暴戾怒吼。

　　秦菁菁嘻嘻笑，选在此时再次出手。

　　惠羽贤骤然领悟，对方是有意搅乱整个局面再见缝插针！

　　料到她在意那两个娃子，秦菁菁这招不往她身上打来，却是直击她的软肋，骨爪扑去探抓两个孩子。

　　蛊毒与蛊虫相交煎，秦菁菁实气力已竭，惠羽贤瞧得出来，到底仍不敢轻忽，再加上秦菁菁高声一呼——

　　「如此好时机，秦于峰你还不出手吗？！」

　　秦菁菁一将两个孩子扣入怀中，惠羽贤一手持剑已挥向秦于峰，另一手的软鞭则直击秦菁菁，立时拖住对方欲往林中深处撤走的脚步。

　　刚剑并无积极的进招，意在威吓，不让对方轻举妄动，不令自己陷进被夹击之势，但……刚剑却直直刺入血肉中。

　　「秦于峰你——」惠羽贤回首去看，只见本该被她用剑吓阻的男人不知何时缩短两人间的距离，他对她大开门户，任刚剑穿透胸背。

　　「啊啊啊……秦于峰……你、你这个笨蛋！蠢蛋！大笨蛋！蠢毙了啊你！」秦菁菁尖叫不断，神情作狂，眼底爆开血丝。「啊啊啊——啊啊啊——」

　　惠羽贤迅速稳下心神。

　　她欲保住秦于峰性命，五指陡撤，未将刚剑即刻拔出，毕竟伤及心肺，若贸然拔剑，只怕鲜血将狂喷不止。

　　然情况刻不容缓，疯了般的秦菁菁张口便要往女娃儿的颈脉咬下。

　　惠羽贤长鞭甫出，她选在这寸息之间把挟在另一臂的男娃儿往不远处的一块突岩狠狠掷去。

　　如灵蛇吐信的鞭梢骤然转向，长鞭在千钩一刻间卷回男童的小身躯。

　　背后一阵凛列！

　　惠羽贤立将孩子拥入怀中，脚步随即挪移，单手成掌发劲击出，同时，一柄利刃恰贴着她颈侧刺到，细细划开一道血痕。

　　「住手……不——」萎靡倒地的秦无峰硬撑起上身，却也无力阻止。