何荣芳在孩子满月前五日，抱着嫡女和庶子回府，拜见老太太和公婆。洗三礼省了，若是满月宴还不广邀亲朋好友来凑热闹，肯定谣言满天飞。

　　她心里委屈，她心里苦，如吞了黄连在口中，想笑也含了一股冷意。想到丈夫的薄幸冷待，恩宠小妾以至于养出狼子野心，她心底一片幽凉，连坐月子都不得舒心，恨不得亲手生撕了春喜，却连这也不可得，因为春喜一家子连同从犯，全被公公派人处置了，只把那庶孽男婴留给她。

　　她百般委屈只有身边的奶嬷嬷一再安慰，劝她宽心为上，她只觉得哀凉。

　　春喜死了，天人永隔反而可以泯去所有的仇怨，又留下一个小儿子，一向自诩重情重义的周云奇，岂不是一生一世都忘不了那贱婢？

　　如剌鲠喉，她这一生还能平安喜乐，顺遂无忧吗？

　　公公周定山掌家公正严明，并无不对，处死春喜，也是给她和她的娘家一个交代，连她的母亲去大兴田庄探望她坐月子时，也庆幸有静王侧妃及时揭穿阴谋，赞扬周定山身为家主处事决断，不姑息家奴，反过来责备她中了小妾的阴谋算计，哪有正妻？了小妾而避居在外，滑天下之大稽！

　　她的母亲把她狠狠教训了一顿，末了，轻轻一嗤，“奢求男人的痴心、专情，便是你最大的失误！明知他不能与你一生一世一双人，便该收了自己的心，给他多添几位美人，而不是放任春喜专宠。后宅如朝堂，不过讲究一个平衡。往昔在闺中，你的祖父、父亲、叔伯那么多人，你还看不透吗？”

　　何荣芳掩面痛哭，心口一阵阵抽疼。才多久以前，她也如春花烂漫，爱笑爱闹，她一直以为，她的未来也似繁花明媚、四季不散，她的良人会与她琴瑟和鸣、生死相依。

　　不过数年，她正当芳华、依然貌美，却心如老妇。

　　“我不甘心，娘，我不甘心！”

　　何母的声调软了七分，“哪一家的主母能真正甘心呢？不过？了儿女而活，争体面、争地位。儿啊，你性情刚强，要慢慢改了才好，真改不了，也学着在男人面前隐？、收敛，不为你自己，是？了你的孩子。你细想，不得父亲疼爱、护佑的孩子能有好前程吗？何况，你尚未有亲生的儿子。”

　　何荣芳怔住，瞬间五味杂陈。

　　“他……居然有了庶长子。”她顿感脆弱又惶然。

　　“那又如何？放眼京城，有庶长子、庶长孙的富贵人家还少了吗？”何母神色间甚是冷峭，有点儿怒其不争。“你可别犯蠢，让那庶子夭折。”

　　“娘，那我该怎么做？我这心里如火在烧，我真恨！”

　　“别恨，伤的是自己的心，何苦？”何母眸中澄定。“他若肖父，是个有能耐的，便好好笼络，让他克尽孝道，为你所用，为你生的儿女鞠躬尽瘁、卖命终生，他若肖母，是个绣花枕头，便将他宠上天，到时候架鹰遛狗、遛鸟斗蛐蛐，与一帮纨裤厮混，我那贤婿教子不严，自有他头疼的时候，与你何干？你只管当个贤妻、慈母。”

　　何荣芳微微出神，眯了双眼，慢慢思索。

　　何母离去前，除了要她保重自身，照顾好孩子，最后劝她一句，“多学学你的继婆婆小姜氏，那是个能耐之人。”

　　今日她回府，万般酸楚在心里，也要含笑恭敬地向老太太问安，向公婆请罪。一家之长媳，竟然不在府里待产，跑去田庄生孩子，自扫颜面不说，还闹出丑事。

　　“都是我的错，还望祖母、爹娘原谅。”在小妾扶正的小姜氏面前做小伏低，何荣芳并不甘愿，只是老太太还算慈祥好哄，周定山可是眼里容不下沙子，她敢当面对小姜氏不敬，周定山会以家法治她。

　　周定山想以诗礼传家，周云奇却让妻妾同时有孕，还生出庶长子来，让周定山对周云奇十分失望，对这个媳妇也没了好感，认为儿媳一味地纵情任性，连个贱婢都能算计她，聪明面孔笨肚肠，周家的未来岂能交到他们手上？

　　他一个大老爷不会对媳妇说这些，但自己心里有数。

　　周老太太怕儿子对大孙子夫妇冷了心，轻咳一声，缓缓道：“大兴田庄的账目不清，肯定是庄头和底下的人不老实，欺上瞒下。大郎媳妇直性子，见不得下人搞鬼，便带着人亲自前往田庄查账，那贱婢春喜生怕自己的爹娘兄弟被责罚，仗着肚里有了大郎的骨肉，竟偷偷私逃出府，也赶去了大兴田庄，蛮横冲撞主母，害得大郎媳妇早产，而她自己也没落个好，难产了一天，血崩而亡。”

　　什么？何荣芳失神。

　　小姜氏沉静微笑接着道：“多亏祖宗保佑，两个孩子虽然早产却平安康泰，姐儿比弟弟早一日出生，是周家的嫡长孙女，满月的宴席就以姐儿满月那日一起办。请帖都已发出去，宴席的菜色也差不多订好了，待会儿我让人把单子给你送去，你看看妥当不妥当。”

　　何荣芳微微抬眸，这位继母的眼眸是温和如水，整个人温煦得如春日的阳光，总是未语先笑，恬淡自若，家里就没有人不喜欢她，即使是周云奇也说不出一句不好，只是不亲近而已。她以为元配的嫡女周云丹和继母肯定面和心不和，原来全是她想多了。

　　“祖母和母亲操心劳累，自然样样妥当。”何荣芳明白，老太太和小姜氏说的便是这件事的结论，家里放出去的讯息，妥善地解释了她为何在大兴田庄早产，掩盖住混淆嫡庶的丑闻，也让她自己别说溜嘴。

　　小姜氏清眸扬起，又微微垂落于戒指上的大珍珠。这媳妇啊，每有赞词必先给老太太，不屑她。

　　周定山神色清冷，对何荣芳道：“春喜死了，她的家人和同伙全数发卖，孩子既然平安生下来，便好好养大，待来年开春云奇回京述职，你便带着孩子随他赴任，替他管好内宅，开枝散叶。”

　　“是，谨遵父亲教诲。”何荣芳喜出望外，她自然想跟在丈夫身边，长久分离，又生出庶子庶女怎么办？

　　“大郎媳妇也累了，坐月子不能马虎，回屋歇息吧。”小姜氏是难得的和善、贤良之人，从不给媳妇添堵，老太太就怕她被何荣芳骑到头上去。

　　“两个孩子都要照顾好，那是我的曾孙、曾孙女。”周老太太微眯了双眼，硬着声气道。

　　早产的婴儿身子骨弱，有一百种方让他自然死亡。

　　何荣芳心里一揪，冷笑道：“祖母安心，孙媳妇自进门便看着二叔父对祖母的孝顺，自然会善待庶子。”

　　周老太太眉头一皱，这话听着像恭维，但表情语气不对。

　　小姜氏目光微冷，口角却含笑，“呵，大郎媳妇真心这样想就对了。二老爷孝敬老太太，从来不敢怠慢，那也是感念老太太待他如亲子，咱们家大老爷长兄如父的提携爱护。人心都是肉做的，世上没那么多白眼狼，大郎媳妇的福气在后头呢！”说著目光温温软软地笑看向老太太，像是多么羡慕婆婆的福气。

　　周老太太笑得一脸满足，她的妇德，对得起爹娘的教诲，满京城没人能挑出错来，晚年安享儿孙福是她应得的。

　　周定山的面色也稍稍温和些，果然家有温柔的贤妻，才能婆媳和乐，上下融洽。

　　何荣芳却听得心如刀绞一般，真想直接啐小姜氏一口，果真羡慕这样的福气，怎么自你进门之后，便再无庶子庶女出生？

　　可惜她不敢，周定山目光如剑的挥手让她退下，她只能屈膝告退，才跨过门坎又听到公爹温和从容的声音响起——

　　“差不多时辰了，准备一下，带孩子一道去长兴侯府。”

　　周老太太亦道：“快去吧！亲自送请柬方显诚意，顺道探望一下世子夫人的病情是否好转，唉！世子也是苦命的孩子。”

　　接下来的话何荣芳听不见了，也不想听，觉得足下生刺，只想离开这一家和乐的地方，仿佛她和周云奇是被排除在外的人。


　　长兴侯府是少数几家世袭罔替的公侯门第，不像周家已没了开国侯的荣光。

　　长兴侯世子姜武墨自然成了京中贵女眼里的香脖脖，过了十三岁就开始有人暗示要结亲，大家都是高官显爵，都爱面子，先暗示一下，对方乐意了再谈下一步，不乐意也不伤害名誉感情。

　　可惜，到了姜老夫人这儿通通不软不硬的挡了回去，她前半生被老侯爷压着不许帮衬娘家，想让娘家侄女做媳妇都不成，心里很受伤、很哀怨，总算熬死了丈夫，换亲儿子姜泰当了长兴侯，她成了老夫人，高高在上，自然要拉拔一下没落的娘家，在姜武墨十四岁那年，作主为姜武墨与侄孙女蒋大小姐订下婚事。

　　正巧，清平王的女儿太多了，年年挑女婿，这年轮到他宠爱的郭侧妃的女儿穆以萱将要及笄，盖世风流的清平王对正妃和两位侧妃所生的儿女还是很看重的，挑上了姜武墨给他当六女婿，长兴侯一口回绝。

　　翌年初春，蒋大小姐随娘亲上山进香时，不幸遭劫匪袭击，蒋母重伤，蒋大小姐不幸被刺身亡。

　　不久，有流言说姜武墨克妻。

　　来年二月，十六岁的姜武墨奉父母之命迎娶清平王的六女儿穆以萱为妻，请封世子夫人时，有清平王疏通，成亲不到半个月封诰便下来了。

　　穆以萱没有郡主之名，架子却摆得比郡主还大，见天儿显摆，说：“我娘可是我父王最宠爱的郭侧妃，独生我一女，谁欺负我，我娘都会为我作主！”

　　兄弟姊妹太多了，不争不抢，不拔光出头，清平王哪会注意到你？

　　郭侧妃没有生儿子也能坐稳侧妃之位，除了娘家有力，自己也有两把刷子，得了清平王几分真情，也与王妃相处和睦，宠溺自己亲生的女儿，穆以萱的骄纵任性连清平王都一笑置之，不以为意。

　　要知道女儿太多了也愁人，除了王妃与侧妃所生的女儿才有正经取名，其他的都是七娘八娘九娘……一路排下去。

　　穆以萱有骄傲的本钱，但她忘了自己是进门做媳妇的，长兴侯府也不是没落的贵族，仍旧任性自我，身边陪嫁的八婢四嬷嬷也是鼻孔向上，姜家的奴仆见了都绕路走，日子久了，姜家上下自然心存不满。

　　姜武墨自幼冷清，重规矩，他不喜欢被暗施压力迎娶穆以萱，但只要穆以萱有长兴侯夫人一半的贤慧，慢慢改了脾气，他会与她举案齐眉。

　　但穆以萱偏不，她习惯别人来迎合她、宠爱她，觉得姜武墨上辈子烧了高香才能娶到她，没将她捧在掌心宠，简直罪无可恕！是以，她把横行清平王府那一套拿来长兴侯府照本宣科，自然是丈夫不喜、公婆厌恶、老夫人直接开骂。

　　蒋大小姐死得冤，蒋大夫人重伤后至今汤药不离口，姜老夫人直接怀疑是清平王做的手脚，只是苦无证据而已。即便穆以萱是个十全贵女，她老人家也能挑出毛病来，更何况穆以萱不知天高地厚、任情恣意。

　　长兴侯夫人杨氏想磨一磨媳妇的性子，给穆以萱立规矩，穆以萱两天就不干了，直接请郭侧妃来和杨氏讲一讲如何当个疼爱媳妇的好婆婆，把杨氏气得倒仰。

　　这哪里是娶媳妇？这是娶了个祖宗！

　　姜武墨直接冷落新婚娇妻，进军营磨练。

　　穆以萱更不满了，觉得长兴侯府就是个坑，没一个好人，成天怨天怨地，使劲地折腾下人，后来发现自己有身孕，更觉得自己是姜家的大功臣，谁都不许对不起她。

　　杨氏虽厌恶穆以萱天天胡闹，但见她拚命进补，肚子太大了些，足月时恐不好生，好言相劝别补过头了。没两日，郭侧妃竟拉着清平王妃一起登门给女儿作主，话里话外的意思是穆以萱的嫁妆丰厚，再昂贵的补品也吃得起，姜家不必心疼！

　　杨氏气得发抖，冷声道：“好心被当成驴肝肺，这媳妇我也不管了。”

　　郭侧妃这才有些讪讪，不好继续替女儿张目，但心里依然不屑姜家堂堂侯府，连怀孕的媳妇多吃些补品也要心疼，这门亲事亏了。

　　清平王妃没有火上加油，也没有替郭侧妃描补。她自己生了三胎，王府又几乎每年有女人大肚子，她也看出穆以萱补过度，但郭侧妃是个蠢的，如同杨氏说的那样，好心被当成了驴肝肺，何必枉作坏人呢？

　　果然，穆以萱临盆时难产了，痛了两天两夜产下一女，最后血崩而亡。

　　姜武墨十七岁成了鳏夫，克妻之说再一次被人拿出来磨嘴皮子。

　　郭侧妃痛失爱女，发了疯般的闹上侯府不依不饶，这一次杨氏不客气地反击回去，长兴侯姜泰找上清平王表达不满，不只如此，姜家的亲朋好友有许多人见识过穆以萱的“不懂事”，纷纷表态清平王的女儿娶不得。

　　清平王很少踢到铁板，但他这人颇识相，不会撞了南山还不回头。女儿太多了愁嫁，没关系，可以远嫁去外地，反正他不心疼，但得罪京中权贵……满身都是小辫子的清平王也怕引发众怒，教御史参一本。

　　清平王退一步息事宁人，但郭侧妃一直哭她可怜的女儿和外孙女，他心中一动，提议送穆七娘进门当续弦，也好照顾出生丧母的姜心月，否则要索回穆以萱的嫁妆。

　　姜泰和姜武墨不是被人吓唬大的，将穆以萱的嫁妆全部封锁在一间小库房里，共有三把钥匙和抄了三份嫁妆册子，一份留在杨氏手中，一份由姜武墨代女儿保管，另一份钥匙、册子连同陪嫁的八婢四嬷嬷，一并送回清平王府，表示穆以萱的嫁妆会留给姜心月，长兴侯府不会动用分毫。

　　姜家拒绝了再次结亲。

　　清平王怒了，年年挑女婿他也很烦的好吗？偏偏他与王妃约法三章，王妃负责选媳妇，他负责挑女婿，好不容易又空出一个女婿人选，正好将穆七娘嫁过去，多省事！这妻妹做填房，照顾姊姊留下的幼女，还能维系两家的情谊，不少人家都这么干，怎么姜家却不乐意？

　　连郭侧妃都说好，穆七娘像她那位是才女的亲娘，清高冷傲，肯定做不出虐待继女之事。

　　清平王才不在乎什么外孙女，连见都没见过，他可惜的是姜武墨这位有前途的女婿，不甘心便宜别人。

　　比地痞无赖更难缠的清平王，哭到元徽帝面前撒泼打滚，求皇上作主！

　　元徽帝烦死他了，转头就将难题丢给长兴侯，倒霉的姜泰只好给更倒霉的姜武墨定下了穆七娘，约定过一年再成亲。

　　清平王成了京中一霸，鬼见愁岳父，家中有适龄子弟的都提前给儿子订婚。

　　但临近婚期，穆七娘却没福气坐上八人抬的花轿，突然间暴病身亡了。

　　当然这是对外的说法，实际上穆七娘心里只有她的表哥，不甘愿给人做填房，逢年过节祭祖时，要向元配的牌位行妾礼，心高气傲的她一向与穆以萱不和，怎肯在死人面前低头？

　　所以，她卷了细软私奔了。

　　清平王震惊又暴怒，一方面死死按捺下真相，对外宣称穆七娘“暴病身亡”，一方面暗中派人追查穆七娘和她表哥的去向，务必将假死弄成了真死。

　　倒霉的姜武墨又死了一个未婚妻，外人不知真相，他却查出有问题，这回清平王心中有鬼，没有推销八娘或九娘了，任由姜家另外议亲。

　　姜武墨志在建功立业，不急着续弦，但姜老夫人急啊，娘家侄孙一个个出嫁，嫡出的就剩下一个蒋四小姐尚未说亲，眼见快及笄了，错过就无法亲上加亲。

　　杨氏不乐意，她没见过蒋四小姐，听说自幼体弱，蒋二夫人从不带她出门。

　　姜泰得知后也觉得不妥，长媳是日后的宗妇，须开枝散叶、掌家理事，可以不貌美，绝不能妖娆风流、体弱多病。

　　姜老夫人认定是媳妇吹了枕边风，扬言要告长兴侯忤逆不孝。

　　姜武墨二十一岁那年迎娶蒋四小姐进门，花容月貌，奈何佳人有心疾，新婚第二日便急着请太医进府，至今被当成一大笑谈。

　　杨氏如何能不怨婆婆？姜泰对母亲生气，但更恨蒋家隐瞒病情。蒋家是他的舅家，姜老夫人常要他多多提携照顾，现在是提也不敢提了。

　　姜武墨没说什么，双眼慢慢凝成深不见底的冰潭，这是骗婚！无论蒋四小姐……喔不，蒋氏是否无辜，他的心已似腊月冰水浇下，彻骨寒凉。

　　他从此越发的眉目清冷，一张口便字字清如碎冰。

　　家里人都知道他这是寒了心，姻缘不顺，总是受人摆布算计，身不由己，谁都怕他发难暴怒，在他面前小心翼翼。

　　他越发觉得没意思，一心扑在功名上，失之东隅，收之桑榆，才二十五岁便任护军参领，在御前行走。

　　蒋氏有严重的心疾，无法生儿育女，却一直顽强地用药吊著命，也不允许自己的陪嫁丫鬟爬床，婆婆给姜武墨纳了两名妾室，还年年塞漂亮丫鬟过来，连姜老夫人都不例外，她知道她们想气死她算了，她偏要多活一年再多活一年。

　　成亲三年多，她心知自己快油尽灯枯，只遗憾没有留下自己的血脉。

　　幸好，她早有防范，进门前便搜罗了足够的药材，那些妾室通房都别想生孩子。

　　姜家待她无情，她为什么要让他们好过？

　　自幼被病磨给折磨苦了，蒋氏早已心灵扭曲，娇柔怯弱的外表下是一颗冷血的心，宁可我负尽天下人，绝不让人负我欺我。

　　可惜，姜家没人喜欢往病秧子面前凑，怕沾染病气，没人了解蒋氏。

　　若说姜家上下有谁让蒋氏真心喜欢，反而是血缘淡薄的外嫁女小姜氏和她的两个女儿。

　　周清蓝天真无邪，对生病的人很好，周云溪这位穿越女纯粹是同情她，先天性心脏病在现代医学治疗下也很难完好如常人，何况没有办法动手术的古代。

　　即使如此，蒋氏阴暗的内心深处常常也会嫉妒她们的健康快乐，笑容明媚，顾盼生姿，犹如鲜花初锭，不害怕生命突然中止，能这样一路托紫嫣红的过下去，和良人成双成对，绵延子嗣的直到老了，寿终正寝。

　　能够活到老，多么好！

　　不像她，女萝附松柏，以为可以依托终身，却是镜花水月一场空。

　　只因为她自娘胎里带来的不治之症，就不该披上嫁衣吗？如同婆婆埋怨的那样，她占著茅坑不拉屎，无法生儿育女。可一旦她死了，姜武墨再也摘不下“克妻”之名，三品以上文武官员家中的嫡女怎肯委屈下嫁？

　　她想嗤笑，心底却无限酸楚。那是她的良人，那样俊朗伟岸，令她一见倾心，以为他会护着她一生一世，哪知只有一夜的恩爱，他便将她高高摆在神龛上，逢年过节点卯上香，但也是敷衍的，没有心。

　　他目视她的眼神，如视尘芥般轻渺，没有爱怜，没有情义，仿佛她什么也不是，生病哀泣是错，默默忍耐病痛也是错。

　　她自怨自艾，却没有想过，当男人心中没有你，你连健康活着都是错。

　　她眼底闪过深深的哀痛，她的爹娘隐瞒她的病情将她嫁过来，求的不过是有朝一日她死了，有一份香火供奉。

　　姜家的人不谅解，姜武墨志在仕途功名，没人在乎她要的只是小情小爱、嘘寒问暖。姜家白养着她，没断了她的汤药，便算仁至义尽了。

　　呵，想的美。她心知等自己一死，祖母和公婆唯恐姜武墨不容易再娶一位名门贵女做填房，开始打周云溪的主意，只怕小姜氏也难以拒绝。

　　周云溪有才女之名，又是个女财主，娶了她相当于家里多了一个聚宝盆，谁家会嫌弃钱多多？姜家自然想亲上加亲。

　　只是，凭什么？

　　姜武墨没有心，无情无义，他不配再得良缘！

　　蒋氏恨恨地想，眼中却隐隐含泪。