青石小径旁的几株腊梅还残留着尚未败落的花蕊，长廊檐下，一双新燕衔春泥。

　　杜澄香扶著杜氏一起坐在临窗的罗汉榻上，杜氏一手撑著额头，对跟着进屋的丫鬟们挥了挥手，让她们退下。

　　出了姜老夫人的春在堂，姜鸿文便拂袖而去，令杜氏气直了眼。

　　杜澄香心里翻著巨浪，小心地没露在脸上。原来，大姊山珍海味吃着，锦衣华服穿着，以为她成了瑶池仙女高不可攀，却依然是肉体凡胎有苦有乐，连丈夫都可以当众训斥她，令她颜面扫地，姊夫可真威风啊！

　　只是，谁也比不上世子爷姜武墨，身姿修长，眉目清冷，浑身透著天生的高傲与漠然，偏又气质清雅，令人不敢放肆。

　　那样英明神武的世子爷，看大姊的目光冷冽生寒，只一眼，自己便害怕得缩了缩脖子，同时明白大姊惹怒了姜武墨。

　　原来不是所有的男人一动肝火便破口大骂、拳打脚踢，冷著一张脸却不骂人的男人才真正教人害怕。

　　可是，这样的男人又令杜澄香觉得有威武气势，能护住一家老小。

　　步出春在堂，姜鸿文又教训杜氏一句“好自为之”便拂袖而去。

　　杜澄香一直小心翼翼地留心观察世子爷，她的眼睛离不开他，却又不敢教人发现，便将目光放在世子夫人身上，于是，她看见周清蓝那清美无比的脸庞梨窝荡漾，只因冰冷如玄铁的姜武墨朝她温温柔柔的说话，所以她唇畔含笑，梨窝浅浅，美得令人心折。

　　满头珠翠却一脸郁气的杜氏，瞬间被周清蓝比到尘埃去了。

　　杜澄香这才明白，受丈夫疼爱的女人才可以这么美，美得发光发亮。

　　她也想要成为被姜武墨疼爱的女人！这绮念猛然砸进了杜澄香的脑门，令她有一瞬间的晕眩，害怕得扶住杜氏的手臂才稳住心神。太痴心妄想！有违礼教！

　　杜澄香不敢再想下去，世子爷刚娶新妇，且杜氏女不能做妾。

　　可是……可是……万一呢？世子爷有克妻之名，万一周清蓝难产了呢？

　　杜澄香低垂的侧颜温婉清秀，又一直是温良谦卑的模样，缓过神来的杜氏没发觉七妹的内心已上演了一出大戏，否则非立即将她扫地出门不可。

　　当初蒋四小姐新丧不久，有一次杜氏回门，三婶曾悄悄暗示她愿意让自己的女儿五姑娘给姜武墨做填房，杜氏毫不犹豫的拒绝牵红线。

　　一来杜氏没胆子越俎代庖，二来她怎么容忍原本不如她的五妹爬到她头上当她的大嫂，

　　以后成为长兴侯府的女主人，而她却成了旁支，想想就不能忍！

　　杜氏疼爱七妹，是站在高处俯视她、怜悯她，是富人带着优越感的慈悲，作梦都不想见到杜澄香反过来俯视于她。

　　幸而杜澄香只敢在肚里做文章，连篇锦绣别人也看不出来。生存环境使她胆小谦卑，却又幻想未来有大造化。

　　杜氏冲著七妹笑笑，目光复杂，“今天让你看了笑话，高门大户的规矩就是这样，明明我没有错，但一句‘长幼尊卑’就能压死人。”趁机告诚她高门不是那么好进的，虽然她想要撮合姜停云和杜澄香，尚未有眉目之前却一句话也不敢告诉杜澄香，以免事后不成，反遭埋怨记恨。

　　仔细想想，杜氏也明白杜澄香是绝对配不上姜停云的身分，不过是看她美貌又温柔，书生脾气的姜停云若是对她一见钟情呢？

　　若论这个家谁会被“真爱”牵着鼻子走？只有姜停云。

　　姜二太太喜欢温婉大度、知书达礼的姑娘做媳妇，这些没读过三本书的杜澄香都不具备。但儿子要的跟母亲想的往往都不一样，杜氏思及家里的祖父对纪姨娘宠爱数十年，纪姨娘目不识丁，却貌美如花、温柔小意，还会弹琴。听说后来祖父亲自教纪姨娘写字、念诗，闺房情趣更加深了感情，好比一块上好的美玉在祖父手中亲自雕琢出他想要的模样，而完成的成品是那样美好，气质更上一层，妩媚清雅、温柔婉约，祖父能不得意乎、珍爱乎？

　　男女之情是最难预料的，杜氏才想为苦命的七妹赌一赌命运。

　　杜澄香不知她用心良苦，以为她忌讳被自己看到她出丑的一面，抿了抿唇道：“大姊，你受委屈了，做人媳妇从来不容易，都说一入侯门深似海，往日我们只瞧见大姊风光的一面，却不知大姊总是将辛酸苦楚自己吞下，就怕家里的长辈和弟弟妹妹为你担忧。”她从小就学会该如何说话才讨人喜欢。

　　杜氏长呼一口气道：“七妹能够想明白，不柱姊姊高看你一眼。”

　　杜澄香乖顺道：“是，回去杜家我也不会多嘴。其实谁家没点烦心事，我出来时二伯母还为了三伯母多得半匹蜀锦，吵到祖母跟前呢！”

　　杜氏神色更放松了，轻轻一嗤，“二嬏老是这样莽撞，三婶毕竟是位官夫人，祖母最会看人下菜碟，多给三房半匹蜀锦是祖母的意思，二婶再吵闹也只会丢脸。”

　　“大姊神机妙算。”而她们五房孤女寡母，连蜀锦的边都摸不著。

　　“半匹蜀锦算什么？我教人抬两箱衣物放你房里，均是我还没生孩子前穿的，有八成新，适合年轻姑娘穿，可惜我生了两胎便穿不下了。那可都是好料子，蜀绣锦花缎的两、三件，当年婆婆给的布料，我全做了，怎么就没想过留些生完孩子再做？算了，反正侯府的绣房一年四季都会送来新衣裳。”

　　杜氏穿着新做的松花色织金罗裳，一脸得意的恩赐七妹两箱好几年前的旧裙衫。

　　杜澄香娴静地应了一声，“还是大姊最疼我，我会珍惜地穿。”内心却不是表面上那么和顺平静。要到哪一日，她也能这样恩赏别人好东西？

　　杜氏心情好些，命人冲两碗柚子花蜜茶来。

　　“七妹没有喝过吧，柚子花蜜可以清热化痰、润喉养肺，产量比其他蜂蜜少，所以没分给老三家的，谁教她好好一位守备千金却嫁给庶子。”

　　“嗯，很好喝，大姊这儿什么都是最好的。”不似她们娘俩穷的，一碗藕粉都能吃出杨枝甘露的口感。

　　“不，世子夫人那儿才都是最好的。”杜氏晃了晃腕上的金锅子，唇角含了一楼苦笑，“在杜家时以为赤金首饰十分贵重，可是在我们大奶奶眼里，这太普通了，你见过她戴的百宝镯吗？那是我见过最美的镯子，一件的价值抵得上我所有的镯子，要是我肯定怕碰了磕了，宝贝地收在盒子里。可是她却有一对，还常常随意地戴着。这代表什么？她有更多的好东西压箱底呢！人比人，气死人。”

　　杜澄香听得心生向往，可不是人比人气死人，她能有一只金镯子就好了。

　　“世子夫人是一等一的尊贵人，从小锦衣玉食、金尊玉贵地养大，又生得清灵秀逸、纤雅娇弱，难怪世子爷舍不得她受委屈。”杜澄香算是看明白大姊对周清蓝的嫉妒，眉眼沉静道：“大姊，你说世上怎会有这样的好命人，生得好，嫁得好，富贵荣宠、安逸幸福的过一生。世子爷的其他小妾呢？”

　　杜氏的心情如秋日黄叶缓缓坠落，眼角闪过一丝狠厉，“周氏进门前，世子将那几个小妾打发掉了，反正也是不下蛋的。不过，还有淡夏，还有很多美人……”

　　心念一转，她命人把留春唤来，许她办好差事便抬为姨娘，一生安稳。

　　留春让丫头扶著来到淡夏歇息的屋子，简简单单的，却收拾得很干净，是大丫鬟才有的一人一间房，一张炕床，两个衣箱几个竹篮，临窗前有一张小桌子两把凳子，小桌上有镜台和梳子，床前有一个衣架和放置脸盆的架子。

　　商铺家的女儿闺房也不外如此。

　　留春刚进侯府当扫地丫头住大通铺，那时多羡慕可以一个人住一间房，而且窗明几净，不似农村的草顶土坯房有扫不完的尘土。

　　那时，留春便暗暗发誓，要上进，再也不要回到农村去。

　　待她一步一步往上走，成了姜二爷身边的笔墨丫鬟，二爷吃珍馐美馔、龙肝凤胆，她也跟着吃不惯粗茶淡饭了，二爷挑衣拣食、喜欢享受，她也随之眼光高了。留春发现自己不想离开侯府，也离不开侯府，她要成为姜家的一分子。

　　淡夏和留春同年入府，算是看着她一路走向今日这位置。一个怀有身孕的通房，最渴望拥有什么？又最害怕什么？

　　“贵人移贵步，难得。”

　　淡夏见她进来，展开了笑颜，如春风拂面，温暖而美丽。“坐到炕上来，别冷著了，你如今可是双身子，容不得丝毫差池。”

　　留春也想跟她说悄悄话，让丫头扶她上炕床，微抬首道：“你到外面守着，有人想进来便高声叫唤。”那丫头乖乖出去守门。

　　淡夏抵唇而笑，“越发有主子派头了。”

　　留春不会让人抓住把柄，忙道：“我算什么主子，不过是肚里有块肉，二爷和二奶奶才派人伺候。”

　　淡夏道：“二爷素来怜香惜玉，你有了他的骨肉，二爷不会亏待你。至于二奶奶……这

　　么多年来，一个庶子庶女也没有，你上点心吧！”

　　留春是来策反她的，怎能反过来被策反？“别担心我，二奶奶不会对我的孩子怎么样，以前是二爷的妾室都怀不上孩子，倒教人误会二奶奶不贤良。”上了姜鸿文这艘船，留春就没打算下来，所以直到怀孕满三个月才爆出消息，教杜氏不敢偷偷给她下药。“如果杜氏真的贤良大度，留春何必这样小心？

　　不过杜氏既然答应将她抬为姨娘，她也愿意投桃报李。

　　“淡夏，我们同年进府，一直是好姊妹，从小我就羡慕你长得漂亮，哪怕一言不发，只是露出温柔浅笑，也令阖府的俏丫鬟黯然失色。”留春看着她娇美的容颜，仿佛叹息地道：“我曾悄悄怀疑过你是不是家道中落的富家千金，果然，后来你那个失踪的爹回来了，想用高于十倍的卖身钱将你赎回去，世子爷没答应，大伙儿都在传世子爷心悦于你，很快会将你收房，结果……”没有结果，淡夏依然是丫头。

　　“你们都猜错了，是我求世子爷别让我出府。”淡夏向来沉静寡言，难得坦露心声。

　　“我五岁时，我爹嫌弃我娘生不出儿子，有一天出门去，从此音讯全无。我娘是个以夫为天的软弱女子，我爹嫌弃我，她也嫌弃我，我爹失踪后，她疯狂地寻找，不断地花钱派人四处打听我爹的下落，我爹没消息，她就恨我不是儿子才害她失去了丈夫，用尽一切恶毒的言语骂我、诅咒我，后来开始打我、凌虐我，我除了一张脸能看，身上没一块好肉……就这样过了两、三年，家里穷得揭不开锅了，我娘病得奄奄一息还念着要等我爹回来，家里没什么可卖了，只能卖掉我。”

　　留春静静听着，她不知道该说什么。

　　“没将我卖入烟花之地，是我娘对我最后的慈悲吧！”淡夏心如古井不生波，徐徐道：“我进府第二年，我娘在绝望中病亡，卖身入府的奴婢没资格回家奔丧，是世子爷偶然得知此事，知道我家没人了，让白总管安排我回去安葬了我娘。我一辈子感激世子爷，做牛做马我都愿意。”

　　“所以你爹发财了回乡，你才不愿意离开。”

　　“不是。”

　　“不是为了留在世子爷身边，那是为什么？回去当千金小姐不好吗？”

　　“你觉得一个从小嫌弃我、抛弃我的爹，又在外头娶妻生子，有了他心心念念的儿子，突然舍得花大钱赎我回去，能有什么好事？”

　　留春愕然。

　　“我见过我爹一面，他见我姿色尚可，想将我送给他巴结不上的一位富商，那人年过五十，脑满肠肥，家中姬妾数十人。”

　　留春倒吸一口凉气。这是亲爹吗？简直丧心病狂。

　　“你……不出府挺好的。”留春干笑一声，又哄劝道：“一辈子留在侯府，你也不为自己打算打算，世子爷待你有情，我们一起当姨娘多好……”

　　“别说了！”淡夏拉下脸道：“世子爷是正经人，奴才就是奴才，婢女就是婢女，方便“使唤的下人罢了！你哪只眼睛看到世子爷对婢女有情？”

　　“可是……他不是让你出府安葬母亲？”

　　“世子对我有恩，我却恩将仇报想赖上他以身相许？我没那么厚颜无耻。”

　　留春脑了。“你长得这么漂亮，甘心一辈子为奴做婢，比我还不如？”

　　“我本来就是奴婢，有什么好不甘心的？”淡夏为之失笑，平淡道：“我已禀明世子爷，待我年过二十五，便自梳为嬷嬷，世子已应允我。”

　　留春大惊。“你终身不嫁，为什么？”

　　“我不愿意委身于任何男子，像我娘那样为爱疯狂。”淡夏厌恶男女之情，只愿这一生干干净净地来，干干净净地走，她的忠心只给姜武墨。“再过几年，大奶奶身边的丫鬟一个一个嫁了，我会过去服侍大奶奶，忠于大奶奶。”这是姜武墨要的，她就会做到。

　　留春知道无法蛊惑淡夏去爬姜武墨的床，不禁十分丧气，杜氏的交代她无法完成，不知杜氏会如何折磨她？

　　“是二奶奶让你来找我的吧！”淡夏突然道。“你怎么知道？”

　　“除了二奶奶，谁会在乎世子有几个女人？”淡夏嘴角挑起一个似有若无的笑。“老夫人和夫人都晓得世子爷不贪女色，不受人左右，有大奶奶在，要不要纳妾人家夫妻自己商量著办就行了，旁人何须在意？也只有你们二奶奶，婆婆不急她倒急了，巴不得世子爷多多纳妾给大奶奶添堵。”

　　“你……”

　　“大奶奶过得比她舒坦，她心里就不舒服。”淡夏一语道破。

　　“你……你就不怕我把这些话告诉二奶奶？”

　　“我又不是二爷的什么人，二奶奶管不到我头上来。”

　　“别忘了你是奴，二奶奶是主，如今还帮着管家。”

　　“二奶奶在侯府还能只手遮天不成？何况，她也管不到世子爷和致和院。”淡夏冷眼旁观十二年，对侯府内院知之甚详，尊重杜氏是主子，却不敬畏她。“留春，等你生下孩子，抬为姨娘，我们便主奴有别，不好在一起姊妹谈心，有些话我说了，你且听一听，要不要放在心上就随便你。”

　　留春面颇一红，啐了一口道：“什么主子奴才的，当了姨娘也是伺候人的命。”但到底身分不一样，不免有些自得，施恩般地道：“咱们姊妹投契，你并不像别人那样眼红我飞上枝头，我相信你的好意，你说吧！”

　　淡夏道：“二爷是当世才子，文人风流是雅事，二奶奶抬酸吃醋可以，但你不能。二爷至今无庶子庶女，可见二奶奶防得紧，你是第一个有孕的妾室，枪打出头鸟，自己要多小心。最好的防守是攻击，让二爷看上另一个美人，二奶奶就不会盯着你，你躲在背后，你腹中的孩儿才能平安生下来。”她轻叹一声，“好留春，这肺腑之言我只对你讲，除非……你爱二爷胜过你的孩子，你想霸住二爷，不让他再有其他女人，你想跟二奶奶一争长短……”

　　“不不不，我不敢的，我也没那本事！”留春不假思索回道，侯府是什么门风，姜鸿文岂敢宠妾灭妻？她也有自知之明，凭自己的姿色只能当个逢迎奉承的贴心人，有卖身契在，她只是贱妾，绝对斗不过二奶奶，二奶奶要弄死她却很容易。“我只想生一、两个自己的孩子，老了有人奉养送终。”

　　“难得你想得通透，我就放心了。”就怕野心太大想斗倒主母。

　　留春心里揪了几分，她日日服侍姜鸿文，看他考秀才、中举人，自然恋慕姜鸿文，但侯府的富贵让她不敢妄想一步登天，她也没那本事。她一个乡下来的村姑，能为姜鸿文生儿育女，做他的姨娘，便顶天了。所以她不敢深陷情网，心思清明、脑子清楚的为自己和腹中孩儿打算，这才是身为妾室该走的寻常路。

　　“淡夏，我知道该怎么做了。我走了，就当我没来过。”留春带着任务前来，反而被说服走了。

　　天气暖了，满架蔷薇一院春。

　　今日侯府很热闹，大儿媳、二儿媳的娘家人不约而同登门拜访。

　　周定山和小姜氏同来，长兴侯和姜武墨在前院招待周定山，杨氏和周清蓝领了小姜氏去保安堂。小姜氏给姜老夫人做了两身夏衣，姜老夫人很高兴，她什么也不缺，但小姜氏一直像女儿一般孝敬她，她自然欣慰。

　　做好事不一定要求回报，但有人记着你的好，心里更愉悦。

　　周清蓝进门时已接近年关，没有回去住对月。开春后天寒，又刚有身孕，也不好回娘家。如今天气暖和，胎也坐稳，思念女儿早已受不了的周定山和小姜氏便想接周清蓝回去亲香亲香，给她补一补。

　　所以说嫁高门不好，周清蓝嫁的若是小户人家，周定山和小姜氏早把女儿接回家长住，直到她平安生产做完月子。

　　姜老夫人欣然答应，杨氏也笑咪咪点头。

　　“我们两家住得不远，常来常往，阿宝回去住几天也好，让世子接她回来。”

　　双方谈得很愉快，长兴侯那边更没问题。

　　就算要回去也不是马上走，待明日由姜武墨护送回家。

　　小姜氏放松心情和姜老夫人、杨氏谈天，姜老夫人被逗笑了好几次，气氛融洽，都忘了，杜氏的娘家人也递帖子拜访。