杜氏携著杜澄香进门，就见一屋子和乐的吃喝聊天。外头是下了雨倒春寒，又湿又冷，屋子里烧了地龙，暖洋洋的，猛然从外头进来，姊妹俩都打了个喷嚏。杜氏是成亲多年脸皮老了，没当回事，杜澄香却红了脸。
“杜七姑娘来了。”杨氏见二媳妇又接自家妹妹来家里小住，心有不悦，但也没表现在脸上。谁家没几个穷亲戚？只是不喜杜氏接济娘家，就算要接济，她是杜家大房的女儿，杜澄香是她庶出五叔的孤女，自有祖父母作主，要她一个出嫁女多事？
杜氏带着杜澄香见礼，许氏起身朝二嫂笑了笑。
“许久不见杜七姑娘，愈来愈出挑了，眉目如画，温婉可人。”
“三弟妹好眼光。”
杜澄香羞了，“大姊……”
杜氏拉着她在圆桌前坐下，自有丫鬟送上热茶，微冷的双手握著热茶碗，真舒服。
杜澄香不是第一次来，依然不自在，看着一桌子的糕点蜜饯，也只有过年时一起聚在杜家老太太屋里时才有的丰盛，但大多是自家炒的瓜子、栗子或炸麻花、肉油饼，外头买的也只是饴糖、冬瓜糖、绿豆糕之类的，以是吃食多了就有过年的气氛。
而长兴侯府，有专门的点心厨子，很多她没看过的精致糕点、酸甜蜜饯，也有她听大姊描述过却没吃过的。
怪不得大姊每次回娘家都趾高气扬，连祖父祖母都捧着她。
杜澄香还记得去年迎娶世子夫人所发的大喜饼，大姊送了十二盒回去，她和她守寡的娘也分得半个喜饼，枣泥核桃口味的，是她们娘俩吃过最好吃的糕饼。
喜宴那日，她向大姊说起这事，大姊却轻飘飘丢下一句，“我们都吃腻了。”还告诉她喜饼是福全堂饼铺做的，世子夫人占一半份子。
杜澄香没想过女子可以有这么多私产，而她们娘俩几乎针线不离手，才能吃饱穿暖。她不敢跟世子夫人比，但同样是杜家的孙女，大姊却青云直上，从书香门第小富之家高攀至富贵侯府。而她，不知前程在哪儿。
见大姊很自在的喝茶吃点心，腕上的金镯子晃得杜澄香眼晕。想起娘亲用自己陪嫁压箱底的空心金镯子，到金铺换了一支桃花金簪给自己妆点门面，杜澄香又欢喜又愧疚，娘亲一个商户女嫁给书香门第的庶子，看似高攀了，其实日子过得紧巴巴的，爹是么儿却是不受宠的庶子，又早夭，娘亲只有她可依靠了。
祖父母和大伯为了名声，不会亏待守寡的娘亲，但也只是过得去而已，寒冷的冬日别人屋里有两个炭盆，她们娘俩只有一个。别人屋里的炭也不够用，但人家有爹掏钱另外买回来，她们整日窝在炕上做针线，不敢挪地方，那会冻得连针都拿不住了，娘亲的眼睛都熬坏，她必须嫁得好，杜家才会善待她娘亲。
杜氏自己忙碌了一上午，指挥丫餐婆子做这做那，对比这一屋清闲的女人，戚觉自己才是劳苦功高的那一个；说话也有底气，笑容可掬地道：“也不怕祖母和娘说我多事。我实在心疼我七妹，可怜她差点被我三和三婶卖了。”
众人看着面如芙蓉，却带着几分娇怯软弱的杜澄香，打扮得够朴素了，即使她已经穿上她最好的衣裳，还不如姜老夫人身边的丫鬟体面。
周清蓝好奇道：“发生了什么事？做伯父的怎敢卖了弟弟留下的孤女，名声不要了？家里的老人也不闻不问？”
杜氏差点被噎住，她只是提一下开头，杜澄香不是好好的坐在这儿吗？
杜澄香感觉自己像是被围观的猴子，很羞耻，大姊有必要当众自曝家丑吗？大姊轻描淡写的，戳得却是她的心，苦涩的滋味在胸口烧灼著。
杜氏就是想勾起姜老夫人的同情心，在她看来，得到实际的利益最重要，敏威的少女心什么的；她早就忘了。
“我家三叔父是祖母亲生的幼子，最得祖母钟爱，也最争气，我爹和二叔皆是秀才，三叔却是同进士。光宗耀祖，自然能为他的儿女谋求不错的亲事。”杜氏说起自家三叔，没有多么尊重，同进士好比如夫人，有点尴尬，三叔还怕吃苦受罪，一直留在工部做虞衡司主簿。人称杜主簿，从七品，死也不肯外放，在家里舒服。对外的说法，自然是做京官比做地方官体面云云。
不过科举之路本就艰难，一个同进士在官场并不显眼·也足够在杜氏家族抬头挺胸，拥有更多的话语权。
杜氏道：“去年大嫂进门前，三叔相中了兵部武选司向大人的嫡次子向远，年十八，刚补了禁卫军旗手卫的差事，给宫里看大门，但只要自己上进，向大人又会钻营，几年后将向远往五城兵马司调动并不难。”
长兴侯府也是武将世家，姜老夫人一听就明白了，“不是高门大户，占的却是兵部武选司的肥缺，家境殷实，向二郎又有正经差事，是个好人选。”
杨氏道：“你三叔家只有一位嫡女，我记得五姑娘？”
“是，五妹、六妹、七妹的年岁相差不到一年。”杜氏道：“六妹是四叔的女儿。”四叔、五叔皆是庶出，命运却大不相同。四叔的生母是纪姨娘，是皇商纪家的旁支，非常富有，而且是祖父年轻时逛元宵灯会自己相中的真爱，貌美如花，娇柔妩媚，而且有钱，每年纪家都会送一笔银子来，所以四叔家吃的好、穿的好，连祖母都不好给纪姨娘立规矩，后来四嬏进门也比其他媳妇过的轻松。
果然，娘家有钱或有权，才是女子的护身符啊！
杨氏道：“五姑娘的喜事尚未落实？”
正题来了，杜氏缓缓道：“我们都以为向远是三叔三嬏为五妹精心挑选的良人，可是奇怪的事情发生，过年的时候三婶当着大家的面说是要为七妹作媒，男方家境富有，父亲在兵部任职，是嫡次子，说的正是向远。”
姜老夫人和杨氏互望一眼，这其中有古怪。以杜澄香的出身，是匹配不上向大人的嫡子，，配庶子还差不多。
周清蓝道：“这不是好事吗？杜主簿还是心疼弟弟留下的孤女。”
杜澄香咬咬唇，不好直说三伯父对晚辈一向高傲自大、目无余子，三伯母很少正眼看她一眼，又怎会将上好的良缘让给她？
周清蓝见她一脸委屈也不敢说，意味深长地注视她，“你不喜欢这亲事？”
杜澄香低头，“我没资格说不喜欢，是大姊疼我……”
杜氏怒其不争，一副小家子气的模样如何教老夫人喜欢？
“七妹是未出阁的姑娘，不好意思说，我却忍不住要以下犯上，埋怨我三叔三婶太不厚道。原来那向远在腊月冬日和朋友出去跑马，被马摔了，还被马踩了一脚，右腿废了，日后能下地也是个瘸子，仕途尽毁，再无前程。三叔三婶心想两家尚未下聘，想毁约，向大人自然不肯，放出风声说杜家的姑娘要给向远冲喜，三叔三婶急了，便想将七妹妹推出去挡灾，这……这不是欺负人吗？”
令杜氏心寒的是，祖父祖母知晓后竟然默许，不肯为杜澄香作主，五婶只会哭她死去的丈夫，丝毫不作为，她才会看不过去的接杜澄香来侯府避一避。
姜老夫人等人心想这就对了，向远折翼，此生无缘官场；只能当个平头老百姓，杜澄香就配得上了。
其实在杨氏看来，向远到底是向大人的儿子，家境优渥，杜澄香不介意嫁个瘸子，向大人和向太太不会亏待二媳妇，丰衣足食的日子不比在杜家好过吗？日后再诞下麟儿。好好教导儿子上进，未必不能挣来诰命。
但是这是人家一辈子的事，谁也不想揽事上身。
杜氏自曝家丑，一是不想给三叔三婶留面子，二是澄清她不是无缘无故收留七妹，免得婆婆不悦。只要杜澄香能在侯府住下，她就想法子撮合姜停云和七妹。
目的达成，杜氏转移话题，她也爱说闲话，将一盘羊奶糖推他七妹面前，一边道：“荣国公府的世子夫人早产生了一位千金，洗三礼没办，怕孩子受凉，不知满月礼办不办？说起来又是霍世子造孽，外面的女人不论香的臭的都拉回家，那种女人天生不安分，就算有了身孕，谁敢保证孩子是霍世子的？霍世子又不可能成天守着那女人，为了一个孽种把元配气得早产，大嫂啊，你表姊是莲子心中苦，太可怜了！”
在场的谁相信她真心为魏清馨感叹、抱不平？
闲话一张嘴，哪管是与非。
周清蓝捧著乌枣桂圆茶，氤氲的热气扑上脸来，又暖又湿。“会过去的，荣国公夫人很疼爱表姊。天塌下来有长辈作主。”
姜老夫人可看不得杜氏的嘴脸，她杜家不是正乱著吗？姜老夫人自认为最在乎长幼有序、家规礼法，她老人家年轻时疼爱次子，也不允许次子在姜泰面前放肆！杜氏想压周清蓝一头，凡事都想别苗头，在她眼里这是不安分，乱家之源，她绝不允许！只有世子这一脉立得稳、立得正，长兴侯府才能长长久久。
杜氏掩嘴吃吃笑，“我说大嫂也该劝劝你表姊，拿出正室的架势，将那对外室母女打出府去！都成了京中一大笑柄，哪家的小妾带着亲娘一道进门……”
姜老夫人咳了一声，打断她的话，沉声道：“霍魏氏的性子软和，约束不了如脱缰野马的霍世子，但荣国公夫人选中她当媳妇，怕也是看中这一点，她能包容霍世子，家里不会吵翻天。霍世子做人做事均无章法，着实令人头疼，比起来我们家的孩子好多了，像鸿文书生脾气，喜欢红袖添香，把留春收入房中，如今有了身孕，不论生男生女都抬做姨娘，到时候芳华要好好操办，给鸿文添喜气，这才是规矩人家该做的事，咱们姜家不许养外室。”
许氏低头掩住笑意。活该！平生只会量人短，何不回头把自量！二嫂没事就爱和大嫂打擂台，拿荣国公府的私事来笑话大嫂，祖母就回击她看好自家的丈夫和小妾。
嗳，大嫂可真有福气，连祖母都偏心她。
杜氏脑中有一瞬间的空白，继而心中一酸，握紧茶盏几欲将之捏碎。这老虔婆，活得愈老愈惹人厌！然而一个机灵，害怕被人看出自己对老夫人的不敬，她连忙僵笑道：“祖母说的是，相公喜欢留春，我自然也喜欢。”
杨氏淡淡道：“留春这丫头平头整脸，只能说是清秀，但胜在老实安分，你让她去服侍鸿文，自然是喜欢她乖巧，算是不错的人选。”
姜老夫人道：“没错，咱们家可容不下妖妖娆娆、玩弄手段的狐媚子！”
杜氏只能端出正室宽和大度的笑容，“我也是看留春温顺可人、知冷知热，才将她放在司房。”一想到挺著大肚子的留春，气得能吐血。
老实安分的丫头会爬上男主子的床？偏偏这贱丫头是自己派去书房服侍笔墨，被姜鸿文收为通房，没人感到意外，只有自己恨得咬牙。
以为留春外貌清秀，不如淡夏五官端丽，是安全的，谁想得到淡夏没让姜武墨看上眼，留春却笼络了姜鸿文的心，没让她喝避子汤。
果然，会咬人的狗是不叫的，杜氏只能暗恨在心。
杜澄香以为大姊说的是真心话，终于有机会开口，笑得眉弯若秋月，“我大姊最是温柔宽厚、善解人意，自幼读女训、女诫长大，家中姊妹巴不得能处处像她，三从四德，无可挑剔。”言外之意是杜家女儿出嫁从夫，丈夫喜欢的，她也一定喜欢。
许氏翻个白眼，难道丈夫喜欢杀人放火，你也帮他递刀子？
杨氏微微不悦，“世上无完人，哪有无可挑剔之人？”杜氏的心愈养愈大，今日若默认她无可挑剔，以后还能教训她、打压她吗？
姜老夫人难得跟媳妇意见一致，“容忍丈夫纳妾，善待庶出子女，只是妇德之一，谁不是这样过来的？”
杜澄香讪讪的，她说错了什么？
杜氏瞥了周清蓝一眼，又看了看侍立在她身后的茶心，小模样儿也很标致呢，不禁笑吟吟道：“我心疼相公读书辛苦，自然要派一个贴心人去伺候。而大嫂你呢，有了身孕，怎么没主动给丫鬟开脸，谁来伺候世子爷？连淡夏都还是姑娘身呢！”意指周清蓝善妒。“大嫂年纪虽小，周家该教的也都有教吧！”
她讥刺得行云流水，是深信祖母和婆婆也这么想。
“二弟妹你……你言语无状，好大的胆子！”周清蓝睁大了眼道：“妯娌相亲，我何曾好奇过你屋里的事？你身为人妻，身为弟妹，却一再过问你丈夫的大哥有没有通房小妾，关心他无人服侍，你……你到底存著什么心？”
杜氏目瞪口呆，众人却都沉默了。
是啊，外人听了还以为杜氏对姜武墨有什么绮念，这才替他抱不平。
周清蓝摇摇头，微红了眼圈，“我背不出女训、女诫的内容，但也明白，大丈夫立身处世，不应受小妇人影响，我娘教导我不可违逆丈夫，世子若想纳侍妾通房，我不能阻止，世子若顾忌酒色伤身，我不能主动塞女人给他。”她目光平静地逼视杜氏，“一样米养百样人，二弟妹无须为世子的房里事操心。”
杜氏终于意识到什么，声音有些发颤，“我不是……”
突然一声怒喝，“你给我闭嘴！”姜鸿文掀开厚帘子闯进来，身后跟着姜武墨、姜立和。
姜武墨面罩寒霜，姜立和则目不斜视，不去看杜澄香。
他们三兄弟难得一起来请安，听守门的丫鬟说杜七姑娘也在里面，有些迟疑要不要进来，姜武墨提脚去耳房坐一坐，姜鸿文、姜立和也跟进，不料亲耳听到杜氏言语无状的挑衅大嫂，还教训大嫂怀孕了也不主动给丈夫纳小，她忘了她是弟媳妇而不是婆婆吗？
周清蓝的反问，教姜鸿文羞得无地自容，不敢去看大哥冷沉的脸，却听见大哥冷嗤
“好一个三从四德、贤良淑德的二弟妹，手伸得可真长！”
因为中举而自负满腹文章、全家最懂诗书礼仪的姜鸿文，他的发妻却不知长幼尊卑，害他丢脸，不给杜氏再胡说八道的机会，他冲进去便一通斥责，“长兄如父，长嫂如母，你还有没有一点规矩，敢训诲大嫂，干涉大哥的房里事，你想做什么？”
因丈夫冲进来而愕然起身的杜氏，被骂得晕头转向，若是在私底下，她敢拉开嗓门和丈夫据理力争。她想做什么？她就是看不惯周清蓝过得比她舒坦！什么长嫂如母，呸！小丫头片子也能爬到她头上猴子称大王，凭什么？
可是，高堂在上，姜鸿文可以训妻，杜氏却不敢训夫，婆婆一怒会送她回娘家再教一教。真的，她头一回怀胎时，姜鸿文想要两个通房，她拒绝，夫妻吵了起来，婆婆差一点把她送走，她只能妥协。
可是到周清蓝这儿，婆婆却睁只眼闭只眼，凭什么偏心？
杜氏不知道的是，以前蒋四小姐进门，因病无法服侍丈夫，杨氏气恨蒋家骗婚，不愿委屈自己的儿子，才主动替姜武墨纳妾。要不然，杨氏才不想做一个塞女人给儿子的恶婆婆！
站在母亲的立场，儿子喜欢多几个女人伺候，媳妇就不许善妒！儿子若喜欢清静，讨厌妻妾争风吃醋，媳妇就专心生儿育女便是。
杜氏看不明白杨氏的心态，见杨氏不作为才主动生事，没想到偷鸡不著蚀把米。
致和院。
周清蓝因心情郁闷，少吃了半碗饭。
姜武墨心里更恼杜氏，哄着她再吃一块松瓤鹅油卷，环视一眼在屋里服侍的丫鬟们，冷沉道：“再有人跟你提及侍妾通房、要贤慧大度，直接命人掌嘴，发卖出去！你不方便动手的，回来告诉我。”
这是在震慑“想上进”的美貌丫头，原本在致和院服侍的如烟、如霞面色惨白，她们都是家生子，爹娘皆是有脸面的管事，自己又长得漂亮，就想更进一步摆脱奴才的身分。以前致和院没有女主人，她们不将其他丫鬟放在眼里，待周清蓝陪嫁十里红妆和心腹丫鬟嬷嬷进门，她们很快成了摆设。
周清蓝娇娇柔柔的问：“这样可以吗？”
“这些烦心的事你不用管。”姜武墨伸手扶正她发上一对石榴花样式的珊瑚珠花，语气温和道：“岳母把你教得很好，要不要侍妾通房，我自有主张，极厌恶有人越俎代庖，对我们夫妻指手划脚。”
姜武墨不能大声嚷嚷要与周清蓝一生一世一双人，传扬出去，别说爹娘不悦，外人也会嘲笑他怕老婆，抨击周清蓝善妒不贤良。
是以，他只能默默地做，不能宣之于口。
如同周定山有了小姜氏之后，再没有其他女人什么事。
在这个男人多买了十亩地就想顺便买个女人回来做妾的时代，也有男人死了爱妻便不再续弦，也有读书人不嫌弃妻子没生儿子，从旁支过继一子。
陕西按察使林大人只有一位独生女，不舍女儿出嫁，招了赘婿。
大多数的男人喜新厌旧，身边的美人愈多愈得意洋洋；假清高的便“无奈”接受母亲赐妾、贤妻让婢女做通房。
世情如此，连女人自己都不会抗议。
姜武墨受士大夫教育长大，没有为一个女人守身如玉的念头。只是，一碰到周清蓝，他舍不得看她皱眉，舍不得她黯然神伤，还杞人忧天地害怕单纯善良的她被有野心、有美貌的恶毒小妾暗害。
后宅的阴私手段不比后宫少，长兴侯府算是少有的家风清正。
京里每隔几年就有某世家或公侯之家的嫡子嫡女外出失踪了，再也找不回来，都说被人贩子拐了。这其中没有古怪？永平伯养废了嫡长子，只为了给继室生的次子让路。富商黄家的嫡女破相了，自幼定的娃娃亲，由庶女代嫁，用的是嫡女的嫁妆。药材商陈大郎因独子失踪，伤心得没两年便病亡，家财由陈二郎继承二十年后陈大郎的独子回来复仇，世人才知是陈二郎把他卖给了人贩子。
财帛动人心，权势利益令人疯魔，他从来不敢小看人性丑恶的一面，妻妾之间是没有刀光的战场，生来就单纯天真的清蓝，怎堪折磨？
周清蓝就算有很多缺点，不能干，不世故，但架不住姜武墨自己喜欢啊！他愿意时时护着，处处依著，她是他的底线，谁都不能碰触。
他温柔低语，“不是要给兰花分株吗？待雨停了，我陪你去花房弄。”
“好啊。好啊。”单纯的娇花又盛放笑容。他低下唇，珍重地亲了亲她额头。
屋里服侍的人都装作没看见。
等回到书房，姜武墨的目光又凝结成冰，命人叫来淡夏，冷眼看着她姿态恭谨的请安，垂手低眉侍立，他指节缓缓敲著桌面，半晌才冷声道：“杜氏太闲了，给她找点事做。她肯定会让留春来找你说话，你就这么……”淡夏静静听着，无悲无喜，躬身领命。