陌青禾正在厨房忙着，张宝财突然跑来，向后院众人报告来府的不速之客。

　　「是个娇惯的小姐，眼睛长在头顶上，一来就大呼小叫，我看少爷不待见她。」

　　小奴婢菊芳一听，立马道：「我还没瞧过眼睛长在头顶上的人，我这就去看是何方妖物！」

　　陌雪梅瞥她一眼，菊芳心虚地低头闭嘴。

　　「我平日的教诲倒是都搁脑后了。」陌雪梅冷冷说了句。「毛毛躁躁的，不成气候。」

　　「那小姐难伺候，午膳可要做得丰盛些。」张宝财叮咛一句。

　　「我知道，只是食材不多怕她嫌弃，你有空帮我到城里买些好料，一会儿我列单子给你。」陌青禾说道。

　　陌雪梅摇头。「府里人手不多，让别人去吧。来金，你到村子找几个人来，一会儿我开单子让他们进城置办，除了吃的，棉被、帐子、枕头这些都缺，都得买过。」

　　「知道了，我这就去。」简来金转身就走。

　　陌雪梅让碧莲到表小姐身边先候着，兰香去送茶水点心，菊芳到客房收拾，张宝财则被派去与樊翠蓉的小厮套交情，打听情报，她自己则先去见二少爷。该怎么伺候这位表小姐，还得先问主子拿了主意才好办事。

　　一伙人全散了，最后只剩陌青禾与陌青苗留在原地，从早上便闷闷不乐的青苗，因「贵客光临」，也打起了精神。

　　「姊，你有没有觉得姑姑整个人都来劲了。」陌青苗叹道。「那架势、派头……」

　　陌青禾笑道：「平时就对着三个小丫头，是有些大材小用了，姑姑以前可是管事的大宫女，底下多少人，什么阵仗没见过。」

　　「那也得有本事才能当上管事宫女，要我第一关就被刷下来了，只能在膳房洗碗。」陌青苗还是赞叹。

　　「虽说人要认清本分，可也别小瞧自个儿，你呢，当个管事宫女大概不成，可在膳房当个厨娘也还够资格。」陌青禾笑道。

　　这话让陌青苗笑得合不拢嘴，陌青禾疼爱地揉揉妹妹的头，进厨房继续准备午膳。昨晚睡前她预先炖了一锅山猪肉，留下一些火烤，烤山猪是村里有喜事时必备的佳肴，做法不难，却很美味。

　　早上杜松拿了许多野菇，正好可以做几道菜，余下的各式菇类晒乾后还能磨成粉，炒菜煮汤时放点儿能提味。除了野菇外，倘使有鱼乾、干贝、虾米等乾货，也能磨粉后混在一起，就成了她自豪的珍宝鲜粉。

　　她先将干贝及蜜枣泡水，野菇洗净后清炒，再加入鸡汤、姜片、干贝与蜜枣一同炖煮，两刻钟后再放入切块的冬瓜继续熬煮，便是一道清爽可口的冬瓜鲜菇汤。

　　熬汤之间，她取了数朵香菇备用，将五花肉剁碎，加入笋丁及调味料，拌好后再加入鸡蛋搅拌均匀，捏成小团镶在香菇伞内，精致可爱，如此做了十几朵香菇后，放置蒸笼内蒸熟即可。

　　陌青苗依照姊姊的指示，做了一些春卷皮后，开始准备内馅，同样拿了野菇做食材，再加入切细的豆乾及其他蔬菜，剩下要清炒的鲜蔬，则等主子传饭时再炒不迟。

　　两姊妹在厨房忙至午时整，正巧少爷来说要用膳，便让她们把膳食端了出去，顺道叮嘱她们注意表小姐吃了哪些东西，她好拿捏口味。

　　直到菜肴都端出去，两姊妹才得空休息，府里其他人的午食也都备妥，只等他们空闲后食用。

　　期间陌雪梅只回来过一趟，之后便一直在花厅候着，张宝财忙里偷闲来了几次，说表小姐嫌这儿的花园丑、房间太小、家具简陋、茶难喝，除了点心还行，其他一无可取，让二少爷瞪了几眼后才不吭声。

　　后来陌姑姑亲自伺候，她才满意些，吵着要姑姑讲些宫廷趣闻，对皇后、公主尤其感兴趣，直问她们在宫里过得是怎样锦衣玉食的生活？吃穿用度有何不凡？奢华在何处？

　　陌青禾莞尔一笑，觉得这表小姐真是孩子心性。

　　见天色渐暗，似要下大雨，陌青禾开始发愁。兄长还在洞内，万一淋雨染上风寒就麻烦了，可现在放他出来，又该安置在哪儿？

　　发愁的当儿，菊芳跑来，说表小姐要见她与青苗，午膳有几道菜煮得不错，有几道她不甚满意，要当面与她说说。青禾无奈，只得领着妹妹一块儿到花厅听训。

　　才进门，她就觉得气氛不对，陌雪梅站在樊翠蓉后头，面无表情，樊翠蓉却是横眉竖眼，有种风雨欲来之势。

　　范名暄正大口吃着炖肉，表情极是满足，张宝财则站在后头给他扇风，怪异的是没见到裴羲与廖延兴。

　　「你们就是厨娘？」樊翠蓉将陌青禾与陌青苗从头至脚审视一遍。

　　「是。」陌青禾屈膝福身。「见过表小姐。」

　　陌青苗依样画葫芦，只是面露好奇，没想到这表小姐长得花容月貌，娇俏可人，听宝财哥说她与自己同龄，上个月才过及笄。

　　樊翠蓉正色道：「你这炖肉、烤肉、野菇汤还有鲜菇镶肉都做得不错，两盘青菜炒得也还行，就是太寒碜。春卷内馅尚可，但饼皮不够薄，野菇汤里的干贝放太少，还有我讨厌吃冬瓜以后别放了，炖肉里的肥肉太多，都给我去掉……」

　　「等等，我喜欢吃肥肉。」范名暄赶忙道。「你自个儿不喜欢挑掉就行了，让裴羲听见你这么挑剔，立马把你踢出去。」

　　樊翠蓉不甘地瞪着他，哼了两声才没再说话。

　　「我说你这性子要改改，说不到两句话就把裴羲气走……」

　　「我哪里气他，是他气我。」她怒道。「人家特地来找他，打进门到现在他就没给过好脸色。」

　　陌青禾杵在原地，走也不是留也不是，蓦地打了一声雷，心里越发着急，正欲开口询问是否能退下，门口响起裴羲的声音。

　　「等雨下过你就回去。」

　　「我不回去。」樊翠蓉嗔道。

　　裴羲进屋，对陌青禾姊妹说道：「下去吧。」

　　「是……」

　　「我还没讲完不吃的东西。」樊翠蓉忙道。「两只脚的我都不吃，鸡、鸭——」

　　「你不吃别人要吃。」裴羲打断她的话。「这么多规矩，不如待在自己家里快活。」

　　「说得是。」范名暄点头。「鸡鸭上来你自个儿不吃就是，哪能让大伙儿都不吃？」

　　樊翠蓉气得脸红脖子粗，又不好对裴羲与范名暄发作，只得朝陌青禾姊妹叫道：「还不下去，杵这儿做什么？」

　　「是。」陌青禾终于理解裴羲为何不肯结这门亲事，望向他的目光中多了一份同情。裴老爷你也太狠了，这样荼毒自己的孩子。

　　一离开花厅，陌青苗吐口大气。「好刁钻的小姐，幸好咱们庄子的主人不是她，否则咱们可惨了，不晓得她会不会折磨下人。」

　　陌青禾虚应几声，急匆匆赶回后院，吩咐妹妹收拾厨房后，便由柴房拿了一捆绳索赶着上山。

　　走到一半，豆大的雨珠落下，不多时便似瀑布般倾泻而下。雨声盖过了陌丰栗的怒骂声，陌青禾走近时才听清他又在谩骂自己，一股怒意袭上。她真想就这样转身离开，让他在这儿自生自灭。

　　来来回回走了几次，她终究不忍心，将绳索一端围着树干打结，另一端拿到洞边，冷冷地向下望。

　　双手遮头，一边破口大骂的陌丰栗，察觉有人站在洞口时，急忙抬起头，雨水一下浸到眼里，让他又气又恼。虽看不清眼前站的人，可除了他那狠心无良的妹子还会有谁？

　　「你要害死我是不是？快放我出去！」

　　她将绳索丢到他头上，面无表情地说：「自己爬上来。」她可拉不动他。

　　陌丰栗一边咒她不得好死，一边就着绳索往上爬，幸好早上吃了两个包子，身体还有些力气，否则真爬不上来。

　　「再往上走有处山洞，你先到那儿躲雨，别四处乱跑，洪五还在找你，晚点我再给你送吃的。」

　　不愿他肆无忌惮又去赌钱，陌青禾一直将赌债还清的事压着。

　　陌丰栗被囚了一夜，心头怒火正炽，哪听得下她的话，一爬上来就要抓她，幸亏陌青禾反应快，后退数步才没让他抓到。

　　「你给我下去！我也让你在里头过一夜！」陌丰栗扑上来。

　　陌青禾敏捷闪过，一脚踢中他的腰际。「你这不知悔改的混蛋！」她自小在山里野，比男孩儿还会打架，又怎会怕他动手？虽说长大后，力气不如男人，动作却仍旧比他们敏捷。

　　两人一来一往，在泥泞中打滚。裴羲藏身在几尺外，一直没有动作。当他瞧着陌丰栗被妹妹打得无招架之力时，不由得露出笑容。

　　下雨时，他便猜到陌青禾会过来，只是没料到两兄妹会打成一团。

　　「陌姑娘打起架来不比她的厨艺逊色。」站在他身后的廖延兴也扯出一抹笑。

　　「你这凶巴巴的臭婆娘、男人婆！难怪敏宽不要你！」陌丰栗大叫。

　　陌青禾僵住的瞬间，陌丰栗打中她的下巴。痛楚让她倒在地上，陌丰栗失了理智，抓起地上的绳索套住她的脖子。

　　「看你还敢不敢关我！」他红着眼，愤怒地拉紧绳子。

　　陌青禾扯着脖子上的麻绳无法呼吸，她挥出拳头打向大哥的眼眶，可拳头未到，他已倒向一旁。

　　一时间，她不明白发生了什么事，大雨让她眼中浸了水，她抬手遮眼，瞧见廖延兴扛走陌丰栗，裴羲蹲在她身旁，拉开她颈间的绳索。他脸色紧绷，黑眸盛着狂暴的怒火。那畜生竟泯灭人性，下此毒手？

　　陌青禾被轻轻地扶起，喉咙疼得她无法发声，一抬眼正好对上裴羲充满怒气的双眼，她吞口口水，听见他说：「没事了。」

　　她僵硬地点头，发觉自己在颤抖，却不知是耗尽力量，还是自己差点没命的恐惧，抑或是寒心于兄长的狠绝……怨恨、怒火、不甘心、痛苦、难过、悲伤……一下全涌上，她颤抖得更厉害。

　　裴羲不知她是害怕还是冷，手指撩开她覆在额前的湿发。「你哥我会处理，我们回去吧！」

　　她点头又摇头。现在还不能回去，她必须先冷静下来，这样狼狈现身，青苗定会追问。

　　她蹒跚地往树下走。用尽全力打了一架，如今已是耗尽体力，裴羲不知她要干么，在她险些绊倒时扶住她。

　　「我抱你回去。」

　　「不要。」她哑声道。「你……先走，我再待一会儿。」

　　她倔强的表情、哽咽的声音让他叹气。「别逞强。」他是过来人，自然明白她此刻的疲惫，那是对亲人、对自己的失望与厌倦。

　　从小他就尝尽人情冷暖，面对家人的薄情、需索，他没有二话，顺从退让，尽心做好分内的事，只求得到父亲的认可，换来的却是一次次失望……如今他的心已冷透，休想他再让步。

　　裴羲搀着她走到大树下，她依旧颤抖不停，脸色苍白，嘴唇颤抖。

　　「拜托你走好不好……」她抹去脸上的雨水，声音破碎。

　　他掏出怀中的汗巾拧乾，不顾她的抗拒为她擦脸。「这儿只有我们，你想哭就哭吧，雨声那么大没人会听见。」虽然无法完全避开雨势，可浓密的枝叶多少挡下一些。

　　眼泪滑下她的面颊。「你……会听见……」

　　裴羲长叹一声，蹙眉道：「你怎么这么倔强？」

　　她想笑，却觉双眼蒙胧，泪水潸潸而下，他靠着树干拥她入怀，不顾她的挣扎牢牢抱住她。

　　「放开我……」陌青禾想大叫，可下巴与喉咙痛得她只能低吟。

　　「哭完我就放了你。」虽然他不喜欢女人哭哭啼啼，可想到昨晚她在林子里也不敢放声大哭，心中又生不忍，像是有颗大石压在心上，宁可她痛痛快快哭一场。

　　「呜……」她一拳一拳打在他身上，哽咽出声。

　　雨继续下着，自叶间滑落，她的拳头却越来越慢，最终透支所有气力，不再与他、与自己对抗，委屈地哭出声。

　　听见她放声大哭，裴羲不自觉松口气，心上那块石头悄悄滑落。他抚过她的湿发，发现自己似乎真有点在意她。

　　原本只是单纯地欣赏她的勇气与处事，怎么如今却在意起来了？

　　这样一想，他敏锐地察觉她柔软诱人的曲线贴着他，顿觉不自在，脸颊忽地爬上一抹红。他皱紧眉头，有些懊恼，讨厌事情意外发展超出自己的控制，再说若论喜欢，最好是她先喜欢他，他再喜欢她。

　　一想到她还念念不忘青梅竹马的情人，他更不悦了。现在的发展对他极其不利，他讨厌屈居下风，得想办法扳回一城才行。

　　最好的办法就是让她快点喜欢上他，这应该不难，并非他自大，他知道自己有副好皮相，性格也不难相处，虽然有时被说无情，但他不觉得这是什么大缺点，冷漠总比被当软柿子欺压的好。

　　闪电忽地划过天际，雷声紧伴而来，盖过陌青禾的哭声，她颤抖得更厉害，觉得好累好累，为什么好好一个家成了这个样子？

　　到底要怎么做才能不提心吊胆，安稳地过日子，恶梦到底什么时候才会结束？难道这一生都得与兄长搏斗纠缠吗？

　　她不知自己到底哭了多久，直到看见了眼前的胸膛，才猛然想起靠着的人是裴羲。

　　她惊吓地要后退，没想他双手却忽地收紧。她厉声道：「放开我。」

　　他低头，发现她正怒气冲冲地看着自己，眼睛又红又肿，脸上挂着残泪跟鼻水，不由得笑了起来。想到那秦淮歌妓哭得梨花带雨、楚楚可怜，怎么她就哭成这样，虽然狼狈，但看着也挺可爱。

　　「你笑什么？」她生气地推他。

　　他把帕子捂到她鼻上。「擦擦。」

　　感觉鼻下有股湿意，陌青禾胀红脸，抢下他的帕子把自己擦干净，神情却是忐忑不安。

　　「谢谢，我洗干净后再还给你。」自己系在腰间的手巾在与兄长缠斗时不知掉哪儿了。

　　「嗯。」见她困窘地不敢看他，裴羲立刻道：「你不用觉得尴尬，人的情绪积了不泄，对身体没好处，哭一哭你会舒服些。」

　　「我不是因为哭觉得尴尬，是因为在少爷面前失态。」若让她一个人静静地哭，她岂会尴尬？

　　「你不用在意。」