常家织造厂在城北郊外，由外向内，格局为三屋两庭，分为染坊、织坊，最后头则是缫丝局和打棉房。

　　铁凝香一踏进里头，完美暴走。

　　摸着罗织机，她忍不住地笑傻，抚过刚染好的布料，她激动得泪水盈眶，轻抓着软绵绵的棉絮，她兴奋的用脸磨蹭，一度吓得寿儿手足无措。

　　所幸，她终究是个看过世面的人，忘情一会儿，马上强迫自己恢复正常，和织娘、伙计们，开始展开检讨大作战。

　　因为无法确定自己会在这个躯体里待多久，所以她不愿意浪费一分一秒，在集结大伙的意见，分析出常家布坊的优劣势之后，她决定依照自己原本的想法进行变革。

　　首先，她要改变的是织法。

　　大学时代，她念过许多织品理论，虽然没有真的上机过，但试过几次，抓出逻辑，编织花样，对她而言就不太难。

　　她要求将银丝藏在丝线里织，尽管表面不见银丝，但光泽会表现在布面，出现似绢布般的细腻的色彩。

　　染布嘛，更是难不得她，毕竟染坊里，什么颜色都有，但特别的是，这个年代还没有蜡染。

　　「大夫人，你这是做什么？」寿儿跟在她身边团团转，瞧她一会差人取来素布，又要人准备蜡烛，可现在明明天色就不晚。

　　「你在烧蜡烛？」她惊诧地看着主子把蜡烛全部丢进小盆里，点了把火，把蜡烛给熔了。

　　「待会你就知道。」铁凝香笑得贼兮兮的，握着毛笔沾上熔化的蜡，感觉自己好像第一次上实习课一样兴奋。

　　「大夫人是想要在上头作画？」喜芽走到她身旁。

　　「是呀，可惜我的画功很差……」叹气。

　　「不如这样吧，你把想画的图案告诉我，我来画。」

　　「你会作画？」铁凝香双眼一亮。

　　「嗯，但不算顶尖，而且我只擅长花草。」

　　「这就够了，不过你懂阴阳画法吗？」

　　「……大夫人懂得真多。」喜芽微诧地看着她。她听织造厂的师傅说，大夫人是从南方小村庄嫁到京城来的，但她那气韵神态，怎么看都不像个乡野村姑。「我略懂一点。」

　　「那好，你先画出轮廓，我再告诉你那边要加线条。」铁凝香把毛笔交给她。

　　「是。」喜芽接过毛笔，沾了蜡，轻轻在素布上画下一笔。「可是大夫人，在布上以蜡作画，到底有什么作用？」

　　「我要染布。」

　　喜芽愣了下。「这么一来，这蜡覆盖之处，不就染不过去，变成花样？」

　　铁凝香惊诧地看着她。「你真厉害，竟猜得出来。」看来她是捡到宝了。

　　喜芽手脚俐落，而且非常聪颖，常常能够举一反三，交代她的事，总是能够在最短的时间之内完成。

　　「不，厉害的是大夫人，竟想出如些绝妙的染法。」

　　「还有呢，染法多的是，看是要扎染还是编染都成。」

　　铁凝香话一出口，染坊的伙计看她的眼光逐渐不同。她刚踏进织造厂时，大伙只当这位大夫人是来玩的，看她指挥大伙改丝线、架梭罗，甚至又要人准备染料和蜡烛，像存心整人似的，不过一天下来，她也没闲着，卷着衣袖和大伙一起忙进忙出，还能说出一番见解，众人纷纷改观，对于她的吩咐，自然不敢怠慢。

　　但她想玩的花想，岂只有这些？

　　虽然不可能将二十一世纪的流行元素完全copy，但就现况的几种衣着稍加改变，倒也无不可。

　　好比，她打算把宽袖改窄，衣摆收短，把长裙改成小宽裤甚至是飞鼠裤都行，如此一来，方便姑娘家做事，依冬天来说，也比较保暖。

　　而男人的衣着，首重衣饰和细部设计。

　　她脑袋里是幻想得很开心，可真要实行，却有困难。

　　因为她无法打版，没有原型就抓不准尺寸，如果要做立体剪裁，她就得有模特儿才行。

　　不过，除此之外，一一着手进行的成品，倒是教她满意极了。

　　翌日，蜡染的成果，比她想像中还要完美。

　　洗净染料，再逐一抠除上头的蜡，色彩的反差，让喜芽笔下的牡丹或是山景更显立体。

　　染布一块块披挂在竹竿上，各色布料上的景致随风飘扬，织造厂里的织娘伙计全都看傻了眼。

　　铁凝香见状，不由得笑眯了眼。

　　「大夫人，让你到里头瞧瞧刚刚再调整过，现已织好的布。」负责织造的大娘轻唤着。

　　「好。」

　　她一踏进织坊，就见数种花机正同时进行着。

　　那些正织就的布，轻屋外微弱的阳光照射，淡淡闪动金光银芒。

　　「大夫人，我织布二十多年，平时在市集也会注意别家的布料，但我还是第一次，见到这般特别的。」王大娘将一匹布交到她手中。「没想到光是丝线的排列，就可以织出这般细腻的花纹。」

　　铁凝香接过手，那匹布质地非常精细，灰蓝色调，但仔细一看，可以瞧见银线织就的吉祥图腾。

　　「是你们织得好，真是太感谢你们了。」她由衷道。

　　她的话让王大娘吓了一跳。「不不不，大夫人别这么说，这是咱的本分。」

　　「不，没有你们，光我一个人什么也做不了。」她笑盈盈地说：「年关将近，趁这当头，大家幸苦点，多做些布匹，到了年终，我再加发一笔奖金给大家。」

　　「大夫人……」王大娘难以置信极了。

　　织造厂的伙计织娘，全都是按月领饷，从没听过有奖金什么的，突然听到年终可以多笔收入，教她心花怒放又不敢表露。

　　「不过，这匹布先当样本。」铁凝香说着，拉着她走到一张桌旁，指着上头的册子。「往后每匹布都预留三尺当样本，裁成一寸见方，贴在册上，记载清楚名称。」

　　「是。」王大娘用心地记下。

　　「那么，这匹布，先裁出几条两寸宽的布条给我，剩余的，送去给人裁件冬衣给二夫人。」

　　「大夫人待二夫人真好。」

　　铁凝香闻言，笑而不语。

　　她待瑞英好吗？与其说是待她好，倒不如说是在笼络人心。

　　「大夫人，布坊吴掌柜派人来取货了。」寿儿跑进来禀报。

　　「好，请伙计过来这边搬布。」铁凝香说着，开始点算布匹，眼角余光瞥见有人走近，她没抬头便指着堆放在角落的布匹。「这些都是，总计有七十二匹，布匹上有编号，搬到布坊后，记得要做记录。

　　「是。」沉润的嗓音没有起伏地应着。

　　铁凝香一愣，抬眼望去。「是你？」

　　「是。」墨澈天性寡言，应了声，就开始弯腰搬货，双臂收紧，一提就有五、六匹布。

　　目送他健步如飞的背影，铁凝香是目瞪口呆。

　　一匹布有三十来斤，织娘总要两个才搬动一匹，结果他一个人就搬了五、六匹……真不愧是曾经当过将军的人，就是有一夫当关的威猛。

　　「唉，墨澈将军出身将门，又是禹亲王的表哥，先皇更曾打算指个公主给他，可谁知道他竟会叛国，如今沦落为三等奴……」王大娘说着，语气中满是不解和不舍。

　　「的确可惜……」铁凝香淡淡附和。

　　其实她也觉得很奇怪，一个出身名门的大将军，功绩彪炳，如皇族又有亲戚关系，在这种情况下，他又为什么要叛国？她是满想问王大娘，是不是先皇太昏庸无能，可瑞英告诫过她了，所以她只能忍着不问。

　　没一会儿，瞧见墨澈又蹙回，她不禁问：「其他人呢？」

　　「没有。」他搬了布又走。

　　她怔了下，转头问：「王大娘，布坊的工人来取货，通常只派一个人吗？」

　　「布坊的人力很充足，每回总会派上两、三个来，再押着推车回布坊。」

　　「那为什么这一次，只有他一个？」

　　「……吴掌柜眼睛长在头顶上，八成是故意要差使他的吧。」

　　铁凝香忖着，微眯起眼，走到门口喊道：「你们几个进来帮忙。」

　　正在广场上忙着洗染缸的伙计跑了进来，她指着角落的布匹吩咐他们。

　　「帮忙把这些布搬到布坊的推车上，搬最多的人，我给十文钱当奖励。」

　　几个伙计闻言，开始争先恐后搬运，墨澈再蹙回时，和他们擦身而过，等到踏进织造厂里，发现已经少了好几匹布，不由得看向笑盈盈的铁凝香。

　　「对了，你等会点完货，等我一下，我也要去布坊。」

　　墨澈没吭声，直睇着她。

　　铁凝香笑眯眼，觉得对他有点抱歉。

　　本来以为吴掌柜会善待他的，没想到还真是一点面子都不给她……既然如此，她当然得走一趟布坊。

　　来到布坊，想不到连布匹搬进店铺后方的仓库都是墨澈独自在搬。铁凝香怎么吞得下这口气，从店铺找到内院，见人便要人去帮忙，却没有半个愿意，推说掌柜的吩咐，不准任何人帮忙，要她别为难他们。

　　她气极了，走回仓库，瞧见墨澈已把布匹都搬好，而吴掌柜正要走进仓库里点货。

　　「吴掌柜。」铁凝香唤着。

　　他置若罔闻，朝墨澈低声说了些话，墨澈犹豫了下，还是往店铺的方向走去。

　　铁凝香见状，微撩裙摆，小跑步进仓库，就见吴掌柜拿着册子点算着货。

　　「吴掌柜，我代替亡夫感谢你这些年为常家劳心劳力。」她漾着笑，姿态摆得很低。

　　「……大夫人不需要这么客气。」

　　「应该的，这布坊要不是有吴掌柜在，怎能经营得有声有色。」她满嘴甜，客套地捧他几句，才切入正题。「不过，刚刚我在内院找你时，发现布坊的伙计其实已经足够，所以我在想，不如让我把墨澈调到织造厂吧，毕竟距离过年只剩一个月了，织造厂很忙。」

　　从头到尾没看她一眼的吴掌柜，这才拨了点空看她。「是二爷的意思？」

　　「不，是我的意思。」

　　「那就找二爷跟我说。」

　　铁凝香闻言，不禁紧握粉拳。

　　瞧，如果连她都遭受这种不公平的对待，那就更别奢望他会对墨澈有多好。

　　她人都到了这里，岂有回头搬救兵的道理？

　　正忖着要怎么说时，仓库的门突然被关上，光线瞬间隐去大半，吓得她回头一看，惊见门边有颗巴掌大的土球，缓缓地冒出烟来。

　　怪了，那是什么？

　　她刚皱起眉，吴掌柜便从她身边走过，直朝门边而去，还不断地喊着，「喂，是谁在外头？」

　　瞬间，那冒烟的土球窜出点点火星，铁凝香立刻冲向前，使尽所有力气，扯着他往后退，没有防备的他几乎往后摔在地。

　　「大夫人？」他疑惑不已地看向她，正要询问，轰的一声，那颗火球已经冒出火。

　　吴掌柜瞪大眼，意识到刚刚要不是她拉他一把，恐怕他现在已经被那颗火球给烧上身。

　　火势迅速蔓延，门板和周围的墙，瞬间被火如吞噬，甚至还沿着两边搁放布匹的架子烧去。

　　铁凝香见状，冲向前去，想要把布匹给扯下来，可是布匹太重，她根本就扯不动。

　　「吴掌柜，过来帮忙，把布给搬下来！」她大喊。

　　门已经被堵，她更看不出这仓库里有什么可以灭火的东西，所以只能想办法移开助燃源，免得火势烧得更狂。

　　吴掌柜被突来的火势吓得脑中一片空白，直到铁凝香又喊了第二遍，他才回过神来，赶紧将布匹扯下架子往后丢。

　　可火势烧得太快，扯掉布匹，却烧上架子。

　　仓库被变得闷热，浓湮密布，呼吸开始困难。

　　「吴掌柜，这里有没有后门？」她咳着，掩着口鼻问。

　　她看过了，仓库里没有窗子，光线不佳，她实在看不出有没有后门。

　　「没有。」

　　「那……应该会有人发现这里失火吧？」

　　「可这时分，伙计都在内院用膳。」

　　这里到后院有一段距离，就算喊破喉咙，恐怕也不会有人听见，况且午膳时间未过，更不会有人往前铺的方向走……她蓦地想到一个人。「墨澈呢？」

　　刚才好像看他往店铺的方向走。

　　「我……我没让他用午膳，要他去守铺子……」

　　「你！」铁凝香怒瞪着他，没想到他竟连午膳都不给墨澈吃。这根本就是虐待他！

　　然而，此刻，她已经没心情问他到底给墨澈吃过几顿饭，眼前，她必须先逃出这里。

　　于是，她用尽吃奶的力气，拔声大喊，「墨澈！」

　　内院离仓库较远，可店铺距离仓库，大概只有五十公尺左右，她用力地叫，拿东西砸着墙，制造出声响。

　　她不能死在这里，她还有太多事想做，而且她才刚答应要给织造厂的所有员工加发年终奖金，另外，她还打算认喜芽的儿子当干儿子，还有……在她死前，她至少要让墨澈吃一顿饱，要不然她一定死不瞑目！

　　所以——

　　「墨澈！」她没有力气了，这可能是她最后一次呼唤他了……

　　霎时，外头传来一道低喝声，「退开！」

　　听到他的声音，铁凝香尽管被浓烟呛得难受，还是开心地勾出笑来，扯着吴掌柜往后急退，才刚退开，门板突然被踹开，火星爆开，打上仓库墙面，威力大到弹至她脚边，她见状，赶紧将火星踩熄。

　　再抬头时，他已经来到面前。

　　烈火在他背后燃烧，但他毫无畏惧，清隽黑眸在火光的照映下，深邃得异常迷人，火舌随风在他身旁摇摆，他仿佛穿着玄色盔甲的战神，骁勇无敌的踏着火，来到她身边。

　　她看傻了眼，一时之间竟无法反应，直到他开口，「大夫人，失礼了。」

　　在她还搞不清楚状况时，他已经一把将她打横抱起，大步流星地奔至仓库外，轻柔地将她放到地上。

　　「有受伤吗？」

　　铁凝香心还在狂跳着，好一会才消化了他的问话，想起吴掌柜还在仓库里，正要开口，他仿佛看穿她的心思，先一步道：「我正打算这么做。」

　　说完，反身冲进仓库，把吴掌柜扛了出来，然后又取来一块沾湿的大布，再次冲进仓库，从火势较大的范围进行局部扑灭。

　　没一会，他竟将火势给扑灭了。

　　看在铁凝香眼里，他根本就是神，她几乎要为他欢呼叫好。

　　「要不要紧？」他走到她面前问着。

　　刚走进仓库时，他瞧见门边有颗火球。

　　火球是王朝军队所使用的一种火药，爆炸威力不大，但是因为含有一种特殊矿粉，会在火球燃烧爆开时，随着火星喷溅出去，引发大火，正因为他瞧见火球，才会采取这种灭火模式。

　　一来可以抹去矿粉，二来也不需要用水泼湿布匹。

　　「我不要紧，倒是吴掌柜……」她担心地看着他，见他像是一脸难受。

　　墨澈蹲下身，大手按向他背部，蓦地一压，吴掌柜重咳了声，吐出许秽物。

　　「感觉好点了没？」

　　「唔，好像好多了。」吴掌柜一脸惊异地看着他。「你怎么知道我胸口闷得难受？」

　　「猜测。」他淡道。

　　如果起火原因是火球，吴掌柜便很有可能是在火球爆开时吸入矿粉，事实证明他果然没有猜错。

　　不过，比较令人耐人寻味的是，军队使用的火球，为什么会出现在布坊的仓库里？

　　「墨澈，你的手受伤了。」

　　他一愣，垂眼看她正握着自己的手。

　　「……小伤。」

　　「什么小伤？掌心都焦了，你这伤得和吴掌柜一起上医馆一趟才行。」铁凝香不容置喙道。

　　瞥见有人从内院小径走来，她立刻站起身，把人唤来分配善后工作。

　　还派人去请常青云过来一趟，等到他来到，把情形包括她觉得古怪的火球都说了，麻烦他去报官之后，她才带着吴掌柜和墨澈上医馆。

　　铁凝香和墨澈的不计前嫌，让吴掌柜好感动，暗自决定，将来要是有机会，一定要好生报答。

　　「大夫人，我可以待在布坊就好。」

　　马车停在常家门口，寿儿牵着铁凝香一下马车，跟在马车后的墨澈立刻向前一步表示。

　　「不行，你的伤比吴掌柜严重得多，加上旧伤未愈，是很容易感染，并发高烧的。」铁凝香的外貌极为柔弱，但行事作风却是当机立断。

　　刚刚在医馆，大夫说他是底子好，换作其他人早就昏迷发烧。

　　其实，寿儿也想要阻止她，但她知道大夫人根本就不会听她的，索性乖乖闭上嘴。

　　墨澈还想要再说什么，眼角余光瞥见有个年约四十的男人走来。

　　「大夫人，这位是谁？」来人是常家的总管骆伟，他一双小眼上下打量着墨澈，旋即像是认出他来，脸色立变。「一个三等奴，是没有资格踏进府里的，大夫人。」

　　铁凝香闻言，深吸口气，抱紧自己手上的画册，笑道：「骆总管，墨澈今天帮忙灭了布坊的火，还救了我和吴掌柜，他受了点伤，我把他带回府里静养，并不为过。」

　　「一个三等奴，做事本就该尽心尽力，灭了火就想邀功？」骆伟撇唇，笑得嘲讽。「天底下没有这种道理，请大夫人将他遣回布坊。」

　　「依我说，还没踏进府里就赶人才没道理。」反覆听着那句三等奴，她火气都冒上来了。

　　「身为常家总管，我不允许一个三等奴踏进府里。」

　　「身为常家大夫人，我要谁来，谁都能来。」铁凝香怒瞪着他，不等他开口，抢口道：「于礼，身为总管的你，以下犯上，难道没有违逆礼教？于情，一个下人为公受伤，带他回府休养，有何不可？难道你一点容人之量都没有？」

　　像是被人给打了耳光，骆伟脸色铁青地瞪着她。「一个寡妇老是抛头露面，甚至带着三等奴回府，这又像话吗？」

　　「就算是寡妇，还是你府上的大夫人，你说这话是看不起我，还是看不起已故的大爷？」铁凝香不慌不忙，应对得有条有理。

　　「你……」

　　「相公，好了。」大门左侧的小径，一名妇人疾步走来，出声劝阻着。

　　「你懂什么？！」不能把气发在大夫人身上，骆伟索性迁怒于妻子，推了她一把后，拂袖而去。

　　妇人被推得跪倒在地。

　　寿儿见状，赶紧上前扶起她。「双菱姊姊，你不要紧吧？」

　　「我没事。」双菱笑得苦涩，瞧大夫人走到面前，忙道：「大夫人，我相公他只是脾气较冲，没有恶意的。」

　　「双菱，我没生气。」铁凝香深吸口气，伸手拉她一把。

　　她不是个容易动怒的人，可刚刚她真的火大了，尤其见他把自己的妻子推开的当下。

　　而就在拉双菱一把的当头，她手中的画册掉落在地，散落数张她今天画好的设计图。

　　双菱虽然身形圆润，但身手非常俐落，一会儿便替她将图给收妥，递到她面前时，不禁赞叹道：「大夫人图画得真好，每一件衣裳都漂亮极了。」

　　说到自己的兴趣，铁凝香心头冒起的火瞬间消失不见。「你也觉得漂亮吗？可惜，我还不知道要如何裁制成衣裳。」

　　「怎么会？很简单的呀，好比这件锦袍，依尺寸裁制两块布，从胁边缝制就可以了。」双菱指着图着。

　　闻言，她双眼都发亮了。「双菱，你知道如何裁衣？」

　　「懂呀，姑娘家总是懂一些，像我相公的衣袍都是我缝制的。」

　　「那我画的，你都看得懂吗？」她赶紧抽出一张张的画纸。

　　「懂呀。」双菱看了眼，点点头。

　　铁凝香睇着她，突然兴奋地抱住她。「双菱，你真是太厉害了。」天啊，想不到高手就在身边。「你可以帮我裁衣吗？」

　　这真是太棒了，因为她的专业是设计，而非裁剪缝制。

　　双菱要是看得懂，往后就交给她打版，不就好了？

　　从来没被人这么热情的抱住，双菱被吓得有点手足无措，但如果能哄主子开心的话，也许……「大夫人，这当然没问题，主子的吩咐，本来就是我分内的事，不过……我斗胆请求大夫人，别生我相公的气，好不好？」

　　「什么生气？我都忘了。」她现在开心得快飞上天，还气什么？「走走走，跟我到我房里，咱们多聊聊。」

　　「是，可是这位……」双菱看着还站在门外的墨澈。

　　「对呴，我都忘了。」铁凝香轻拍着额，笑得一脸抱歉。「墨澈，抱歉，我一时开心把你给忘了，你不会怪我吧？」

　　墨澈一脸不解，面对不按牌里出牌的她，他很难应对。

　　他曾是一朝将领，府中奴隶无数，通常没有主子会在乎下人的感受，但她……很特别。

　　「过来吧。」她招着手，又问向双菱。「能不能替他安排一间单房？」

　　「这……」双菱面有难色。

　　「他身上有伤，必须好好休养。」铁凝香央求着，「对了，能不能让他离我住的东厢近一点？」

　　「嗄？」

　　「因为我要他当我的模特儿。」

　　其实，她原本就有这个打算，只是之前不想和他独处，所以作罢。

　　白天吴掌柜派他来织造厂搬布，她始终不敢多看他一眼，但如今想想，八成是她自己吓自己。

　　不论如何，他因缘际会来到常家，她要是不好好利用，那就太可惜了。