一辆马车出了樊宅，老旧的车厢随着路面的颠簸发出叩隆声，像是苟延残喘地强撑着不要解体。

　　「老家伙讲话难听也不是一两天的事，你又何必在意？」樊仲遇抬头迎向那道略带责备的视线，对于兄长从痴傻突然恢复正常的状况，丝毫不显诧异。

　　「他不该提起父亲，那是他的罪愆，他根本没资格用这件事来教训我。」他勉强扯了扯唇。

　　在马车这种密闭空间里，不用担心隔墙有耳，虽然破旧程度让人坐得很不安稳，却是少数几个可以让他们兄弟安心卸下伪装的地方。

　　伪装？是的，他大哥没傻，他也不像众人眼中的那么无能，会这么忍辱负重，全是被那群豺狼虎豹所逼，以他的亲祖父为首，将他们兄弟俩逼进了绝境。

　　「结果我们那时却傻到信了他的鬼话连篇。」樊伯临低笑，熟练地抛接手中沙包。

　　「是『我』傻到信了他的鬼话，当初你一直要我收手，我却没听进去。」樊仲遇望着那一上一下的沙包，想到自己当年的愚傻，勾起的不只是对家族的愤恨，还有更深的自责。

　　父亲是个血淋淋的借镜，他早给认清事实，但只懂得优越滋味的他少了心机，反被祖父冠冕堂皇的理由说服，以为真是父亲能力太差、自作自受，害得他老人家不得不忍痛壮士断腕。

　　为了挽回父亲及大房的名誉，他说服兄长用长孙的身分向祖父要来一间布铺，两人联手经营，想要做出一番成绩让所有人刮目相看。

　　他冲劲足、眼光独到，而兄长个性谨慎、负责缓下脚步，他们合作无间，将原本已快关门的布铺操弄得有声有色，成了京城最大的布庄，还将领域扩展到各行各业。

　　短短一年的时间，他们站上了比父亲掌持时更为风光的顶端，身为长孙的兄长自然承袭了所有功劳，赞赏有加的祖父不仅将更多的店铺事业交给兄长掌管，也常常将「当家非伯临莫属」这句话挂在嘴边。

　　对此他毫无芥蒂，更为了兄长感到开心，他们和那群只懂得阎墙的族人不同，手足间深厚的感情牢不可破，更何况钱财对他只是附带的奖赏，是取得胜利的骄傲和满足感促使他不断地往前冲。

　　他却没想到，他的年轻气盛、他的力求表现，却害得兄长几乎失去性命，他所追求的胜利成了野兽狠狠反扑，重创了他们。

　　即使已事隔四年，回想起那时的无能为力，樊仲遇仍觉得心口隐隐作痛。

　　「胜利在望，谁舍得收手？」瞥见他眉目间痛苦的神色，樊伯临半自嘲半讥诮地说道。

　　他们的母亲在怀第三胎时难产去世，而父亲向来醉心经商，所以仲遇等于是他一手带大，他比任何人都懂他。安慰只会让他更加自责，唯有激起他的愧疚，让他将补偿他当成生存的目标，才是最好的做法。

　　闻言，樊仲遇深深吸了口气，又缓缓吐出。「树大招风，我学到了，付出的代价却如此之大。」

　　当时兄长去参加一场酒宴，回来后即陷入昏迷，高烧不断，找来几个大夫都诊断不出病因，他急到快发疯，四处搜集人参、灵芝等珍贵药材努力想将兄长救回，病情却仍然不见好转，他只能眼睁睁地看着兄长逐渐步向鬼门关。

　　直到某日，一句风凉话点醒了他——

　　大房的风水有问题吧，不然怎么父子都这么惨？

　　因焦急心伤而混沌的心智豁然清晰，他舍弃了和樊家关系密切的医馆，从邻近村庄找来大夫。

　　「这人中了剧毒，还能活着算他命大，可是不对呀，你都把参汤给他当水喝了，就算不能完全痊愈，这么多天毒性也该多少消退了些，怎么会从头到尾都这么严重？」让那群「良医」们束手无策的怪病，竟被一个寻常大夫轻易地诊断出原因，而这段话更是直接切中要点。

　　有人下毒，答案就这么简单。

　　他立即将奴仆们全都撤下，不分日夜镇守兄长身边，不准任何人接近，就连药汤都是他蹲跪走廊一边监视房门口一边亲自煎煮，对于仆人依照吩咐送来的药材及食物，他也都再三仔细检查。

　　总算，经历了一个月的磨难，兄长的命救了回来，但所有的事实也跟着串起——不只是兄长的命，就连当年父亲看似被接二连三的噩运造成毁灭，全都是有人存心陷害。

　　父亲和兄长都太接近成功，为了阻挡他们成为当家，贪婪的族人不惜买凶相残。

　　他甚至找不到真正的凶手，因为几乎人人都有份，有人在那场酒宴下毒，有人买通大夫，有人送来掺有毒性的药，要不是他强逼兄长灌下的那些补汤误打误撞消缓了毒性，他的余生只能在自责悔恨中度过。

　　而最大的凶手，却是那冷眼旁观的老家伙！他的势利贪婪不但等于默允了子孙们的明争暗斗，更是变相催化他们变成手足相残的冷血禽兽。

　　「快把伯临治好，大房的产业要是再这么闲置下去，我会交给其他人接手！」兄长卧病在榻的期间，老家伙只来过一次，冷怒扔下的话让他寒了心。

　　直至那时他才发现，原来他一直追求的只不过是自己幻想出来的胜利，在祖父眼中，他们都是被利用的棋子，他不在乎棋子是谁，只在乎有没有可用的棋子可以再为他扩增财富。

　　「我们不也正一步一步地在让他们偿还代价了吗？」兄长的声音将他游离的心神拉回。「看样子三叔的气还没消呢，要是被他知道那些价差全进了咱们这儿，包准气疯。」

　　可不是吗？忆起他们的计划，樊仲遇眼中闪过一抹精锐，唇角跟着勾扬。

　　为了保护自己，也为了复仇，兄长命救回后，对外假装痴傻，而他也顺势收起经商的才能，营造出之前功劳全是兄长所为的假象，只要是他经手的事业必亏，将他们联手打下的局面全给赔光——

　　但只是绕了一圈，财富依旧回到他们手中，却不再属于樊家，而那群人还傻傻以为真被别人赚走，完全看不出破绽。

　　当初有人用这种方法将父亲逼至了绝境，如今他们要用相同的方式讨回来。他们不会一下子就将那群人逼死，而是要一笔一笔，像凌迟般将整个樊家全数掏空。

　　等他们发现时，为时已晚，而他们将活着亲眼见证樊家毁灭的这一刻。「希望采收成果的那一天可以快点来，假装太累人了。」听似抱怨，实际上是在心疼兄长的牺牲。

　　只要脱离那群人的视线，他就可以不用再假装怯懦无能，但困在府里的兄长却是时时刻刻都不能松懈，要一个大男人装得像孩童一样幼稚，说多委屈就有多委屈。

　　「哎，沙包我已经玩腻了。」知道弟弟的顾虑，樊伯临故意撇嘴自我解嘲。

　　所以有仲遇在场的场合他不会演得那么用力，而是装成一个乖孩子的模样，免得他看了心里难受，久而久之，看在其他人眼中还以为他是畏惧仲遇的威严，也就不觉得奇怪。

　　樊仲遇被逗笑，露出难得的笑容，冷峻的脸部线条变得柔和。

　　「找一天，我当着所有人的面把沙包拿去丢了吧，他们应该不会起疑。」兄长为了不让人识破，想了拿沙包、念口诀的方式将痴儿扮演得惟妙惟肖，真辛苦他了。

　　看到他的笑容，樊伯临心里感慨万千。

　　大房虽然由他这个长子继承，但他对商场上的斗争一点兴趣也没有，反而仲遇才是真正适合掌权之人。不过出生顺序无法改变，他只好违反本性挺身而出，每次看到仲遇朗笑说着他们又击败了哪一家商号，那神采飞扬的模样，向来是他开心的泉源。

　　但在得知他和父亲的变故全是族人间争权夺利所造成，原本已因照顾他而受尽身心煎熬的仲遇，更是被强烈的自责完全击溃，万念俱灰的他失去了生气，和那个得意时会开怀大笑，愤怒时会让人双腿发软的傲气男子判若两人。

　　为了勾起仲遇的生存意志，他拟出复仇反攻的计谋，逼仲遇将满腔的愧疚转为仇恨，即使这使得笑容几乎从此自仲遇脸上绝迹，他也不后悔，只要他们可以回到以前心意相通的日子，这就够了，就算必须扮痴扮傻他也甘愿。

　　「免了，我习惯手里拿着东西了，更何况现在有那女人在，会帮我分去不少注意力。」只是，向来让他了若指掌的弟弟，如今却好像有点变了。樊伯临睨他一眼。「你似乎挺在意她的？」

　　知道兄长说的是孟海心，樊仲遇的笑容缓缓敛去。他就知道兄长绝对会察觉到，他今天的失控太明显了，甚至要靠兄长不着痕迹的提醒才回过神。「怕她妨碍我们的计划罢了。」他若无其事地淡道，用无谓的态度掩饰了内心的波动。

　　虽然暗中进行复仇计划，但顾虑到太过逆来顺受反而容易引来疑窦，于是兄长决定娶妻来掩人耳目。

　　早在还没确定人选之前，兄长就已言明不会碰她，这桩婚事只是用来转移有心人的注意力，他会逼她上榻，为的是让她信以为真，免得她跟其他女眷接触露出了破绽。

　　明明他很清楚该怎么做，也逼自己动手去做，但他无法解释那激动异常的反应到底所为何来，只要一被那双眸子注视，他向来自制得宜的情绪就开始超出控制，就算他建立了再多的心里准备也是枉然。

　　「我看她才需要怕吧。」樊伯临低笑，耍玩着手中沙包。

　　樊仲遇忆起她方才孤伶伶站在厅堂的纤细身影，压在胸口的沉窒重到化不开。

　　他很清楚，即使有名无实的婚事无损于她的清白，一旦过了门，她的一生等于就这么毁了，害怕会被迫圆房的担虑，更会成为可怕的梦魇夜夜折磨着她，若事实真只是为了生下子嗣而娶她那么单纯，她或许还比较好过些。

　　脑海里掠过她被人压在身下的情景，一股怒火凶猛窜起，让他有种想杀人的欲望，即使那人是……樊仲遇一怔，这莫名的妒意骇着了他。

　　该死的！他到底在想什么？和她拜堂的是兄长，就算最后改变计划真的和她圆房，他也不该有这种反应！

　　他想把那抹不该的心思压下，那把火却仍在胸口烧着，烧得他心烦意乱，怎么也灭不掉。

　　樊伯临不动声色地将他这些细微反应都看在眼里，突然开口：「你心软了吗？」

　　这句话问住了樊仲遇，满腔沸腾的心思瞬间被全然浇熄。

　　不，他没资格心软，早在他因醉心追求胜利而害兄长成为标靶的那一刻，他就再也没资格心软，兄长决意复仇，他奉陪；兄长为了自保所采取的方法，就算会让他血染了了手他也义无反顾。

　　樊仲遇闭眼，再睁开时，深邃的眸光冷然得可怕。

　　「心软只会害死自己，放心吧，我不会再像以前那么笨了。」世上没有公平这两个字，只有狠得下心的人才能成功地活下去。

　　他们已牺牲太多，那个目标已变得如此势在必得，他只能将性格里的仁厚心慈全都抹去，逼自己成为一个冷狠狡诈的心机份子。

　　樊伯临视线在他脸上掠过，心头暗忖。

　　虽然仲遇只是短暂失防，随即恢复冷静，但这并不是好现象。不过才刚开始，状况依然有待观察，仲遇的个性吃软不吃硬，逼得太紧反而坏事，反正整个走向掌握在他手中，他担心什么？

　　「我该回去了，出来太久会引起怀疑。」他跟出来只是为了提醒，目的达到，他还是赶紧回去府里监视那小丫头，免得错过了什么重要的线索。

　　「好，你自己小心。」不只是男人会争权夺利，为了帮助丈夫，各房女眷的争斗更是可怕，兄长假装痴傻除了保护自己，同时也成了最佳的掩护，许多关键的消息都是他从那些女人及奴婢口中收集来的。

　　「停车。」车一停，樊仲遇开门跃下马车，对车夫吩咐：「将伯临少爷送回府里。」门关上，马车又开始摇摇晃晃地前行。樊伯临从后方的窗棂缝隙往外看去，看到那抹反方向前进的身影渐行渐远，斯文俊秀的脸庞露出了温柔的笑，视线执着而坚定。

　　他不在乎是否能报父仇，不在乎是否能将樊家的家产夺回，他只想用这件事将仲遇紧紧绑在身边，彼此永远不离不弃。