青檀镇上，沙记药铺。

　　沙满福站在柜台里，以警戒的眼光打量那位从京城来的贵气男人。

　　呵，骑黑马、带随从很了不起吗？就可以站得如此靠近小思妹妹吗？

　　「满福哥，」软腻的声音带着疑问。「这好像不是波罗檀香。」

　　「就是铺子最贵的波罗檀香啊。」沙满福弯下腰，用力嗅了嗅铺在纸上的香粉。「是我亲自去仓库拿，亲手花一个时辰碾研出来的。」

　　穆匀珑伸出手指，轻轻拨散细致的香粉，又将沾了香粉的指头凑到鼻际嗅闻，肯定地道：「这是南方山区所产的粗白檀。」

　　「你别胡说。」沙满福很不满地道：「我怎会拿次货欺骗小思？而且唐家都交代了，为了印出最好、最香的寿字，一定要用最上等的香粉。」

　　「满福哥，你要不要瞧瞧拿出来的罐子？」郁相思婉言提醒道。

　　「我从小学习药理，能辨别上千种药材……」沙满福弯下腰，从柜台下面抱起一个陶罐，随意瞄向上头写的文字，突然眼睛一瞪，大惊失色。

　　「哎呀！我还真磨错了！小思你等等！」

　　他头也不敢抬，忙抱着陶罐，掀开后头的帘子跑掉。

　　郁相思抿唇一笑，熟练地折起纸张，包起香粉。

　　小小的药铺里，尽是浓厚的药材味道，身处其中，甚至很难闻出眼前茶水的味道；但，她却闻得到身边男人独特的冷冽阳刚气味。

　　他忒大胆！就这样放胆地凝望她，说话动静之间，视线须臾不离，像是一条紧紧纠缠的线，透过他幽深的黑睁，瞬间缚住了她的心。

　　山间小镇，难得一见俊伟男子，说她不脸红心跳是骗人的；而与他谈香，更是如遇知音，从来就没人能跟她聊得这么深入，哥哥不能，满福哥不能，他甚至能辨出她头发上淡不可闻的木犀花香……

　　她默默写下名字，心里只想着缘尽于此，再多说什么也没有意义；没想到半个时辰后，他竟坐在路口的大石头上，面带微笑在等她。

　　然后呢？他寻香而来，买香而去，终究是个过客罢了。

　　「田公子，你别误会满福哥。」她定下心，觉得自己应该做些解释。

　　「他不是故意蒙混，他真的是拿错了。」

　　「我明白。」穆匀珑十分理解。能磨上一个时辰，闻着截然不同的香味还没发现拿错了，这位沙掌柜真是学艺不精。

　　「郁姑娘是要搀檀香来印寿字？」他转而问道。

　　「是的。」

　　香印，就是使用现成的印模，将松散的香粉挤压结实，压印成一个吉祥字或图形，并且兼顾持续燃烧而不中断的实际功能：由于香粉一碰就会垮掉，因此印香者的功夫也就格外重要。

　　「有印模吗？」穆匀珑又问。

　　「没有。唐家希望印出一个三尺见方的大寿字，做不出模子来。」

　　「这么大的字？」

　　「唐老爷子德高望重，他儿子又是知府大人，当然要印大字了。」

　　「知府大人？」穆匀珑迅速思索。「是巴州知府唐瑞？」

　　「是呀。听说唐老爷子爱山水，住不惯巴州城；唐大人孝顺父亲，帮老爷子就近在咱青檀镇买了一栋宅子，这会儿七十大寿，也要办得热热闹闹的，让老人家开心呢。」

　　「原来如此。那么，郁姑娘不用印模，又要如何印出这个大寿字？」

　　「我有这个。」郁相思露出甜笑，从随身背袋拿出一大块布片。「我将一般大小的寿字印模拓了下来，在纸上画九宫格，再放大到三尺见方的布面上，剪下寿字，拿到唐家描出外框，这就成了。」

　　「郁姑娘好巧思。」穆匀珑小心打开折叠的布面，正是一个剪好的大篆体寿字。但他的疑问却更大了。「你怎么压印香粉成形？」

　　「用这个啊。」郁相思又从背袋掏出两块木头，语气更为昂扬。「你瞧，这长形可以两边一起压，上头再压一块，这不就成了一个模子？还有这个有点圆弧的，是我哥帮我刨出来的。」

　　穆匀珑又拿起一块木头端详，笑道：「原来是这么重要的东西，难怪郁姑娘不肯让我帮忙背着了。」

　　「我背得动。」郁相思忙伸手拿回她的道具，一张粉脸瞬间胀红。

　　提着的香粉很重，背着的木头也很重，但她还能应付，却在路上停下换手时让他给夺走了。

　　她以为他会交给他的随从，但他只是稳稳地提着桶子，走了几步路，还问要不要给他背布袋。

　　她没有回答，扯紧了沉甸甸的麻布背袋，低头往前走；在不算短的山路上，他们安静地走着，后面两个随从几乎没有声音，唯有叩叩的马蹄轻响与山谷沙沙的春风相唱和。

　　「小思，我拿来了。」沙满福大叫，掀开帘子，献宝也似地将陶罐拿得高高的，兴高采烈地道：「你看，我没拿错。」

　　「这回拿对了。」郁相思瞧看上头写的文字，露出笑容。

　　「阿尼，快过来帮忙，你小思姐姐急着用。」沙满福打开盖子。

　　「来了！」无聊得在看地上蚂蚁排队的小学徒立刻跳了起来。

　　「果然是波罗老山檀香。」穆匀珑闻了闻，点点头。

　　「当然是波罗老山檀香！」沙满福很不客气地瞪他一眼。

　　「满福哥，我先去唐家忙，你待会儿送过来？」郁相思道。

　　「我和阿尼一起做，两刻钟。」沙满福已经将檀香片倒进碾药槽里，语气紧张。「两刻钟就送过去。」

　　「好的。」郁相思又叮咛道：「满福哥，千万别迟了喔。」

　　沙满福痴痴地看着小思妹妹走了出去，憨憨地坐到了木凳上准备碾药，一双手握住了切刀把手，忽然觉得有什么事情不对劲。

　　咦？那个姓田的公子也跟着小思妹妹走了？

　　切！他用力剁下切刀，动作也快了。切！切！切！他得赶紧切碎磨粉，赶着去唐府了。

　　＊

　　唐府大厅，仆役各自忙碌，抹椅子，结彩带，摆盆栽，放点心，每个人来来去去，皆是小心避开大厅门前的一张大方桌。

　　寿筵要傍晚才开始，陆续上门的贺客让唐府管事带去休息喝茶。穆匀珑不请自来，没人理他，他也乐得站在门边，专心看郁相思印寿字。

　　大桌上铺满了她所调制的香粉，她以手掌轻轻拨拢到描好的寿字框里，再拿她特制的木头挤压、填实、塑形，然后小心翼翼地拿开木头。

　　她的手法极轻，甚至大气也不敢喘上一个，两条长辫拿一块帕子兜拢扎起，方便干活儿的窄袖口也拿布条束起，为的就是不要碰坏了字形。

　　一个立体的寿篆渐渐浮现桌面，穆匀珑替她憋着的一口气还是不敢放松；心情就有如他亲自弯身在桌前印香篆似地。

　　他身边的沙满福也很紧张，一张嘴忙碌极了，说个不停。

　　「我从小就和阿甘、小思一块儿玩，你知道的，这叫做青梅竹马。」

　　穆匀珑笑而不语。这是怎么了？挑战意味十分浓厚喔。

　　「你看小思很厉害。说起做香，我也懂得不少，本来还想拜小思她爹为师，要不是我爹要我继承药铺，现在就可以跟小思一起做香了。」

　　「嗯。」还好没有，他那粗心个性会让郁姑娘伤脑筋吧。

　　「我们两家有整整五代的交情。」沙满福又强调道。「唉，要不是小思她爹去得早，说不定我们两家就结为亲家了。」

　　穆匀珑心头一跳！他今天初来乍到，完全不了解她的一切，甚至不知道她是否有婚配，竟然就一路跟到了这里。他什么时候做事会如此冲动了？

　　或者，不是冲动，而是天神应允了他的祈求，引导他随她走了下去？

　　门外闹哄哄的，一群宾客簇拥着一个衣饰华丽、昂首阔步的年轻俊秀公子走了过来。

　　「寿字印好了吗？」那位公子跨进门槛就问。

　　「郁姑娘，」唐府大管家神气地介绍来人的身分。「这位是我们家的大少爷，他先过来看大厅的布置。」

　　「唐大少爷。」郁相思微微欠身，打个招呼，又转回桌前俯身印香。

　　「请唐兄等等。」穆匀珑伸手挡住那个急欲往前探看的身形。「郁姑娘快印好了，请先不要打扰她。」

　　「喔。」唐友闻停下脚步，打量眼前的陌生脸孔，客套地问道：「兄台面生得很，请问高姓大名？」

　　「兄弟田玉龙，京城人氏，游历至此，听说唐老爷子寿诞，特地过来道贺。」穆匀珑礼尚往来。

　　「幸会幸会。」唐友闻眼睛一亮，语气稍微热忱些了，又问道：「多谢田兄前来贺寿，还不知道田兄在天子脚下哪个衙门高就？」

　　「兄弟不在衙门，只是行商人家。」

　　「田兄那边坐坐喝茶。」唐友闻转头向宾客道：「说起京城，我一年前才去过，那儿可真是人文苔萃之地，路上随处可见朝廷大官，令我不由得生起见贤思齐的情怀，盼能早日金榜题名，为我天朝尽一己之力。」

　　「以大少爷的聪明才智，高中状元指日可待呀。」众宾客忙道。

　　「不敢。」唐友闻很「谦虚」地接受了众人的歌颂，再往北方拱手道：「承蒙皇上勉励，我回巴州之后更是日夜苦读，也是希望他朝金榜题名之时，再见思慕已久的天颜一面。」

　　「哇！大少爷见过皇上？」众宾客莫不发出艳羡之声。

　　「是的。皇上听说唐大人之子进京，立刻召见，殷殷垂询，爱护之情溢于言表。」唐友闻拿袖子抹了眼。「呜，友闻真是三生有幸啊。」

　　众人还是一片惊叹。穆匀珑双手抱胸，听他说故事。

　　唐友闻又滔滔不绝地道：「你们都没见过皇上吧？皇上虽年轻，可他天生威仪，相貌堂堂，双耳垂肩，手长过膝，胸前一部三尺黑须，走起路来，飘飘有风，言谈之间，气势威严，对我却是和蔼可亲……」

　　穆匀珑低下头，看看自己有没有三尺长的黑胡子。

　　「好了。」郁相思站在桌前，带着满意的微笑，一双明眸从她费心费时印出的寿字转向唐家大少爷。

　　「印好了？」唐友闻似乎不太满意被人打断话头，语气不悦地望了过去，两眼却是陡地发直，就胶着在姑娘脸上。

　　沙满福顿生警戒，咬牙切齿，两只拳头互抵，攒得紧紧的。

　　大厅鸦雀无声，人人都在等着大少爷的反应；好不容易，大少爷才眨了眼，赞叹一声。「我活了二十岁，读破万卷书，直到现在才真正明白，什么叫做『出污泥而不染』啊。」

　　郁相思低头一笑。自己的头脸、蓝棉衣裤全沾满了细细的粉灰，这可不是污泥，而是她取十二样香料所细心调制出来的香粉。

　　她自知爹娘生她一副好相貌，不免吸引男人的目光，她也不怕被人家看；虽说人家田公子也这样看她，可她的感受就是不一样，他的注视带着理解、透彻、专注……一想到他的灼灼目光，她忽地红了粉靥。

　　「原来姑娘会印香篆……」唐友闻看到姑娘乍然而红的笑靥，立刻心花怒放，忙上前恭恭敬敬打个揖道：「小生唐友闻。子日：益友有三，友直友谅友多闻之友闻也。家父乃辖巴州府三百里地的知府唐瑞唐大人，不知姑娘贵姓？家住何方？小生今日得见姑娘芳颜，实是荣幸至极。」

　　「我姓郁。」郁相思想问他，刚才不是介绍过她了吗？

　　「大少爷好眼光，请得到这么好的师傅来为老爷子印寿篆。」宾客不认识郁相思，倒能自说自话吹捧起来。「听说巴州城最大的宝香堂香铺也做不出来，姑娘倒是完成了。」

　　唐府大管家也赶快在大少爷面前说起好话。「宝香堂本来要送上一对一尺宽、五尺高的巨大寿烛，唐大人嫌这俗气，又听说老爷子喜欢青檀镇特产的香，小的这就找到郁姑娘了。」

　　「郁姑娘真是好手艺，帮唐大人、大少爷成全了一番孝心。」众宾客又是借花献佛，好话满天飞。

　　「请问大少爷，」郁相思赶忙问道：「不知可以燃香了吗？」

　　「啊？」唐友闻眼睛还是转不回来，忽地头一点，立刻转身道：「我先去请我爷爷和我爹过来瞧瞧，郁姑娘你稍等。」

　　所有的宾客也跟着出去，准备一起迎接老寿星和唐大人的到来。

　　郁相思拿了一条干净巾子，将大桌的周缘香粉擦拭干净。

　　「小思。」沙满福赶紧过来。「我跟你说，这种当官人家喔，有钱是有钱，可家里规矩忒多，早晚得向爹娘请安、奉茶、行礼，麻烦得紧；我爹娘就不拘这一套，你也知道他们当你像女儿一样……」

　　「满福哥，你还不赶快回去接沙爷爷？」郁相思笑了出来，赶着他道：「沙爷爷是镇上几个让唐大人邀请的耆老，很有面子呢。」

　　「也该去接我爷爷了。」沙满福拍了下自己的头颅，又警觉地往排名第一的「情敌」看去，可刚刚还站在他身边的贵公子却不见了。

　　他不禁喜形于色。「哈！他不见了，大概走了。」

　　「走了？」郁相思心头一突，不觉往门外的院子看去。

　　「对啊，一会儿就天黑了，今天镇里客栈全满，他们有三个人，一定找不到宿头，这下子得赶路离开了。」沙满福喜孜孜地帮情敌编理由。

　　「嗯。」郁相思低了头，沿着桌边走了一圈，看似在检视香印。

　　满福哥又讲了什么话，她不知道；满福哥说他要回去，她也没抬头。

　　收拾好东西，她心念一动，再度抬眼望向门外的人群，来回搜寻着，想要找到那个极易辨认的高大身影。

　　真的不见了！她用力抿紧唇瓣，不知是想咽下什么难以言喻的感觉。

　　「老太爷来了！恭喜老寿星！」门外响起一片欢呼颂赞声。

　　唐老爷子笑呵呵的，红光满面，一把花白胡子，左右让儿子唐瑞和孙子唐友闻搀扶着，一路接受众人的祝福走了过来。

　　「爷爷，郁姑娘为您印好寿字香篆，您瞧好不好看？」唐友闻迫不及待地拉老人家过去看。

　　「好看，好香，好大的寿字！」老人家抚着胡子，笑眯了眼。

　　「爹您老人家寿比南山，当然要用大大的寿印来庆贺了。」知府大人唐瑞十分满意这个寿字香篆，转头吩咐大管家道：「还不点香？」

　　「是。」唐府大管家赶紧吩咐他下面的小仆役。「你快去点香。」

　　「郁姑娘？」小仆役抹了一把冷汗，他变不出火来呀。

　　「好。」郁相思不慌不忙，从背袋里掏出自家的火折子。

　　火苗轻引，香篆的一角燃出微微红光，香粉即刻化为一缕轻烟。

　　烟雾袅袅上升，浓冽的香味逸出，唐老爷子嗅了嗅，笑咧了嘴。

　　「哇！」众宾客一阵猛嗅，纷纷赞道：「果然是绝等上品好香啊。」

　　唐瑞总算发现是谁做的香印，又吩咐大管家道：「你带姑娘去领赏，再给她带些寿桃回去。」

　　大管家使个眼色，小仆役只得扛下差事。「郁姑娘，请跟我来。」

　　「郁姑娘！」唐友闻丢下爷爷，穿过拥挤的宾客跑了过来，期盼地道：「请留下来吃寿筵，我另外为你备桌，希望与姑娘……」

　　「多谢大少爷。」郁相思微笑道：「天快黑了，我得回家去。」

　　「我晚些叫人驾车送你回去。」

　　「山路狭小，不适合马车行走。」郁相思明白大少爷的用意，婉言拒绝道：「还是谢谢大少爷，我回去了。」

　　「呃……」唐友闻留不住姑娘，只好抓住最后一线生机。「郁姑娘你今天费心了，今晚事忙，我明日必定亲自登门拜访道谢。」

　　「不劳大少爷。」郁相思客气地道。

　　唐友闻怅然地看着姑娘消失在门外的宾客之间：不禁欷嘘一番。

　　谁说书中自有颜如玉？他闷头在巴州苦读，也不见书里进出什么美人儿来。他立下决心，从今天起，他要搬来跟爷爷住了。

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