回程路上，同样是两方静默。

　　顽皮的孩子骑着脚踏车由转角斜冲出来，她踉跄地退避，他急忙伸出手臂，将她护在走道的内侧。

　　留意到他手臂还环在她肩侧，她退了一步，轻轻避开。

　　一前一后沉默地各自步行了片刻，她突然开口。“我不会在这里待太久。”

　　不是真信了洪师傅的话，认为他会对她有个什么，基本上他们之间的交集除了每隔一日固定陪同看诊之外，再无其他，她与他说过的话甚至还没有阿娇姨多。

　　但是，无论如何，她觉得自己有必要把话说清楚，她不希望有任何模糊地带，造成他人的遐想，她目前最不想沾惹的就是感情方面的纷扰纠葛。

　　他先是愣了愣，才领悟她这句话的涵义。“我再次代他们向你道歉。”

　　“我不是那个意思……”

　　“我知道。”他顿了顿。“但我还是抱歉，造成你的困扰。”

　　话到了嘴边，决定不再多做解释，她改口道：“过两天，等脚伤好一点，我就离开。”

　　他轻点一下头，没应声。

　　送姜若瑶回去后，才刚到家，母亲便迎了上来。

　　“阿慎哪，你跟嘿啰姜小姐——哇系公……你是不是真正揪甲意伊？”

　　他停下脚步，侧眸瞥视。母亲似乎话中有话。

　　“我的意思系公……伊甲李好像不太速配，咱家甘苦人咩！”

　　这都市小姐看起来娇滴滴的，说话听起来就是读过很多书、很有气质的感觉，不自觉产生一股敬意，连跟她说话都会觉得搭不上，真的能适应他们乡下地方的生活吗？

　　她自已是没关系，儿子要真喜欢，再怎么沟通不良。她也会想办法与媳妇相处，但真正的问题是，她能不能吃苦？他们家不是那种有钱人，总觉得是他们高攀了人家，若对方过惯了好日子，儿子和她在一起，会很辛苦。

　　说到底，其实还是为儿子心疼，担忧他肩上的担子太沉。

　　见儿子不说话，只是盯着她瞧，她赶紧又补上一句。“啊你若真的很甲意也无要紧啦，我青菜讲讲欸，你免放在心内，你甲意尚重要……”

　　总算懂了向来豪爽又直言的母亲，今晚支支吾吾的原因在哪，他微笑，轻声道：“阿母，你免烦恼，我和伊无安怎。”

　　母亲为了他，试图去亲近他喜欢的女孩，努力适应与接纳对方，他备感窝心。

　　他这个母亲，虽然没有读很多书，文化水平不高，在许多人眼里也只是平凡的乡下村妇，但却是个不折下扣的好母亲、好太太。

　　“伊过两天就要走了，不会留下来，你别想太多。”补上两句让母亲安心，这才转身进屋。

　　阿水婶认真审视了他一会儿，确认他在说那句“她不会留下来”时，表情没有太伤心难过，才放心进厨房帮他热几道菜当宵夜，等他洗完澡出来就可以吃了。

　　她这个儿子啊，照顾别人很行，老是替别人着想，可是却常常忽略自己呢！唉，真是让人放心不下——

　　晚餐时间过后，忙完店里的琐事正准备回家，走过每日必经的小溪旁，瞥见独坐在溪畔的身影，他不自觉顿住步伐，正犹豫要不要上前打招呼，她随后也发现了他，主动喊：“孟行慎！”

　　他没再迟疑，迈步上前，安静地在她身旁坐下。

　　“店里休息了？”从阿娇姨口中得知，他开了间小吃店，平日忙店里的事务，休息时便陪伴父母，有时陪家中两老出外走走，生活单纯，再朴实不过的男人。

　　他偏头瞧她，似乎颇意外她会主动与他闲聊。

　　“还没，秀姊会处理。”他只负责采买、张罗食物，其他像是招呼客人、收拾店面、帐务管理，他一概不干涉。

　　说他是老板，她倒觉得他比较像是被聘雇的厨师。

　　“我……明天一早离开。”她想了一下，说道，总觉得自己有必要亲自向他道别。

　　他偏头凝视她。“你的脚……”

　　“好多了。这几天，谢谢你的关照。”

　　“……应该的。”毕竟是父亲撞伤她，造成她的不便。

　　沉默了下，她还是问了出口。“我们……是朋友吗？”

　　似乎颇意外她会这么说，他愣了一下，回答：“当然。”

　　“谢谢，很高兴认识你。”她轻轻笑了，朝他伸出手，他轻握了下，再放开。

　　这是她来到这里，第一次露出真心无负担的笑容，首度正视他的存在。

　　如果不是在这种情况下相遇，她会很高兴认识这样一个朋友，安静，不多话，以一种不造成任何压力的方式存在着。

　　“我走的话，你要怎么跟那群人解释？”

　　面对他，她难免心虚，大家都认定他们打得火热了，她就这样拍拍屁股走人，丢下因她而起的蜚短流长，让他一个人面对，感觉好像很不负责任。

　　别人会怎么想他？恐怕会很难解释吧！也许还会认定他被甩、被玩弄之类的……

　　“没关系，我会处理。”

　　“孟行慎，你是个好男人。”遇到事情，会先替女孩子扛下来，或许一般人会觉得没什么，但是对她来说，这样的男人多难能可贵。

　　洪师傅说，他是个有肩膀的男人。

　　“听阿娇姨说，不少人向你妈说媒，你为什么不结婚？你妈妈很着急你的终身大事，不是吗？”年届三十，脚踏实地、勤奋稳重，无不良嗜好，这样的男人在这小镇里很抢手，想嫁的女孩子会很多。

　　“我……没想到那里去。”他停了一下，似乎在思考要怎么说。“我爸妈年纪大了，需要我照顾。”

　　因为父母，所以没心思盘算自己的婚姻吗？他不只是个好男人，还是个孝子。

　　“那如果将来你老婆不愿意留在这里呢？你怎么办？”

　　他皱了皱眉，显然被问倒了。

　　“我没想过这个问题。”总觉得，他爱的人，应该也会爱他所爱。“我爸妈一辈子都生活在这里，他们离不开，我也不会走。”

　　如果真必须面临这种取舍，他会选择留下来，只要父母还在的一天，他就会在他们身边。

　　姜若瑶撑着下颚，凝视他。“孟行慎，你知道吗？如果再早几年，我遇到你的话，也许我会对你动心。”

　　他愣愣地瞧着她。

　　这……开玩笑的吧？

　　可，她的表情没有任何一丝丝开玩笑的迹象。

　　任何一个女人，听到他宁愿舍下情人也要顾全父母，不是都该退避三舍吗？

　　“一个孝顺的男人，坏不到哪里去。”他可以提供女人最想要的安定和依靠，更早的那几年，她多么渴望这些，有人可以撒娇、可以替她撑起一片天……

　　偏偏，是在她已经对爱情绝望，无力再爱的时候，才遇上他。

　　女人是天生的赌徒，赌爱情、赌终生，赌得比谁都大，总是输不怕，然而男人、爱情却是这世上最不可靠的两样事物，她已经血本无归，不敢赌，也没有赌注再去赌了。

　　“我没别的意思，只是顺口说说。”怕他多心，她连忙补上一句。

　　“我知道。”

　　“你一定会找到一个好女人，爱你也爱你的父母的。”她是真的这么相信，并祝福。

　　“谢谢。”

　　一句，又一句，她问，他就答，她如果不说话，他就安安静静坐在一旁，不去打扰她。

　　这似乎是从她来到这里之后，与他聊过最多话的一次。

　　更晚时，她拍拍裙下的沙尘起身走上回程，他默默护送她走这一段路，也应该是最后一次了吧？

　　进屋前，她停下脚步。

　　“对了，一直没跟你说，你做的三明治很好吃，谢谢。”

　　他微微愣住。

　　姜若瑶了然地笑了笑。她不是不晓得，每日三餐，是他亲自送来，细心为她打点生活所需，也为她的脚伤做到最妥善的治疗，就算是补偿，他做的也够多了。

　　“下次若有机会再来，希望还能尝到你的手艺，可以吗？”

　　他点头，不置可否，心里其实明白，这只是一般的客套话。

　　这个小镇，这个夏天，只是她人生低潮时短暂的停驻点，这一走之后，她不可能会再回来。

　　“车票订了吗？这里车不好等，要不要载你去车站？”

　　“不用了，你还要开店，不麻烦你。”就算自己当老板，每天早起采买食材、准备开店的工作，也没比别人轻松。

　　“我明天一早走，先跟你说声再见。”

　　他没应声。两方静默了下，她正欲移动步伐进屋，右手腕被握住，他出乎意料地放了张纸在她掌心，又迅速放开。

　　“既然是朋友，一个人出门在外，需要帮忙就打个电话给我。”

　　这是他第二次将手机号码给她，这回，她低头将每一个字看进眼里，收了下来。“好。”

　　进到屋里，她习惯先洗个澡，进了澡间才想起换洗衣物忘了带，经过回廊时，轻浅的对话声定住她的步伐。

　　“她说要走了耶，你知不知道？”是阿娇姨的告密声。

　　“知道，她刚刚说了。”

　　“啊你怎么没有留她？你对她那么好——”

　　“阿娇姨，你别再跟她说那些了，她会很困扰。”

　　“为虾米？我说的都是实话啊！难道你不喜欢她吗？”

　　他没正面回答，却道：“人家是外地人，你们这样逼人家，是语言上变相的群众暴力。”

　　“虾米力我听呒啦！”这位大婶开始耍赖了。“像你这样勤俭搁打拚，想嫁你的人那么多，她是有没有眼光啊，没嫁你是她的损失！”

　　他轻轻叹气。“阿娇姨，她的气质不适合这里……”

　　接下来他们又说了什么，姜若瑶已经听不见。她没让人发觉她的存在，静静往回走。

　　她的气质不适合这里……

　　她的气质？她什么气质不适合？她让人觉得高高在上？还是冷傲难近？

　　她不懂他那句话的意思，不懂那句话里究竟是希望她留还是不留。

　　这男人、这个小镇，只是她人生中的一段插曲，他也知道，所以从一开始对她就没有太热络，在她说要走时也没有表现出太多意外。

　　那么，她自己呢？是想走，还是想留？