杨柳青青，垂崖倒影，荷花池里的大鱼带着小鱼，好不快活的游来游去，有青鲢、鲫鱼、小银鱼，以及肚圆的锦鲤。

　　鱼饲料一洒，成群的鱼儿齐抢食。

　　时光过得飞快，一眨眼间都过了三个月，从盛暑走到入秋的八月，过了生辰的黎玉笛也十三岁了，来了癸水后她的身子抽条似的长高，几乎和她娘一般个头。

　　可是和她双生弟弟一比，她又气馁得想咆哮，那人是吃什么呀？居然一下子抽高，有如十五、六岁的少年。

　　这世道太不公，明明他们是双胞胎，还是她吃得最多，为何她长得没黎玉箫快，吃的东西都补到他身上了？

　　黎玉笛越想越不甘心，收起了鱼食改抛钓竿，满池的鱼儿傻得很，钓上无饵也咬住不放。

　　唉！怎么这么无聊，无所事事的千金小姐真不是人干的，她觉得自己在发霉，快长香菇了。

　　自从搬回黎府后，她就得跟府里的妹妹们一起上族学，从琴、棋、书、画学起，还得背什么《女诫》，学些她这辈子绝对用不上的东西。

　　每天睁开眼是穿耳的魔琴和黑白棋子，她唯一能接受的是书法和绘画，前一世学过，而且颇有造诣，学起来一点也不难，描画三两下便能交差了。

　　背书嘛！她自是在行，一目十行，过目不忘，只是木秀于林风必摧之，因此她藏拙，故意背得坑坑疤疤，让其他房的姊妹笑得捧腹。

　　其中笑得最大声的就是她的庶妹黎玉仙，每回拿精湛的琴技奚落她，不时说两句酸言酸语，也不想想嫡庶有别，有什么好张狂的，光是一个“嫡”字就将人打倒了，眼睛长在头顶上有何用，看不到底下的好风景。

　　懒得理会的黎玉笛直接走人，要是她想争一时之气，十个黎玉仙也赶不上，那是个无脑的蠢货，不是对手。

　　至于黎玉箫、黎玉笙原本也在族学上课，可是不到半个月，一个鼻青脸肿回来了，一个衣衫被扯破，束发玉冠歪斜，披头散发地被另一位族兄背回来，一旁是嘴唇破了一角直抹泪的东子。

　　原来他们被欺负了。

　　而幕后主使者竟是当时有二品诰命的老夫人。

　　她指使其他族中子弟有意无意的刁难两兄弟，让他们无法顺利学习，再极尽挑衅地讥讽，想使二房孩子失去读书的兴趣，孤立两人、排挤两人，让两兄弟知难而退退出族学。

　　定力较差的黎玉笙气不过便和同窗打起来，知其幼弟与人打架，黎玉箫赶紧来相护，一群人变成打群架，护主的东子也被打了几拳，三人这一架打得非常惨烈。

　　而旅学中的夫子竟放任学生群殴，他们私底下收了老夫人的银两，故意让嫡支的二房受辱。

　　得知此事的黎仲华怒不可遏，以灵海书院山长的身分，要求解聘未尽师长之责的夫子，否则日后灵海书院拒收黎家族学出来的学生，请他们另觅良师，他无力教导劣徒。

　　一听不收族学的学生，族长立刻慌了，二话不说解除数名夫子的教职，终身不再聘用。

　　因小失大，得不偿失，他们因此后悔不已的找上老夫人，大闹了一场，把老夫人闹个没脸，此事才爆出来。

　　黎太傅也因教子不贤被皇上怒斥一番，将老夫人的诰命降为三品，她当下昏厥不起。

　　经过这件事后，她老老实实的安分了一段时日，黎玉笛才觉得无趣，她一肚子的火气找不到发泄。

　　唯一因祸得福的黎玉箫两兄弟，他们被带进灵海书院，与黎仲华同进同出，再也没有人敢在黎仲华眼皮子底下欺凌他的孩子，他们也拥有更好的学习环境，进步神速，有亲爹的教导能差到哪去。

　　“小姐，要不要吃寒瓜？”

　　寒瓜便是西瓜，喜儿端了一盘切成十来片，约半颗寒瓜的量。

　　“现在怎么还有寒瓜？”顺手拿了一片，黎玉笛一口咬下，绵绵沙沙的，甜度尚可。

　　“卖寒瓜的说是最后一批，卖完就没了，夫人看寒瓜卖相不错，整车都买了。”所以他们能吃上好几天。

　　“啧！财大气粗！”她娘都变成土豪了，扔起银子一点也不心疼，以前在庄子上时是一文钱当三文钱用，省吃俭用，衣服旧了、破了舍不得丢，剪下好布做鞋面。

　　一样是银子却有两种用法，今昔两样情。

　　“夫人说了，一半送去舅老爷家，另一半挑出几颗好的给大房、三房送去，老夫人上了年纪不好多食凉性瓜果，所以就不送了。”怕吃了出问题又来兴师问罪，那一位最擅长没事找事做。

　　被栽赃过几回后，张蔓月也学聪明了，入口的吃食绝对不送，首饰布料之类直接由人家铺子送货，她碰都不碰，若与老夫人同处一室，中间定要相隔五人以上。

　　没办法，老夫人太会折腾了，一下子说头疼没人侍候，一下子又扶额喊晕，吃什么都不香，喝什么都嫌苦，鞋子不合脚也骂媳妇不孝，没能做双好鞋孝敬孝敬她。

　　张蔓月原本也想好好的和老夫人和睦相处，把她当家中的老太君看待，可是交锋几次后她真的累了，不想自讨苦吃，于是如丈夫和女儿建议的——装病。

　　不过老夫人不信，请了太医过府诊治。

　　可老夫人这回是真的栽了跟头，二房夫人“病了”，而且病情告急，得长期床用药才能延寿数年，什么提重物、请安都不能做，要静心静养，更不能有太大的情绪波动。

　　换言之就是少受气，老夫人的婆婆架子甭摆了。

　　事实上张蔓月的身子比谁都康健，一点病也没有，她在服下女儿给的药丸后，脸色立刻蜡黄，气若游丝，心脉时有时无，连太医都诊脉诊不准，当下判断生了重病。

　　“呵呵呵，祖母那边不是气上了，别人都有她独无。”娘这一招用得高明，叫人挑不出刺。

　　不是常说岁数大了，身子骨不中用，那么娘便以孝为名让老人家少受些病痛，寒瓜是凉物，真的吃不得。

　　“那可不，听说把前朝半人高的明月当空照青花柳叶瓶给砸了，满地的碎瓷连在上头走人都不行，柳花姊姊的脚还割伤了。”老夫人老说二夫人败家花钱如流水，可她砸碎的青花柳叶瓶可值不少银子，足够二房半房的开支。

　　黎玉笛假意惊讶的睁眼，捂住嘴。“真的呀！祖母的脾气越来越暴躁，会不会是病了？”

　　丫头喜儿和她一搭一唱的点头，“嗯！也许该请个太医瞧瞧，老夫人毕竟年过半百了，不能讳疾忌医。”

　　“好，爹回来我和他提提，有病不治会拖成痼疾。”不是爱喊头痛脑热吗？一次根除。

　　不知不觉中，一盘寒瓜吃得只剩白肉绿皮，仍不过瘾的黎玉笛咂吧着嘴巴，想着八月还有什么水果。

　　柿子九月才熟，蜜梨十月……

　　“小姐，有南方橘，您吃不吃？”喜儿喜孜孜的现宝，好像有多宝贝似的，只有小姐才吃得到。

　　鱼竿的鱼漂往下陷，黎玉笛往上一拉，一条三斤重的鲫鱼啪啪拍地挣扎，“这时候的橘子不酸？”

　　她光想到那味，整个嘴巴就发酸，可是又想吃。

　　人就是这么矛盾，明知道酸，偏想尝试，酸到眼睛都睁不开了又想再咬一口，嫌酸、怕酸，可却一口一口地持续自虐。

　　“酸。”喜儿老实的说。

　　什么主子就有什么丫头，小时候愣头愣脑的喜儿一点也不讨喜，庄子上的孩子每一个都想欺负她，常常一身泥、一嘴伤的护着好不容易捡到的鸡蛋，笑呵呵地拿给小姐加菜。

　　曾几何时，那个不开窍的二愣子丫头在黎玉笛的调教下，虽然没聪明多少却变伶俐了，她随手一变，手上多了几颗一见就很酸的绿皮橘子，个头是很大，一手最多拿一个，可是……

　　肯定酸呀！

　　“哪来的橘子？”觉得头顶发绿的黎玉笛口齿生津，根本没有勇气先尝为快，一股酸意简直要把牙酸软了，未食先发酸。

　　“不晓得，一大早有人快马送到咱们清风斋刚弄好的侧门，指名要给小姐的。”所以她就取了。

　　清风斋的下人不多，不习惯人侍候的黎府二房只添了几名守门的婆子，由东婶带着的一名厨娘和两个厨房杂工、丫头十二名、小厮六名、一名熟知京城杂事的嬷嬷。

　　偌大的三进院中所用的奴仆还不如一名婉姨娘的月例，在老夫人的偏心下，未被允许搬进清风斋的她却有一个独自的院落，规模还不小，叫“挽心院”，住着她和女儿黎玉仙。

　　可打小被当成二房独生女的黎玉仙吃穿用度有如嫡出，偏宠两母女的老夫人又添置了不少她们身分上不能用的东西，光她一人的使唤下人就有两名大丫头、四名二等丫头、八名三等丫头，粗使丫头和婆子若干。

　　姨娘院子的人比主母的多出三倍。

　　不过张蔓月一家人并不在意，人多嘴杂，还是安静点比较好，人够用了就不再添人，至少这些服侍的仆从是他们自个找的，有的则是张蔓月当年的陪房，其中家生子少之又少，怕是老夫人安插进来的暗手。

　　几个月前从西北战场来的张家人已经安置好了，张老太爷年事已高，告老荣养，舅老爷们分别获得朝廷的赏赐，有赐银子的、有升官的，有官复原职的。

　　而她的大舅爷承继老太爷的官职，直接升官为从二品的辅国将军。

　　黎玉笛似笑非笑的轻睨喜儿，将圆脐绿皮橘在手上转着玩。

　　“你就不怕有人下毒？”

　　这脑子呀！一根筋转不过来，告诉她多少回防人之心不可无，转身就抛之脑后。

　　喜儿一怔，“不会吧！谁会害小姐您，我们刚到京城还没半年，根本没认识半个权贵人士，哪会与人结仇。”

　　她说的倒没错，一入黎府就形同囚鸟，黎玉笛出府的次数曲指可数，没有老夫人的允许，府内的女眷不得擅自外出，除非有已婚长辈带着，或是有人下帖子邀请过府一游。

　　装病的张蔓月当然离不得府，她都宣称病重了还怎么出府，这不是自打耳光吗？一旦被发现是装的，她不孝的罪名可大了，逮到机会的老夫人还不往死里折磨。

　　不过黎玉笛倒是偷偷出去过几回，反正他们有自个进出的门，小心一点总能成功，出去看看京城的繁华。

　　只是她真的没有过府作客的经验，不知是有人故意压下邀约的帖子，还是外人不晓得黎府二房多了一名嫡小姐，总之能让她堂而皇之出府应邀的帖子从未有过，她被仕女圈遗忘了。

　　“说得也是，谁会害我，可是你不能警醒点吗？万一是那一边藉别人的手想给我好看呢？”

　　啊，权贵人士她倒认得一个，老是把下巴抬得高高，用鼻孔睨人的皇甫少杭。

　　想到他，黎玉笛嘴角微扬，就现在这个时节，橘子可是金贵物，还提早了一两个月送来，一般人家是弄不到的，除了皇家，还没几人吃得起贡品一般的非当季蔬果，皇室独一份。

　　三师哥的美意呀！叫人忧喜参半，这酸得掉牙的橘子是吃它不吃，她想着自己如编贝的牙，不想未老先衰，牙床松动。

　　“啊！小姐别吃，奴婢先试毒！”喜儿二话不说的剥开橘子皮，塞了一瓣果肉在嘴里。

　　“怎样？”她乐得笑了。

　　这个傻妞，都酸得五官皱成包子褶子了。

　　“……小姐，会要命……”喜儿苦着脸。

　　酸得要命。

　　黎玉笛哈哈大笑的说道：“你放心，我会厚葬你的。”

　　墓碑上写——护主而亡的忠婢。

　　“小、姐！”喜儿两颊泛红的跺脚，眼眶中还有酸到打哆嗦，欲掉不掉的闪闪泪珠。

　　“好了好了，不打趣你了，一会儿把鱼杀了，我们炖锅鱼汤。”现钓的活鱼，鲜美可口。

　　“大姊——”

　　听到娇滴滴的嗲喊，黎玉笛拆鱼钩的手顿了下，全身的鸡皮疙瘩一根根竖起，毛骨悚然。

　　“谁允许你来的？”她的胃呀！好不舒服。

　　小脸一闪怨妒的黎玉仙小手握了一下又松开。“我来看看大姊也不行吗？咱们二房就两姊妹，理应走动走动。”

　　为什么她不能住进来，被排除在外？她也是爹的女儿，二房的人，独独她有爹见不着。

　　为了顾及正妻和嫡子、嫡女的感受，以及修补夫妻离散多年的感情，黎仲华虽回到黎府却不见秦婉儿的面，母女俩自居一院，不被允许进出清风斋。

　　“喜儿，守门的婆子是谁？怠忽职守打十大板，若有再犯赶出院子。”她绝不容许吃里扒外的人，能被收买的下人便是背主，不得再用。

　　“是。”汪婆子惨了，她怎么就没守住垂花小门。

　　汪婆子也喊冤呀！她一大早吃坏肚子正在蹲茅房，连拉了几回都快虚脱了，再挨板子不是要她的命？

　　可她没守门是事实，也忘了喊人顶一顶，所以这顿板子是打定了，要怨就去怨三小姐，谁叫她来的时候自己刚好不在，也没将相通的门上锁，任其长驱直入，毫无阻拦。

　　“等一下，我是给你送帖子的。”黎玉仙不是体恤下人，而是担心下一回想进清风斋更为困难，她想拉拢几个用得上的婢仆为她所用，假意当好人为守门婆子求情。

　　只是她的面子能有多大，太高估了自己，所以汪婆子还是挨打了。

　　“帖子？”她有那么好心？

　　看到黎玉笛眼中的怀疑，黎玉仙神情僵硬地挤出一抹笑。“是护国长公主府发来的帖子，大伯母说你回来有一段时日了，也该出去走动走动，交几个同龄的姊妹淘……”

　　“帖子呢？”不等庶妹说完，黎玉笛朝她伸出手。

　　她一僵，表情带着些许恨意。“姊姊急什么，府里的姊妹一起去，总不会落了你。”

　　黎玉仙看似在笑，但那脸皮绷得很紧，用干涩的笑声来拖延时间，迟迟不肯将洒金帖子交给嫡姊——因为里面大有文章。

　　“小姐，给您。”喜儿眼捷手快的抢过来。

　　“你！”居然趁她没留神抽走。

　　“好喜儿，你可以改行当偷儿。”黎玉笛边取笑边翻开洒金帖子，她只看了一眼就笑了。

　　原来如此。

　　“姊姊，护国长公主府几乎跟皇宫一样大，里面有数不清的楼阁水榭、玉廊金屋，还有能在上面行船的大湖，风景宜人，美不胜收，看过的人都说美，人间奇景，去了还想再去，让人流连忘返……”这是她的机会，她绝不能错过。

　　“你想去？”她扬眉。

　　黎玉仙目光一闪，故作矜持。“姊姊不熟悉跟我们往来的人家，妹妹正好带你认认脸。”

　　“可是我不太想带你去。”

　　她为什么要让庶出的出头，身为长姊才是走在前头的人，藉着她的名儿沾光？真是异想天开。

　　她从乡下庄子来的没错，但是不表示她蠢笨如猪，对人情事理全然不通，上面写着“务必参与”的名字是她的，也就是说她才是受邀的人，其他的人是“顺便”，她带不带可看她的心情。

　　所以心高气傲的黎玉仙来找她了，明明是求人却摆出施恩的嘴脸，以为别人是傻的，轻而易举被她两句话糊弄。

　　“什么，你敢不带我去！”一听去不了，她立即变脸大吼，温驯的小兔子露出野兽的猿牙。

　　“我为什么要带你去，你是我祖宗吗？”求人就要有求人的态度，她不开善堂，见人便笑脸迎人。

　　“黎玉笛，你别得意，听说你娘快病死了，等她一死，我娘便能扶正，看你还能嚣张到几时。”她一定要将她狠狠踩进泥里，叫她永生永世不得翻身。

　　“哎呀！原形毕露了，我好怕哟，不过你尽管放心，本朝律法不得以妾为妻，就算我娘让了位她也当不了正妻。”这些时日她看了不少书，大景刑律知之甚详。只是民不告，官不办，还是有人宠妾灭妻，让妾室上位的劣习延续下去，难以根除。

　　“你……”黎玉仙气红了脸，但却拿黎玉笛没办法。