「你喜爱的姑娘？」

　　「不是喜儿！」侯观云慌忙地道：「江四哥，你千万不要误会！」

　　「我没有误会。我明白是怎么一回事了。」江照影注视他，神情严肃。「我来这里，原本还要告知另一件事，没想到跟你搭到一块了。」

　　「另一件事？」

　　「两个月前，一个姑娘夜里来油坊买油，在门前晕倒了。」

　　「什么？！」侯观云的心在狂跳。

　　「她晕倒的原因是癸水血崩，大夫说是喝了打眙药，但她并没有身孕，她是被迫喝下的；另外，她身上有很严重的鞭伤，动手的人十分狠毒，每一鞭都打在姑娘家胸口和肚子皮肉最脆弱的地方。喜儿看了，一直掉泪；小梨气得说要去告官，却让那位姑娘阻止了。」

　　「她……老天……该不会……」侯观云两眼发直，双腿发软。「我完全不知道这回事……」

　　「我认得她。有一回在山水茶馆里，她带了她的家人过来吃饭……」

　　「依依！」侯观云一跤跪倒，心痛如绞，泪水夺眶而出。

　　「依依？我认出她是你的丫鬓，她这才说她叫沟儿，但她始终不愿意说出受伤的原因，更不愿我们去告官或找侯家。她说是她不好，跟侯家无关，不想将事情闹大。喜儿为了保护她，也没敢向外人透露收留了她。」

　　事实像一道又一道的狠鞭，毫不留情地往侯观云的心脏鞭笞下来，痛得他无法呼吸，全身血肉好似被野兽撕咬，也跟着剧痛起来了。

　　好痛！依依所受的苦楚更甚于他干万倍啊！天啊！他果然是个蒙昧无知的大少爷，家里发生了这么一桩大事，他竟然被蒙在鼓里浑然不知，他还算是这家的主子吗！

　　是谁下的手，不言自明。他好恨！好怨！好气！他死命地握紧拳头，恨不能立刻揪住那个狠心肠的恶人，一拳打死他！

　　「她养伤期间，心事重重，不太说话。喜儿照料她，常见她默默掉泪。」江照影若有所悟地道：「我本来想郑重告诉你，请你善待家中仆婢，却没想到……原来还有另外一层原因。」

　　「她在哪里？！」侯观云倏怱跳起，焦急问道。

　　「她养好了伤，我叫阿推送她回家了。」

　　「她住在什么地方？！我去找她！」

　　「你既不能娶她，又为什么要找她？」

　　「我——」

　　就是因为不能娶她，他才迟迟没敢去找她，然而事到如今，他再也不能忽视自己的感情了。

　　他掉下了眼泪，无助地道：「江四哥，我该怎么办？你说我该怎么办呀？！为了维护家业，我必须娶我三舅的女儿，可我爱的是依依啊，我不能没有依依，我要找她回来，娶她为妻……」

　　「你不能没有她，可她却为你遭受伤害，你只是因为歉疚而娶她吗？还是想再让她受到更多的伤害？」江照影质问道。

　　「我是真心诚意爱她，绝不让她再受到伤害！」侯观云激动地道。

　　「你娶她，就会失去你三舅的援助。你愿意为她放弃你口口声声不能放开的家业吗？」江照影语气平稳，却是一针见血地直指问题所在。

　　「我愿意！」

　　话一出口，侯观云心中大石顿时落了地，肩头骤然一轻，始终混沌不明的思绪也豁然开朗了。

　　因为一直做着违心之事，所以，他不开心。但情势所逼，他不得不做，也就越往牛角尖钻去，欺骗着自己，也连累了依依。

　　如果他还是一个顶天立地的男人，就应该拿出勇气，拚死保护心所喜爱的女人，再凭着自己的本事担当家业，不必依赖别人扶持他，更不能做那鸡鸣狗盗、晚上睡不着觉的亏心事。

　　俯仰无愧于心，他对得起列祖列宗，他还有什么好担忧的！

　　窗外绿竹青翠，叶叶茂盛，十年如昔，江照影看得出了神，悠缓地道：「也许外人看来，江家是败亡了。可怎么会呢？我重新供奉起江家的祖先牌位，我还活着，将来也有子孙延续下去，没什么败不败家的道理。」

　　侯观云亦望向窗外的院子，极目远处院落更高的闪亮琉金屋瓦。

　　家，不是大宅子，不是大事业，更不是虚空无谓的门当户对；家，是守着心爱的女子，生下一窝孩子，代代开花结果，瓜瓞绵绵。

　　就算什么都没了，只要人还在，他有手有脚，也有一颗还不算糟糕的脑袋，江四哥那么艰苦的岁月都熬过来了，他这一丁点小苦难算什么。

　　「呜，江四哥，破产又如何？钱再赚就有了……呜，再怎么不济，我还有几块田地，自己下田种稻子总成了吧……」

　　他种田，依依会帮他种萝卜——思及过往，他忍不住哭了。他才二十二岁，年纪小嘛，在稳重如兄长的江四哥面前，没什么好害臊的。

　　江照影平静地看他，温言道：「观云，我和喜儿是你的朋友，若有什么困难，你可以过来找我们。但你放心，我不会要你去榨油就是了。」

　　「呵呵！」侯观云破涕为笑。「没想到江四哥也会讲笑话，我倒是很适合站在门口招呼客人，跟婆婆妈妈们扯淡……呜呜！」他哭得更大声了，干脆趴到桌面上哭道：「江四哥，我对不起你！我爹这样害你，差点害你丢了性命，我没脸上门向你和喜儿道歉，呜，我、我……」

　　「别记在心上，我都忘了。」

　　「呜哇！」

　　江照影拿手掌用力拍拍他的肩头，无言地说出男人之间的言语。

　　他不会叫他不哭，男人也有眼泪，往肚里吞太难受，不如有人分担，痛哭一场，雨过天青之后，又是新的开始。

　　没什么难关过不去。他想到在家里等着他的妻子，眼底不觉流露出一抹柔意；同样地，他也体会得到，沟儿之于观云的重要性，应该就是那位可以相伴扶持、度过难关的体己人儿吧。

　　＊

　　热闹的大街上，路人伫足，一个个瞧着里头的俊美公子。

　　哇！面如冠玉、唇红齿白，灿若明星的眼，清亮纯真的笑，神采俊逸，举止优雅，只是讲起话来好像带点……傻气？！

　　「许爷你瞧，这铺子朝着大街，又是中段位置，人来人往都会经过，门面又宽……」侯观云口沬横飞地道：「你开的是什么？对了，衣铺子，这儿大可摊上七、八件衫子，还怕人家不拉着脖子慢慢瞧吗？」

　　「可这门面黑乌乌的，还让官府贴过封条，晦气太重了。」嫌弃是买卖杀价的第一要领啊。

　　「这哪有问题！你愿意承租的话，我帮你换门面，请道士过来做场法事去掉晦气；你要能买下来，那更好。你大不了拆掉重盖，我算你便宜些。」侯观云打开折扇，愉快地摇着。

　　「嗯……」许爷故作沉思，吊胃口是杀价的第二步。

　　「许爷你还要想啊？我后头还约着赵爷、钱爷、孙爷……哎呀，十只指头数不完了，看来这价格是会越抬越高……」

　　「观云！你在做什么？！」门外传来威严的愤怒声音。

　　果然赶来了。侯观云心有准备，他今日直捣黄龙，来到三舅老家所在的大城，为的就是一鼓作气解决所有的纠葛。

　　他啪地收起折扇，转身打揖笑道：「三舅，我正带买家看屋子。」

　　「这是你爹打下的店面，怎能随便卖掉？！」葛政安斥责道。

　　「不好了，我三舅不让我卖呢。」侯观云忙将诧异的客人请到一边去。「许爷，你这边坐坐，我得先跟我三舅商量商量。」

　　「观云，你这是什么吊儿郎当的德行！」葛政安十分不高兴，这个甥儿怎又变回以前的死性子！「你现在是当家主子，放稳重点。」

　　「是，我当家了，我很稳重的在处理我家的财产。」

　　「你该不会忘了你已经将黄河以北的产业转给我了吧？」

　　「有吗？我有这么说吗？」侯观云转头问身边临时找来的八位随从。「你们有听我说过吗？」

　　乌合之众的八卦阵一阵摇头。

　　「观云，你在搞什么？！你亲口答应的，三舅还没教你行商的基本道理，那就是重承诺，你必须言而有信——」

　　「三舅，我们没打契约吧？我记得所有的房屋地契都还是我爹和我的名字呀，要不，我回头翻出来给你瞧瞧？」

　　「你！」葛政安意识到这小子正在装疯卖傻，冷眼道：「好。若你不想将这些产业转给我，那你就得赔我和你爹生意往来的鉅额损失。」

　　「三舅和我爹的生意往来？吓！我爹的密帐上都有记载耶，不就是打点哪个知府征了人家的良田，还有偷采官府的煤呀铁的……」

　　「住口！」葛政安脸色铁青。

　　「三舅，你要我赔你，我实在赔不出来，全让薛大人收回去了，难道还要我向他追回来不成？」侯观云猛一拍手，笑道：「不然这样好了，三舅你再借我一万两，我请他……」

　　「你有完没完！」葛政安立刻阻止他再说下去，冷冷地道：「我有几笔买卖，因为你爹出事，赔惨了。」

　　「是、是。我都算好了。」侯观云掏出几张银票，笑咪咪地双手恭敬奉上。「几笔小生意，连本带利一共赔给三舅八百两的成本银子。还有，这边是您代垫的三千两徭役银子；另外这一万两，呵，我就不说啦。」

　　葛政安心知肚明，这小子有备而来，不能再当他是糊涂大少爷。

　　他并不去接银票，而是拧出笑容道：「观云啊，你在跟三舅客气什么？快将银票拿回去还人家吧。」

　　「不能还了。」侯观云苦着脸，拿指头弹了弹银票。「这都是跟人家银货两讫的。三舅，你不是说要重承诺，言而有信吗？」

　　「你卖掉了大宅子？！」葛政安再也撑不住笑脸。

　　「嘿，三舅，你放心，我没卖掉全部。北边一块卖给了程二爷，南边邻街的一面打掉围墙，盖成十几间铺子，正好和宜城大街成了丁字型的要道，等店面开张了，热闹可期。可我是没那个能耐掌管啦，也全交给了帮我出主意的程二爷去负责招商。」

　　「程耀祖？！」葛政安脸色越来越难看。「一个离家三十年的败家老头子能掌管什么铺子？！观云，你被他骗了！」

　　「不会啊。他离家三十年可没闲着，这边跑跑，那边看看，做起了贩马的营生，东西南北大漠关外都去过了，认识的人上至王公贵族，下至贩夫走卒，做起生意的本领可是一等一的厉害呢。」侯观云拿扇柄搔搔头，露出令人目眩的俊美笑容，傻呼呼地道：「我请他出来帮忙，他好像不太高兴，说我打扰他清静的生活了。」

　　葛政安忍着气看他搬演完毕，以最冷的语气道：「你擅做主张，卖掉宅子，你娘知道吗？」

　　「她不知道。我爹过去在外头忙什么，她也不知道。不过，三舅你尽管放心，我心里想着白花花的银子，也懂得孝顺爹娘，他们住的院子和几个主要的院落屋子，我可是不敢乱卖的。」

　　「你好大胆！」葛政安骂道：「你宁可做一个受人唾弃的败家子，也不愿意三舅帮你的忙吗？！」

　　「三舅，我记得你姓葛，为什么你会这么在意我这个姓侯的败不败家呢？」侯观云轻轻摇起了折扇，神态悠闲极了。

　　「你要我说多少遍！我是帮你！你太年轻，不明事理，侯家产业一不小心就被你玩完了！」

　　「三舅这么热心帮我，我才怕侯家提早被你玩完了呢。」

　　「你胡说什么？！」

　　「本来就是嘛。我爹娘向来善待下人，可你却硬要我娶一个会毒打无辜丫鬟的娇蛮大小姐，这就败坏侯家门风了。」

　　「观云表哥！」葛凤姝早就来了，一听到他的话，立刻惊惶地跑出来，欲哭不哭地扯着他的袖子道：「不是我，是爹……」

　　「是的，是你爹，我的三舅。」侯观云的目光从葛凤姝转到了葛政安，再移向里里外外挤满看热闹的人群，淡漠的表情很快转为明朗俊笑。「各位乡亲抱歉，这铺子打烊了，不做生意了。哎唷！许爷，差点忘了你，待我处理好家务事后，立刻登门拜访，咱们再来好好谈价钱。」

　　「你可别先约了别人。」

　　「许爷放心，你都听到了嘛，我正在学做商人，一定会重承诺的。」

　　关起店门，赶走冒牌的八卦阵和不相干的伙计，侯观云合起折扇，收起笑脸，以最正经、最严肃、最不容妥协的表情面对眼前的长辈。

　　「三舅，我跟你明说了。你要的银子，我全给你，但我不会将我侯家一分一毫的产业交付给你。」

　　「忘恩负义！」葛政安气愤大吼。

　　「观云不敢忘恩。」侯观云跪了下来，向葛政安磕下一个响头。「在侯家最危急的时候，是三舅慷慨解囊，才得以及时挽回我爹一条性命，观云在此叩谢三舅大恩。」

　　「哼。」

　　侯观云不卑不亢地站起身，拉整了衣袍，将银票放在桌上，又道：「我很感谢三舅的帮忙，但我觉得奇怪呢，就以这间铺子来说吧，我爹明明是拿来卖古玩，可古玩不见了，三舅倒做起自家的珍珠生意来了。」

　　「都说侯家名声坏了，我帮你改换招牌，重新打理营生。」

　　「那好歹给我看帐簿。你处理掉的古玩哪里去了？这珍珠生意咱甥舅是要如何分帐？还有这铺面成本如何计算？而且所有侯家的生意，全让三舅接管，再交给几位表兄弟打理，我只是当个名义上的老板……吓！」侯观云露出惊吓的表情。「我怕以后拿不回来了。」

　　「你娶了凤姝，将来还不是你的！」

　　「是啊，既然是交给岳丈，尽管放一百二十个心嘛，这钱财滚滚，全滚到你葛家去了，万一有什么闪失，倒霉的却是挂名的大老板我啊。」

　　「观云表哥，你不要这么说。」葛凤姝哭丧着脸，急道：「爹帮我们打点一切，我们的日子也好过，你照样可以上茶馆听说书……」

　　「没错。我照样是个安乐少爷，就像以前一样成天玩耍不管事；接着你爹便一步步操弄我这个傀儡，连宜城这边的祖产啦大宅子啊也一并吞下了，然后你葛家好大的势力，兴旺得都快烧起来喽。」

　　「这有什么不好？侯家也没损失啊。」

　　「凤姝，我问你，你为什么想嫁我？」

　　「我？」葛凤妹呆住了，畏怯地缩到父亲身边，不敢正视那张英俊如昔、却是翻脸像翻书的好看脸孔。

　　「是因为我这张脸皮吗？还是因为从小你爹就教导你，不能输给其他表姐妹，一定要嫁给观云表哥，你就非嫁我不可了？」

　　「我……我一定会当一个好妻子……」

　　「唉！凤姝，你也只是你爹的一颗棋子罢了。」侯观云慨叹道。

　　「不会的！爹是为了我好，他为我选的都是好夫婿。」

　　「我的好表妹，可惜我无缘当你的夫婿了。」他陡地变了脸色，气愤地道：「就你们父女俩联手欺负依依，我就不可能娶你！」

　　「可是……爹是为了你……」葛凤姝慌张地看着父亲。

　　「你去问你爹，他是为我，还是为了他自己？！」

　　「好啊！为小丫头报仇了？」葛政安也不客气了。「你安乐的日子不过，就是要为一个小丫头倾家荡产吗？人都死了……」

　　「她没死！」侯观云忍着极欲爆发的怒气，咬牙切齿地道：「凭依依那副硬骨头，绝不会轻易被你们折磨死的！」

　　「就她勾引主子变卖家产这回事，她就得死。」葛政安口气强硬。

　　「只要是碍着你的财路，每个人都该死吗？我爹害惨了不少人，如今得了他的报应。三舅，你摸摸良心，你怕下怕半夜鬼敲门？」侯观云越说越大声，猛地举手指向屋顶，神色严正，一字一字用力地道：「我侯观云指天立誓，这辈子绝对绝对不做任何伤天害理的事情！」

　　葛政安只是冷冷地看着他。「侯观云，我警告你，侯家注定要败在你的手里，你需得为你今日的行为负责。」

　　「谢谢三舅的教诲。」侯观云认真地拜了一个揖下去，再起身时，脸色缓和多了。「观云鲁钝，自认为不是一个人才，实在无法处理爹这么庞杂的家业，加上看清楚三舅你的为人，请恕我胆小，我再也不敢跟三舅合伙做生意了，只好速速解决尾大不掉的烂摊子，能卖的就卖了。」

　　「你哪天饿到勒裤带，就不要来找我！」

　　「爹，我想嫁他……」葛凤姝急得快哭了。

　　「一个任性糊涂、不守信用的败家子，嫁他何用？！」葛政安怒道。

　　「守信用也要看对象啦。」侯观云摇着折扇，悠哉地踱到门边，打开了紧闭的大门，回头微笑道：「三舅，等你为凤姝找到了一个乖巧听话的有钱女婿时，别忘了放帖子给我喔。」

　　门里拉出尖锐的哭声，门外的伙计赶忙进去关心主子，一个将耳朵贴在门板偷听的乡亲走避不及，在侯观云的脚前跌了个狗吃屎。

　　「老伯，小心脚步。」侯观云笑咪咪地扶起老人家，再朝围观群众露出一个绝对可以让他们忘了八卦、只记得他翩翩风采的灿烂俊美笑容。

　　「八卦阵何在？走！陪本少爷去拜访许爷了。」