林家帐房的李先生闭着眼睛，摇着脑袋道：“小丫头，学了这么多天，今日考考你。到佃户家收租，李家三亩，每亩佃租二十两，稻米六十担，王家一亩三分，每敏佃租十八两，因为王家是山腰水田，稻米只收三十担，勇石家的田在山脚下，共有六分地，每亩就收银三十两，稻米六十担，你到这三家，共应收回多少佃租多少稻米？”

　　“这个……”沐萧竹抱着算盘，一个头两个大。什么稻米什么山脚下，她真的不知道该如何分辨呀。

　　“丫头，用算盘吧，你抱在怀里的算盘是给你取暖用的吗？”李先生打开眼睛很无奈的说。

　　“对对对！要用算盘算。”她蓦地想起，妙指赶紧悬在算盘上面，然而等了一小会儿，那细长的指头却怎么也下不了手。

　　“半月前教你的口诀又忘了？”

　　“那个……应该是一上四去五，一退……一退……”

　　李先生止不住地摇头。半个月来，这小姑娘一点进展都没有，真是教人哭笑不得呀，他如此尽力，十岁娃娃也该学会了吧，偏这小姑娘既无记帐的天资，又无半点功底，要不是看在老祖宗的佛面上，他早就把她撵出帐房了。

　　“哎，罢了罢了，我还要陪大少爷去盐田那边看帐，你自己再把口诀背一遍，明天考你，要是背不上来，这把戒尺可就会招呼在你手上了。”李先生抄起了他的“法宝”。

　　细瘦的肩抖了抖。她可从来没有挨过敲打，一定很痛吧。为免受皮肉之苦，送走李先生后，沐萧竹独自坐在窗下，苦背口诀。

　　“萧竹，海市开了！快跟我们去看看吧。”林星源房里的粉杏特意过来喊她，“大少爷到盐场去了，红杏姐说我们可以去海市看看，只要未时二刻回来就成。”

　　临海的泉州海域开阔，水深无礁石，许多远洋而来的海船都爱停泊此地，自然而然的，船多、货多加上人多，海滩上的临时市集也就逐渐形成了。

　　“可是……”她明天要是背不出口诀会挨打的。

　　“听说海市里有东洋来的茜草，可以买回来染衣裳绢子，听说煮出来的汁，紫得特别亮眼呢，还有西洋运来的彩墨，你不去看看吗？”

　　紫色的东洋茜草？若真有粉杏说的那么好，她应该买些回来染些紫色汗巾给二少爷送去。他一定会高兴的。想到送他汗巾的画面，她的脸上浮起柔美的笑。

　　粉杏口中的西洋彩墨她也想见见，说不定以后她能绘入丹青里，创出新颖的画风。

　　“粉杏，海市真有这些东西？”沐萧竹放下算盘，饶富兴趣的问。

　　“还骗你不成？”

　　“我们快出门吧，否则等李先生回来，我就走不开了。”她抚抚鬓角的发丝，确定袖里还有些小铜钱，便高高兴兴地跟粉杏和其他几个小丫环从侧门溜出林府，直奔港口以北的海市。

　　但还未临近船帆如林的海港口，拥挤的人流已阻碍了姑娘们的前路。

　　“快来看看吧，南蛮来的上等布匹，快来看看呀。”

　　“南洋的香米呀，又香又软，过了这村可就没那个店了。”

　　“最后一点暹罗供香，卖完就开船了！”

　　此起彼落的叫卖声处处可闻，好不热闹。处处可见脚夫把货品从船头扛下来，摆入海市的摊点里。

　　“小竹，快看，西洋的钟，上面有跳舞的小人耶，哇！好可爱。”粉杏一看到水晶制成的西洋自鸣钟，开心地往前奔过去。

　　“粉杏！等等我。”海市并不宽阔，巴掌大的一个地方挤满了数千人，放眼望去，前前后后全是黑鸦鸦的人潮。

　　沐萧竹吃力地排开人群，来到自鸣钟跟前时，早就不见粉杏的身影了。

　　她只好站在原地等了又等，粉杏再没有出现，无可奈何之下，她只能自己一个人在人潮里穿行。

　　“老板，你这都是东洋货？”

　　“是的！”

　　“有东洋来的茜草吗？想给自家孩子染几匹好看的布料做衣裳。”

　　“有的有的，你稍等。”

　　随着人潮往前困难移步的沐萧竹听到这句对话，连忙侧过身，拼命挤出人群，来到围着三四位妇人的小摊前。

　　摊主看她挤过来，连声招呼她。在问过茜草的用法后，她用身上所有的铜钱买下了二两茜草。

　　她将包好的紫色茜草抱在胸口前，再次挤入人群。

　　“快来看呀，西洋彩墨，无须沾水就能作画啦。”卖彩墨的老板大声喊道，手里拿着一小条彩墨，在挂起来的绢子上画出一道道艳丽的色彩。

　　“哇，好神奇，不用砚不用水便能作画了。”抱着茜草的沐萧竹被这彩墨摊吸引，半张着嘴巴看着摊主手里像小木棒一样的彩墨。

　　“姑娘，喜欢吗？一两可买一条。”

　　“一两？”沐萧竹张大嘴，惊讶不已。

　　“这里有十二色，若你都要了，算你十两就好。”

　　“我我我……我买不起。”好想用这种彩墨作画啊，可惜就是阮囊羞涩，只好作罢。

　　她缓步退到一旁，把摊前的位置让给其他顾客，不过她的眼睛始终看着老板手里不停写写画画的彩墨条。

　　就这么傻傻地看了好久，沐萧竹才摸了摸捧在胸前的茜草道：“有茜草就该满足了。”

　　想到二少爷，她头也不回地离开摊子，打算走出拥挤不堪的海市。

　　来时人满为患，准备离开时依然是举步维艰，有好几次，她都不小心从其他行人的脚背上踩过去。

　　正热闹时一句高喊让整个海市乱了起来。

　　“不好了！杂耍班子的老虎跑出来了，恶虎吃人啦！”

　　本就像一锅粥的海市在惊险的情势下，如同一锅煮沸的米粥，每一颗小米粒都翻动起来，人潮开始出现骚动。

　　“不要挤。”

　　“我被踩到了，啊！”

　　“快跑啊！”

　　人们开始大力地推挤起来，夹在人群中的沐萧竹身子如同狂风里的芦苇，不住摇来晃去。

　　她几乎是脚不沾地被人挤着移动，手上抱着的茜草更是早不知道掉在哪里了。

　　“不要挤呀。你们不要挤我，我的茜草！”她的大喊被淹没在尖叫、哭泣与各种叫喊声里。

　　那是她要给二少爷染汗巾的茜草啊，她没有多余的钱再备一份了。想到这里，沐萧竹拼命往回挤，根本不惧周围有一只脱柙之虎。

　　“让我过去，不要挤我。”她使出全身的力气往回挤，结果瘦弱的身子没有前进，反而被身后的力量一推，跌落在地。

　　不好，要被人当做踏脚石了！等她发现自己糟糕的情况时已经为时已晚，一双双脚丫正从她头上踩下。

　　正危急时，一只健壮如铁的手臂，忽从侧面而来，奋力排开踩过来的鞋子，再一把将地上瘦小荏弱的沐萧竹抄起来，死死压进怀里。

　　鼻口顿时陷在一片紫海之中的她，瞠大了眼睛。男子身上醇厚的气息被她深深吸进胸膛，坚硬如铁的胸膛死死抵着她的柔软胸房，她的粉腮热起来，心跳加快，在他阳刚的气息里，她眩晕、体温升高。

　　“抱紧，我带你挤出去。”林星河的薄唇压在她的耳朵边，吵哑地吩咐。

　　窝在他怀里的沐萧竹身体震颤着。他低哑的嗓子和喷在她耳边的鼻息，是那么的陌生却又冲击着她的心。

　　“叫你抱紧了！”

　　沐萧竹瞠着眼睛发呆，两只手并未照林星河的吩咐抱住他，刚巧又一波人流涌动过来，差点挤散两人，他连忙出声唤回她的思绪。

　　“快一点。”

　　挣扎片刻之后，玉臂最终扣住了林星河的窄腰，待他再次催促下收紧了些力道后，林星河提起一口气，腾空而起，用绝佳的轻功飞出人群。

　　耶？他们好像在飞耶！沐萧竹半张着嘴，傻傻地往下看，他们脚下是万头攒动的海市，抱着她的林星河在海市两边的木棚、竹竿上借力，几个起落就已脱离吵闹不休的人群，在广阔的天空上，能瞧见与天相接的壮阔海岸线，橙色的光线映着他们的脸，感觉离天好近好近。

　　“到了，你……喂，吐气、吸气。蠢丫头，你想把自己闷死吗？”好不容易找到一处安静的岸边，林星河担忧地落了地，赶紧提点忘记呼吸的沐萧竹。

　　这丫头宁定的时候可以把人气死，傻起来又教人担心不已。林星河不由得在心中爱怜地叹气。

　　他们落地了吗？始终睁圆明眸的沐萧竹睇了睇脚下的沙滩，看了看月弧形岸边泊住的海船，这才小心翼翼地吐气。

　　理顺吐纳，她缓缓抬脸与他四目相交，泪雾突然浮起，也不知是受惊过度还是丢失茜草的原因，她呜呜咽咽地抽泣起来。

　　“怎么了？是不是被踩到了？很痛吗？快让我看看。”林星河脸色大变，宽厚的大掌握住沐萧竹细瘦的肩，紧张地问。

　　难道他去晚了？还是让她被伤到了？该死！他心底一片烦乱。

　　“呜呜呜，哇！”见他紧张起来，她由细细的抽泣改为嚎啕大哭，泪如雨下。

　　“呜呜呜……茜草没有了。呜呜呜……”

　　“什么？”林星河脸色一沉。

　　“茜草？”搞半天她在哭那个什么该死的茜草？！

　　“呜呜呜，老……老板说……呜呜呜，茜草不多了……”

　　她细长的眼角滚出泪珠，顺着清秀的脸庞不断滑落到沙土里，毫不掩饰的伤心跟着哭喊之声流动出来，纵然不明白她为什么如此伤心，但林星河心底还是不由得微微地抽痛。

　　“好了，别哭了。”他放柔嗓音，轻声哄着。从相遇以来，他头一次用如此温柔的语气哄她。

　　被柔声低哄，沐萧竹没来由的哭得更凶。他对她这么好，她却弄丢了要给他染汗巾的茜草，呜呜，她好没用啊。

　　“呜呜，茜草……茜草是要给……”她哭到上气不接下气。不知道为何，她在他面前总能坦露真实的自己。

　　是他护着她、在意着她，在他面前，她有了可以放肆一下的念头。平日在宅里听差不敢马虎，姑姑又相当严厉，她都没有撒娇的机会，她好想念以往可以在某个人面前撒撒娇的感觉。

　　“不哭，一会我去商船上看看，给你找茜草。”林星河紧皱着浓眉，神情宠溺地说道。瞧见她挂满泪水的脸，他松开她的肩膀，用他的袖子笨手笨脚地为她抹掉眼泪。

　　“摊主说，没有更多的茜草了……哇。”她猛地抱过他沾满泪水的紫袖，猛擦流出鼻涕的鼻子。

　　林星河傻眼，但也没说什么只把袖子借给她用，怕她哭得没有力气，他还用自己的臂膀给她做支撑。

　　“那些茜草是要……是要……”她慢慢收拢难过的情绪，口齿不清的道：“那些茜草是奴婢要买来做成染汁，想给二少爷染一些汗巾带在身边的，好看的紫色也只有这种茜草能染出来。”

　　原来她是为了自己才执着于茜草。

　　思及此，笼罩在夕阳中的林星河脸上也有了一层微暖的晕红。

　　他不由自主地揉揉她梳着两髻的螓首道：“我不需要什么汗巾。”

　　但你的心意我已经收到了。他在心底无声地说着。

　　“对了，这是给你的。”他从怀里掏出一个小巧的木匣子递到她手里。

　　一瞧那原木色的小匣子，沐萧竹惊叫，“彩墨！”

　　灵巧的手指挑开匣盒，十二支短短粗粗的彩墨乖乖躺在绒布面上。

　　“好棒，我可以画画了，我真的好久好久没有画画了。我想画二少爷，画现在的海岸，想画现在听到的涛声，想画天边的夕阳，嗯，我要用醒染法，把这一片夕阳染在宣纸上，我想把天边的那一条金色也收入画里，还有……我希望不管过了多少年，不管什么人拿着画，都会看到我如今看到的景色，看到我眼下听到的潮声，还能看到在我身畔的二少爷。”她破涕为笑，步子轻快的移动起来，欢快的表情融化了一直看着她的林星河。

　　在坚实防备中包裹的心，不经意地被这道温暖、微带甜意的笑靥照耀着，陈年寒冰化做一池春水，随着她踩动的步子荡出点点涟漪。

　　他喜欢她！林星河陡然有了新的体悟。是，他很喜欢她。

　　“可惜！可惜。”连连的惋惜声，拉回林星河的思绪。只见沐萧竹苦着脸，一屁股坐在沙边的怪石上道：“我哪里还有时间作画，以前在船坞，我还能藉公事的由头写写画画，如今倒好，要我去帐房帮忙，每天抱着算盘，背着无除退一下……下……”她笨拙地背起这一个月来，天天被要求记下的口诀。

　　“啊想不起来了。”她抱着头，懊恼地低叫。

　　“还四。”挨着她的身子坐下，林星河随口提点。

　　“什么？”

　　“无除退一下还四。”

　　沐萧竹眼睛眨了眨，“见七无除后面是什么？”

　　“见七无除作九七。”

　　“那个，四一后面是什么。”哇！没想到二少爷这么厉害。沐萧竹双眼闪动。

　　“四一二十二。”他想都没想，脱口而出。

　　“四二呢？”

　　“四二添作五啊。”

　　“二少爷，你好厉害！”她攀上他的袖，微仰起一张素脸，眼波晶灿地看着他赞道。

　　“笨蛋才不会。”他没好气地嘲笑她。

　　“那奴婢考考二少爷哦！”她不服气地将今日李先生在帐房里出的题丢给了林星河。

　　结果他面向大海，手指只在空中假意地拨了两下，很快道：“李家需要交六十两银子，一百八十担米，王家需交二十四两银子，四十担米……”

　　沐萧竹听得目瞪口呆。他没有用算盘就能算出佃户们所需要缴纳的佃租，实在是太厉害了。

　　“二少爷！你一定要教教奴婢。”

　　“其实很简单，就拿王家一亩三分地来说，一亩收银十八两，再加上另外十八两的三成，很快就知道他家要拿出多少佃租来了。”

　　“三成？”沐萧竹偏着脑袋，疑惑地眨着水眸。

　　“把十八两分成十份是多少？”林星河反问。