走了没一会儿的功夫，他们来到洞中一处烧着篝火的地方。

　　“怎么会有篝火？”

　　“二少爷昨日见天色不对，今日午时一过便来这里准备了，边角上是饮水，渴了你就自取……你、你盯着我干么？”

　　沐萧竹目不转睛地盯着秋茗。他大概与自己同龄，个子稍高她一些，面相忠厚中带点稚气，一个深红色的印记从他左侧的额角一直延展到他的左眼角处，其形似一片桃花。

　　“你看什么！”

　　“难怪你看起来这么面熟。有一次市集下雨，是你把油纸伞递给我就跑了，还有一次，我在笔店里买画笔，差了一文钱，是你替我付上的，再有一次，我掉了簪子，是你替我捡到的！哎呀，怎么会这么巧。”她从不认识秋茗，他为什么要帮她呢？沐萧竹疑窦丛生。

　　秋茗撇嘴，不以为然地偏头。

　　这到底是怎么回事呢？沐萧竹很自然地坐到了火堆旁，烤起湿透的鞋子，目光里精光一闪。

　　“秋茗，你承认吧，你一直偷偷的有意于我，所以才会……”

　　噗！正在喝水的秋茗喷出一道水雾。

　　“饭可以乱吃，话可不能乱说，谁会中意你？长得干干瘪瘪的，多难看，我的媳妇儿必须有大胸脯。”他在胸前画了一个丰满的线条。

　　“你不喜欢我，干么跟着我？”沐萧竹笑出声。逗他可真好玩啊。

　　“还不是主子有吩咐，最近你都没发现吗？我家主子都跟着你。瞧着下雨就叫我给你送伞，看着你掉了东西，就心急的叫我去捡，我们家二少爷为了顾你，生意都……”秋茗突地住了口，眼睛越瞪越大，好像察觉出有什么地方不太对劲。

　　在沐萧竹逐渐扩大的笑容里，他有种被设计的感觉。

　　“你居然诓我！”秋茗大叫起来，“宅子的下人都是坏人，你果然也一样。”竟然套他的话，过分。

　　“好了，不逗你了，别生气。”她豪气地拍拍秋茗的肩，带着一种北方女子的爽快。“算我不对。”

　　“哼，他们个个都说我家少爷黑心，说我们家少爷是不肖之徒，其实我们少爷好得很呢，当初因为这块胎记，大夫人就说秋茗是恶鬼转世，非要把我赶出宅子，多亏二少爷跟老爷要了我，要不秋茗就要饿死街头了。我家二少爷是人中龙凤，宅心仁厚、天纵英才，天分不知比大少爷高出多少倍，哼，你们这些婢女是瞎了眼，才会受老祖宗的指使诋毁我家主子。”秋茗一吐为快。

　　“谁教他长得不像好人。”那样阴郁的眼，凌厉的目光，不讨喜的言词，真的很难让人看透他嘛。沐萧竹顽皮地笑着。

　　“你说什么？”秋茗被气得不轻，满面通红地道：“我要是一个姑娘，我死也要做爷的女人。”

　　“哈哈哈，对不住，真的好好笑。”看秋茗那认真的神色，她笑得前仰后合。

　　“笑笑笑！哪有什么好笑的，外面大风大雨，你还笑得出来。”

　　沐萧竹肆无忌惮地咧大嘴，越笑越大声。

　　不知道为何，待在这个山洞里，披着他的红大氅，她没来由的心安、开心。

　　想着他一直在身边默默地照顾她，她就更开心了。

　　红红的大氅有他的余温，令她有说不出来的温暖。

　　“喂！你到底做了什么，让爷这样对你？是不是你欠了爷的银子没还？”他们追债时，常会跟着欠债人的屁股后面，杀他个措手不及。

　　“秋茗小妞儿，你去问二少爷吧。”她灵巧的水眸闪呀闪，看得秋茗肚里又是一把火。

　　“有人被大风大雨吓疯了吗？胡言乱语些什么？”一道冷嗓插入两人之间。

　　“二少爷。”秋茗和沐萧竹连忙回头。

　　林星河步到火堆旁，他身上华贵的紫袍此时正滴滴答答的淌着水。

　　秋茗连忙起身，到山洞石壁处取来叠好的白袍递上。“爷，快换上吧。”

　　林星河接过来，又把手上的白袍递给了沐萧竹，冷言道：“换上吧。”

　　低头看看湿冷的衣裳，她没有推让，大方收下。

　　“主事和大伙还好吗？”临去换衣前，沐萧竹认真的问。

　　“都安排妥当了，等风停了，你会再见着他们的。”

　　“谢谢二少爷！”沐萧竹笑了，笑得如秋雨中的桂花，既艳又洁净。

　　面对谢意，林星河只是轻哼一声。

　　看吧，就是这样的态度，难怪会被人误解。

　　她暗暗想着，身子躲进山洞的更深处，那里没有火光，能藉着黑暗换妥衣裳。

　　宽大的袍子，对她来说大了些，可是能换下湿冷的衣裳她已觉得开心。

　　重新回到火堆旁，秋茗已窝在一旁睡着了，而忙了一夜的男人则气势不减地坐在火堆边看着她。

　　一道惊艳之色从林星河眼底流过。

　　望着沐萧竹缓缓走来，平时梳着两髻的头发披散着，半盖住线条优美的小脸，雪白的袍子让她的肌肤看起来更加白皙，他顿觉眼热心跳，连忙别开目光。

　　“二少爷，让奴婢给你把发散开吧，你的发都湿了。”她温婉地跪在林星河身旁，轻声说道。

　　他的耳朵是有记忆的，在他酒醉的那一夜，就是这道声音令他减轻了痛苦。他本想推拒，可脑袋却不由自主的点了点。

　　得到首肯，沐萧竹移往他的背后，拔掉他发上的束带，细致地以手梳理他的长发。

　　她近在身旁，让他嗅到自她身上传来的馨香，香气环绕在他鼻端，久久不散，一股热力直窜他的胯间。

　　“好了就离我远一点。”他力持镇定的说道，但他的脑子里却忍不住想着她半褪白袍，香肩半露的样子。

　　“是，奴婢遵命。”刚才还好好的，为何口气又变严厉了？沐萧竹暗叹，她弯着身子退到了离林星河稍远的地方。

　　只见那凌厉的目光远远地定在某一处，绝不与她的视线相碰。

　　他又在生她的气了吗？还是在想什么不开心的事？她很没辙，这样有话不明说的主子让她很头痛啊。

　　“二少爷？”

　　“笨丫头，我要是你，我会闭上嘴，早点睡。”

　　又是这种气死人的口气，哈，好有趣哟。被吼的沐萧竹满脸兴味，眼神里灵黠更浓。

　　“二少爷，奴婢有没有告诉你，那一夜为了帮二少爷回到飘絮院，奴婢花了六枚铜钱请马夫大哥把你扛回房里呀？”

　　“没有。”

　　“那能不能请爷现在把银两还给奴婢呢？”

　　林星河嘴上邪气地一撇，自袖里摸出一枚碎银，丢到沐萧竹的脚边，“本少爷连本带利的还给你。”

　　她小小的偏了偏螓首，假装认真看了看地上半两不到的碎银子道：“二少爷，奴婢的钱也是很珍贵的，请二少爷一一还来，这个碎银奴婢可不要。”

　　“蠢奴才，这半两银子能换不少个铜钱，你想要自己去帐房换出来便是。”他鄙夷的哼笑。

　　“奴婢就要爷现在还上六枚铜钱，要是还不上，奴婢就是你的债主了。”她干干净净的五官上染着促狭的笑。

　　她竟然有胆逗他？

　　林星河邪笑着侧倾过去，逼近沐萧竹的身畔，眼露妖异。

　　“二少爷还不上是吗？那奴婢要收利息哟。”在论异的视线下，沐萧竹很勇敢地说：“二少爷，其实奴婢也不贪心，只要你跟奴婢说说以前的船坞还有过世的老爷就可以了。”

　　方才他在船坞里好威风、好神气，令人好感倍增，也让人想一探过往。

　　“知道那些做什么？”他神情蓦地黯然。从没有人问过他的事，一时被沐萧竹问到，他有些吃惊又有些惆怅。

　　“二少爷，你一定对船坞很熟悉对不对？有些事连大少爷都不知道呢。今日要不是你出现，奴婢肯定就被吹到海的那一边了。”

　　“蠢笨的丫头，无关紧要的事想听就告诉你吧。祖母不喜欢我，娘又忙着跟大娘、二娘争来斗去，我和爹都不爱在宅子里久留，爹就时常将我带在身边，我们最常来的就是船坞，白天到工匠那儿，查看他们造船的进度，夜里，我跟爹就坐在围塘边上说故事，或是数着星星吃夜宵。”林星河在她纯净晶莹的眸光里打开了话匣子，这一开口，就怎么也收不了口。

　　“爹最喜欢带我登上还未下过水的新制海船上，让我亲自动手拉开布帆，好似我也在海上乘风破浪。爹还教我如何分辨沙船、河船、官船，讲解它们之间有何不同，像今日这种大风，爹在世时也常有过，早就留下了几处避护洞以备不时之需，其实除了这样的山洞之外，爹还在船坞不远处筑了一些地窖，以防万一，爹常说工匠们也有家人，一定不能让他们……”

　　沐萧竹双手托腮，仔细听着，不漏任何一个细节，听到激动处，灵巧的眼波晶璧闪动，很是动人。

　　“利钱收够了吗？债主。”说完过去，林星河双眸垂低，再次退回他的重重防备里。

　　“够了够了，这么多可够抵好多天的利息了呢！本钱就等来日奴婢再向二少爷讨。”那六枚铜钱只不过是她的托词而已，要想让刻意与人保持距离的二少爷坦露心声，不用点小手段可不行。

　　“二少爷渴了吗？奴婢替你倒水来。”她去石壁边取水，回来时，只见盘坐在火边的林星河翻弄着她放在地上的数张船图。

　　她把水递过去，但迳自看图的他没有接。

　　翻动手上未被雨水淋湿的船图，林星河的眉头越皱越紧。“爷怎么了？这一张画是奴婢画的，难道有地方画错了吗？”

　　“你画的？”他抬头看着垂下的秀脸。

　　“是，奴婢的爹爹是个画师，生前在宫里的画院当职，奴婢的画艺全部承自爹爹。”

　　他太惊讶，以至于无法收回自己灼热的目光。

　　“你画的图比以前林家工匠画的图来得细致许多，这里做得很好，这根桅杆比其他的要更宽一些，你就特地着了朱色。我爹要是在世，一定会很高兴，他常跟我说，画师的图都太粗陋了，常会让木匠们摸不着头脑，不知该多一寸还是该少一寸。”

　　被他称赞，沐萧竹秀脸浮起红晕。

　　橙红色的火光跳跃在两人之间，一些比火还暖的情愫悄然暗生。

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　　飓风一夜后，林家的船坞倒掉了一个工棚，丢失了两三艘渔船，除此之外并无其他损失，船坞里的人们个个都安然无恙。

　　那之后，本来在船坞伺候的沐萧竹在老祖宗的安排下离开船坞，入大宅跟在沐秀身边听命。

　　秋初之际，天气晴朗，四十开外的沐秀却受了风寒卧病在床，沐萧竹向何嫂嫂告了假，陪在姑姑的床前。

　　“傻丫头，我不碍事，你这一告假，老祖宗命你跟着帐房李先生看帐的事该耽搁了。”沐秀有些紧张地拉着侄女的手。病中的她披头散发，没了平日的气势，额间的细纹让她看起来老了许多。

　　灵巧的沐萧竹替她拢了拢发，“姑姑莫担心，等你病好了我再去，姑姑想喝水吗？手已经不那么烫了，看来烧是退了。”

　　“萧竹！”病中的沐秀眼眶有些湿。“我一生未婚配，膝下无子，你虽然是我的侄女，可我视若己出，姑姑希望你比我幸福，真想看着你好好出嫁，别像姑姑这样一辈子是一个下人。”

　　“姑姑当年没有心仪的男子吗？”

　　“差一点，差一点姑姑就嫁给一个人。可是他……好了，不说这些了。萧竹，去把衣箱打开。”沐秀掉了几滴泪，但生性要强的她很快就控制住自己的情绪，指挥着沐萧竹找开雕满云纹衣箱。

　　“霞帔、盖头、凤冠。”沐萧竹打开樟木衣箱，满眼鲜红映入了她的眼帘。

　　“再摸摸下面，有一个小匣子，把它拿过来。”

　　她找到匣子，慢慢捧到姑姑眼前。

　　“这是一对龙凤镯子，这是一套金丝步摇，这是一两重的耳坠各一对，这是银器，在那个箱子里还有一对象牙如意，这是姑姑半生积蓄，等你出嫁的时候，姑姑就全送给你作嫁妆，虽然不是很多，至少不会让你嫁得寒酸。”

　　“姑姑！”沐萧竹激动得落下泪来，一时不知道说什么好。姑姑一生为奴，眼前的这些金银珠宝是她毕生努力得来的，她竟然全给了她。

　　她自小没有娘亲，是姑姑的庇护让她重拾失去的母爱，也是姑姑的严厉教导，她才能在林家被主子赏识，是姑姑从苦难里把她拉出来，是她的亲人更是她的恩人。

　　“不哭，最近记得再努力一些，跟着李先生好好学看帐，别辜负了老祖宗的美意。”

　　老祖宗私底下已经决定把萧竹定给大少爷做妾室，如今招她入宅子里学帐就是为了以后做准备，虽然众人皆知这不合规矩，但老祖宗坚持，其他人也不好再说什么。

　　老祖宗的用意是等大少奶奶过门后，让她帮着大少奶奶，让她做大少爷得力的左右手，老祖宗还承诺会让未来的大少奶奶明白萧竹是贵妾，绝不会让人欺负她。再者林家人丁单薄，老祖宗也冀望身形高挑的萧竹能为林家多添些男丁。

　　思到此处，沐秀满心欢喜。她的侄女虽是做妾，但终于不会像她一样的终身为奴，能有个好归宿，她也算圆了当年的美梦。

　　“姑姑，萧竹没有了娘，姑姑就是萧竹的娘，萧竹日后会像女儿一样给姑姑养老、送终的。”此时的沐萧竹还不知道，自己的终身大事已被人定了下来。