两日后
一大清早，盛永澜便进宫去了。
冬秀向来习惯早起，不过以往都用来练剑，或是烧水砍柴，有很多事要忙，可是现在却闲得发慌。
才用过早膳，一名婢女进来禀报了。
“夫人，靖少爷前来请安了。”
“请安？”她怔了一下。这才想起相公昨天的确提过，从今天开始，要让那个孩子每天早上来请安，一切如常。
“这是爷昨天吩咐的……”另一名婢女解释。“以往靖少爷都会前来请安，只不过前阵子夫人出了意外，才暂时要他别过来。”
“让他进来。”冬秀并不在意这些繁文缛节的，不过相公有他的考虑，于是往座椅上一坐，开口说道。
婢女福了个身出去了。
不到一会儿，就见小小的身影跨进门坎，不过却是低着头，不敢抬起来，身后则是跟了名小丫鬟。
冬秀故意板起了脸孔，面无表情地看着他。
“靖儿给、给大娘请安。”小小身影来到她眼前，接着跪下来磕头。
身后的小丫鬟也跟着福身见礼。
听出他稚嫩的嗓音中所流露出的惧意，可以想见那位荣国公夫人过去是怎么待他的，冬秀轻咳一声。“起来吧。”
“是。”靖儿抖着声音说。
见状，她故意用冷冰冰的语调质问。“怎么一直低着头，是掉了东西？还是又做错了什么事？”
靖儿用力地吸气。“我……”那天见到的笑嘻嘻大娘果然是看错了，她还是跟以前一样可怕。
“回夫人的话，靖少爷很乖，真的没有做错什么……”小丫鬟赶紧替小主子回答。“请夫人别处罚他，要打就打奴婢好了……”
他瘪起小嘴，虽然心里害怕，还是不想拖累别人，挟着哭音嚷着。“这不关她的事，大娘要罚就罚我好了……”
冬秀抿起的嘴角抖了抖，再也装不下去，噗哧一笑。“我又没说要罚你，听你的口气好像我很坏似的……”
这两句话让靖儿惊讶地抬起小脸，瞅着她脸上促狭的笑意。
“不过看你方才的表现，可以说勇气可嘉，我很欣赏。”冬秀赞许地点头，见他还不敢置信地呆望着自己，唇角的弧度更高了。“过来这儿！”
见大娘朝他招手，要自己过去，靖儿还是有些不太确定。
“靖少爷，夫人要你过去……”婢女轻轻推着他说。
靖儿畏怯地来到大娘面前，小心地盯着她的表情，就怕突然又翻脸了。
“男儿有泪不轻弹，要勇敢一点……”冬秀掏出手绢帮他拭泪。“将来无论遇到再痛苦再难过的事，都得要忍耐知道吗？”
一脸惊愣的小脸无措地看着她。
其实她跟这个孩子也算是同病相怜的，冬秀不禁有感而发。“这世上还有很多不幸的人，他们遭到坏人欺压迫害，落得一无所有的下场，不过只要活着就有希望，所以要比别人更坚强……”
虽然靖儿听得似懂非懂，不过却可以看得出眼前的大娘跟过去的大娘有着天壤之别，至少以前的大娘不曾用这么和蔼可亲的态度跟自己说话。
“你真的是……大娘？”靖儿呐呐地问。
冬秀喷笑一声。“我现在是大娘没错。”
闻言，他歪着小脑袋看着大娘，只听说大娘出了意外，生了一场病，可是病好了之后，就变了个样，还真的没有错。
“要是以后不想来请安也无妨，我会跟你爹提的。”见他这么害怕，冬秀看了也于心不忍。
“不行……”靖儿用力摇头。“我娘说这是应该的，也是规矩，要是不来请安，她会生气。”
她微微一哂。“这是你自己要来的，我可没逼你。”
靖儿迟疑一下，才勉强地颔首。
“我可不想再看到有人见了我就直发抖，好像我是会吃人的老虎。”冬秀不禁打趣地说，果然把他逗笑了。
“如果……是现在这个大娘，我就不怕了……”他很小声地回道。
冬秀还是听见了，脸上笑意更深。“不怕了就好。”
“那天……裁不该拿小石子扔大娘，请大娘原谅。”靖儿乖乖地认错。
她佯装左思右想。“咦？有这么回事吗？我怎么都想不起来了？最近记性真是不太好，老是忘东忘西的……”
见状，靖儿低着头偷笑。
轻拍了下他的头，冬秀又说：“好了，回去陪你娘吧。”
“是，大娘。”他偷偷地觑了一眼，见冬秀依旧是一张笑脸才安心离去。
不到一个时辰，婢女又进来禀报，说周姨娘前来跟她请安。
“请她进来。”冬秀又在座椅上坐下。
只见周氏一身素净，来到跟前跪下。“奴婢给夫人请安。”
“呃……”还不太习惯有平辈跟她行如此大礼，冬秀本能地从座椅上跳起来，不过马上又被身旁的婢女按回去。
冬秀摆了摆手。“不、不用多礼了，快起来吧。”
“多谢夫人。”周氏缓缓地起身。
她干笑一声。“以后不用行这么大的礼了。”
“夫人，礼不可废。”看着嘴角噙着笑意的夫人，果然就像靖儿所说，确实跟过去不同。“奴婢直到今天才来探望夫人，还请夫人原谅。”
而冬秀也在打量周氏，只见她一身布裙荆钗、脂粉未施，想到对方的遭遇，更多了几分同情。“这倒是无妨，有这个心就够了。”
“多谢夫人。”周氏福了个身说。
她想起相公说过靖儿的娘天天吃斋念佛，那种日子自己绝对过不惯的。“要是你觉得闷，想有个人说说话，随时来找我。”
周氏吃了一惊。“夫人？”
“要是不愿意也无妨，我不会勉强你的。”冬秀连忙开口。
“不，多谢夫人。”就像爷说的，夫人的性子确实跟以前不太一样，变得和善亲切，这可是好事。“那么奴婢告退。”
待周氏离开之后，冬秀又换上忧心忡忡的神色，想起一直记挂在心的事。
难道大师兄他们没看到她在土地公庙留下来的暗号？还是已经不在京城了？到底是出了什么事？
崇德宫
“……退朝！”
在太监的吆喝声中，大殿上的皇族权贵、文武百官全都下跪恭送，直到皇上步出殿外才纷纷起身。
“……自古以来都是由嫡长子继位，岂能随意更改？”
“说得没错。”
大臣们开始三三两两的聚在一块儿，各怀心思地谈论着。
“可是皇上方才不是说他连续作了好几天的梦，都梦到先帝怒目相向，斥责他令骨肉相残，不是个吉兆。”
“兹事体大，只怕皇后娘娘不会答应改用“秘密立储”的方式。”
“太子要是听闻此事，也不会坐视不管……”
看着众人议论纷纷，这些都在盛永澜的意料之中，并没有加入他们的行列，只是静静地步出大殿。
尽管皇上有心改变立储的方式，无非是希望能以仁德为重，而不是以嫡长子来继位，不过可以想见困难重重，老一派的王公大臣自然主张依照宗法制度，这群人的势力极大，绝对会劝谏到底的。
“……荣国公这么快就要回去了？”来人嗓音中透着来意不善，身后还跟着好几个太监，一听到消息，马上从东宫赶了过来。
“见过太子。”盛永澜心想来得还真快。
“父皇在大殿之上所言之事，不知荣国公有何看法？”太子冷笑地问。
“回太子，自然是尊重皇上的决定。”盛永澜语带保留地说。
太子阴阴一笑。“好个尊重！父皇突然会在今天早朝说出“秘密立储”一事，本太子以为是有人在背后煽动，你说是不是？”
闻言，盛永澜一脸沉着以待。“太子何出此言？”
“明人不说暗话，前几日，你和父皇在御花园内谈了些什么？”在这座宫闱之内，可是有不少他的眼线。
他拱起双手。“回太子，只因首辅大人近日不在京里，皇上缺了一名棋友，于是命臣陪他对弈。”
就是在那一天，皇上私下召见他，表面上是找人下棋，实际上却是想听听自己真正的想法，君臣之间最后达成了共识，他们目的不是在于“秘密立储”，而是要如何才能“废太子”。
想到皇上当时还万分感慨，身为一国之君，却碍于宗法制度，连立储主事都不能决定，又不能眼睁睁地看着江山落在专擅威权、结聚党羽的太子与外戚手中，盛永澜之所以提出这个建言，就是要看太子等人将会有何种举动。
“真的只是下棋？”太子哼笑一声。“朝中上下都知你和首辅是父皇身边的股肱之臣，一向信任倚仗你们，不可能只是对弈，一定谈了些什么。”
“太子多心了。”盛永澜还是这句话。
“你可要明白一件事，荣国公这个爵位虽是先帝所赐，还是唯一获得世袭罔替的权力，并不代表就不能收回，将来能不能传给盛家的子孙，可是还很难说。”他愈是不说，太子就愈疑心。
“最好别让本太子抓到任何把柄，否则……”话没有说完，不过威胁恫吓的意味己然溢于言表。“哼！”
当太子走向其他王公大臣，盛永澜才扬起眼睑，面容冷静如常，不过对于最后一句话，令他想到了靖儿母子，不禁心生警戒。
直到接近午时，盛永澜才回到府里，便听说周姨娘有急事要见他。
于是，他立刻来到位于院落内的小佛堂外，看着站在佛前、双手合十的周氏，便走了进去。“是靖儿出了什么事吗？”
“爷……”周氏连忙转身，满脸焦虑。“靖儿没事，是……”
盛永澜举起右手。“慢慢说。”
“是，就在今天一早，妾身到观音寺还愿，也顺便听里头的师父开示，原本以为时辰还很早，午客也不会太多，没想到却……遇到了以前认识的人……”她相当不安地说。
“是什么样的人？”他拢起眉头问。
周氏紧握着自己的双手。“当时妾身的父亲病得很严重，靖儿他爹知道了，便特地请了大夫来为他看病，可惜最后还是药石罔效，妾身也因为太过疲累而晕倒，便是由他诊断出其实是有孕在身，靖儿他爹在旁边听见了，还喜不自胜地说自己要当爹了……没想到这位大夫居然还认得妾身，妾身只好推说认错人了。”
“大夫……”盛永澜喃道。
“爷，应该不会有事吧？”她一脸忧急。因为多一个人知道当年自己腹中怀有赵家的骨肉，就多一分危险，万一传到太子耳中，后果不堪设想。
“别慌。”他先安慰周氏。“可知在哪家药铺能找到他？”
想了又想，周氏不禁摇了摇头。“妾身也不太清楚，只知道大夫姓徐。”
盛永澜沉吟一下。“我会多派些人手到处打听，你先别想太多。”
“是，爷。”她深吸了口气说。
他神色凝肃地走出小佛堂，打听的事得暗中进行，不能太过明目张胆，何况就算那名大夫认出了周氏，也不代表就会跟太子扯上关系。
“若真有个万一……”盛永澜目光深沉地喃道。
这并非是杞人忧天，而是谨慎，因此有些事得提早做好安排。