女人们的笑声突然在城堡里的空地响起。

　　因为许久未曾听过欢笑的声音，几乎是不自觉的，他转身从那十字形的箭孔往下看。

　　细长十字的箭孔，是为了防卫而设，内宽外窄，给予墙里的人充足的活动空间，敌人来袭时，弓箭手可以从这射箭防守，这样的设计，让人有着良好的视野，能清楚看见墙外的事物，又不致让外面的人看见里面的动静。

　　后头空地上，那女人带着几个女仆和孩子正将那些煮好、洗好的床单衣物晾晒起来。

　　那些笑声，也吸引了男人们的注意，他看见不少人停下了手边的工作，如他一般，朝她们看去。

　　这是一个风和日丽的日子。

　　云层难得的不再聚集，露出湛蓝的天。

　　过去三年总是压在头顶上的乌云，已渐渐不再。

　　以往，就算偶尔放晴，太阳总是蒙蒙的，天也没有那么蓝，总是脏脏灰灰的，像隔了层灰布似的。

　　可如今，虽然阴天仍多过晴天，但蓝天出现的日子，确实越来越多。

　　丽莎与苏菲亚把裙子拉到了膝上站在水盆里，用脚踩着水盆里煮过微温的衣物床单，露出了洁白的小腿，她们合作清洗好的衣物，拧干后再交给小安妮和汉娜，拿去给凯与约翰娜晾晒。

　　笑声，是因为苏菲亚滑到了。

　　她们露出了腿，而且苏菲亚衣服湿透了，那年轻的女孩全身曲线毕露，他猜那是让男人们停下手中工作的最大原因，大部分的人都在看那浑身湿透满脸羞红的女孩。

　　他却只看到她。

　　她手中米白色的床单在风中飞扬，看着那可怜的女孩，嘴角轻扬。

　　那么多的笑语声中，他轻易就能分辨她那低沉沙哑的声音。

　　起初，他总觉得她的声音像老太婆或乌鸦，可不知从何时起，她沙哑的声音却总让他想起冬日里加了麦酒的热牛奶。

　　他看着她上前帮忙扶起那满脸通红的女孩，发现有男人在看，苏菲亚躲到了她身后，她回身扫视了那些男人一眼，挑起了秀丽的眉。

　　那几个家伙立刻掉过头去，继续清理主城楼后方的污水池，把里头的粪便挖出来，搬去城外田里做成堆肥。

　　女人与女孩们继续做事，她让苏菲亚披上了一件床单，回房去换衣。

　　但是，他能看见，那些男人和在城墙上的士兵，还是忍不住会偷看她们。

　　除了她们依然有人露出小腿在踩洗衣物，也因为她。

　　虽然已成男爵夫人，她依然亲手做事，为了做事方便，她和其他女人一样穿着麻布衣裙，可即便穿着简单朴素，她看起来依然很特别。

　　就算只是在晒衣服，她举手投足也和旁人不同，有一种莫名的优雅、沉静，吸引着人们的视线。

　　城堡里的孩子们都很喜欢她，如果她不在病房照顾病人，总会有几个孩子在她身边跟前跟后的，急切的想讨好她，试图引起她的注意。

　　事实上，除了那些跟着赛巴斯汀出门的士兵之外，城堡里几乎所有的人，无论男女，都有同样的问题。

　　路易就别提了，完全是她忠实的拥护者，坏脾气的安德生，只要她一喊就会出现，别扭的安东尼随时都在注意她的动静，曾经被她照顾过的迈克尔他们，更是三不五时就会绕过去，关切她在做什么，需不需要帮忙；他无法不注意到，那几名士兵现在总会有一个留在城里，像条大狗一样的在她身边晃荡，对于当时她差点被烧死，他们却都在田里，不在她身边，没有来得及保护她，让那些欠了她一条命的男人们耿耿于怀。

　　可他也清楚，跟着赛巴斯汀远行回来的人，也注意到这件事，城堡里的士兵，分成了两派人马，就连吃饭时也各坐一边，虽也会谈笑风生，但各自心中都已有了芥蒂。

　　他没有阻止迈克尔他们自动自发的留意，是因为城堡中现在除了士兵，还有从各地涌来的村民与农奴，有些人他根本见都没见过，他不是真的信任他们。

　　城堡里的人太多了，所有的男人与男孩都睡在大厅，女人与女孩都挤在马厩二楼，现在就连主城楼二楼的器械库和厨房地板上到夜里都躺了人，她清出了其中一间塔楼的病房，不过没人想去睡那里，宁愿躺在楼梯或城墙上，也不想待在那充满痛苦记忆的地方。

　　现在是夏天，露天裹着毛毯一样可以睡，但到了秋冬，铁打的人一样也挡不住凛冽的寒风。

　　他知道她说得对，他必须重新统计领地里的农奴和可用的人手，分配那些荒废的屋舍与田地，那是说如果那些人愿意试着重新照顾分配到的田地。如果我是领主，我会让所有人自由。

　　她那荒谬的主意，蓦然浮现。

　　这几日，她可笑的话总是时不时会浮现，在他脑海里，挥之不去。

　　“大人，你找我？”

　　他回过神来，转头看向赛巴斯汀。

　　眼前的男人如同他一般，即使在城堡里，腰上仍挂着一把长剑，据他所知，这男人和他一样，就算睡觉也把武器摆在身边。

　　波恩走回桌边，用笔上的羽毛，指着桌上摊开的地图，道：“有个农奴说，十天前，北边这里有个荒废的农舍失火了。”

　　赛巴斯汀走上前来，看着他所指的地方，拧起眉头。

　　“我记得你说过再过去这里，是马克斯的领地？”

　　“红鼻子马克斯。”赛巴斯汀点头，补充：“他把女儿嫁给了贪心的莫里兹，他们是世仇，联姻本来是为化解仇恨，不过没有成功，他们还是常常互相攻击对方。”

　　赛巴斯汀说着顿了一下，抬眼看他。

　　“你怀疑是马克斯的人放的火？”

　　“也可能只是有人借住时，不小心酿成的意外。”波恩淡淡道：“但如果我没记错，之前那里还有人住时，就曾经被抢过。”

　　赛巴斯汀一怔，没想到这男人会记得，他看着眼前这男人，点头回答。

　　“对，之前那里偶尔会有盗贼出没。”

　　这是台面上的说词。

　　可几乎所有的人都知道，上一任的史瓦兹男爵是个冷酷无情的男人，但现任的史瓦兹男爵和他的父亲不同，说好听点，他是个斯文的好人，说难听点，他很好欺负。

　　西蒙还活着时，几乎年年被抢，但他不擅战斗，习惯息事宁人，以至于劫掠事件时有所闻。

　　有时，那真的是盗贼，但大部分时候，每个人都心知肚明是哪些人干的。

　　波恩抬起眼，看着赛巴斯汀，直接道：“我不信任我们这些亲爱的邻居，我要知道他们都在做些什么。”

　　阳光从十字箭孔透进，斜斜的照在那男人身上，他姿态轻松，手上还握着一支笔，但他黑色的瞳孔冷硬如石。

　　赛巴斯汀一怔，有那么一瞬间，他还以为自己看着那冷酷无情的老爵爷。

　　如果附近那些领主还以为眼前这位史瓦兹男爵，依然温文可欺，他想他们会大吃一惊，如果有人挑衅，他毫不怀疑眼前这男人会亲自拔剑砍下对方的脑袋。

　　“我会派人去查看。”

　　“找机灵点的，扮成农奴和商人，别打草惊蛇。”

　　“我知道。”

　　赛巴斯汀点头，转身欲离开找人办事，却听到那男人说。

　　“还有，顺便找几个人，分头到各地村庄，清查所有农户，看还有多少人活着，我要确切的数字。”

　　波恩看着眼前的男人微愣，拧起了不赞同的眉。

　　“大人，我们不可能再收容更多的人。”

　　“我知道。”他直盯着那位队长，面无表情的说：“我自有打算。”

　　他等着赛巴斯汀开口追问，但那男人紧绷着下颚，最终什么也没说，只是低头颔首领命而去。

　　如果我是领主……

　　女人傻气的主意又在耳边响起。

　　他并不是想照她的意思去做，他只是同意，统计人手是必须要做的事。

　　只有傻子才会无故让农奴成为自由民，况且就算他真的愿意当一回傻子，那也不能保证那些人会因此愿意留下来耕种土地，若换做是他，他眼也不眨就会转身离开，当年他就是这么做的。

　　但当他看着桌上那几张地图，却挥不去她那荒谬的提议。

　　自由民会来和你借麦种，农奴不会，因为农奴下田劳动的结果，不是他们的。

　　他拧着眉，瞅着那些描绘在纸上的田地与村庄。

　　出租田地、收费、酿酒，成立市集与商会，那些事情根本就——

　　他不知道，他想告诉自己，那不可行，但他盯着地图，看着那些原本就不

　　属于他的土地，看着那些纸上的山川、森林、田野，忍不住开始想，开始思考。

　　在凯细心的照顾下，继约翰娜之后，夏绿蒂的情况也好转了。

　　她松了口气，虽然知道如果不想被怀疑，自己就不该把每一个染上瘟疫的人都救回来，但她实在无法看着人们在她眼前死去。

　　为了以防万一，她让苏菲亚和丽莎接管了病房，苏菲亚勤奋又勇敢，丽莎虽然胆小却细心，她将那些药草的知识教给她们，让病人的好转与痊愈看来不只是因为她一个人的关系，而是因为整洁的环境和细心的照料。

　　她不再整天都待在塔楼病房，转而管理城堡里的人手，分配工作。

　　他每天带着男人们再次开始下田翻土播种?，她则领着女人继续清洁打扫、洗衣做饭、采摘野菜、药草。

　　要做的事和山一样多，所有的人每天都累得像条狗，几乎每个人都知道，现在有饭吃，不表示到了冬天存粮就会足够。

　　不过，未来看起来不再那么沉重与黑暗，她偶尔会看见女仆和士兵眉来眼去，甚至撞见有人在墙角或楼梯口打情骂俏；基本上，只要你情我愿，不要出现有人被强迫，或公开猥亵的情况，她都会睁一只眼闭一只眼。

　　除了主城楼之外，城堡里还有几栋建筑，除了谷仓、厨房，另外有一间仓库、营房、乳酪房、食品储藏室，甚至还有一个酿酒场和酒窖；只是它们大部分都是空的，而且积满了灰尘。

　　为了妤缓大厅里拥挤的状态，她带着几个女人整理那栋营房和仓库，营房就是波恩当初拿来隔离病人的地方，她和女人们将那两层楼的屋子里里外外都刷洗过一遍，再换上干净的床单。

　　当她们开始整理堆满杂物的仓库时，清出了不少东西。

　　里面堆着一些烛台，一辆老旧的纺车与织布机，几张椅子和车轮，一大箱绣有史瓦兹男爵铁十字纹章的旗子，好几袋陈旧的麻布与羊毛，一整箱的石蠘；太好了，她才在想要去哪找足够的石蜡来做蜡烛。

　　除此之外，仓库里还有一些老旧的盾牌、马具；安娜说为了要收容那些孩子，波恩把马厩二楼空了出来，将这些老盾牌和马具堆在这里。

　　就在这时，一只公鹿头的标本从堆放杂物的木架子上掉了下来，差点打到她，害她吓了一跳。

　　“没事，只是标本。”安娜将那有着两只巨大鹿角的鹿头捡了起来，告诉她：“老爵爷很喜欢打猎，我记得之前还有一个山猪头，不知被塞哪了。”她惊魂未定的瞪着那鹿头，只觉有些恶心；她可以理解为了生存而宰杀动物，她也会为了制药，把虫蛇浸泡起来，但只是为了炫耀，就把死掉动物的头做成标本挂起来，实在非常野蛮且愚蠢。

　　“这些标本为何在这？”她问安娜。

　　“它们本来被挂在主卧室里，但大人生病那阵子，说他不喜欢睡觉时还被这些动物盯着看，就要人取下了。”

　　“生病？”她愣一下，看向安娜：“波……大人生过病？什么时候的事？”

　　“我记得，是去年春天吧。”安娜把那沉重的鹿头传给身后的女仆，让女仆将那可怜的东西拿到外头去，边和她说：“大人当时病得很重，我们本来以为他要不行了，但后来他病情就好转了，真是让人松了口气。”

　　凯一愣，没想到他也曾病得如此严重。

　　“那场病，真是将他折腾了好一阵子。”厨娘叹了口气，说：“大人以前十分俊美，漂亮得像天使一样，总是干干净净的，微笑永远挂在脸上，迷得所有的女孩晕头转向，一看到他就忍不住脸红心跳。但自从大病一场之后，他脸上的笑容就消失了，成天总板着脸，开始和赛巴斯汀一样，老是全副武装的带着那把剑走来走去——”

　　碎念到一半，安娜看到她拧起了眉头，突然发现自己有点逾矩了，停住整理杂物的动作，尴尬的看着她，“夫人，抱歉，我不该说这些的。”

　　凯摇摇头，只好奇再问：“他以前很爱笑？”

　　安娜看她好像没有生气，还想知道其他，悄悄松了口气，才继续说：“老爵爷是个很严厉的人，但大人不是，他从小就很善良，不过这几年的瘟疫和饥荒，让我们都经历太多的死亡。”

　　说着，安娜想起一件事，连忙去把那堆放在角落的东西拖出来，在高窗下掀开盖在上面的亚麻布，兴冲冲的把手里的东西现给她看。

　　“你看。”

　　凯一愣，发现那是一幅画。

　　画里的男人才刚成年，脸上还有着些许青涩，但真的十分俊美，男人穿着正式的礼服，黑发及肩，黑瞳里的神情十分温和，脸上挂着迷人的微笑。她看着那幅画，心头猛的一跳，只听见安娜感叹的说。

　　“死神或许饶了他一命，但也偷走了他的笑容。”

　　凯瞧着画中男人，明明这人和波恩很像，他们有着同样丰厚乌黑的发，同样的黑阵，同样高挺的鼻和光洁方正的下巴，她却怎么样也无法把这温和的年轻男人和他当成同一个人。

　　画中的年轻人，皮肤白净、光滑，像只被日日喂养照顾的俊美小白马，他则像是冬眠过后，饿了好几个月的大熊，削瘦、饥渴、凶猛。

　　他们的模样相同，神态却完全像是不同的人。

　　“这幅画为何被收在这里？”她听见自己问。

　　安娜耸了下肩，道：“大人命令的。”

　　脑海里，有些想法一闪而过，她来不及抓住，只揪到一个模糊不清的尾巴。为了她也说不出的理由，凯将那遮盖油画的布盖上，道。

　　“那就继续收着吧。”

　　“收这儿吗？”安娜问。

　　凯闻言，这才想起来，她整理这间仓库，是为了要清出更多空间给人住。她想了一下，交代着：“收到主城楼的阁楼里。”

　　“知道了。”

　　两个女人将画搬了出去，凯和安娜继续打扫仓库，却忍不住一直想着方才那幅画。

　　广场上，人们在喧闹着。

　　在仓库里的女人，闻声都朝门外看去。

　　“怎么回事？”凯开口问离门口较近的约翰娜。

　　“他们抓到了一个贼。”约翰娜说着回头张望了一下，又道：“啊，不是一个，好像是三个。”

　　凯愣了一下，放下手中扫把，朝门外走去。

　　广场里，人们聚集在一起，有士兵、有村民，安东尼他们也全围在那里，她挤过人群，看见波恩站在人群的中间。

　　他身前跪着三个骨瘦如柴的孩子。

　　“你们知道，偷窃是犯法的吧？”

　　凯隔着大老远的距离，看着他面无表情的脸。

　　“对不起、对不起……我们不是故意的……只是我们饿了……真的好饿……”大概才八九岁的女孩一直哭，急着解释。

　　男孩死白着脸，跟着说：“我们的母亲死了，父亲也病倒了，我们好几天没吃东西了……我们只是想煮点粥给父亲喝……”

　　另一个男孩，已经是少年了，年纪比较大的他没有说话，只是沉默。波恩沉着脸，拧着眉，瞪着那跪在他面前，吓得脸色发白的三个孩子。“大人，你必须处罚他们。”赛巴斯汀说。“他们只是个孩子。”迈克尔不赞同的拧眉。

　　“他们是农奴，而且是小偷。”赛巴斯汀冷着脸：“偷窃的行为不能被鼓励。如果你让他们走，等于宣告所有人都可以这么做！”

　　该死，队长这句是对的。

　　凯心头一沉，脸微白。

　　波恩抬起眼，看着身边那位队长，挑眉。

　　“所以你的建议是什么？”

　　“一人打个十棍，以示惩戒。”赛巴斯汀说。

　　十棍！

　　那些孩子如此瘦小，等打完，他们恐怕也早死了。

　　广场上的人，瞬间都安静下来，忐忑与不安隐隐浮现在空气中。

　　可在场的人如此多，早已不只是原先住在城堡里那些人而已，不管他如何处理，一定会有人把话传出去，如果他不惩罚他们，人们会以为可以偷盗他的粮食，如果他惩罚了，这几个孩子绝对撑不过去。

　　凯的心，提到了喉咙，才要上前，却听到那始终沉默的少年，抬起头来，看着波恩，脸色苍白的道。

　　“大人，是我逼他们帮我的，你要打，打我就好！三十棍都打我就好！”

　　波恩瞪着他，那少年没有闪避。

　　波恩朝一旁的赛巴斯汀伸出手，“棍子。”

　　该死！她知道波恩必须惩处这些孩子，但这和谋杀没两样了！