孙柔嘉没料到竟是豫国夫人亲自来接她出宫，豫国夫人见了她，面色凝重，几度欲言又止，彷佛有什么话要对她讲，却又难以启齿。

　　两人一同乘着车，一路默默无言，孙柔嘉只觉得气氛怪异之极，却也不敢主动询问。

　　“等会儿回了家，好好洗个热水澡，”豫国夫人终于开口，“若有柚子叶，可以一并泡了澡，能去晦气。”

　　“是。”孙柔嘉回应着，心中却只在意另一件事——笃君呢？今日为何不来接她？她心中不由得七上八下的，涌起很不祥的预感。

　　“等会儿回了家，无论发生了什么事，都不要太过惊慌。”豫国夫人又道，“生死有命，不必太过放在心上。”

　　孙柔嘉凝眸道：“夫人，究竟怎么了？皇上怎么会放我出宫？难道……家父已经找到了？”

　　父亲被捕了吗？她什么消息也不知道，却比得知噩耗更加恐慌。

　　“你父亲确实已经找到了。”豫国夫人点点头。

　　“在哪儿找到的？”孙柔嘉连忙问道，“家父真的逃出京去了？”

　　她就知道，普天之下，莫非王土，况且萧皇手段凌厉，孙仲尧哪里能逃得出去？

　　“等你回了家，一切就都知晓了。”豫国夫人却讳莫如深地答道。

　　孙柔嘉不敢再多问，只等马车绕进孙府巷口，停稳了，方搀着豫国夫人下了车。

　　正门处，鞠夫人已率奴婢亲自迎接，鞠夫人彷佛是刚刚哭过，两只眼睛还红肿着，她一身素色，头上无钗无饰，倒叫孙柔嘉着实奇怪。

　　家里出了这样的事，无心打扮可以理解，但豫国夫人此番前来，用如此装扮迎客，似乎不太礼貌。

　　“参见夫人。”鞠夫人跪拜道。

　　“快请起，别顾这些虚礼了。”豫国夫人亲手扶起她，低声道：“后院已经安排妥当了？”

　　“桑姊姊在打理呢，犬子也在一旁帮忙。”鞠夫人哽咽地答。

　　“此事没有声张吧？”豫国夫人似不放心，又问道。

　　“亲朋好友一并没有说，”鞠夫人抬眸看了一眼孙柔嘉，“本来，棺木昨夜就要悄悄停到寺里去，只等我们大小姐回来，见她父亲最后一面。”

　　轰然一声，孙柔嘉脑中似有什么炸开了，最后一面……父亲难道已经被萧皇斩立决了？“柔嘉，”豫国夫人回过身来，轻轻拉住她的手，“你去看看吧。”

　　孙柔嘉当即奔进门去，一路跑到后院，便听闻一阵隐隐的哭泣声，桑夫人领着小暖和孙廷毓跪在一副棺木前，皆着素服，外围一众仆婢皆俯身在地，皆是泪涟涟。

　　棺木尚未上钉，一角未曾合上，孙柔嘉缓缓走上前去，静静地看了一眼——孙仲尧的遗容彷佛被水浸泡过，泛白肿账，略显恐怖。

　　“父亲……”孙柔嘉颤声道。

　　虽然，他不是她的亲生父亲，可自她这一世有记忆以来，他一直待她信任有加、亲切关怀。

　　“姊姊，你可回来了，”孙廷毓道，“父亲他、他……”

　　“怎么会这样？”孙柔嘉怔怔问道，“父亲看来像是溺了水？”

　　“父亲的尸身就落在后院的老井里。”孙廷毓再度哭了，“原来，他一直没能逃出京去……甚至都不曾出府。”

　　孙柔嘉万般惊愕，双眼圆瞠。

　　就在后院？原来，父亲早已死在了自家的后院？

　　“是如何发现的？”她不由追问道，“几时发现的？”

　　“小暖发现的。”桑夫人开口道：“皇上已经派仵作来验过了，应该就是老爷失踪的那一日，落入了井中。”

　　“不可能！”孙柔嘉万般不解，“那晚，父亲明明说他要出京去。”

　　她还给他银票和衣物，那些银溟呢？衣物呢？

　　若是遇到劫匪，也不至于在自家院中遇害吧？况且，看样子是在与她道别后不久就死了？

　　“想来，是父亲寻了短见。”孙廷毓道：“他走投无路，又不想祸及家人，只能如此……”

　　孙柔嘉摇头，不，于理不通，父亲都已经准备逃出京去，又怎会寻短见？

　　“那夜，父亲曾来找过我，”孙柔嘉索性直言道，“他说他要到崎国去，所以断不可能寻短见的！”

　　“长姊，父亲大概是在安慰你。”孙廷毓道，“崎国路远，别说能不能出京，就算出了京，也不能真避到崎国去吧？”

　　所以，父亲是临死前特意来看她，与她话别吗？她陷入一阵思索。

　　不，她觉得不像……若父亲真有什么临终遗言，也该对他的两位夫人和亲生儿子说才是。

　　“长姊，父亲那晚对你说了什么？”孙廷毓又问道。

　　“并没有什么特别的，就是叮嘱我要好好照顾家里。”孙柔嘉道。

　　“这就对了，父亲临终，一定是希望孙家能得人照拂，”孙廷毓道，“想来想去，也只有长姊你能指望了。”

　　孙柔嘉怔怔的，总觉得此事充满疑点，是吗？她并不觉得自己如此重要，就算有苏笃君当靠山，也不值得父亲如此托付。

　　父亲绝非自杀，这其中肯定另有隐情。

　　“柔嘉，”不知何时，豫国夫人站在了她的身后，“请节哀。”

　　“夫人，”孙柔嘉不甘地道：“还请仵作再次验尸，有些疑窦，我想请教仵作——”

　　“柔嘉，人死不能复生，”豫国夫人打断她，“皇上听闻你父亲的噩耗，便说有些事不再追究了，将你父亲好好安葬吧。”

　　“夫人……”孙柔嘉还想说什么，然而豫国夫人充耳不闻，打断了她。

　　“不过，你父亲去世之事，暂且不要声张，”豫国夫人道：“皇上只对朝臣们说，孙大人被调职去隐密处当差，从今往后，孙大人的俸禄朝廷还是按例发放。两位夫人，孙大公子，你们可明白？”

　　孙柔嘉知道，皇上这么做除了是恩德，也是因为北松王的事没有解决，金子还没有找到，不想打草惊蛇的缘故。

　　“是！”众人俯首听命道。

　　“柔嘉，”豫国夫人再度轻声对她道：“这几日，你且忙着家里的事，笃君暂时不能到这里来，你别怪他。”

　　笃君到底在忙什么？为何不能来此？孙柔嘉抿住唇，终究忍住了自己的好奇心。巨大的悲伤让她顾不上男女之情，孙仲尧身亡一事的蹊跷更让她无暇多虑其他。

　　她点点头，整个人有些恍恍惚惚，本以为出得宫来，一切都太平了。谁料想，彷佛陷入了更迷乱的漩涡之中。

　　假如，这一切只是恶梦，那该多好？

　　孙柔嘉用泡着柚子叶的热水洗了个澡，已经入秋了，夜晚有些凉。

　　她坐了一会儿，看着忙碌的婢女，这才想起，似乎一直没看见小映。

　　那日出卖她之后，小映还有脸回这孙府吗？大概是找了什么地方躲起来了吧？那丫头到底为何要出卖她，至今她依旧不得解。

　　“你们小映姊姊呢？”她问婢女们道。

　　“回大小姐，”掌事的婢女回答，“小映姊姊赎了身，出府去了。”

　　“赎了身？”孙柔嘉又是一怔，“她几时攒够钱了？”

　　“听说小映姊姊原就有个相好的，那人最近发了财，把小映姊姊娶回家了，”婢女答道，“姊姊临走前还哭了一场，说大小姐仍在宫中不得归，她想见见大小姐，也不知何时才能见得到。”

　　“不打紧，”孙柔嘉道，“改日我去见她。她新婚夫家住在何处？”有些事她也要亲自问小映。

　　“姊姊！”忽然，窗外有人说道：“妹妹深夜打扰，还请见谅。”

　　孙柔嘉意外之下，竟看到小暖走了进来，脸上带着得意的神情。

　　孙仲尧刚死，孙府上下沉浸在悲痛之中，唯独小暖一脸轻松惬意，可见这姑娘实在冷血。

　　然而，在桑夫人面前，小暖又装作天地同悲的模样，又着实虚伪。

　　“你们都下去吧，我有话要跟你们大小姐说。”小暖如今俨然以孙府二小姐自居，对奴婢们呼来唤去的。

　　“是。”婢女们只得统统退下。

　　孙柔嘉低下头去，抹了一点面脂，匀在手上，再涂润面庞。这面脂掺了羊奶，能让肤色雪白，在小暖面前，她可不想逊色。

　　“姊姊这面脂膏好香啊，”小暖笑道，“也给妹妹一些吧？”

　　“这是苏府的东西，你家公子送的。”孙柔嘉反问道：“怎么，你从前没见过？”

　　“哦，大概是公子新得的东西，妹妹不曾见过。”小暖道：“但不碍事，日后，我去向公子讨一些。”

　　“你们公子说，这东西精贵，要采崎国的羊奶和南川的芳薰，好不空易才制得这几盒子，”孙柔嘉道：“恐怕没那么容易给下人。”

　　“哦，姊姊大概不知，妹妹巳经不是下人了。”小暖却道。

　　“虽说你认了我母亲做义母，也不等于就不是下人了。”孙柔嘉道：“听说，你那卖身契还在苏府呢。”

　　“姊姊在宫里这段时日，消息真是闭塞，”小暖再度不怀好意地笑道：“公子已经将卖身契还给我了。”

　　“是吗？”孙柔嘉心下微愕，“也不奇怪，你家公子一向心善。”

　　总不至于是桑夫人亲自去求苏笃君网开一面吧？虽然拿着卖身契威胁小暖不是什么光明之事，但这丫头心术不正，总得施个紧箍咒才放心，可他为何……

　　“是公子主动给我的，”小暖从袖中另掏出一本册子，“还有这个，姊姊你瞧瞧吧。”册子红彤彤的，像喜帖。

　　孙柔嘉忍不住接过来细看，上面书写的一段话，好生熟悉——一阳初动，二姓和谐，庆三多，具四美，五世其倡征凤卜，六礼既成，七贤毕集，凑八音，歌九和，十全无缺羡鸾和。

　　“姊姊认得这是什么吗？”小暖歪着脑袋问道。

　　“是婚书。”孙柔嘉忆起了那个放河灯的夜晚。

　　“姊姊仔细瞧瞧下面的名字。”小暖又道。

　　她凑到灯下，定睛一瞧。

　　“苏笃君，孙柔敏，天上双星并，人间两玉夸?!”她念出那婚书上的字，心头震撼。

　　写错了吧？孙柔敏？难道跟苏笃君并肩的，不该是她孙柔嘉的名字吗？

　　“姊姊，公子已经同意我回苏府了。”小暖抿唇而笑，“将来我俩共事一夫，还望姊姊善待妹妹。”

　　“你说什么？”孙柔嘉听进了她的话，却好像完全听不懂似的。

　　“公子已经纳我为妾了，”小暖重复道：“婚书都写好了，还有错吗？”

　　纳她为妾？笃君同意纳她为妾了？孙柔嘉头一次知道了所谓晴天霹雳是什么感觉。

　　今天看到孙仲尧的尸身，她已经够震惊了，然而此刻，已经不能再用震惊来形容……

　　是什么让他改变了想法，做出如此决定？

　　若说他会移情别恋，她绝对不相信，这才短短几日，要移情也不会这么快。

　　难不成，是小暖威胁他？

　　可一个小丫头，又凭什么能威胁他？

　　孙柔嘉脑中思绪万千飞舞，却怎么也找不到一个合理的答案。

　　“公子说，他心里也是喜欢我的，”小暖继续洋洋得意地道：“只不过，从前碍于姊姊，有些事情不得不放下。可先前姊姊你身陷囹圄，也不知何时才能出得宫来，公子总不能等你一辈子吧？”

　　孙柔嘉闻言只有冷笑，呵，这个谎扯得真没水准，骗谁谁都不会相信。

　　小暖在故意气她，她若中了激将法，那才傻呢。

　　她猛然想到了一件事，“听说父亲的尸身是你发现的？”

　　今日哭棺时，因为脑中一片混乱，她来不及细问，此刻忆及当时也不知是谁提了这么一句，想来非常值得深究。

　　笃君的决定，会不会与此有关？

　　“啊？”小暖没料到她会忽然话锋一转，有些失措。片刻之后，含糊地答道：“那日我在院中闲逛，走到老井旁，听说这井长久没用了，正巧几个仆役在商量着要不要把里面的枯叶清一清，我好奇地往井里瞧了瞧，谁知隐隐看到一个人影，吓了我一跳。”

　　听来，这话并没什么破绽，可孙柔嘉心里还是莫名觉得蹊跷。

　　“你们把父亲的尸身捞上来的时候，可有发现别的什么东西？”她问道：“那夜，我与父亲分别之时，他分明带着包袱。”

　　“包袱？”小暖点了点头，“倒是有的。不过也弄脏了，义母吩咐把它处理了。”

　　“里面的银票呢？”孙柔嘉又问。

　　“什么银票？没见着。”小暖状似惊讶道，“反正东西都在义母那里，姊姊大可去查看。”

　　“我会去的。”孙柔嘉道，“笃君那里，我也会去问个明白，你就等着好了。”

　　她发现，这丫头的气焰彷佛弱了一些，尤其在她方才提到古井的时候，那言语间明显迟疑了半分，这其中必有隐情。

　　她要倾尽全力查个水落石出，定不会就此退让。不止为了枉死的父亲，也因她什么都能拱手送人，唯独苏笃君，她舍不得……

　　“孙小姐，我们公子不在府中。”小厮俯首在孙柔嘉的马车前，彷佛有点怕她。

　　孙柔嘉一看对方那心虚的模样，便知对方是在撒谎。

　　这几日，她每日都来苏笃君的府上，可是他每日都不在，傻子都能猜到，他定是在躲避她。

　　“今天若不能见到你家公子，我便在此寸步不移。”孙柔嘉坐在车上，执着地道，“他什么时候回来，我什么再走。”

　　“孙小姐，公子说过，他会去豫国夫人府上，你不如去那儿寻他。”小厮又道。

　　“别哄我了，去了豫国夫人那儿，又会说他根本没来。”孙柔嘉坚持道：“我就在这里等吧。”

　　小厮面有难色，然而知道说服不了她，只得乖乖退到一旁。

　　这座府邸，苏笃君平素也不常住，回京之后，他确实一直在他姑母家。可孙柔嘉也不好守在豫国夫人门前，这样做太过失仪，她只有在这里候着。毕竟，她也算是这里未来的女主人，名正言顺。

　　孙柔嘉又等了好一阵子，忽然看到苏府的侧门开了，出来一个年轻的媳妇。

　　那媳妇低着头，小碎步来到孙柔嘉的车前，扑通一声竟跪下了，呜咽起来，啜泣道：“小姐——”

　　孙柔嘉看了半天，才把对方认出来，“小映？”

　　天啊，这一换了妇人的打扮，把发髻一梳，头巾一戴，简直让她认不出来了。前些日子还水嫩嫩的俏丫头，怎么变成了黄脸婆？

　　“小姐，奴婢罪该万死。”小映哭道，“奴婢对不起小姐……”

　　“你怎么在这里？”小映方才好像是从苏府出来的，她没看错吧？

　　“奴婢嫁给了这府里的小厮。”小映问道：“小姐没听说吗？”

　　“我只知道你嫁人了，还没来得及打听你嫁的是谁。”这些日子乱糟糟的，她真把这丫头给忘了。

　　原来，她是嫁进了苏家吗？呵，转来转去，将来依旧是伺候她的奴婢。

　　“你几时跟这府里的小厮私订了终身？”孙柔嘉不由笑道，“瞒得我好苦。”

　　“奴婢与他是同乡，自幼相识，他一向在这京里守宅子，不大到染川去。不过，有时候趁他去清县给公子送东西，我们便偷偷见面……”小映不好意思地道。

　　原来如此，若换了原主，大概早有察觉，可惜她全无从前的记忆，所以一无所知。孙柔嘉也不想绕弯子，直接问道：“小映，你为何要出卖我？平日里我可待你不薄。”

　　“奴婢真是出于无奈，”小映低头道：“是二小姐……她也不知从哪里打听到奴婢的夫君做生意亏了些本钱，还欠了些债，急需银两，她便要胁奴婢……”

　　“小暖？”孙柔嘉吃了一惊，“真想不到，她还挺神通广大。”

　　“二小姐早给宫里通风报信，说老爷私逃了，”小映道：“二小姐要我在皇上面前揭发此事，说事成之后便给我银两，一则替我夫君还债，二则也能替我赎身出阁。”

　　原来是这样，小暖自幼在京里长大，又是苏府的大丫头，认识几个有头脸的人物也不奇怪。

　　“你若缺银两，大可找我要啊。”孙柔嘉道：“我执掌孙府商铺，总比她有钱吧？”说来也奇怪，小暖去哪里弄来的钱呢？是桑夫人给她的私房钱吗？

　　“奴婢……”小映一时语塞。

　　“说来说去，也是因为孙家惹上了祸事，你怕受牵连吧？”孙柔嘉叹了口气，“估计在皇上面前，就算没人收买你，你也会招供的。入到那大殿内，吓都被吓死了，哪还有胆子说谎呢。”

　　其实，她真的不怪小映，当时的情形，连她自己都惶恐难安，更别说一个小小的丫鬟了。

　　人在危险的时候，出于本能都会自保，这是人之常情。

　　“你起来吧，”孙柔疡道，“反正我已安然无恙了，小映，你也不必愧疚。”

　　“小姐……”小映仍旧跪着，“奴婢自知不配得到小姐的原谅，今日硬着头皮来见小姐，只为了告诉小姐一件事。”

　　“你说。”孙柔嘉道。

　　“苏姑爷……不，现下是我家公子了，”小映随着夫君改变称呼，“我家公子其实也是被逼的。”

　　“什么？”孙柔嘉眉一凝。

　　“二小姐逼公子纳她为妾，”小映道：“说是不签婚书，便不救小姐出宫。”

　　“她有何本事救我出宫？?”孙柔嘉倒是听到了关键，“就凭她？”

　　豫国夫人与苏笃君都束手无策的事，就凭她却能办到？

　　“当时，二小姐说，她知道老爷的下落。”小映道，“公子也是被逼急了，才会答应二小姐的。”

　　“当时她就说，她知道父亲的下落？”孙柔嘉细细地思索起来，不对啊，小暖分明说是前几天偶然在后院看到的……

　　这前后矛盾的话激起了她的警觉。

　　“小姐，你回去吧，”小映道：“纳妾之事，公子大概不好意思面对你……给他一段时日，容他想出个法子来应对。”

　　“小映，转告你家公子，今晚我在河堤上等他，就是上次他带我去的那个地方。”孙柔嘉吩咐道，“他若不来，我便不走。”

　　小映犹豫片刻，最后点了点头。

　　“小姐，公子若没去，你也别真的等到天亮。”小映担心道，“河堤上坏人多，得多带几个小厮跟着。”

　　孙柔嘉点点头，呵，这丫头还算关心她。不过，现下她已豁出去，什么也不怕了。她只想见苏笃君一面，无论如何，要见上一面……