一块重绢摊在桌上，大染中染小染、头号二号三号排笔、大南蟹爪、小蟹爪、须眉，各色画具铺排，辑石、青金、广花、困脂、藤黄在碟子里张扬色彩。

　　多久没碰画笔了？

　　好久了吧，好久一段时间，她拿刀、拿剑、拿鞭子，拿的全是杀人武器。

　　这些大小姐的东西，她还使得动吗？

　　那年，她初学画，爹爹也是这样子备下画器，请来城里最有名的画师，来府做西席。

　　爹爹总说，咱家暖儿是个才女，可得好好栽培，将来给你爹爹争光。

　　爹眉头黯淡，细细的柳眉堆出哀愁。她再露脸，爹爹也看不见了。

　　住在相爷府里近个把月，按照上官天羽的说法是「安份」，依她的说词是「沉潜」，总之他们相安无事了好一段时间。

　　她拣着性子等待，等除去脚链那天，见见她日思夜想的娘，她要听娘亲口评论爹爹。

　　「小姐，你喜欢相爷特地准备的画器吗？相爷盼咐了，缺啥，再说去。」

　　香荷摸摸东、摸摸西，这些东西她以前是摸。质的，可骄傲呢，哪一房的小姐，都没有她的暖儿小姐有才情。

　　项暖儿心咚了一下，没来由的想问出个答案。「为什么给？」

　　「相爷怕小姐无聊吧，不管怎样，想讨好小姐的心思，任谁都看得出来。」

　　闻言，她冷脸，嘴硬，心加倍跳动。「讨好？不如说是转移注意力，让我没时间计划怎么取下他的首级。」

　　香荷笑笑，不理小姐的狠话。

　　「以前小姐很喜欢写字画画，那时人人都赞小姐比街上的画师还行，逢过年春节，各一房姨娘还会派人来求春联呢。」

　　项暖儿嘴边勾起笑意。那年头的热闹啊，好似才昨儿个的事情。

　　「小姐，您试试。」

　　香荷把笔拿到她面前，犹豫了半啊，项暖儿还是接过手，拧眉、下笔，海棠逐渐在她笔下成形。

　　那么久没画，居然还不差，难不成师傅口口声声的天份，不讴人？

　　也或许是那些年的勤练，让画画在骨髓里落了根，虽说有了几年陌生，笔再度上手，仍是重新发芽成荫。

　　就像主人说的，一旦她习惯血的味道，那么在骨髓里扎下根的武艺，便会时常跳出来，催促着她，送下一个敌人走入幽冥。

　　想起主人，她燮眉。

　　放下笔，离开桌前，看着床上的篮子，那些上好丝绸、绣线啊，满满的摆了整篮。上官天羽以为他可以把她改造成大家闺秀？

　　太难了，她是杀手，噬血性格已成。

　　「相爷很喜欢小姐呢，老送东西来讨小姐欢心，老在这里打转，还时常盼咐厨子给小姐进补，后园的夫人们可没这等待遇。」

　　他喜欢她？项暖儿迅速忽略这个可能，连同莫名涌上的欢喜一同抹去。

　　香荷弄错了，他不过是在逗她，他想赢得她的意志、想折拗她的骄傲，他是个不认输的男人。

　　「后园有很多夫人吗？」他也像爹爹一样，妻妾儿女成群？

　　「可不，许多官大爷都想把女儿嫁给咱们相爷呢，目前，相爷有三位夫人，每个都和仙子一样高贵，不过她们都当不了正夫人。」

　　「为什么？」

　　只是无聊闲搭，她对他没半分兴趣。

　　「因为相爷早被皇太后给相中，想把七公主许给相爷，不过就算是娶进七公主，相爷还是最喜欢小姐，相爷啊，从来没对哪个女人这般用心。

　　才说人、人就到，香荷瞥见门口的身影，忍不住抿唇偷笑。瞧，一回家就往这里跑，莫怪夫人们妒忌呢。

　　「野鸡患仔汤呢？」上官天羽一踏进一房就问。

　　听说那东西对女人身子特好，昨见个与皇上出宫游猎，他才特地留下来的。

　　「在火炉上喂着，刚喝过一盅，小姐嫌腻，晚上再喝。」

　　「嗯。」他点头。

　　香荷泡来雨前茶后便退下。

　　「什么时候，我可以除去脚链？」项暖儿静下心，冷问。

　　「你不想杀我了吗？」他微笑，反问。

　　怪了，她不特别美艳，更别谈什么女人的温柔婉约，偏偏他就是想她，时不时她的影儿就溜进他心底转转。

　　「不杀你，何以报父仇。」

　　她讨厌他的笑，那种因他而笑而不受控的心跳，教人慌。

　　「我不是为自己杀你父兄，而是为天下百姓『报仇』，如果你一心报仇的话，好，我腾个空带你去找他们，届时，要杀要削，我保证两不相帮。」

　　报仇在他嘴里变成笑话，项暖儿不平。

　　「话由你说，是非曲直全捏在你手里。」

　　「要证人吗？没问题，走一趟故居，真真假假，还怕分辨不出？」

　　上官天羽的笃定让她退却。如果他说的是真的呢？如果香荷的话没有半分夸张呢？如果她慈爱的爹爹真是世人眼中十恶不赦的大坏人，这仇她能怎么报？

　　这些年，她是靠报仇两字撑过来的呀。

　　「不想谈了。真可惜，我还想替自己辩白几句。」他叹气，手搭上她的肩膀。

　　不乐意他的靠近，不乐意说不出口的悸动在心上盘旋，项暖儿借故拿起诗集，背过他，阅读。

　　他随她走到床边，在她背后坐下，瞧着她发红的耳根，莞尔。

　　「在想什么呢？想得脸红通通。」上官天羽的眼底闪着挑衅。

　　项暖儿拉长脸。能想什么，想怎么摔下他的头当球踢啦！不理他，她低头翻开册子。

　　「王炉香，红蜡泪，偏照画堂秋思。眉翠薄，鬓云残，夜长鑫枕寒。」

　　上官天羽完全不受她的冷淡影响，头和她相依靠，温温润润的嗓音念着她手中的词句，念得暖暖昧昧、意有所指

　　轰地，她脸红、耳朵红，从头红到脚指头。天，她怎么偏偏翻出这首更漏子？

　　啪地，她用力合上书。

　　「夜长袭枕寒啊……」他笑得她的心悴咚悴咚，跳不停。「无妨，今夜我来伴卿共眠。」

　　撩拨她，他撩拨得倾心顺意。

　　「不必。」

　　「可我不舍得佳人寂寞啊。」

　　转身，上官天羽走出屋子，双手负在身后，一句句，续下另外半阙词。

　　「梧桐树，三更雨，不道离情正苦。一叶叶，一声声，空阶滴到明。」

　　项暖儿又羞又气。她与他哪来的离情？她几时彻夜无眠，又几时数着梧桐树上的雨声，静候天明？！

　　恨恨地，她把书往门板上砸去。这一砸，砸裂了她刻意的冷淡。

　　这日，项暖儿终于见着后园里的夫人们，果然如香荷说的，高贵动人。三个女子各有风华。

　　蕊夫人纤细温柔、楚楚动人，看似温柔和顺，出自名门，凤夫人面若英蓉、艳如桃李、丹唇未欢笑先闻，身材修长、体态风骚，是三人中最美的一个，而桂夫人一双单凤眼、两弯细柳眉，腮凝新荔，望之可亲。

　　瞧着浓妆艳抹的三个女人，她淡淡地不作声。

　　她的据慢引来凤夫人的不满，不等招呼，径自让丫鬓拉了椅子坐下，双手支在桌上，冷傲地笑了笑。

　　「也不过如此嘛，我还以为是什么天仙绝色，值得相爷藏在屋里。」她哼一声，推开项暖儿的书册。

　　挑衅吗？项暖儿摇头，为她的无知。

　　可她越是不说话，越惹得来人心生不满。

　　就见凤夫人桌子一拍，娇喇的嗓子轻斥。

　　「蕊夫人是吴尚书的女儿，桂夫人是潘将军的女儿，我是堂堂大学士江竣的掌上明珠，请问你，你是何方神圣？」

　　比背景吗？她是罪臣之女，行刺皇上的娇客，怎样，怕是不怕？不过话留在心底，项暖儿仍然保持缄默。

　　「你到底有没有家教？姊姊们在问你话，你会不会回答叫？！」凤夫人忍不住了，破口大骂。

　　姊姊妹妹？她和上官天羽还没有那层关系呢，她们何必来攀亲带故。

　　「凤姊姊，别生气，暖儿妹妹还不懂府里的规短，往后住久了，自然会慢慢懂的。」桂夫人走上前，笑看调停。

　　她的声音引起项暖儿的注意，抬眉，微燮。这声音在哪里听过？好熟悉。

　　「暖儿妹子，在这里我们以蕊夫人为首，她是最早嫁进相爷府里的，我们都称她一声大姊，凤夫人年纪虽然最轻，但论辈不论岁，我们都得喊她一声二姊，你可以不喊我三姊，直接叫我桂儿，但我会把你当亲妹子疼惜。」桂夫人的手压上她的肩。

　　分明没异状，可项暖儿就是机伶伶地打了一身寒颤。

　　说不出为什么，桂夫人的声音、态度，所有表现明明都是亲切温和的呀，是她被训练得对人无法产生信任吗？

　　香荷在一旁看了，只觉忧心。

　　怎么办？未来小姐跟了相爷，势必要学会和夫人们好好相处啊，可小姐的高傲态度……

　　她连忙拉起笑脸，替每位夫人送茶。

　　「凤夫人、桂夫人、蕊夫人请用茶。」

　　许是太心急，茶送到蕊夫人身前时，她竟偏手，滚烫的茶水全一摆在蕊夫人的裙子上头。

　　蕊夫人登时尖叫，慌得香荷下跪磕头。「对不起、对不起，蕊夫人，香荷不是故意的。」

　　「好痛！我受伤了」

　　蕊夫人的婢女连忙围过来，大家忙成一团。

　　项暖儿没上前探看，视线反而落在一旁的凤夫人和桂夫人，她们在微笑，眼见蕊夫人落难，反而开心地扬起眉头。

　　这样的「姊妹」呵，真是世间少有。混乱中，蕊夫人让婢女扶回房。

　　桂夫人似笑非笑，柔声道：「凤姊姊，我早就说别来了，这里的主人不欢迎咱们，说不定还会借机生事，您不信，这会儿，蕊姊姊不就着了道？」

　　几句撩拨，更加拉高了凤夫人的不满。她踢踢跪在地上的香荷说：「你给我站起来。」

　　香荷乖乖依了，没想到身子未直，便先迎上一个力道。

　　啪！猝不及防间，轻脆响亮的巴掌落在她脸上，她抚着脸，吓得说不出话。

　　「凤姊姊，压压火气啊，打狗看主人，惹恼了暖儿妹子，枕边几句话，相爷从此不到你房里，吃亏的还是凤姊姊啊。」不轻不重的几句话，挑上了凤夫人的痛处。

　　桂儿没说错，相爷这段日子鲜少到她那儿去了，往常，她是最受宠的，蕊夫人、桂夫人都不是她的对手，可这个长得不怎样的女人出现，就夺了相爷的所有注意，可恨！

　　项暖儿则暗自忖度，倘若这三个人是她的对手，那么最具威胁的，不是咄咄逼人的凤夫人，而是体贴亲切的桂夫人。

　　「我还怕吃亏不够？」

　　凤夫人发了狠，抓起桌上的热茶直就往项暖儿身上砸去，她轻巧闪过了，对付几个女人，还不需要亮出武功。

　　见茶盅没打到她，凤夫人不甘心，一个、两个、三个……桌上可以砸的东西全砸光了，可项暖儿连半点湿气都没沾上。

　　见状，凤夫人简直气疯了，打不到主子打奴才行吧，她一把抓起绣篮里的剪子，就往香荷脸上戳去。

　　掠身、扬手，项暖儿的动作快得没人看清楚，下一刻，凤夫人的手就被牢牢制住。

　　她夺下剪子往后抛，不过是一个轻轻的后抛动作，谁也没注意，却倏地传来桂夫人的尖叫。

　　众人同时回头，惊了。

　　怎么可能！事情是怎么发生的？

　　那把刚被夺下来的剪子，竟不偏不倚插进桂夫人肩窝，触目惊心的鲜血，一下子染红了锦袄。

　　霎时，惊叫声、哭喊声，把静溢的屋子弄得乌烟瘴气。

　　项暖儿皱眉，与桂夫人四目相对，对方眼底一闪而过的诡话让她惊心。

　　她……绝对不是简单人物。

　　她不动作，脑子飞快运转，组织起所有的状况。

　　是意外吗？桂夫人的肉不是豆腐，那一抛，她连半分力气都没使，就算准头够，也不会插进她肩窝，造成那么严重的伤口。

　　所以是刻意的？她抓住剪子往自己身上扎？

　　这种说法更没有道理，她不必做那么大的牺牲来铲除异己，若她真想，早在她进府之前，就动手解决头脑简单的凤夫人和蕊夫人了，她们不会是她的对手。

　　那么，为什么？

　　有什么道理，让桂夫人把她当成头号敌人，真的是香荷说的，因为上官天羽对她处处不同？