十年后。
又是一个春风拂面的好日子，京郊沿河的柳树已是抽出了嫩绿的叶芽，一群鸭子顺着河岸跳下水尽情嬉戏，远处山峦换了绿衣，施施然展现着生命的蓬勃和美丽。
不远处的官路上，远远跑过来几匹快马，马上的青年们各个身轻体健，容貌俊朗，只不过许是被风吹日晒久了，肤色有些黑，但也更显阳刚。
当先那个骑士放慢马速，手搭凉棚望向河道对岸的庄园，脸上满满都是喜色。
他身后的几个兄弟见了，忍不住笑道：“大哥，可是到家了？”
“到了，”骑士点头，欢喜应道：“对面那座庄园就是了，我家祖母和婶婶最是耐不得热，又厌烦城里吵闹，一年几乎有大半都住在这里。几个弟弟正是调皮的年纪，也喜欢在这里玩耍，就是可怜二叔要每日骑马往返城里城外。”
几个小兄弟眼见平日不苟言笑的大哥这般且言且笑的模样都是惊奇，打趣道：“大哥这样若是被塞外那些大姑娘看见了，还不知道要怎么跑去家里自荐枕席呢？”
众人都是笑起来，不想一旁灌木后却传来一个童声，“哥哥，什么叫自荐枕席？”
众人一惊，下意识扯了马缰绳摆出防守之态，骑士却是拦了众人，笑着伸手点了点不远处的小树。
果然另一个懊恼的童声传了出来，“牟豆豆，你这个蠢蛋！侦测敌情时擅自开口，暴露目标就是大忌，以后我再也不带你玩了！”
“呜呜，”一个蓝衣小少年扁着小嘴儿从灌木后站了起来，头上尚顶着两片枯叶，大声控诉着，“牟石头，我找娘告状去，你欺负我和苗苗！”
说着话，他伸手又从灌木后扯出另一个小少年，看得一众骑士都是惊呼起来，原来这两个小小少年就像一个模子刻出来的，几乎一模一样。
让他们更惊奇的还在后边，那树上的少年也跳了下来，同样的衣衫，同样的身高，同样的五官……
“三胞胎？”
一个骑士忍不住叫出了声，其余几个也是兴致勃勃的扯了缰绳上前，想好好分辨个清楚。
三个小少年许是常年被人如此围观，已是习惯了，大大方方任凭几人打量，开口却是毫不客气，“你们是什么人，过了河就是私人领地，不得进入。”
几个骑士看够了新奇就退了回去，先前那被唤作大哥的骑士却是解下了斗笠，露出了整张而孔。
“豆豆，石头，苗苗，你们不认识大哥了吗？”
三个小小少年怔愣了半晌，下一瞬却是嗷了一嗓子的蹦起来，“大哥，大哥回来了！”
三个孩儿小猴子一般地往马上窜，那骑士却先跳了下来，一手一个胸前还挂了一个，四兄弟抱在一处转得天昏地暗。
几个骑士见此也是下了马，笑嘻嘻在一旁看热闹。
“大哥，你怎么才回来？娘说，你回来就准我们歇息三日，可怎么等你也不回来，我们每日都跑出来看好几趟呢！”
“就是，大哥，娘做了你喜欢吃的腊肠了，我偷吃了一根，要不是祖母护着，我都要屁股开花了。”
“还有我，还有我，爹爹说大哥回来就教我们骑马！”
三个小子一个比一个声高，抱在大哥身上就不肯下来了，一副生怕大哥掉头跑掉的样子，惹得骑士笑个不停，又心里暖得想要掉眼泪。
这骑士正是当年小小的孩童坤哥儿，自从十二岁匿名去塞外戍边已是四年整，如今第一次回家探亲。
“好，好，咱们先回家，等见过祖母叔叔婶婶，你们想怎么玩，大哥都陪着。”
“大哥最好了，不像牟瓜瓜和牟果果只顾自己玩，从来不带我们。”
“就是，上次不过是在书院里喊了一声瓜瓜哥，他就把我上山套兔子的事告诉娘了，害我被罚跪。”
三个孩子显见平日都是淘气包，即便被大哥扶上了马背排排坐，小嘴儿也不肯停下地细数兄姊的恶行，简直是闻者伤心，听者流泪。不过几个骑士可能属于没心没肺那一类，越听笑得越欢实，惹来三个小少年的白眼无数。
不一时，众人就进了庄园，三个小少年下了马就往后院疯跑报信。
很快，一个身穿藕荷色衣裙的妇人就迎了出来，惊喜唤道：“坤哥儿！”
“婶婶！”牟坤立时就要跪倒，妇人却是一把扶了他，转而揽到身前仔细打量，“黑了，瘦了！都怪你叔叔，非要把你送去塞外吃沙子，你再不回来，我就把他也撵去！”
话音刚落，一个中年文士就干咳着从影壁后边转了出来，尴尬应道：“这话怎么当着孩子面前说？”
妇人却是瞪了美目，反驳道：“当着娘的面儿，我也敢这么说。”
中年文士无法，只能舍了妇人上前打量侄儿，“塞外虽说辛苦，倒是个成长的好地方。”
牟坤再也忍耐不住，执意跪倒给中年文士同妇人磕头，“叔叔，婶婶，侄儿回来了。多年养育之恩，侄儿不敢忘却一字，只是出门在外实在惦记家里，还望叔叔婶婶莫怪。”
牟奕同苏圆对视一眼，都是听得心酸又欣慰，两人抬手扶起侄儿，“一家人不说外道话，先进去见你祖母，待闲下来再说。”
牟坤这才起身，转而想起几个兄弟，赶紧侧身介绍道：“兄弟们，先前多有顾忌不好明言，如今到家不好再隐满你们，这两位是我家中长辈，叔叔在朝为官，官居一品丞相，婶婶开了一家医馆，想必你们都听过“苏氏保婴堂”。”
“什么？！”几个一直没有说话的骑士这会儿惊得差点腿软，原来平日一起吃喝笑闹，一起打马杀胡人的兄长居然是官宦子弟。
这还不是最让人震惊的，毕竟谁家都有个发迹的远亲近戚，但叔叔官拜一品的却是凤毛麟角啊，更何况婶婶居然还是民间传言里称作慈悲娘娘使者的牟夫人……
“扑通！”
几个骑士几乎同时跪倒，行礼之后又七嘴八舌争抢说了起来，“夫人，我弟弟就是在保婴堂救活的，我娘若是知道我今日得见仙颜，还不知怎么欢喜呢！”
“我也是、我也是，家里嫂嫂难产，也是到保婴堂求救才捡回一条性命。”
一时间，院门口从认亲大会改成了忆苦思甜大会，听得守在一旁的丫鬟仆役们好笑又骄傲。
好不容易把几个骑士劝下去梳洗安顿了，一家人终于去了后院，不必说，已是年过六十的牟老夫人抱着大孙子便哭得不成样子。
苏圆趁空去厨下亲手整治了几个好菜，加上厨子尽心，两桌丰盛的酒席很快就准备好了。
牟坤去看了几个兄弟，见他们吃喝得痛快这才回到后院，果然全家都在等着他一同开饭。
已是长成俊秀少年和娇俏少女的瓜瓜果果，见了大哥自然也是欢喜，“暴力”撵了三个弟弟，霸占了兄长的左右两侧，一个兴致勃勃问起边塞风光，一个则抱怨老娘请的嬷嬷太厉害，整日逼她绣花差点扎烂手指。
三个小子急得嗷嗷直叫，不时拉着祖母给他们做主，大声控诉哥哥姊姊霸道，惹得吴婆婆笑得露了牙。
不必说，兄妹五个都被老娘挨个敲了一遍，最后扁着嘴坐到往日位置，然后就见老娘左一筷右一勺把大哥的碗堆得跟小山一样。一家人热热闹闹吃了饭，饭后在院里的石桌上摆了水果，老老小小聚在一起继续说闲话。
牟奕问过侄儿在边塞几年之事，想了想说道：“你如今也到了说亲的年纪，边塞那里就不要再去了。过些时日我就上奏折，家里的爵位传给你，今后如何光耀牟家就看你的本事了。”
“叔叔不可！”牟坤听得心急，开口就要拒绝。
牟奕却不容他反驳，摆手道：“当日你爹病笔，我接过爵位的时候就同你祖母祖父说起过，伯爵府一定会传给你。如今是时候了，卸掉爵位，我也轻松几日，待过几年连朝中的官职都辞去，我就侍奉你祖母、带着你婶婶出去看看山水。”
这是他许久的心愿，这般说着，牟奕眼底有喜意涌出，转头望着同样笑意盈盈的妻子，两人的手极默契的握在了一处。
牟坤下意识看向几个弟弟妹妹，见他们半点没有嫉妒不满之色，反倒小狈一般凑到叔叔婶婶跟前，摇着尾巴闹人撒娇。
“爹爹，带我去，我要去！”
“你就会惹祸，娘说我最乖了，还是带我去。”
“娘，您只有我一个闺女，带我去吧，路上我伺候爹娘起居……”
“姊姊自己还要丫鬟伺候，说什么孝顺爹娘？”
“臭小子，闭嘴！”
眼见姊弟五个开始内讧吵成一团，好似自家的爵位就是路旁随手可得的野菜，远不如跟随父母游玩重要。
牟坤再也忍耐不住地瞬间红了眼圏儿，原来自己隐隐担忧的那些兄弟反目，勾心斗角都是多余的，也许这是别家府邸的毒瘤，却永远不会发作在自家人身上。
牟老夫人虽然老眼昏花，但依旧准确的摸到大孙儿的手臂轻轻拍了拍，“傻孩子，过些时日继承了爵位就让你婶婶给你挑个门当户对的好姑娘，成亲生子，你爹娘在天之灵也能安心了。”
牟坤下意识开口反驳道：“不必门当户对，婶婶同二叔……”
他的话没有说完，但牟老夫人哪有不明白的，于是呵呵笑道：“好，只要你喜欢就好，左右是你自己的日子，总要你自己舒心才好。”
牟坤扭头望向暮色里并坐在一处的叔叔婶婶，心里突然对那个将与他共度一生的女子期待起来……
夜色渐渐深沉，三个淘气小子疯了一日免不得开始打哈欠，于是被撵回去睡了。瓜瓜明日要去书院读书，果果要学绣花，也不情不愿的结伴走了。
牟老夫人没说几句话也是困倦，便被牟坤扶着送回房了。
不到片刻，院子里只剩牟奕苏圆夫妻俩，想着孩子们的淘气吵闹，苏圆忍不住懊恼抱怨，“这些淘气包，有时候真想把他们扔去天边，让我能得几日清净就好。”
牟奕听得好笑，想起当日三胞胎被好奇的皇帝宣进宫住了一晚，妻子惦记得整晚未眠，但这时候可不能这般说，否则他怕是又要睡书房了。
“好，等过几年我带你偷偷出门，这些孩子一个也不带。”
“好啊。”
苏圆也知道自己口是心非，但无论年纪怎么增长就是喜爱同夫君撒娇。不过几个孩子都是淘气包，就是闺女也沾染了小子脾气，半点不懂如何做娘亲的小棉袄，这实在让她沮丧。
于是又道：“夫君，咱们再生一个女儿吧。白胖可爱的，会软软趴在我们怀里要糖吃的，会撒娇闹人的，好不好？”
牟奕下意识摇头，当年三胞胎出生时的惊险，如今他还是记忆犹新，好在多年来娇妻再也没有怀孕，他也算勉强放了心。
“家里孩子已足够继承香火了，你养好身子，等我带你出门去游玩才是正经。”
苏圆噘了嘴巴，还要再闹的时候却突然想起自己这月的癸水已晚了七八日，于是眼睛立时亮了起来，双手也抚上了小腹。
牟奕半晌没等到娇妻响应，还以为她当真恼了，赶紧轻声哄着，“再过两年，坤哥儿就成亲生子了，再过五、六年，瓜瓜也该成亲了，家里孩子会越来越多，到时候你抱哪个到身边养着都好。”
苏圆依旧不言不语，嘴角却是偷偷翘了起来，心里低低同刚刚在自己肚里安家的小娃儿告状，“孩儿啊，爹爹不喜欢你呢。等你出生了，一定只同娘亲近，好不好？”
尚且只有一个豌豆大小的孩儿自然不懂娘亲的小心眼，但他的爹爹却是老奸巨猾，几乎是没一会儿就乍然明白了。
“你……你不会已经怀上了吧？”
“哈哈！”
苏圆再也忍耐不住地大笑出声，起身就往内室跑去，惹得朝堂上为皇帝和天下百姓解忧的丞相大人瞬间白了脸，气急败坏嚷着，“小心，别跑，千万别摔了！”
院角石榴树的鸟巢里，两只夜鸟歪着脑袋望着夫妻俩消失在屋门口，互相对视一眼，咕咕抱怨几句，又把头埋在彼此肩头的羽毛里安心睡去了。
夜色，静美。人间，安好……
【全书完】