虽是冬尾巴了，西疆域外仍见大雪。

　　双鹰峰上，风尤其凛冽，劲风夹带大雪扑面扑鼻，刮得人脸肤生疼、周身冷寒，即便土生土长于此的各部族民也禁不住这般大雪狂风的推折。

　　「孟大人，这双鹰峰最高之处就数这座鹰嘴崖壁，咱们一队人马这些天一路搜上来，实也寻不到更多物证，至于人嘛，想是大半年前那一场封山剿匪，已一举将双鹰峰这个贼窝挑得干干净净，不可能再逮着什么……呃，小的是想，还是先撤了吧，雪势越来越大，这路不好走啊，大人以为如何？」

　　孟云峥收回远放的目光，朝已冻得两颊生红的矮壮将领微微颔首。「李总兵与一干弟兄们辛苦了，众位先撤吧，孟某再多待片刻，等下了双鹰峰回到屯堡，再请各位好好吃上一顿。」

　　李总兵连忙挥手，「不辛苦不辛苦，最最辛苦的是孟大人啊！您从帝京一路疾赶，连稍坐歇息都省了，直接往双鹰峰来，有啥动静都是头一个往前冲，咱们仅是跟在您屁股后头一路往上，连脑子都不用使，跟着就对了，实在不算辛苦。再有，这是小的的地盘，太人就算是强龙，也不能压我这条地头蛇，要请客，好好吃上一顿，自然是咱出头，怎能让大人破费？」

　　这位李总兵是天朝所派、常驻在这一带边陲屯堡的将领，手中的兵除了中原汉人，亦收了不少当地部族的族民，之前直捣双鹰峰匪窝，李总兵带出的那一群兵勇颇为得力，让孟云峥省心不少。

　　武将直率到近乎粗鲁的言语令孟云峥嘴角淡扬了扬，他没跟对方多纠缠，仅低沉道：「那就有劳李总兵。大伙儿在外头冻了两天两夜，回去后是该好好吃一顿。」

　　李总兵咧嘴笑。「好，就这么办。那小的带人先回屯堡驻地，命人备妥热食烧酒，恭候孟大人大驾。」

　　一刻钟后——

　　鹰嘴崖壁上的一小队兵勇撤得干干净净，仅余静伫在崖壁边缘的一道高大身影。

　　劲风吹来扫去，扬起他肩上的厚披风，他两腿仿佛生根往下深扎，风雪中，魁梧精实的躯干韧劲如松，亦如绝崖上山石峥嵘。

　　此次再探双鹰峰，实是心中有疑问未解。

　　几个月前之所以有那一场封山剿匪，据双鹰峰为巢穴的那窝悍匪自然可恶，死不足惜，但真正起因是他的恩师穆正扬遭人下毒。

　　那一次甚为凶险，全靠穆正扬深厚内力才将体内的毒勉强抑住，撑到老大夫赶到，之后是几轮的针灸排毒和辨毒，试过又试才制出能对症下药的解毒丹。

　　穆正扬最后虽说性命无虞，却还是伤了根本，内力耗损严重，需静心调养才可，这也是为何他会在壮年卸下「天下神捕」一职、回帝京老宅赡养之因。

　　接手师父卸下的重担和那一方象征「铁面无私」的玄铁令牌，孟云峥从毒下手，追查来源。

　　青族「魇门」。

　　毒出自西疆外的一个少数部族，既是部族，亦为门派，行踪隐密无端。

　　几个与他相熟的西疆牧民是他的眼线，陆续递来消息，才令他循线追査到域外双鹰峰，但，线索到此却断了。

　　即便肃清整座山峰上的匪类，仍旧没挖出底细。

　　在众人眼中，此次剿匪是地方驻军与各部族民一次非常成功的合作之举，可孟云峥欲查之事无结果，反倒更起疑窦，像被使了障眼法，在这一窝子悍匪背后似还有一股支配力量，对方藏得甚深，深到就算酷刑加身刑求那一个个落网的活口，亦问不出个所以然。

　　当日攻破这座双鹰峰，他亦如今日这般沿路爬上，让李总兵的人马和前来助拳的各部族民沿途仔细搜查。

　　往顶端的山道可说峰回转，一条盘旋往上的路看着寻常无奇，忽而间出现岔路，有时还见三岔口，让他们一行人更费心神和体力。

　　那一日，他在山径错综复杂的双鹰峰中寻到一处凿得极深的洞室。

　　洞室中的摆设非常奢华，暖玉雕琢而成的屏风，上等金丝楠木制成的广榻，层层垂纱五颜六色，尽是真丝细绸，加上象牙雕成的香炉，珍珠串起的帘子，种种华美之物呈现眼前，感觉双鹰峰上最好的玩意儿都堆在这洞室里。

　　他自是特别留意起这处洞室，在一片淩乱中尽可能去推敲曾发生过何事。

　　在一切混乱发生之前，洞室中曾有四人共处。

　　两人先逃，一个驮负另一个。

　　余下的两人亦是一个背着另一个。

　　这四人分作两组，前后皆逃到鹰嘴崖壁之上。

　　然后，这两组人全是一个驮着另一个，纵身往崖底下跳。

　　所有线索追踪到这里再次堵塞不进，当真过不了关，横在他脑海与心中已好几个月。那四人彼此之间是何关系？

　　洞室的广榻上留有血迹，是起了内哄，抑或有谁冒险想挣出条活路？

　　选择从鹰嘴崖壁上一跃而落需莫大勇气，这四人竟都不惊无惧，宁愿跳入万丈下的湍江也不愿直面法网，他们能往哪里去？

　　姑娘是无路可逃，最终才着妹子跳进湍流，望能顺水而下，是吗？

　　那日他的座骑从双鹰峰下的江中拖出两姑娘，当时未及细问，事后去想，越发觉得蹊跷。

　　官爷……救命……

　　长发覆面，浑身湿淋淋，被那姑娘紧搂在怀的瘦小女孩儿更是衣不蔽体，不知是冷是惧，那齿关打颤的声响明显传进他耳里。

　　他没有看清楚姑娘家的长相，既不愿用命令口吻要她抬头，更不欲为了撩开湿发看清对方而探手去碰，怕令她倍感惊惶。

　　那一双大小姑娘是从鹰嘴崖壁上跳落的吧？

　　一路奔逃，往上挚爬，最终一跃而下。在那座洞室里到底发生何事？迫得她俩不顾一切、拿命去赌的始作俑者，又究竟是谁？

　　她姊妹俩有幸捡回小命，赌赢了，但另一组跳下崖壁的人呢？是自行上岸了？抑或身沉湍江，尸首早被江水带远？

　　崖壁上的风雪早将盛夏时候留下的踪迹掩得一干二净，他此番上来能查获的东西已然不多，仅想一而再，再而三确认，此座山峰是否当真已绝人烟。

　　咕噜……

　　听到那声响，他一开始还没什么动静，等结实如铁块的腹部微震了震，鼓出更响的一声，他才意会过来，那是肚子打鼓，饿得咕噜咕噜叫。

　　出外办差，饮食向来随便，今早他啃过干粮和果干、喝了些水，中午直接省略，一来是忙，二来是再啃也是那些吃食，没什么胃口，结果闹起肚饿了。

　　沉吟几息，他轻按肚腹的手最终探进襟怀里，掏出一个小小布包。

　　布包是白棉布折裹而成的，长指挑开四方布角，露出裹在里边的东西。

　　切成方形的褐色糕点带着暗红，赤糖融入红枣里再添加蜜的气味儿已不若刚出炉时那般浓郁，但还是轻易钻进鼻间，引得人舌根生津。

　　这蜜枣糖糕是人家姑娘亲手所做又亲自送到他手里、最后却被师妹夺走的那一篮。

　　师妹试吃一小块后，在把篮子抛给「六扇门」弟兄抢食之前，已用篮子里的白棉布从中「顺」走五块糖糕，之后见他神情不豫，这才私下将「赃物」上缴。

　　师妹低头来认错，末了却笑嘻嘻问——

　　「师兄不开怀，为的是那一篮子糖糕呢？还是自觉抚了人家姑娘心意？」

　　那姑娘转过身，招呼妹子一起离去的身影，淡淡拓在他脑海中，不知因何总令他反复想起。而关于师妹所问，他抿唇未答，沉眉眯目将一脸笑意的她瞪跑。

　　师妹跑走前还不忘撂话——

　　「师兄放一百二十个，你尽管出门办差，姜姑娘的粥摊营生，咱们『六扇门』的弟兄会好生光顾着，不让谁欺负了去！」

　　世上没有不透风的墙，且凭师妹的能耐，只要在松香巷那儿随意一探，轻易能探岀那姑娘姓什名何、家住何处。

　　他不在帝京，有师妹和「六扇门」的人帮忙照看，自然是好。

　　他对那姑娘没有什么特别心思，只因她赁了他的旧家，又见她不过二八年华要带着小妹子摆摊讨生活，自然想多照应一些。

　　头一回见她在旧家小灶房里忙碌的那日，是他刚办完外头的差事，返回京城的翌日清晨。

　　那一次了结在他手中的一桩横跨几个州府的连环杀人分尸案，共十九具残尸，男女者幼皆有，几具幼童尸身更有被烹煮过的痕迹，凶嫌手段残酷至极。

　　他追踪对方整整三个月，几回棋差一着，皆让那个精明狡猾的家伙从指间溜走，对方脑子好使，他亦不差，干脆大张旗鼓摊在明面上缉捕，而一切明着来的结果是将那家伙往北边驱赶。

　　在北境，他暗中连络边地部族，来了招前后夹击，终将恶犯就地正法。

　　每每办完差回到帝京，内心常有格格不入之感。

　　天子脚下，繁忙喧嚣，歌舞升平，一片似锦花似华，与他眼中曾见的那些残虐暴行、阴毒诡计，是截然不同的两种境地，他的心境常常在这两者间变换，有时也会转得不那么干净俐落，尤其是当他感到异样疲累之时。

　　那一日进宫向皇上述职后，他还拜访穆府探望了恩师和师妹，师父留他用晩膳，他甚晚才返回御赐的宅第。

　　为他理着宅中事物的老管事是从穆府匀过来的，亦已相熟数年，他虽时常离京，府里大事小事皆井井有条，在老管事的安排下，他好好洗澡了一番，打算再好好睡上一觉，躺在舒软干净的榻垫上，他仿佛睡着，却觉鼻间犹漫着浓浓的腥臭和尸肉腐败的气味。

　　其实没什么的，仅是目中有些画面残留，闭目就能瞧见，令嗅觉也跟着起疑。

　　他最终还是张目坐起，无情无绪地静待了好半晌，在天色犹沉的寒冬凌晨，他简单着装，推门而出，走进被薄雾笼罩的寂静街巷里。

　　等他自身觉察出来，他人已回到松香巷大杂院里的家。

　　然后，他看到她。

　　那时天色将亮未亮，旧家的小灶房里晕开淡淡烛光，一抹纤细身影好生忙碌。

　　她真的好忙，先是生火起灶、烧水淘米，跟着备菜备料，开始细细熬煮，时不时还需留意火候，她双手那样忙，人像颗旋转陀螺似的在小灶房中转啊转，每个举措却尽可能轻手轻脚、一步到位，那让她动起来有种忙而不乱、杂而无错的闲适静谧。

　　他原觉迷惑，忽而记起乔婆婆跟他提过的，要将旧家赁出一事。

　　婆婆把他的旧家赁给一名年岁好轻的姑娘……以为如此，直到一名年岁更小、身形更瘦弱的女娃儿睡眼惺忪地进到小灶房，才瞧出旧家原来是赁给一双姊妹同居。

　　他避在大杂院的暗处，看着大姑娘哄着小姑娘坐在小凳上，跟着端来一盆直冒白烟的热水，舀了些冷水进去，探手试过水温后，将干净巾子浸湿，绞了绞，再摊开来仔细帮小姑娘洗脸、擦颈和净手，然后又哄着小姑娘自个用杨柳枝和青盐洁齿漱口。

　　尽管洗过睑，额面和双腮还被大姑娘搓揉得微微泛红，小姑娘仍睡意未退，晃着小脑袋瓜打起好大一个呵欠，可见到姊姊起身忙活儿了，还是乖乖抓起杨柳枝，晨嚼齿木起来。

　　他瞧得有些挪不开眼，嘴角不禁上翘，内心无端发软……嗯，并非「无端」，他自身清楚因由。

　　他是想起幼时在旧家度过的时光了。

　　父早亡，娘亲与他相依为命，他的阿娘也曾那般为他端水净脸、哄他漱洗，也是天未亮就进小灶房里忙碌，为他张罗早饭，为他熬粥煎药。

　　姑娘灶上熬着的粥，渐渐散出食材香味，几种纯粹的食物香气与米香结合，带岀一股温润实在的暖意，寒冬凌晨里，他一身单薄被这股食物香气狠狠困住，即便身强体健、内力深厚，无惧这天寒地冻，但如此这般煎熬下来，熬到他频频吞咽唾津，忍到几乎要内伤。

　　肚饿。

　　馋得很。

　　觊觎姑娘灶上那一锅粥，但总不能大剌剌现身，去跟人家讨碗粥解馋兼裹腹。

　　他若是就那么跳岀去，定然把姑娘家吓得花容失色，所以只得忍，忍字头上一把刀，他忍得牙关生疼，费了九牛二虎之力才令自己转身离去。

　　庆幸的是，老天垂怜，隔日他得了空，到松香巷点拨孩子们武艺，恰遇那个姑娘熬好一大铁锅的粥请左邻右舍试食，他名正言顺去到她面前——

　　「听说是试食，可否跟姑娘讨一碗？」