“主子爷，大皇子到了。”伙计敲两下门，在门外低声道。

　　上官檠松开纪芳，拉着她，迎到门旁。

　　凤天祁长得不如凤天磷，但五官端方、气质高雅，是个教养良好的男子。

　　他的眼睛深邃，难以令人窥得所想，他一身狐白裘，里头着五爪金团龙官服，衣饰精工华美，璀灿流光。

　　“大皇子。”两人屈膝。

　　凤天祁虚扶两人，说道：“别行大礼。”

　　两人顺势起身。

　　“阿檠，纪姑娘，先坐下来。”

　　纪芳看一眼上官檠，他点点头，拉着她入座。

　　“怕你们等太久，一出宫就过来，来不及回府换下官服。”他在解释自己不是用官威压人，而是体贴细心。

　　上官檠点头，纪芳微哂，如果凤天祁是那种人，上官檠大概不会让他们见面，接触的时日越久，她越发现阿檠有严重的保护欲。

　　“不知大皇子让我们过来，有什么事？”

　　“这件事我打算瞒着老三，这才私底下约你们出来，希望别让老三误会。”凤天祁说着，看两人一眼。

　　见两人面上没有忐忑不安，沉稳以对，他不禁微笑，阿檠果然是个足堪大用的，至于纪芳……也非简单人物。

　　“还请大皇子明言。”

　　“今天来有两件事，一是私事，一是公事。私事是，父皇生辰在即，我打算烧制一套杯壶进献，前些日子发现“经典书苑”出了不少绘本，绘本卖出时还附赠一个瓷杯，我很啼欢杯子上的图案，不知道纪姑娘可不可以帮这个忙？”

　　纪芳看一眼上官檠，他对她微微点头。此事于她有益无害，出绘本，作者写的就是她的本名，他想将她的名字炒热，一方面奠定她的才名，一方面为他们的婚事铺路。

　　他是个谨慎性子，不希望赶走恶狼却迎来猛虎，不想夏可柔下堂后，皇帝、皇后又心血来潮再来一道赐婚圣旨，所以能在皇帝跟前露脸，对她绝对是好事。

　　纪芳点点头，大学暑假，她曾到观光窑场打工换食宿，画过釉彩，做过创意陶瓷，捏陶这门功夫需要时间学成，让她捏制肯定有困难，但设计造型和彩绘图案是她的专长。“一定要做杯壶吗？”

　　“父皇喜欢茶壶的腹宽能容。”

　　“我明白，不过皇帝生辰是何等大事，礼物却……绘本的图案虽然可爱，但不够庄重，是否请大皇子授权，不管是壶的造型或图案都由我来决定？”

　　凤天祁双眉一挑，这是意外之喜了，代表她的本事不代是他想的那样？

　　经典书苑出的《皇宫日常三两事》让父皇对三弟赞不绝口，他细细探访，得知背后出主意的是上官檠和纪芳，如果能得他们援手……他点头，“当然可以。”

　　“我把图稿画出来之后，大皇子那里可有手艺精湛的工匠？”

　　“有，等纪姑娘完稿，我再安排时间让姑娘与工匠见上一面。”

　　“好。”比起首饰和水晶珠帘，这件肯定要先排上时程。

　　“还有另一件事呢？”上官檠问。

　　“父皇看过纪姑娘的绘本，觉得很有意思，想见见姑娘，不过这件事就算我不提，我想，三弟很快就会同姑娘说。”凤天祁说完，静静等待他们的欢天喜地，没想到……

　　纪芳垂眉，“小女子帮大皇子制作生辰礼，可否请大皇子也帮小女子一个忙？”

　　“纪姑娘想要我做什么？”

　　“小女子不愿意进宫。”

　　她的回答让凤天祁讶异，转头望向上官檠，试图在他脸上得到说法。

　　这是个好机会，纪芳若能入了皇上的眼，日后提起这门亲事会更容易，但事有正反面，若是凤天磷也来抢呢？皇帝可不会在乎她的意愿，届时一道圣旨，纪芳不想嫁也得嫁。所以希望她露脸的上官檠倾着她的话说：“请大皇子成全。”

　　凤天祁更讶异，连上官檠也不乐意？纪芳如此青春美貌，又是《皇宫日常三两事》的作者，若能讨得父皇心喜，对他们有利无弊。

　　“姑娘可知，若能进宫，很快的京城上下都会知道姑娘的大名，往后姑娘不管设计任何东西都会令人趋之若鹜。”

　　纪芳摇头说道：“小女子很满意目前的生活，银钱够用，生活平稳，身体健康，能做想做的事，这样就足够了。”“纪姑娘没有其他欲望吗？”这样的聪慧才情，她有足够本钱，难道不想功成名就，不想更上层褛？

　　“欲望这种东西，得不到满足时是痛苦，一旦满足了就觉得无聊，与其让生命在痛苦与无聊间摆荡，不如豁达一点、轻松一点，少点贪嗔痴怨，多点清风明月，头角峥嵘是种生活方式，闲云野鹤也是种方式，如何选择，端看各人喜爱。”

　　“姑娘才多大年纪，怎像个老僧似的？阿檠，你不说说她？”

　　“天地间有各种人，性情不同，想法不同，有人在梦想中上进，也有人不为得之而喜，不因失之而悲，与我们想法相异之人也许难以理解，但必须尊重。”

　　上官檠说完，看纪芳一眼。

　　他的“尊重”一说，让纪芳想为他拍手喝彩，他越来越像二十一世纪的男人了呢。

　　“难道姑娘一点都不羡慕人世间的繁华？”

　　“有繁华时且看繁华，无繁华时开眼见明，闭眼见心，人心在，繁华在。”

　　明白了，凤天祁苦苦一笑，他说服不了纪芳。

　　他很清楚对于心志高傲的人，可以笼络，不能勉强，上官檠是这种人，纪芳更是这种人，在上官檠尚未决定放弃三皇弟之前，他绝对不会站到自己身边。

　　他不想毁掉上官檠，就只能用更大的耐心等待，上官檠是个聪明人，他最终会知道怎么做才正确，眼下，上官檠愿意在小事上助自己一把，而非把自己当成敌人，他很满意。

　　“我明白了，父皇那里我会去说，姑娘不必担心。”

　　看着两人之间难以言喻的默契，凤天祁莞尔，云贵妃一直希望把夏家和上官檠绑紧，可是看来似乎无法让她如愿呢。

　　“多谢大皇子。”上官檠拉着纪芳起身，拱手相谢。

　　谈话结束，身边伺候的太监连忙唤人送上饭菜，当中自然有上官檠最爱的刈包，这道菜已经成为酒楼招牌。

　　这顿饭吃得宾主尽欢，也让上官檠和纪芳更加认识凤天祁。

　　比起凤天磷的坦率真诚，凤天祁有心机多了，佢他的见识能耐也远远在凤天磷之上，他确实更适合当皇帝。

　　吃完饭后，送走凤天祁，上官檠带着纪芳离开酒楼。

　　她不是古代人，而他是刻意接近，因此手牵手逛大街的举动虽然很张狂，但两人都觉得顺理成章。

　　只是谁也没料到，夏可柔会在王府里提早发难。

　　在夏妩玫对媳妇忍无可忍，买回两个姿色艳丽的丫头预备把人塞到上官檠身边时，夏可柔为此不管不顾地和婆婆大吵一架，坐上马车回夏府。

　　马车行经大街，她恰恰掀开车帘，看见手牵手的两个人。

　　那是谁？外室吗？没出息的上官檠竟敢背着她在外头玩女人？

　　亏他嘴上说得坚贞，没想到却是如此下流，这个男人也不想想为了他的前程，她这个妻子付出多少心力，枉受多少委屈，很好、很好……

　　他竟敢这样对待她？！

　　她恨恨盯着纪芳的背影，狠戾的目光像要将人烧灼似的，她记得纪芳，因为上次的争执，更因为纪芳绝美的容颜。

　　怨恨窜入心间，彷佛被辣椒水强灌进胃里，熊熊烈火从肠胃食道一路烧进脑子里，夏可柔用力握紧桊头，指甲在掌心断裂，血从指甲边缘渗出，她很痛，但她会让欺负自己的人更痛！

　　上官檠把家事扩大成国事。

　　眼下满京城的人都晓得，大小夏氏这对婆媳又闹起来了，上官檠去过几次岳家，都吃了闭门羹，他“伤心之余”求皇上让他随着三皇子出京办差。

　　瑞雪兆丰年，这场雪下得又大又急。

　　上官檠和凤天磷错过宿头，干脆一鼓作气地往前走，快过年了，上官檠打算交过差之后，直接到纪宅过年。

　　这个年，不必虚情假意地面对痛恨的女人，他心情大好。

　　“嗯，你真不打算去夏府接媳妇儿？”

　　他可从没拿夏可柔当媳妇儿，摇头，他回答，“你嫌我闭门羹吃得不够多？”他都快变成京城笑话了。

　　“我帮你去说说夏可柔。”

　　“不必，这个年我，有去处。”

　　看他得意的模样，凤天磷不自在极了，他知道阿檠会去哪里，如果不是他的身分摆着，他也想放下宫宴，到纪芳家里。

　　那里有好吃好玩的，有个老戳人心窝子，却又能哄得人哈哈大笑的纪芳，还有两个有强烈表演欲的小屁孩，不讨厌，很可爱。

　　不知道为什么，好像进了那块地儿、见了那个人，身上的重担就会自动放下来，就会觉得……其实当老二也不坏。

　　这种感觉要不得，如果让母妃知道他有这种想法，肯定会气得找人训他。

　　凤天磷越来越常问自己——他真的想当皇帝吗？他真的有能耐担起江山吗？比起父皇过的日子，其实他更羡慕皇叔闲云野鹤、自在自得的生活。

　　“夏晋山又出事了，你知道吗？”凤天磷问。

　　“树大必有枯枝，夏府是该好好整顿。”

　　“外祖家最近接二连三的出事，我猜有人在背后对他们动手。”

　　点头，他同意，不过上官檠更相信，那个人不是凤天磷以为的大皇子，而是谁都招惹不起的那一位。“不管是谁在背后动手，身为皇子，你该想的是，少了夏家那些人对朝堂是好是坏，而不是只想着少了那些人，自己是不是会少了若干助力。”

　　“我没有纪芳想的那么傻，如果我当真入主东宫，你以为有那些腐枝在后头牵制，我的位置还能够坐得稳？”

　　“你明白就好。”

　　凤天磷当然明白，可是舅父不明白，他不只一次告诉他不可以再这样下去，他必须早点下定决心，舅父死咬这是大皇子的阴谋，说他再摇摆不定，早晚会死无葬身之地。

　　父皇英年正盛，根本不想立太子，难不成要他逼宫造反？为一己之私，他能把国家百姓置于险处？

　　“阿檠……”

　　“嗯？”

　　“你认为，我没当上太子的话，还能活命吗？”

　　“皇上登基之后，并未对其他王爷赶尽杀绝。”

　　他没把话说得太明白，否则凤天磷又要以为他偏向凤天祁了，这时候他最不需要的是凤天磷的误解。

　　“可五皇叔死得不明不白，直到现在还没有人晓得，那样一个在战场上驰骋威风的人，怎么会突然暴毙？”

　　这难道不代表父皇容不下他？

　　因为父皇和五皇叔都是当年皇子中最出类拔萃的，他们并驾齐驱，朝中各有拥护者，父皇才会对五皇叔痛下毒手，对吧？

　　如今他和大皇兄的情况也是如此，如果他退了，母妃会怎样？自己又会怎样？

　　“有这等疑惑，为什么不去查？你已经不是当年少不更事的少年，你背后有不少人可以帮忙。”

　　“查过了，说是五皇叔意图造反，但母妃和舅父说的不是这样，我不知道该相信谁。”他是母妃的眼珠子，母妃心里只有他，天底下的人都可能害自己，只有母妃不会，他深信！

　　上官檠能够理解，如果从小到大身边最亲密的人都告诉自己喝茶会死，就算看见别人天天喝茶，自己也不敢多碰茶叶一下。

　　“皇上英年正盛，尚且不考虑立太子一事，你在担心什么？若你无心夺嫡，还有大把机会与大皇子修复关系，日后怎会成为你五皇叔？说不定你还会是大皇子倚重的臂膀。如果你打定主意要抢那个位置，那么成王败寇，到时，是死是活自然不是你可以决定的。”

　　凤天磷不语，看着月光将两人的身影拉得老长，看着林间树枝的长影交映，他漂亮的丹凤眼中有着浓浓的抑郁。

　　打从晓事之后，他就没有快活过，母妃的期望压得他喘不过气。

　　慢慢地一天天长大，他知道那是自己无法卸下的责任，于是坦然、于是认命，于是再厌烦也不说出口，直到有个在背后说他很笨的女人，清楚地点出问题所在……

　　“阿檠，你相信晁准吗？”凤天磷问。

　　前天，他们又偶见晁准了。

　　这次晁准没有摆摊，他骑着一头小毛驴摇摇晃晃地从他们面前经过。

　　凤天磷一眼就认出他，快马加鞭地神到晁准跟前，要求他停下来，为他们测字。

　　上官檠这才晓得，凤于磷信上写的测字先生和自己遇见的是同一个人。

　　上官檠这回却不愿意测字，上次的经验，准得让他害怕。

　　上官檠视线相对，晁准微微一笑，对他说道：“情得偿，爱得愿，千年姻缘。父子债，最难偿，何苦非要玉石俱焚？天道循环自有公允，汝非阎王，焉能判人祸福？”

　　几句话说得上官檠心气难平，他也要自己放下母仇家恨？凭什么？！

　　纪芳说过——尊重，他没有要求任何人的认同，只求尊重。

　　扬眉，上官檠怒道：“你是谁，谁让你探听我的？”

　　晁准却不打算回他，转头对凤天磷说：“情爱最是伤人，权势不过镜花水月，不如归去，清风伴明月。”

　　倘若过去听到这句话，凤天磷定会暴跳如雷，什么清风明月、什么不如归去，他为什么要放弃眼前的一切？

　　情爱伤人，伤的是普通人，绝不会是他这种天之骄子，女子对他只有投怀送抱的分，没有让他伤怀的理。

　　但是现在……一个让他挫折不断、伤怀伤心的纪芳，以及夺嫡的不确定，让晁准的话成了惊天雷。

　　他定眼望住晁准，期待他多说几句，没想到他笑着挥挥手，拍一记驴屁。

　　驴子摇摇晃晃地又走了起来，只见他背对他们挥挥手，吟诗似的说着，“千年缘分，早有定论，你争我夺，贻笑大方，人生福祸，掌间自择，何必问卜，寄望他人？”

　　晁准离开后，上官檠和凤天磷像是心有默契似的，绝口不提这段偶遇，只是心中想起，如芒刺在背。

　　此际两人对视，上官檠无法回答，总不能要凤天磷相信晁准的“情爱最是伤人，权势不过镜花水月”，却告诉他“父子债，最难偿，何苦非要玉石俱焚”是个屁？

　　这时，“咻”一声，长箭射来，惊扰他胯下坐骑，上官檠大喊一声，“有刺客！”

　　霍地，他与凤天磷抽出长剑，在身前舞出剑花，阻止羽箭侵袭，落在远处的待卫闻声快马奔近。

　　这时林中出现十来个黑衣人，下一瞬间两帮人马会合，交战厮杀，刀起刀落间鲜血四溅，尸体横陈。

　　两帮人马实力相近，转眼间凤天磷已经出手近百招，黑衣人无法近他的身，只能对峙。疑问在此时生起，对方武功分明在自己之上，为什么不咸不淡地应付着，不痛下杀手？他是个聪明人，因为信任，不愿意多琢磨，可眼下……

　　凤天磷做出一个大胆决定，他回手收招，将剑身拢在身后。

　　对方没料到他会突然如此，眼看长刀就要砍到凤天磷的肩了，他硬生生收势，说时迟那时快，凤天磷右手出剑，意不在伤人，而是挑掉黑衣人脸上的蒙布巾。

　　这一挑，两人都愣住。

　　“凤三，闭气！”

　　随着声音出现，上官檠抛出一把细粉，默衣人见状也跟着闭气，身子朝后退十几步，转眼间施展轻功，窜上树梢。

　　他们才刚松口气，没料到林子那端悄悄地又有十几名黑衣人靠近。

　　但这一票人和前一批截然不同，他们每一招都下死手，不消片刻保护凤天磷的禁卫军全数命丧刀下。

　　他们不断往凤天磷和上官檠的致命处招呼，眼看己方的人已尽数毙命，上官檠转身拉住凤天磷，朝无人的方向奔去。被七、八个人追着，两人边战边逃，他们晓得今晚再无侥幸。

　　一跑一追间，他们来到山崖边，眠见再无逃路，上官檠心道难道今晚真要命丧于此？手上的剑舞得更快了，但人墙渐渐包围，越缩越小，他与凤天磷背靠着背，各自出招。这时，上官檠突然大喊，“我们在这里！”

　　黑衣人闻言转头，上官檠迅速举剑砍去，没想到对方身手俐落，险险地避开这招，只是动作太大，脸上的黑布飘然落下，露出真面目。

　　发现自己的身分泄露，黑衣人扬声道：“杀无赦！”

　　不等他喊完，上官檠迅速拉起凤天鳞往崖边跳下。

　　这时候黑衣人更快，举起手中的奇形蛇剑，使尽全力朝凤天磷射去。

　　那把剑通体发出幽蓝暗芒，而这时候上官檠和凤天磷都在半空中，匆促间上官檠发现了，他用力一扯，将凤天磷拉进自己怀里。

　　这个施力让两人的身子换了方向，下一刻，剑刃插入上官檠的后背。

　　扎进血肉的闷声清晰入耳，鲜血激射，一片腥红在眼前散开……凤天磷惊恐的目光望着阿檠，他竟以命换命？