朱拂晓望着他有些幽远的表情，心弦悄动。

　　她轻啜了口茶后，才问道：“‘秋家堡’遭祸又是怎么回事？”

　　这一次鄂奇峰沉默较久，述说的嗓音仍不太有感情。

　　“起先是几匹好马遭窃，后来又弄丢当季选定的种马，跟着一整批野牧的马群全消失不见，一查之下才知是二师弟陆竞高动的手脚，他私下将马匹售出，师父知道后大为震怒，二师弟原是不认，后来被逼急了，当堂和师父扯破脸，说了不少难听话，又指责师父偏爱我和其它师弟，独瞧他不入眼等等……

　　“二师弟被赶出‘秋家堡’的那日，曾找到翔凤，问她愿不愿意跟他走。他喜爱翔凤好些年，待这个大师妹一向很好，相当爱护，但翔凤她……”

　　“只可惜这位如花似玉的翔凤师妹，心里只有她的大师哥，是吗？”朱拂晓替他接话，见男性面颊似浮暗赭，她心弦又抽，脑中模糊闪过一张脸，凝神一想，竟是那个憨厚的“阿奇”?!

　　她不禁敛眸苦笑。

　　鄂奇峰没察觉她的异样，暗自调整呼息，颔了颔首。

　　“师父和师娘膝下无子，早有意思要把大师妹许配给我，让我继承‘秋家堡’的一切。二师弟那日当着所有人面前要翔凤跟他走，说他出‘秋家堡’，能凭他自个儿力量建一座更大的牧场，只求翔凤跟他……师妹不要，她说她只愿跟我，她还说她一辈子瞧不起他。

　　“二师弟被赶出‘秋家堡’后，日子平静了些，不久之后，师父作五十大寿，当着众人面前，把翔凤正式许给我，说是再等个两年，等翔凤大些，再来办婚事。”

　　朱拂晓机伶伶地打了个寒颤。

　　不明白是何原因，只觉他眉宇间的神气让她发寒。

　　抿紧莫名发抖的唇瓣，她怔怔地听他说。

　　“隔不到三日，野原上圈围的牧地传出事端，我领了人赶去处理，然后在返回‘秋家堡’的途中遭埋伏，七、八名牧马好手全被箭射落马背，那些人半点武艺也不懂，活生生当箭靶子……”一顿，他目光落在红炉火上，静了会儿才接着说：“坐骑全被射死，我折断胸前和腰侧两支箭，走回‘秋家堡’时已半夜，那场大火不知烧了多久，能烧的全烧尽了……

　　“三师弟救出燕妹，一张俊秀的脸尽毁。之后才从三师弟口中得知，堡内饮水先是被下过毒，后来二师弟领人闯进，他打算带走翔凤，四师弟冲上去阻止，被众人乱刀砍死……师父和师娘直到最后也没能逃出。”

　　“……那……翔凤呢？她怎么样了？”

　　鄂奇峰又露出那种无笑意的笑。

　　“翔凤急着替毒发的师父、师娘挡刀，脸被砍伤，二师弟错手将她毁容，索性连她也不要了……火势渐大，那些人抢走值钱的东西，牧场内引以为傲的十匹纯种白雪驹也被夺，三师弟重伤救出燕妹后，已无力再闯火场。”

　　“所以翔凤……”朱拂晓脸色微白，了然地吐出口气，一会儿才拾声。“你说的白雪驹，不是也养在‘长春药庄’？”

　　“那是我之后才套捕到的，蒙古野原上难得的骏马品种。虽也漂亮，但师父当年养的那十匹才叫绝顶。”谈到马匹，他唇角的浅弧终于渗软了些。

　　外头传来重开宴席的欢闹声。

　　从轻敞的雕花窗往外望，几名醉颠颠的寻芳客拉着花娘们，在红灯点缀的九曲桥上醉歌乱舞。

　　鄂奇峰起身走去，再次临窗伫足，瞧着不远处的风流浮靡。

　　他的肩线好宽，乱而微鬈的黑发覆住颈后，拔背劲腰，那背影像座小山，坚定沈静。

　　朱拂晓不由自主地接近，盈盈来到他身侧。

　　“‘秋家堡’尽毁，我、三师弟带着燕妹一切从头再起，北方牧场现下规模尚远远不及‘秋家堡’全盛时候，但‘长春药庄’的生意倒还可以，往后持续发展，要重建‘秋家堡’指日可待。”

　　“那很好……”她点点头。

　　想到他师门逢难，与师弟、师妹这些年相依为命，从有到无，又从无到有，终有今日成就，暂不管他之前如何耍弄她，内心对他是有佩服的。

　　“那很好。”深吸口气，她诚挚又道。

　　鄂奇峰沈吟片刻，目光终调转回来，落在她微仰玉容上。

　　被他看得呼息略窒，她胸口莫名绷疼，很想问一句，他此时看的究竟是谁？是她朱拂晓？还是在寻找他心里的姑娘？

　　其实她也想问，自从翔凤香消玉殒后，他可曾有过谁？又为谁心动过？

　　鄂奇峰淡淡笑，眉宇虽沈，严峻之色已缓下不少。

　　他嗓音持平。“今年暮春，三师弟从南方回来，夜宿江畔乌篷船时，无意间窥见有江湖上的人暗中接盘，把走私之货和来路不明的赃物转手交易。江湖走踏，人不犯我，我不犯人，三师弟没想多惹事端，一直蛰伏不动，却在那群人中瞥到几张熟悉面孔，他认出来，是当年随二师弟闯进‘秋家堡’的人，而且那次转手的货中，有三匹混过种的白雪驹。”

　　“那些人……是寒爷的人？”她问得心惊胆颤。

　　他又沈吟了会儿。“追查后，接盘的确实是寒春绪的人，但转手的那些人与寒春绪的关系究竟如何，尚且不知。”

　　“倘若见到寒爷，你难道要大剌剌质问他？”

　　鄂奇峰对她突扬的声音微微挑眉，若非知道她气他气得要命，恨他恨得牙痒痒，他会以为她在替他紧张。

　　“我打算跟他谈一桩好买卖。”他目底烁光。

　　“啊？”朱拂晓被他的答复弄得一头雾水，蓦地意会到自己似乎太激切了点，古怪的热气从心窝直冒，她颊若霞红，与一身金围紫衫裙相应更美。

　　花厅中静默而下，两人四目相交，九曲桥上的喧闹彷佛离远了，听不真切。

　　她像又看见那个“阿奇”了，有什么东西投落心湖，眼前的“阿奇”有些忧郁、有些深沈，有意无意允她看见他的秘密。

　　“朱姑娘，如果妳要骂我堂堂男子汉，最后却得靠女人去攀关系、找门路，我也无所谓，因为我确实如此。只要能有二师弟陆竞高的消息，解我这十三年来的想望，妳要我跪下有何困难？”

　　“谁要你跪了！”她红着脸娇斥，喉头略紧。

　　不好。当真不妙。

　　这次若栽下，那是赌心、赌情，比赌死生还严重。

　　她惊惧，兴奋且惊惧，体会着那近似义无反顾的感情。

　　鄂奇峰没驳她的娇斥，女儿家就有这权利，爱怎么说话就怎么说话，要如何颠倒黑白都在理似的，这一点，她与翔凤又像个十足十。

　　“我知道妳并未卖身‘绮罗园’，也就无赎身之事，朱姑娘若肯帮忙这一次，妳有何愿望，鄂某定尽全力为姑娘达成。”离太近了，再加夜风拂入，他一直嗅到她身上的馨香，那香气已缠绵他好几日，从他俩初遇的那一晚开始，尤其在深夜时候，他睡不成眠，会特别折腾心志。

　　“在‘长春药庄’那夜，你为什么耍弄我？”她问出一直悬于心的事。

　　鄂奇峰明显一愣，随即宁定，毫不闪避她直勾勾、盈着月与灯色的眸光。

　　“我在耍弄自己。”峻唇终掀。

　　朱拂晓深思看了他一会儿，反复想着他话中意。

　　“那时，你把我当成翔凤，想着自己还在‘秋家堡’的那段日子，是吗？”

　　他没答话，算是默认了，表情有几分耐人寻味，看她看痴似的。

　　她由着他瞧，同时想着方寸间的波动，那滋味明明暖稠如蜜，却带酸味，冷不防呛上鼻腔。她周身热呼呼，耳热脸热，喉头却不受支使地泛堵。

　　真没用！

　　她朱拂晓何时也学起自怜自艾？

　　这模样未免太不入流！

　　“你往后会跟你的燕妹在一块儿吧？”没了姊姊，幸好还有个妹妹，他的师父、师娘在生时要他当女婿，他最后总会担起责任。

　　鄂奇峰被她突如其来一问，不禁又怔了怔，而后定定颔首。

　　“我当然要照顾她一辈子。”

　　“嗯。”这回换她点头。

　　她眨眨眸，再眨眨眸，水亮的凤眼挪向九曲桥上成串的小红灯笼。

　　她看得如此专注，专注得近乎入了神，好似脑子里有什么事委实难以决定。

　　“朱姑娘——”

　　“鄂爷……”她忽地轻笑，淡紫纹花袖不经意一挥，抢了话。“好吧，咱俩之前的不愉快就算了，奴家不再往心里去，鄂爷与我从头来过。所以，我愿帮鄂爷这一回。所以……”

　　“所以？”他被她过分轻快的神态弄得七上八下。她确实在笑，但不知因何，此际她的笑颜教他胸中刺疼。

　　朱拂晓笑道：“所以，你给我三天。”秾纤匀称的上身微微往后，她又摆出惯有的慵懒站姿，一只藕臂世故地横在腰腹，另一只则大胆地探向男人，以手背摩挲他粗犷面颊，葱白指尖擦过他略宽的丰唇。

　　“我就要你三天。这三天，你是我的，我爱怎么用就怎么用，你陪着我，当我朱拂晓三天的男妓。”

　　轰！

　　鄂奇峰脑中炸开一座山，炸得思绪灰飞烟灭，一片空白。

　　她说什么？

　　她知不知道自己说了什么?!

　　“我知道，要鄂爷当男妓不是容易之事，可你也别觉得委屈，多的是王公贵族、富家公子要买我的初夜，我的‘夺花会’迟迟不办，就是想自主决定。”说到男女之事，她大大方方，无丝毫忸怩之态。

　　“就你吧。”她巧笑幽叹。“我这身子也还干净，鄂爷肯不肯试？”

　　他仍旧无语，不是不出声，而是出不了声，两眼死死地看着她，不眨。

　　“……你看什么？”

　　鄂奇峰还是不答话，还是看她。

　　他看得她慵懒神情开始浮现迷惘，然后困窘慢慢染红她的双颊，看得她开始不安地抿唇，又可疑地扬高下巴，试图故作镇静。

　　“你看什么？”

　　她问他意欲如何？他才要反问她，她究竟意欲如何？

　　她就要他三天……今宵不虚度，三天后，便忘来日之冥冥吗？

　　这姑娘，明明这么美、这么娇，这么世故风流、胆大高傲，怎么也会霸道得让人心疼，让他……让他……

　　“我朱拂晓可不是光看不做的主儿！”

　　最后，她恶向胆边生，说做就做，干脆扑过来勾揽男人的颈项。

　　他双臂本能地搂稳她的身躯，随即热气烘上峻脸，他的唇于是遭到狠吻、重吮、啃咬，一连串突袭下，这会儿，真被堵得无法说话了……