阿奇没被扑中，他反应快得出乎预料。

　　单臂隔开紧挨着他的柔软身躯，他倏地跃起挡在前头，而唇瓣仍留香气，面肤犹带灼意，他五爪陡然翻抓，把扑冲过来的“小东西”提在手里。是个小丫头。即便她扬颚拔背站直了，怕也不及他胸口，此时被人拎住后领子提得高高的，小丫头两手乱挥、双脚胡踢，虽不济事，张牙舞爪的气势倒是不差。

　　“元玉，别闹，瞧妳把马儿惊扰的。”

　　朱拂晓盈盈立起，微乱的青丝烘托莹容，她嗓音低幽，有些无奈，几分好笑，也留着丝缕惋惜似的。

　　随即，她压压额际，瞥了眼哭倒在台阶上的另一名小丫鬟。“润玉，妳再哭，回‘绮罗园’后，我让金嬷嬷送妳进‘怜香阁’练功。”

　　听到“怜香阁练功”几个字，眼泪滴滴答答直落的小润玉惊恐地瞪大眸子，脑袋瓜摇得都快掉了，甩得肉肉的双颊猛颤，本要再从喉中冲出一声呜咽，一思及后果，她两手赶紧摀住自个儿小嘴。

　　“元玉，妳也是。”

　　“姑娘，这人他、他他……他非礼妳！”她人矮腿短，小身子扭个没停，落在阿奇手中像被吊起来准备放血取胆的滑溜小蛇，只差没嘶嘶吐出分岔的蛇信。

　　阿奇没有为自己辩驳。

　　在确定试图攻击他的“小人”起不了多大用途后，他平举的铁臂缓缓放下，五指一弛，任那无三两肉的小东西溜到他斜后方，挡在朱拂晓身前。

　　他听到姑娘家轻叹——

　　“不是他。是我起的头。总得找个谁先下手为强，我才痛快。”

　　“姑娘要谁不容易得很？做啥偏选他这个……这个楞头金刚？”元玉气鼓鼓的。

　　“我快活。”朱拂晓曲起指，以指节戳了下小丫鬟的圆颊。

　　情欲未散的眸光悄悄觑着男人，朱拂晓眨睫一笑，心想，阿奇真被吓着了，半句话不吭，仅垂手动也不动地伫立着。

　　他侧脸的线条有些朦胧，淡敛的双目掩去意绪，但她仍记得他双唇的软度，她的舌尖记得他口中的触感和纯男性的气味，他很热、且湿润有力。她想，倘若他懂得响应，他的吻必然相当足劲，能教人无穷回味。

　　阿奇……阿奇……嘻，这个傻哥哥，看他都三十好几，难不成从没被谁亲过吗？她喜欢他的不知所措，喜欢他害羞，见个高大强壮的男人羞得不敢抬起面庞、不敢与她四目相交，这滋味真奇。

　　“阿奇。”

　　身旁的丫鬟仍不满地嘟嘟囔囔，赖在台阶上的另一个依旧要哭不敢纵声，朱拂晓的心情没被两只小的搞砸，犹然欢愉。

　　“阿奇……”她再次轻唤，阿奇终于有所动静，掉头瞥向她，深瞳如谜。

　　对视之间，她被他迷惑的表情逗笑。

　　把一个无辜的老实男人害成这副德行，她半点罪恶感也无，或者……唔……是有一丁点儿的怜惜吧，怜他遇上她，怕要不得安宁个好几日了。

　　玉容发亮，她冲着他嫣然笑开。

　　“阿奇，咱们明晚见，我跟你割夜草去。”

　　“明晚？什么明晚？姑娘，喔，不行的——”元玉一听大惊失色，挥舞两手，哪知朱拂晓罗裙一荡，举步就走。

　　“姑娘，等等，别走丢了！润玉妳还赖在地上等茶喝啊？快跟上呀！”

　　“呜……人家腿软嘛……”

　　“没用！”翻白眼兼跺脚。

　　“呜……”

　　无暇多说，元玉赶着追上自家姑娘。她先是气急败坏、杂念个不停，跟着像吃了大力金刚丸似的，一臂拉起瘫软无力的润玉，把润玉拖走之前，还不忘恶狠狠地回瞪从头到尾不发一语的男人一眼。

　　“吓！”回眸怒瞪的一剎那，她猛地倒抽寒气，麻凉窜上背脊。

　　现、现“原形”了！

　　这个叫“阿奇”的男人如果……如果打一开始就用那种眼神看人，被他捏在手里时，她八成……应该……绝对是……不敢冲着他乱踢、乱挥、乱叫骂！

　　危险危险！不妙不妙！这男人好古怪，邪乎得很，她不喜欢他！

　　老天，姑娘这回究竟惹了谁？

　　颤颤颤，小下巴突然颤个没完，元玉用力咬住两排小白牙，僵硬地撇开头，扯着抽泣抽个没完的润玉踉跄跑开。

　　人走光，马厩犹原浸润在偏冷色的清辉里。

　　高大身影终于有所动静。

　　阿奇淡淡收回视线，弯身拾起脚边一条沾了血的绸巾，指腹摩挲绸巾时，他一手下意识摸向颈后伤处，五官沈静隐晦。

　　他把绸巾凑近鼻间嗅了嗅，在拭过唇上残存的女性芬芳后，将巾子收进怀中。

　　当夜，回到“长春药庄”的西侧菊院，两名贴身丫鬟伺候主子上榻歇息，一张小嘴叨叨念念，另一张则抽抽噎噎，从头至尾没停歇。

　　“姑娘，您明晚不能去见那个……那个阿奇！他不怀好意，存心挖坑要您往下跳，肯定是这样，您别再见他！元玉明天就请护送咱们来此的四位女师傅一块儿住进菊院，姑娘出门在外，身边没个懂武识路的人相伴，实在不成。”略顿，嗓音尖锐。“润玉，别把鼻涕黏在姑娘的水衫上！”

　　“呜……人家又没有……”用力吸鼻子，百般无辜。

　　“就是知妳没有，所以事前提点，等真有了才说，还点个啥用？”话音又顿，叨念的对象再度转回来。“姑娘，您老大不小，现下才思春算是晚上许多，金嬷嬷这两年就盼您替自个儿找个如意相好的，如果您没这意愿，要一辈子当清倌，‘绮罗园’里也没谁敢使强相逼，反正金嬷嬷跟您之间，啥儿契约也没打……但您若有这兴头，那就该轰轰烈烈、热热闹闹办一场‘夺花大会’，来个万中选一，也才配得上姑娘江北花魁的名气，至于那个阿奇……他真想一亲芳泽，也得乖乖按规矩来呀，您说是不？”

　　“是……”润玉眸中含泪，自个儿替主子答话。

　　真是的。这两个小丫鬟愈来愈会闹。

　　朱拂晓半句话不答，唇弧似有若无，由着两丫鬟帮她卸妆、顺发、换衫。

　　夜已深沈，一屋幽静，铜镜在烛火中泛光，她素净的脸蛋瞧起来较实际的二十四岁小上许多，映在镜中，经霜的眉眸淡淡，更显荏弱。

　　元玉和润玉是她从金嬷嬷手中买下的一双小姊妹，跟了她六年，既是她的丫鬟，自然可以不当“绮罗园”里的姑娘，亦无须辛苦学习金嬷嬷安排的各项技艺，更不用进“怜香阁”练身段、练一切关乎男女性事的玉女功，在“绮罗园”里，小姊妹俩只需听她的话办事，她们属于她。

　　她喜欢有东西专属于自己。

　　她喜欢有谁专属于她。

　　唉，只是她这个主子太过纵容，养得底下人无法无天，竟敢管到她头上。

　　元玉爱叨念，有时念得她耳朵都快出油；润玉爱哭，常被她这个主子要挟，吓得欲哭不敢哭。她们真烦人，但好可爱，她就爱小姊妹俩替她焦急，惹得她们俩蹦蹦跳，在她身旁吵吵闹闹，那才有趣。

　　她喜欢可爱的人。

　　所以，她喜欢阿奇，憨厚老实，让她心痒心怜。

　　对着铜镜，她摸到余留在眼角的润意，这一晚她笑得双眸潮湿呢。

　　阿奇……阿奇……她和他相约夜游，要去看河边青草间的点点流萤。

　　她满心期待，希望那一个夜晚快快到来，她要去马厩找他。　　

　　“长春药庄”好大，东西相通，南北相贯，回廊外还有回廊，院落外更有院落，她以为会再次迷路，兜兜转转间却神奇地寻到通往马厩的方向。

　　阿奇不在那里。

　　她找不到他。

　　相约的那一夜，守着马厩的是一位六十多岁的老汉，对方露出近似迷惑的古怪神色，告诉她，从未听过阿奇这个人。

　　怎么会呢？　　

　　“姑娘，您喝太多了！”

　　元玉的惊呼在耳畔爆开，她略颠的身子随即感觉到支撑。

　　喉中尽是酒气，肚腹滚烫翻搅，朱拂晓眨睫轻笑，指中尚勾着一只小酒壶的壶耳，好不正经地摸了元玉的嫩颊一把。

　　“不是叮嘱过妳，就算真喝多了、喝醉了，也不能嚷嚷得这么大声，泄了底气又自曝其短，可不好再跟对方周旋。”再有，她没醉，仅是有些醺醺然。

　　元玉没好气地一叹。“姑娘何妨睁大眸子瞧瞧，这堂上还有清醒的人吗？咱喊得再响，泄您底气，也没谁再有本事同您较劲。”

　　今日是当地的“药王庙”大庆，“长春药庄”上上下下忙作一团，除按古礼祭酒拜庙，一整日，前来拜会的各地药材交易商更是川流不息。

　　到了晚上，庄外热闹至极，集市不歇，此起彼落的鞭炮声响彻云霄，而庄内好戏开锣，主人家今年当真好大手笔，在药庄堂上设宴慰劳自家手下，除请来几团功夫了得的江湖卖艺人当堂表演，正所谓好酒沈瓮底，更有江北花魁娘子的琴艺和歌艺压轴演出。

　　她怀抱琵琶弹唱，按例得了个满堂彩，几曲之后，药庄老管事让底下人送上三杯果香浓郁的琼浆，说是主人家的意思。

　　要她喝酒并非难事，只不过得按着她的规矩来，她饮一杯，在场同欢者也得饮上一杯，总归是独酌伤永夜，对饮不寂寞，得意且尽欢。

　　“哟，就奴家这浅薄酒量，药庄的各位爷儿们，难不成怕了吗？”她举杯笑问，嘲弄意味欲掩不掩地夹在柔软语调里。

　　男人的面子永远比里子要紧，于是，她总是赢，总能激得那些老爷、大爷和小爷们咕噜咕噜地把酒当水猛灌，一杯一杯，千杯万杯再来一杯，豪情尽付杯中物，跟她斗酒胆、拚酒量。

　　但，她总是赢。

　　环顾堂上倒得横七竖八的大爷小爷们，清醒的仅剩下静伫一旁等候差遣的几名家仆和婢子，朱拂晓挑眉轻哼。

　　有本事斗倒一堂子的男人，她更觉意气风发，神智因自得而清明许多。

　　她没醉，她从不醉酒，只是脚步有些虚浮，思绪动得有些慢，如此而已。

　　“元玉，我又赢了。”她脆声笑，不再依赖丫鬟的扶持，晃着螓首小苦恼，不太真心地叹道：“我总是赢，这可怎么办才好？”

　　元玉就气她斗酒，也不知她争什么。“待会儿润玉把解酒茶煮好后，姑娘乖乖喝下便是，还能怎么办？”

　　“呵呵，妳两颊鼓鼓的，好可爱。元玉元玉，我就爱妳气恼我！”

　　无可救药！元玉无声仰望屋梁，摇摇头。

　　今儿个这场面也非头一遭了，主子酒喝多了就爱笑爱闹，她自能应付。“我扶姑娘回小跨院歇息吧。”

　　“还早呢。”朱拂晓香肩一耸，勾着酒壶，步伐如醉舞地跨出药庄大堂。

　　“姑娘……”元玉跟了出来。

　　挨着红桐柱子，朱拂晓滑坐在廊阶上。

　　“元玉，今晚的月娘弯弯地像在笑，它冲着我笑，我只好也冲着它笑。知己难寻，不能辜负，怎么也得对饮一番。”说着，她咭咭笑地举起酒壶朝穹苍遥敬，然后以口就着壶嘴，囫囵灌下酒汁。

　　元玉忍住跺脚、翻白眼的孩子气举动，招来两名药庄的婢子，请她们暂且帮忙照看朱拂晓。

　　“姑娘老实待在这儿，哪儿也别去，咱去瞧瞧润玉的醒酒茶究竟煮好没，再帮姑娘调薄荷水擦脸，一会儿就回来——哎啊！我说姑娘，能喝的全都败在您手下，您别再喝了！”强势的小手一把夺下主子手里的酒壶，抢到手才察觉壶中空空，都快见底了，夺不夺已无意义。

　　朱拂晓又笑。“元玉真可爱。”

　　她的贴身丫鬟依旧气鼓鼓，竟不太领情地哼了她一声，转身就走，害她喉间和鼻腔忍不住滚出笑气。

　　她继续倚柱坐在廊前，双眸被酒气熏得迷迷蒙蒙。