先是完全的静黑，朱拂晓从未睡得如此深，长长饱眠后，开始听到不少脚步声来来去去，其中一个特别的沈，不管踏离到哪里去，最后总又回到她榻边，彷佛怕她睡着、睡着，不愿醒。

　　傻阿奇，难道他不知，她就喜欢他牵挂着，喜欢他无法真的走开，喜欢他……喜欢他……唉，再这么喜欢下去，她会很惨的，怎么活？

　　她睁开略余麻感的眼皮，叹着气醒来，发现自己枕在他大腿上。

　　鄂奇峰神情专注地帮她换药，清洗、拭净、检视伤口状况、重新裹药包扎，他知道她醒了，却一直等到完成一切，那双深邃的眼才看向她。

　　“来清苑”已整理过，毁坏的东西全换上新的，敞窗半开，天光清朗，地上干干净净，空气中甚至燃着菊花熏香。

　　眸光漫漫溜了一圈，她拉回来往上瞧。

　　男人面有沧桑，两颊略瘦了些，眉间与眼角的纹路稍浓，肤色更黝黑……这一个多月，他忙着追查，肯定苛待自己了……

　　她淡淡扬唇。

　　“……他说他叫高竞，在这儿，我们全称他一声‘高爷’，他出手总是大方，给很多赏银，园子里上上下下全都打赏齐全，金嬷嬷奉他为上宾，说他是头大金肥羊，每回他来，都只指名见我，不要其它姑娘……”

　　鄂奇峰的五官绷了绷，脸色微沈。

　　她继续道：“我见过他几回，感觉倒也还好，他话不多，就是会入魔般盯着我瞧，也不知打量什么，唔……不过现下我懂了，他那样看我，心里想的该是翔凤……他……唉，鄂爷的仇了结了吗？”记忆中，她听到粗暴的叫嚣和打斗声。

　　只要一想起闯进房中所见的那一幕，鄂奇峰心脏就急遽收缩，那剧痛混合惊惧，蔓延到四肢百骸。

　　他喉结上下蠕动，沙哑道：“是。”

　　“大家都安好吗？”

　　“金嬷嬷和元玉的伤都处理过，休养一阵即能好转，‘绮罗园’的护院和几名仆役多为皮肉伤，有两位中箭毒较深，此时状况也已稳下，我已让人快马往‘长春药庄’取药，明早应该就能送达。先前虽留下一些解毒金创药和内服的解毒药丸，我怕不够使，多备一些才好。”

　　淡吁出口，朱拂晓眨眨眸，微弯的眼角有些淘气。

　　“鄂大爷，奴家先提点您啦，别以为弄来药粉、药丸就能了事，要是金嬷嬷弄明白内情，知道那尊瘟神是被大爷逼得走投无路，这才闯进‘来清苑’要带我远走高飞，嬷嬷可不会轻易放过你，怎么也得列出一大张赔偿单，往你身上搜金刮银，大爷请好自为之。”

　　“我赔。”

　　他的指温柔抚触她的额面，让她心一跳。

　　“妳说得没错，确实是逼得他狗急跳墙。”他略顿，下颚抽紧。“定山坡那一次交锋，玉虎故意放走两个他的人，然后暗中派人监看，十多日前，放出的线终于有动静，试了三回才钓出陆竞高，燕妹还因此受了些伤……”

　　“她没事吧？”朱拂晓惊愕瞠眸。

　　“已不碍事。”他唇角静扬了扬。“真要比较，妳似乎惨些。”

　　“啊？”眸子瞠得更圆。

　　“得知陆竞高往这里赶来，我本是不懂，继而想……妳与我在一块儿三天之事，应已从‘绮罗园’传出，他必定认为妳与我同挂，因此来寻麻烦，不曾想过，他早就看上妳。”他指温烫人，在她雪肤上抚出一抹抹红痕，神情却显阴晦。

　　他内心有股难描的愤怒，尽管事情已结束，得知陆竞高曾如此近距离地注视枕在他腿上的这张脸，用凝望翔凤的眼神凝望她，把她当作翔凤……危险近在眼前，她却全然不知，毫无防备，而他呢？他亦无知，连护她周全都做不到！他不禁恼恨起自己。

　　朱拂晓不知他心思起伏，脸热热痒痒的，心也是。

　　被他深深看着，她竟觉害羞，手心竟有薄汗，这算什么？

　　吸了口气，她懒懒挑眉，不正经笑，故意把语调拉得软软长长。

　　“瞧，跟鄂爷同挂没捞到多少好处，倒还见红了，那短箭利得很、毒得很，往奴家额上这么一划，也不知‘怜香阁’内的百花玉肌膏能不能把这口子抹掉，要留下伤疤，教奴家往后怎么见客？”

　　“我会负责。”他明快沈稳地道。

　　朱拂晓一怔，显摆出来的吊儿郎当样儿突然有些怯了。

　　她呼息变得轻促，敛下眉，嚅着唇，却始终没嚅出心里疑惑。

　　房中突地安静下来，有什么悄悄漫流，直到鄂奇峰再次开口。

　　“玉虎领着人先行，我等会儿也得走了。”诸事待办，留在这儿主要是为了确定她身体无碍，如今她清醒，他高悬的心终能放落。

　　还说要负责，怎么就要离开？朱拂晓模糊想着，忽然有些懂了，他不也“大爷”得很，常往“绮罗园”撒金撒银，他也是金嬷嬷嘴中的肥羊，说要负责，其实简单易懂，一样拿钱来撒。在这里，每个对象、每个人，都是有价的……

　　她幽幽看他，无语，像是还在发怔。

　　他扶起她的颈，托起她的肩背，她以为他要挪开，让她躺回枕上，下一瞬，眼前陡暗，她的唇被暖暖含住，温柔含住。她在他臂弯里。

　　“唔……”她震惊地瞪大眼，忘记合目。

　　男人趁她张唇欲语时探入更深，他也学她不闭眼，刚硬眉目逼得太近，近得她快要不能呼息，近得她被他表情狠狠吸引，彷佛……他逗到她了，他很得意、很骄傲、很……很……她不知怎么说啊！

　　片刻，他放开她，终于将她放回榻上安躺。

　　“你、你……”她脸必定很红，不解又惊吓，没人这样玩她。

　　“我必须回一趟北方。我、玉虎和燕妹都得回去，必须去师父、师娘的坟前祭告。还有翔凤和四师弟，也有一阵子没去看他们了。”他嗓音平缓，徐徐聊着似的，彷佛方才那个灼烫的亲吻再自然不过，无须解释。

　　“回北方吗……”朱拂晓又是怔然，掀了几次唇才说：“鄂爷说过，要重建‘秋家堡’……你回北方也该办这事了吧？”

　　“是。”他微笑，目光对她须臾不离。

　　她试图想响应他一个淡笑，证明自己丝毫不受影响，但笑未成，可恨的热气倒直逼鼻腔与眸眶。

　　就说太危险。

　　跟他相识越深，她要没命的。

　　她朱拂晓没能把男人从心里拔除，留了根，还能是潇洒风流的江北名花吗？往后，可有太平日子？

　　说穿了，她跟他打一开始就不同挂，他还有一个同甘共苦的小师妹长伴左右，他承诺要好好照顾人家的，当初他师父、师娘本就要招他为婿，如今师仇得报，终能重建“秋家堡”，这条路，他走得辛苦，如今也该否极泰来。

　　她不知自个儿有无笑成，倒庆幸声音并无异样，略哑道：“那就恭喜鄂爷了。”

　　他抿抿嘴像要说什么。

　　略迟疑着，他神情有些古怪，然后深吸口气，道：“妳先好好养伤，我回北方把事情打理好，然后……”

　　她神思虚浮，抓不准他究竟要表达什么，只安静不语。

　　“……然后，妳少喝点酒，也别抽太多烟。尤其是酒，此物最是穿肠，喝多对身子不好，妳往后少喝。”

　　他还管她?!“好啊，我少喝就是。”她乖顺轻喃。这样的承诺没有心，随口胡应，要她说一百个、一千个都成。

　　鄂奇峰像也看出端倪，蹙起眉还要说话，她已倦倦合上眸，巴掌大的素净小脸偎进丰厚青丝里，让他左胸发软发痛，没法儿再逼她……

　　“长春药庄”不只送来外用与内服的金创药粉和解毒药丸，还附赠一小瓮“珍珠鹿胶凝露膏”，直接送进“来清苑”，绝不让其它觊觎之人有机可乘。

　　“拂晓好女儿啊，听那日送药来的‘长春药庄’小药童说，这凝露膏可珍贵了，得花上整整一年功夫，才有办法制出这一小瓮，专门用来生肌去疤，越抹肌肤就越光滑。瞧瞧，妳瞧，妳额上这道口子当初血流如注，才一个月，如今都好端端的，不细找还真看不出，再这么继续涂抹，额头都要发亮啦！”

　　“来清苑”里，金嬷嬷趁午后小睡前过来串串门子，往梳妆台上的小瓮里随手挖了点凝露膏，抹在她曾被箭射穿的掌心和手背。

　　“嬷嬷真要喜欢，等会儿我让润玉挖一些送过去。”朱拂晓淡道。

　　今儿个没什么心绪，连卷些薄荷烟丝抽抽都觉得懒，索性赖在窗边，海棠春睡般斜倚着，连妆都懒得化。秋气高爽的清光泄进房内，她一张脸白得几近澄透，显得眉儿好黑，双睫尤墨，发丝更黑亮亮的。

　　金嬷嬷闻言，笑得乐不可支。

　　“喜欢，怎不喜欢呢？这可较咱们‘怜香阁’内的百花玉肌膏还神呀！哎呀，就妳懂咱的心。”一顿，挥着红纱巾，压压眼角，她略夸张地叹气。“唉，等哪时妳离开这儿，不干这门营生，嬷嬷这心啊，一半替妳欢喜，另一半可就慌了，也不知‘绮罗园’这场面能不能继续撑稳……”

　　“嬷嬷多虑了，我能去哪儿呢？”她挑挑眉，懒声道：“今晚把我的挂牌弄上吧，额上的淡疤多扑些水粉就能遮实了，再不接客，都忘了该怎么卖笑。”她这模样，妆也不化，发也不梳，无聊拨弹琵琶，唱的都是怨词，实在不争气，她朱拂晓的脸全教自个儿丢尽了！

　　要赌，她何时畏惧过？

　　她就赌这口气，提得起、放得下，撑也要撑过去！

　　有什么好留连？顶多……再找一个“阿奇”，游戏人间，把所有有缘遇上的“阿奇”，全迎作“入幕之宾”，她朱拂晓夜夜花帐春暖，这才叫痛快！

　　奇的是，金嬷嬷似乎面露难色。

　　“怎么了？”按理，嬷嬷该欢天喜地才是呀！

　　“女儿呀，妳那块象牙玉牌被鄂大爷给取走了。”红纱掩嘴，无辜眨眼。

　　“什么?!”斜倚的身子蓦地坐起，动作太急，惹得她一阵目眩。

　　“绮罗园”里有这么一个做法，寻芳的大爷有意包养哪位姑娘，收作相好的，在跟相好姑娘有了默契后，可直接跟金嬷嬷讨那位姑娘的挂牌，从此每月固定支付一笔银子，若大爷哪天把挂牌还回，意思也就清楚，表示不再继续包养。

　　“咱瞧鄂大爷待妳挺实心的，上回他匆匆来、匆匆走，临走前留下两袋金叶子，拿着妳的挂牌就走……他事先没跟妳提这事吗？”金嬷嬷也胡涂了。

　　朱拂晓脸色一阵红、一阵白。

　　唇瓣几无血色，她胸脯急促鼓动，给气得说不出话，耳朵里嗡嗡乱鸣。

　　她很气他。

　　混帐男人！莫名其妙做这种事，要走也不走得干脆些！他尽管回他的北方，重建他想望多年的“秋家堡”，她真心诚意恭喜他的，他在北方生活，与她从此两不相犯，他干么还抖这一记回马枪？

　　她很气自己。

　　她竟然心动得浑身发颤，像是人家不经意丢了根肉骨头到她面前，她便馋得口水直流、尾巴直晃，扑过去一阵啃咬，什么也不顾。

　　气得眼里闪泪花，她要强地眨掉，连做好几下深呼息。