养心殿内，宋丹雅与项安邦感觉时间过得缓慢如年，完全无法得知子麒的消息，让他们心急如焚。

　　没多久，一名护卫匆匆来报。

　　“启禀皇上，项子麒在打到七十六下时昏厥过去。”

　　宋丹雅闻言，只觉脑门轰一声、眼前一片黑，整个人便昏倒在地。

　　“百福，派人把宋丹雅带下去。”皇上见宋丹雅昏了，命一旁的黄公公将人抬下去。

　　“是。”黄公公马上派两名小太监将宋丹雅扶出养心殿，到偏殿去休息。

　　项安邦听闻子麒昏过去，双手紧握成拳、青筋浮跳，整颗心像是被人掐住，让他痛得喘不过气来。

　　宋德生焦急的望向皇上，希冀皇上能开恩，暂缓执刑，不论先前他对项子麒有多少成见，此刻，他是真心关心着项子麒的安危。

　　“曹少卿，你怎么说？这余下的二十四杖是继续打，还是日后再补上？”皇上让苦主作决定。

　　“继续！”曹谋成巴不得项子麒死，眼下听见他被打昏了，怎么可能放过这大好机会？先前他曾想过偷偷在神机营制造意外，让项子麒死于非命，不过现下可以借皇上之手，除去项子麒，自是更好的方法！项子麒明摆着是死在皇上手中，谁能怪得了他？

　　“泼他冷水，让他清醒，继续打。”皇上眼也不眨地下令。

　　“是。”护卫领命，出去执行皇上的命令。

　　项安邦听曹谋成如此狠毒，心都凉了，子麒能否活着回到养心殿已不得而知，老天爷会不会决定在今日又夺去他另一个儿子？

　　称心如意的曹谋成藉皇上之手报了仇，这才稍稍解恨。

　　＊

　　项子麒在外头被打昏了，遭泼冷水转醒后，咬紧牙根撑完剩下的二十四杖，打他的是宫中护卫，宫中护卫是亲军，与兵部息息相关，现下受命杖打项子麒，他们心里也不好受，深怕打得太轻，皇上不满，要再继续追加；又怕打得太重，让项子麒丢了小命。虽说项安邦为人刚正不阿，或许不会怪罪他们，但他们自个儿心里可也会不好过哪！是以这不轻不重之间得拿捏得准，以免造成遗憾。

　　“项统领，你就忍忍，很快就过去了。”负责行杖的护卫见项子麒被打得皮开肉绽、鲜血淋漓，于心不忍。

　　“我没关系，继续……”项子麒双手握拳，全身紧绷，指甲因忍痛而深陷掌心，掐出血来。

　　“得罪了。”护卫尽快将剩下的二十四杖执行完毕。

　　待挨完这一百杖，项子麒全身虚脱，整个人已去掉半条命，根本就无法行走，得靠着护卫半搀扶将他带回养心殿。

　　项子麒浑身是血地被带入养心殿，他整个人趴在地上，无法跪下，项安邦见状，含泪半扶着他，让他跪好。

　　“一百杖都准确执行完了？”皇上看向气若游丝，浑身是血的项子麒。

　　“回皇上的话，一百杖全都执行完毕。”负责监督的公公如实回话。

　　“很好，下去吧。”皇上摆了摆手，让他们退下，他在上位睥睨着已经快要倒下，却仍倔强地坚持不肯倒下的项子麒。

　　项子麒只觉全身痛得宛如被烈火焚烧颤抖个不停，却不见丹雅的踪迹。她怎么了？莫非是又受到皇上责罚？他紧张急切得不顾自身的伤势，非要找到人不可。

　　“她没事，听见你被打昏过去，她也晕了。”项安邦察觉儿子的心思，低声告知，要他先别急，先想要如何平息皇上的怒火才是当务之急。

　　听见她没事，项子麒总算是松了口气。

　　一旁的宋德生一直留意着他们父子俩的小动作，亲耳听见项子麒伤重仍挂心于丹雅，再见项子麒被打得鲜血淋漓，项子麒所流的血可说全是为了丹雅而流，他的心不由得放软了。

　　“项子麒，朕问你，你是否已感到后悔？”皇上问的是他是否已后悔爱上宋丹雅，在挨过这一百杖后，是否已彻底醒悟。

　　“罪……罪臣永远都不后悔。”项子麒忍着痛抖着声坚定回话，就算将他打死了，他的回答依然不变。

　　“好个永远都不后悔！你与宋丹雅的事，可也不是单单挨了一百杖就能了的。”皇上的话让项安邦与宋德生再次发愁，曹谋成则心下大喜，暗自窃喜皇上站在他这一边，看来要除掉项子麒是易如反掌之事！

　　“朕必须给宋爱卿与曹少卿一个满意的解决方式，你们说是吗？”

　　“启禀皇上，微臣认为项统领既已受到责罚，且微臣见他对小女出自真心，微臣心想，既然他们俩情投意合，与其勉强拆散他们，不如就顺其自然吧。”宋德生怕皇上再给予项子麒与丹雅责罚，最重要的是他担心女儿的安危，他可不想下一个被打得半死不活的人是丹雅，于是快点向皇上表明他的立场，他已经不恼丹雅与项子麒私定终身一事。

　　“喔？宋爱卿言下之意，是愿意敞开心胸接纳项子麒了？”皇上挑眉问。

　　“……是。”宋德生硬着头皮如是回答。不接受又能如何？总不能要丹雅跟着陪葬吧？

　　他的求情与回答使项子麒与项安邦大感意外，对他们恨之入骨的宋德生竟也有帮子麒说话的一天？简直是天要下红雨了！

　　曹谋成万万想不到宋德生会突然转向说愿意接纳项子麒，宋德生怎么可以背弃他？他跟在宋德生身边多年，为宋德生付出多少心血，不断打击项家、不断找项家的麻烦，结果宋德生说变就变，全然不顾他的感受，这教他情何以堪？他怒瞪宋德生的背影，恨不得心中的怒焰能将宋德生的背部烧穿一个洞！

　　“宋爱卿若能与项爱卿尽释前嫌、结为亲家，自然是好事一桩，但这对曹少卿并不公平，他毕竟身为宋丹雅的未婚夫婿，要他平白放弃未婚妻，可也不对。不如就这么着吧，由朕与满朝文武百官当证人，两个月后于太和殿前广场，项子麒与曹少卿公平对决，赢的人将可以娶宋丹雅为妻，输的一方不得心存怨怼，日后再挟怨报复，如何？”皇上想出了个可以平息曹谋成不平之火的方法。

　　曹谋成冷笑看着仅剩一口气的项子麒，项子麒伤势严重，能不能撑过两个月还是个未知数，就算真让项子麒给撑过了，两个月后，项子麒的伤势也未能痊愈，如此他的胜算极大，没有不答应的理由。

　　“微臣愿意和项统领较量。”

　　“罪臣也愿意与曹少卿比试。”项子麒同样不认输，坚持要以光明正大的手法赢得丹雅。

　　“既然双方皆有共识，那么就这么说定了，两个月后，你们俩在太和殿前广场比试，不得使出卑劣手段取得胜利，明白吗？”皇上将亲自监督，绝不容许有人玩阴招，取得胜利。

　　“谨遵圣命。”项子麒与曹谋成皆承诺会遵守规矩。

　　“还有，朕不想再听到项、宋两家再起争端，明白吗？”皇上严厉地看着项安邦与宋德生。

　　“微臣知错，不敢再犯。”项安邦与宋德生异口同声向皇上认错，也承诺绝不会再聚众生事，互找麻烦。

　　“很好，记住你们在养心殿上对朕的承诺，全都退下吧！”皇上摆摆手命他们退下。

　　所有人依序退下，不敢再让皇上耗费心神排解双方私人恩怨，何况经历了皇上惩治双方儿女的事，他们哪敢再起争端，闹到皇上这儿？

　　项安邦扶着项子麒走出养心殿，被打得破烂、沾有大片血渍的衣衫，显示负责行杖的护卫不曾手下留情，让走在后头的曹谋成大感痛快。

　　宋德生则是百感交集，他已不晓得该拿项子麒与丹雅如何是好，虽然方才在皇上面前承诺愿意尽释前嫌，可一想到死去的丹青，他实在没办法马上敞开心胸，和颜悦色地对项子麒赞一声好样儿的，但又想到他这一百杖是为丹雅挨的，他也没法再板着脸盘算着要如何对付项子麒。

　　唉，左右为难啊！

　　他们步出养心殿即见丹雅惨白着脸冲过来，先前她听见子麒被打到昏厥过去，整个人也承受不住悲痛，跟着昏了过去，被两名小太监送至偏殿休息，她人初转醒，便急着想知道子麒的情况，因此急忙奔出偏殿。

　　她人出了偏殿，即见子麒虚弱地由他爹搀扶，一路走走停停，走得十分艰辛，再见他浑身是血，她已经难过得无法言语。

　　“你还好吗？”项子麒见她出现，关心地问。

　　“傻瓜，该问这句话的人是我不是你……”宋丹雅缓缓步行到他身边，搀起他另一边的臂膀，帮忙扶着。

　　“宋大人，你是否该出面制止丹雅？”曹谋成见她亲密地搀扶项子麒，心下不满，向宋德生抗议，同时要看宋德生先前在皇上面前说的话是权宜之计，还是宋德生真要收起对项家的憎恨？

　　宋丹雅抿着唇，不管父亲是否会出言制止她扶持子麒，她都会继续扶着他。

　　“他是为了丹雅挨了这么多板子，于情于理，丹雅的确该扶着他。”宋德生的话再次出人意表。

　　宋丹雅无法置信的抬头看着子麒，子麒则对她温柔一笑，明白宋德生的态度已经软化，接受他是迟早的事，剩下的就是让曹谋成死心了。

　　“宋大人？！”曹谋成再次感受遭到背叛，心下对宋德生更是不满，他为宋德生做了许多事，宋德生怎能在一瞬间改变态度？难不成宋德生认为项子麒比他好？！

　　不！他最无法忍受的就是旁人认为项子麒比他好！他明明样样不输项子麒，为何大家最后都会选择支持项子麒？

　　不！不对，他忘了，他还有皇上，皇上是支持他的！他深信皇上会给他公平的裁决，他会在两个月后太和殿前的比试风光胜过项子麒，他会让项子麒知道自己不如他曹谋成！

　　至于宋丹雅，自他知道宋丹雅与项子麒已有夫妻之实，就觉得她不知羞耻，这样的女人根本不配当他的妻子，连站在他身旁都会污了他的衣角，可是他会娶她，等他娶她为妻之后要怎么待她，就是他的事，任谁也管不着！

　　曹谋成胸臆间充满了仇恨与怨怼，恨不得今天就是两个月后，便可以一脚踹飞项子麒，打得项子麒无力招架。

　　“走吧。”宋德生感受到曹谋成的忿恨不平，而这可说是他一手造成的，他已不知该如何说服曹谋成放手，不要再对项子麒与丹雅的事耿耿于怀。

　　“丹雅，你陪他回去吧。”宋德生先深吸一口气，为免后悔，急速将话讲完。他告诉自己，项子麒是为了丹雅而受伤，让丹雅陪着过去确定有无大碍，乃人之常情，他这么决定并没有错。

　　“谢谢你，爹。”对父亲的决定，宋丹雅心下很是欢喜，她相信父亲内心肯定经过一番痛苦挣扎，才有办法下这样的决定。

　　“宋大人？！”曹谋成气炸了。

　　“走吧！我还有公务要交代你去做。”宋德生硬是要曹谋成与他回到刑部。

　　曹谋成没办法违逆上司的命令，唯有听从宋德生的命令，恨恨地到刑部去处理很可能完全不重要的公务。

　　有了父亲的软化同意，使宋丹雅对于与项子麒的未来更具信心。