逛完了花灯，隔日一早，夏炽便对她道：「如果你能够蹲上一刻钟的马步，我就给你买匹马。」

　　「只要我能蹲上一刻钟的马步，你就会让我骑马？」她惊喜不已地问。

　　夏炽点着头，瞧她笑逐颜开，跟着轻勾笑意。

　　易珂二话不说，就在他面前蹲起马步。

　　马步？简单，她小时候为了骑马也学了蹲马步，就为了多增强腿力，这么点功夫，难得了她？

　　就在易珂信心满满想着时，蹲下的双腿颤了两下，突然就软下，还是夏炽眼明手快地将她捞进怀里。

　　「别勉强。」他道。

　　易珂满脸难以置信，听他这么一说，忙推开他，道：「不勉强。」她从小不知道练了多久，怎会勉强？

　　她不信邪地再扎紧脚步往下一蹲，心想撑过一刻钟压根不难，可是她的膝盖就是没力，才刚蹲下身子就往前倾，然后再一次地跌进他的怀里。

　　这到底是怎么一回事？

　　「你的身子太弱，还需要好生锻链。」

　　易珂恍然大悟，对呀，她都忘了这副躯体有多弱，好不容易才能不靠人搅扶逛园子，突然要蹲马步真的是太为难自己了。

　　「慢慢来，不急。」

　　你不急，我急呀！她恨不得可以马上跨上马背，千里奔驰。

　　照她身子骨恢复的速度如此慢，等到她能蹲足一刻钟的马步，根本不知道要等到哪年哪月……不成，她得赶紧拟出章程，好好地练练身子才行。

　　于是，她每日起床洗漱之后，先到园子里练走，打算一天天地加强行走的距离，先练好腿力再练马步。

　　夏炽离开那日，她与他约定好，待他回来时定能蹲足一刻钟，等着他带匹马给她。

　　他自然是一口应允了，而就在夏炽离开后一个多月，易珂进步神速，已经能够一口气绕宅子一圈，于是决定趁早练马步——

　　「不好了，姑娘晕倒了！」

　　「……闭嘴，我没晕……只是没站稳。」跌趴在地上的易珂朝紫鹃咬牙道。

　　大惊小怪，把她的脸都丢尽了！有脸在那头惊呼，怎么就不知道先过来搅她一把？

　　等到易珂真的得到一匹马时，已经是一年后的事了。

　　「……小马？」易珂不满到了极点，她花费这么多时间和功夫练腿力，结果他却送她一匹小马……小马怎么跑得快？她骑在小马上，能看吗？

　　夏炽瞧她身量是抽长了些，可他买的小马还嫌大了点，她倒嫌弃了。

　　「小马配你并无不妥。」他说着，将她抱起搁在马背上。

　　坐在小马上，易珂脸上难掩嫌恶，但当夏炽牵着强绳缓缓往前走时，她突然觉得有点兴味。

　　记得当初学骑马，给她牵马的是母妃身边的一名宫人，一路上诚惶诚恐，就怕她有丁点损伤，马匹两侧还跟着几个宫中禁卫，将她护得密不透风，就算坐在马背上，她也瞧不清前方是什么景致。

　　可此刻，她的眼前有一个俊秀雅致的少年……不对，这一年来，他的身子不但再抽长了些，看起来更壮了些，早已经是个顶天立地的男儿郎了。

　　他走得慢，牵得很稳，就算她手上不抓着强绳也不怕落马。

　　「近来可有发生什么事？」夏炽慢悠悠地走着，问得极随意。

　　「嗯……有人借着你的名头想邀我过府赏花。」

　　「去了吗？」

　　「没，我身子骨不好，去别人家里走动总是不妥。」最重要的是，她们是谁呀，凭什么一张帖子要她赴宴她就得去？「可是后来，她们又写了信给我，说什么要过府探视我。」

　　她将身子软绵绵地往前贴在马背上，侧着脸看着他，唇角微勾着笑意，极喜欢与他这般毫无心计的东扯西聊，就跟以往一样。

　　「来了吗？」

　　「来了，可我一个都没见，让常嬷嬷打发走了。」其实她更想说的是，她压根没回信她们也敢上门，脸皮真的不是普通厚，她算是见识了。

　　「好。」

　　「好什么？」

　　「想见就见，不见就不见，一切由己。」

　　易珂垂敛长睫，不禁想，他对燕翎这个丫头算是纵容，她跟着受惠，只是——

　　「可是，如果我得罪了那些人，不会害着你吗？」要知道，很多人脸皮厚却也很容易恼羞成怒。虽说夏家在朝中极具势力，但那是京城，这里可是蓟州，要是那帮人真对他不利，远水救不了近火，所以她对不想见的人算是客气，让常嬷嬷处理绝对好过她亲自出马。

　　「不会。」

　　「那……如果我真的得罪他们，你会生气吗？」

　　「不会。」

　　她扬高细细的柳眉，小嘴抿了抿，道：「你说的，要是往后我闯了什么祸，你可要担待了。」

　　夏炽看她一眼，唇角笑意若有似无。「做你想做的，无人能拘着你。」

　　听他这么说，易珂反应极快地拉着他的袖角，道：「既然哥哥都这么说了，我说要哥哥带着我去骑马，哥哥会拘着我吗？」

　　她想通了，她的身量不够，骑大马不可能，但要是有人带她骑，享受的快意不也一样，何必非得等到自己长大那日？眼前不就有个现成的人能带她一程。

　　夏炽蓦地笑了，笑柔了那双看似有些疏离又冷僻的黑眸。

　　这一刻，易珂感觉回到了最熟悉的记忆里，在某个灿烂的夏日，他艳若朝阳地朝她笑着。

　　「行了、行了，别再穿了，再穿下去我都走不动了。」看着镜子里的自己已经被穿成馒头样，易珂实在难掩嫌弃。虽然这一年来，她身上的水肿消退得差不多，小馒头脸变成小脸，身子也抽长不少，但是距离美这个字还很遥远，不能凭借衣着加分就已经够惨了，紫鹃这木头竟还往她身上加帔加裘袍……到底打算把她塞成什么样子？

　　这孩子眼睛肯定不好使，得替她找大夫，及早医治才成。

　　「可是今日外头风大，姑娘要是着凉了该怎么办？」紫鹃担心她要是受寒染病，她的心疾会再犯。

　　「不会，这件帔子拿掉，有裘袍就行了。」改日她得教紫鹃怎么搭衣裳，否则真要白白糟蹋嬷嬷给她准备的漂亮衣裳了。

　　「可是……」

　　「没有可是，赶紧，二爷在外头等着，要是他生气了，我不管你。」

　　果然一提到夏炽，紫鹃立刻飞快将不必要的衣物取下，收进柜子里。

　　易珂好笑地看着她勤快的身影，摇了摇头，只能说紫鹃被他处置人的手段吓着，这两年来只要一看到夏炽，连话都不会说了。

　　易珂拉了拉镶银白狐毛边的正红色裘袍，只能说常嬷嬷真是了解她的喜好，让人裁制的衣裳都是上等衣料，绣工更是没得挑剔。住在这儿，她的吃穿用度压根不差于在宫中的生活，而且还有他能陪着她。

　　门一开，就见他缓缓回过头，朝自己伸出手，她随即笑眯了眼，握住他的手，「哥哥，让你久等了。」

　　「不会。」夏炽看着她的打扮，摸了摸裘袍的料子。「暖吗？」

　　「暖，谢谢哥哥。」

　　夏炽顿了下。「怎会是谢我？」

　　「没有哥哥，我能吃好穿暖？」

　　夏炽直瞅着她的笑脸，感觉她的喜悦透过眉眼感染着他，让他不自觉地餐着笑。「所以打算怎么报答我？」

　　「咦？」原来是要酬谢的？她都不知道原来他这么小气，可她现在有的都是他给的，拿他给的再酬谢他，挺怪的。

　　夏炽牵着她一步一步慢慢走。「把身子养好，陪我久一点就行了。」

　　易珂闻言，轻点着头。「哥哥，我会尽力的。」

　　身子这档子事还真是不好说，哪怕这一年来改善许多，可是时序入冬，她还是易咳易喘，病情有时在眨眼间就能恶化，庆幸的是总能在他回来之前赶紧养好。

　　她不想让他看到她病恹恹的样子，不想让他担心，她只想看到他的笑脸，让他彻底从她死去的悲伤中走出来。

　　「来。」夏炽一把将她提起，准备抱她，她赶忙阻止。

　　「哥哥啊，别再这样抱我，我已经十二岁了。」要她提醒几次呢？「哥哥都不知道要怎么抱人的吗？」

　　夏炽顿了下，将她放下。「这样抱不好吗？」

　　「那是抱娃儿的抱法，我现在看起来还像娃儿吗？」好吧，知道他力气大，可以单臂抱着她，可走出去就是很丢脸，尤其马圈这里都是人，没瞧见他的护卫们在偷偷笑她了吗？

　　「……我只知道这种抱人的方式。」

　　「咦？」易珂眨了眨眼，像是听见多不可思议的话。「你从未抱过人？」

　　「我只抱过我三弟。」

　　「喔……」她总算明白他为什么老是那样抱她，只是他也太孤陋寡闻了点，这世间稀奇古怪的抱法她在宫中看得多了去。「哥哥，我已经是个小姑娘，所以如果你要抱我，得打横着抱，就一手搂肩，一手从膝窝这儿勾起。」

　　她真没想到，有一天，她竟然还得教他怎么抱姑娘家，真是……

　　正叹气着，下一刻立刻被打横抱起，他那张餐着笑意的俊颜近在眼前，就连嗓音都裹着浓浓笑意。

　　「像这样？」

　　易珂直睇着他，有一瞬间她怀疑他是故意的，可也只有一瞬，因为他靠得太近，笑得太艳，让她无法思考他这么做的用意。

　　他的笑意如春风拂面，融去冰冷的线条，光是瞧着就教人欢喜，只是……「靠太近了，哥哥。」近到她胸口好像有点不舒服，心跳得有点快，脑门有点晕。

　　「太近？」他稍微收拢双臂，让她可以把上身贴在他的胸膛和肩上。「可是不近一点，不大安全。」

　　「是这么说没错，可是……哥哥，咱们得守男女大防。」是因为她死了之后导致他性格大变吗？否则怎可能如此孟浪地抱个姑娘家，压根都不像他了。

　　「咱们之间，不须防。」

　　「要的。」

　　「不需要。」

　　「为什么？」以前到底是谁天天把男女大防挂在嘴边，听得她耳朵都长茧了。

　　夏炽走到马前，顿下脚步看着她。「你说呢？」

　　易珂傻眼极了，不知道原来他也会打哑谜，话到一半就把问题又抛回给她。

　　她要是知道还需要问？本想要再问个清楚的，可是他却突地跃上马背，四平八稳地将她安置在他面前，拉过他同样镶银白狐毛的正红大髦将她包得密不透风，一只手从前头环过她的腰，她正要抗议，便听他喊了声驾，马儿轻步奔驰。

　　她喜笑颜开的看着面前的景致慢慢拉到马后，出了家门，绕出巷弄，奔出城门后，速度一路加快，她兴奋雀跃得忘了他环过她肚子的手。

　　「哥哥，再快一点！」风很冷，打在脸上犹如冰霜袭面，打得她的脸发疼，可是很过瘾，她很喜欢，迫不及待想跑得更快更远。

　　「再快一点，你会掉下去。」

　　「才不会，你一定会抓紧我。」

　　回应她的是他爽朗的笑声和马儿的加速，他将她抱得很紧，背紧贴在他的胸膛上，她压根不在意。

　　因为，他们之间本就不设防。