广陵县与京城相邻，是一个约有七、八万居民的大县，和其它各县城一样，每天到了黄昏时候，守城门的士兵就会将城门关上，除非有通行令牌，否则禁止任何人出入。

　　宫玄靖跟在那对老夫妻的后面，从破庙一路往入城的方向前进，起初他很担心自己一身狼狈、难免引人注意，但不一会就发现，大部分的行人都赶着进城，根本没心思注意身旁的人。

　　“快、快，动作快点。”随着天色越来越暗，守门的士兵频频催促，语气也一次比一次不耐烦。

　　宫玄靖昨夜在河水里经过几次生死搏斗，虽然保住了性命，但盘缠和通行证全都掉了，此刻要是被拦下来检查，又不知得在这里耽搁多少时间了。

　　在快要接近城门口的时候，宫玄靖故意混在人群里，刻意低下头，希望能顺利地通过。

　　“那边那个，你等一下。”就在宫玄靖以为自己可以顺利通过的时候，身后突然传来士兵的喊叫声，他浑身一僵，动都不敢动一下。

　　“你，就是你，转过身子来，让我看清楚你的脸。”士兵吆喝的声音更大了。

　　宫玄靖心里叹了一口气，莫可奈何地转过身，正想开口解释的时候，却看到一名身穿斗篷、满脸胡碴的男子被好几名守门士兵拦下，有的开口盘问，有的检查他的包袱。

　　宫玄靖松了一口气，也不敢多作停留，踩着快步匆匆离开了。

　　朱府位于广陵县城东，去年，宫玄靖乘着轿子风风光光的登门提亲，但今日落难，他只能凭着记忆辨别方向，在大街小巷里穿梭着。

　　途中有好几次，宫玄靖想开口问路，但或许是他的模样看起来十分狼狈潦倒，甚至还没真正靠近，对方就早一步闪开了。

　　“这里的人怎么全都这么现实？”宫玄靖有些气馁，他不过是一时的落魄，现在居然连路上的行人都瞧不起他。

　　带着些许受挫的情绪，宫玄靖只得靠自己慢慢摸索，走了约莫半个时辰后，他终于在不远处看到熟悉的朱府了。

　　“谢天谢地，终于到了。”宫玄靖松了一口气，今晚若是真找不到朱府，或许自己就得露宿街头了呢！

　　虽然模样狼狈，身上的衣服也是破破烂烂，但宫玄靖还是伸手顺了顺自己的头发，希望多少有点帮助，跟着他深吸一口气，换上笑脸，从巷子里缓步走出，然后举脚踏上朱府门前的石阶。

　　就在宫玄靖伸出右手、正打算敲门喊人的那一瞬间，朱府紧闭的两扇门突然迅速打开，跟着又关起，而在门关起的那一刻，大门前突然出现了两名身材高大、体型壮硕，看起来像是朱府护卫的男子。

　　哇，朱府什么时候请来两名看起来这么威猛的护卫？由于这两人出现得实在太突然，让宫玄靖一时之间愣住了，连举起的右手都忘了放下来。

　　“咳，在下宫玄靖，我知道时间晚了，但事出突然，还请两位帮我通传一声，宫某有要事想拜访你们家朱老爷。”等宫玄靖回过神后，他向两名护卫拱手，主动表示自己的身分。

　　两名护卫对望一眼，但什么也没说，只是双手环胸，神情傲慢地站在那里。

　　“两位，宫某真的和你们家老爷是旧识，麻烦帮我说一声。”两人骄傲的态度虽然让宫玄靖的心里很不舒服，但他依旧不想失了礼数、得罪朱府的任何人，于是拱手再次诚恳说道：“宫某去年曾亲自登门求亲，也得到朱老爷允婚的承诺，算起来宫某也不是什么陌生人，今日确实是遭遇了点困难，迫不得已才会上朱府请朱老爷帮忙。”

　　纵使宫玄靖说得诚恳，但两名护卫依然不为所动，他们甚至连开口说话都不愿意，只是以一种居高临下的姿态冷冷望着他。

　　两人的态度彻底惹恼了宫玄靖。这未免太夸张了，自己好声好气地说话，这两人不过是朱府的护卫，却执意拒绝他到底，简直是莫名其妙。

　　“你们两个给我让开。”宫玄靖恼怒地开口，既然这两人有理说不清，他只好找别人，只希望这次运气会好一点，能叫出朱府内头脑清楚的家丁。

　　就在宫玄靖踏上石阶，正打算穿过两人中间，再次敲门的时候，耳边突然听到其中一人低吼道：“你早就没资格进朱府了。”

　　宫玄靖一怔，在还没有弄清楚这句话是什么意思的时候，突然觉得胸口一阵刺痛，下一刻，他被一股强大的力道狠狠推了一把，“碰”的一声翻了好几滚，模样狼狈地跌到石阶下。

　　“痛……痛啊！”宫玄靖被摔得头昏脑胀，只能抚着头不住喊疼，抬起头怒瞪着门前的两名护卫。“你们两个到底怎么回事？我不是已经说了，我是宫玄靖，朱小姐未来的夫婿，你们凭什么对我这般无礼？”

　　两名护卫再次对望一眼，嘴角勾起冷冷的笑痕，异口同声地说道：

　　“你已经没有资格进朱府了。”

　　“我没资格进朱府？”宫玄靖勉强站起，虽然头痛、身体也痛，但还是要和他们讨回公道：“就算我还不是朱小姐的夫婿，但至少也是你们朱老爷的客人，你们不过是两个守门的护卫，凭什么对我无礼动粗？！”

　　宫玄靖抡起拳头挥舞、据理力争，虽然知道自己绝对不是这两个威猛护卫的对手，但也绝不能让他们看扁了自己。

　　“岂有此理，我今天一定要进朱府，一定要见到朱老爷，让他亲口给我一个合理的解释。”宫玄靖一边嚷着，一边小心翼翼地重新踏上石阶。

　　两名护卫见宫玄靖依旧如此顽强，嘴角勾起冷笑，脸上也浮现了打算要狠狠教训他一顿的粗暴神情。

　　“你们……你们别乱来喔，要是真伤了我，我一定会报官抓你们，绝对不会放过你们的。”宫玄靖开口威胁，但心里却有些担心，因为眼前这两人似乎完全没有把自己的威胁当成一回事。老天爷，朱府到底是哪里找来这两个只会用蛮力的古怪护卫？自己该不会拜访不成，在朱府门口被这两人给活生生打死吧？

　　就在三人一触即发、气氛紧绷到了最顶点的时候，朱府的两扇大门突然“呀”的一声打开了——

　　“啊！”宫玄靖脸上露出一丝喜色，开心地看着三、四名家丁提着灯笼出现在门后，而更让他高兴的是，在这群家丁身后，站的是去年曾经和自己有一面之缘的朱府管事。

　　“朱管事。”宫玄靖高喊一声，同时开心地挥舞双手打招呼。

　　哈，熟人出现了，这下子这两个护卫可没话说了吧！

　　“朱管——”宫玄靖还没机会开口说第二句话，其中一名冷面护卫突然无声无息地出现在他的身后，伸手捂住他的嘴巴，同时，也瞬间扣住他的双手，而另外一名护卫则是闪电般来到他的身前，以自己的身躯挡在宫玄靖的前面。

　　两名高大壮硕的护卫一前一后，合作无间地将较为瘦小的宫玄靖夹在中间，一时之间他就像是完全消失了一样。

　　“呜呜……嗯嗯……”宫玄靖很努力想挣脱、想大叫，但不管是捂住自己嘴巴的手掌，或者是束缚住自己的力道，都是他完全无法挣脱的。他心里虽然着急，却也只能眼睁睁地看着朱管事和其它几名家丁，视而不见地从他身旁走过。

　　打着灯笼的家丁们和朱管事从石阶走下，站在外头静静地等着，不一会，朱管事面露喜色，对旁边的家丁们喊道：“快，把灯笼举高，老爷他们回来了。”

　　果然，不远处隐约出现了微微晃动的灯火，不一会，三顶四人抬的轿子缓缓靠近，最后停在朱府的门口。

　　“老爷。”朱管事一步向前，殷勤地为朱老爷掀开轿帘。“欢迎老爷回府，这一趟上山礼佛，一切都还顺利吗？”

　　“嗯。”一脸福态的朱老爷微微颔首，缓步走出轿子，跟着开口说道：“一切都顺利，不过天气有点冷，我怕夫人和小姐会染上风寒，你派人到厨房熬点姜汤，晚点帮他们送过去，另外，让厨房做一份消夜送到书斋来。”

　　“是。”朱管事拱手领命，待朱老爷进入后，他再次来到第二顶、第三顶轿子前面，恭敬地向朱夫人、朱小姐请安问好。

　　当那名身形纤细、容貌清丽的年轻女子，动作优雅地从轿子里走出时，宫玄靖激动地瞪大了双眼，瞬间认出了对方的身分，是朱梦清，是他未过门的妻子朱梦清啊！

　　朱小姐，是我，是我宫玄靖，和你订下亲事、两个月后就要娶你过门的宫玄靖啊！你看到我了吗？我就在这里啊！求求你转过头看向这里，只要一下子就好，你就会发现我了！

　　宫玄靖在心中呐喊着，在内心不断祈求着朱小姐或者是朱夫人，能在经过的时候发现自己的存在，但他的希望却完全落空了，朱梦清从离开轿子后，就走在朱夫人的旁边，甚至连头都没有抬起来过，更别说是转头看向这里了。

　　不，不要就这样离开，快点发现我啊！宫玄靖越看越焦急，眼看朱小姐和朱夫人已经踏上石阶，很快就要进入朱府了，他一时之间气血翻腾，想都不想，使尽力气、低头用力向前一撞，成功地将身前的护卫撞开了几寸，跟着趁后面的护卫来不及反应、错愕松开手的瞬间，恶狠狠地朝对方的掌心用力咬了下去，然后把握住时间，大声喊道：“朱梦清。”

　　就在宫玄靖呐喊出未婚妻名字的瞬间，他又惊又喜地发现，明明已经走到门边的朱小姐突然停下了脚步，有些迟疑地转身回头，清丽脸庞上那双美丽的眼瞳，下意识地往宫玄靖的方向看了过来，眼里似乎有着迷惘和困惑……

　　“朱——”宫玄靖连喊出第二次的机会都没有，只觉得颈部被人用力一击，跟着他眼前一黑，瞬间晕了过去——

　　你没资格进朱府！

　　宫玄靖，你连宫家的产业都保不住，老夫怎么能放心将女儿交给你呢？

　　玄靖，你啊你，船沉了、货也全都没了，你怎么对得起你死去的爹娘？怎么对得起宫家的列祖列宗啊？

　　对不起，爹爹不会允许我们在一起的，公子，你还是忘了我，另择良缘吧！

　　“不，不要，不可以。”宫玄靖大叫一声，跟着从梦中惊醒了过来。

　　正当宫玄靖庆幸刚才的一切只是噩梦的时候，他跟着发现到自己居然倒在朱府旁边的暗巷。

　　他这时候想起了刚才发生的事情，下意识地伸手摸了摸脖子。啧，到现在还隐隐作痛呢！

　　“该死，到底是怎么一回事？”宫玄靖一边抚摸着脖子，一边喃喃自语。

　　原以为可以在朱府得到帮助，想不到自己居然连朱府的大门都进不去。

　　为什么？为什么连区区的朱府护卫，都能以一种嫌恶的语气，说出他没有资格进朱府的浑话？

　　难道……货船翻覆、宫家商行出现危机的消息，已经传到朱老爷的耳中？所以他不但对婚事反悔了，还刻意找了两个强壮的家丁堵在门口，企图羞辱自己，好让自己尽早死心？

　　“……”一定是这样没错，因为自己出事了、垮了，所以朱家的人已经迫不及待要和他撇清关系了，偏偏自己像个蠢蛋似的，还送上门让人羞辱。

　　宫玄靖开口想笑，却发现自己只能发出干涩的单音，他将双拳握得死紧，身子甚至激动得微微颤抖着，但，他又能怎么办呢？

　　宫玄靖抬起头，隔着一段距离凝视着朱府两扇大门，不由得想起去年受到朱老爷热情款待的情景，想起朱夫人慈祥的脸庞、朱小姐含羞带怯的美丽。下一刻，脑海里又浮现出朱府蛮横的护卫，朱老爷、朱夫人对他的嫌弃，还有朱小姐明明看到了自己，却选择视而不见的漠然……

　　“好啊！我今天总算见识到你们朱家人的真面目。”宫玄靖一颗心又闷又痛，缓缓自暗巷里走出，以一种咬牙切齿的方式说着。

　　当宫玄靖踩着沉重、失落的脚步再次走近朱府的时候，他又看见那两名高大的护卫，以一种傲慢的姿态捍卫在门口，要笑不笑地凝视着他。

　　虽然早已经决定了要死心离开，但一看到那两人的模样，宫玄靖的心中还是忍不住冒出一把火。

　　“你们……”正当宫玄靖忍不住想上前再次理论的时候，一颗小石头突然“咚”的一声砸到了他的后脑杓。

　　“好痛。”宫玄靖轻呼一声，一转头，就看到身后的暗巷里，探出了一张小小的脸蛋。

　　“喂，傻子，别再过去啦，你斗不过他们的。”虽然对方将嗓音刻意压低了，但还是清楚、顺利的传到了宫玄靖的耳里。

　　“可是，他们实在是欺人太甚。”宫玄靖忍不住抱怨。

　　“硬碰硬对你没好处，你难道还想被他们一拳打出来，躺在破巷子里昏睡几个时辰吗？”劝告的声音多了一丝抱怨。“既然你这么蠢，那我也无话可说。”

　　虽然对方语带讽刺，但其实说得很有道理。

　　宫玄靖想了想，最后决定不再逞强，他有些沮丧地缓步走回暗巷，然后重叹一口气，垂头丧气地坐在地上。

　　“嘻，看起来你还不算太笨嘛！”清亮的嗓音自宫玄靖的头上响起，后者不是很有兴趣地抬头，在略微昏暗的夜色中，他什么也看不清楚，只看见了一双炯炯有神的灿亮眼睛。

　　“你是谁？”宫玄靖不是很有兴趣地问。

　　“我？不就是好心提醒你、让你少挨顿拳头的好人吗？”对方笑嘻嘻的，露出一口白牙。

　　“哼！听你说得这么有经验，难道你也吃过他们的苦头？”宫玄靖冷嗤一声，双眼扫过对方纤细的身形和打扮，推测对方是在附近讨生活的小乞儿，才会对朱府的护卫如此熟悉。

　　“我？他们可没本事抓到我，我习惯在附近讨东西吃，当然听过他们的恶名。”小乞儿轻哼一声，显得十分得意。“不过像你刚才的情景我倒是看了好几次，这位大哥你运气算是好的呢！上回啊！是我亲眼看见有一个人想硬闯朱府，结果被那两个大块头修理得可厉害了，最后那个倒霉鬼浑身上下找不着一根完整的骨头，被丢下石阶的时候说有多凄惨就有多凄惨啊！几乎是不成人形，简直……比一块死肉还不如呢！”

　　见少年乞儿说得如此残忍，宫玄靖忍不住皱眉道：“那两个家伙居然如此嚣张，难道他们眼里已经没有王法了吗？”

　　“哎，这位大哥你肯定是外地来的吧？”少年乞儿摇摇头，悠悠叹息。“朱老爷和新上任的县令是好朋友，你刚才见到的那两个护卫，还是县令派给朱老爷的随从呢！”

　　“……”宫玄靖闻言，好半天都说不出话，最后还是只能重重叹了一口气。

　　“别这么垂头丧气的嘛！”少年乞儿伸手拍拍宫玄靖的肩膀算是打气，语气轻松地道：“那两个家伙就像是朱府的看门狗，只要你不上朱府，狗儿就咬不到你，有什么好怕的？别担心、别担心，放轻松一点。”

　　换句话说，只要有那两名护卫的存在，自己就算要上门和朱老爷理论也不可能了，宫玄靖听完少年乞儿的解释，心里非但没能释怀，反而更沮丧了。

　　“对了，这位大哥，你为什么这么想进朱府呢？”明明是陌生人，但这少年似乎一点也不怕生，甚至十分亲热地挨着宫玄靖坐了下来。

　　“我……”宫玄靖正想开口解释，但随即又想到两人只是萍水相逢，自己又何必对一个陌生人吐苦水呢！“算了，都是过去的事情了，没什么好说的。”

　　少年见他不想说，也没多问什么，过了好一会，他突然开口问道：“对了，那你现在想怎么办？该不会想一辈子坐在这里吧？”

　　“嗄？”宫玄靖抬头，一时之间也不知道该怎么回答才好。当初进广陵县，不过是想上朱府借些盘缠返京，但现在连朱家门都进不了，而自己依旧是身无分文的穷光蛋。

　　“看来你暂时没地方去。”少年乞儿笑了笑，十分友善地伸出手道：“没关系，不如上我的地方坐坐吧！”

　　“你的地方？”宫玄靖有些错愕地抬起眼，他不是小乞儿吗？没想到还有住的地方？莫非自己真误会他了？

　　“怎么？不肯赏脸？”少年插腰，有种被人轻视的不悦。

　　“不，我只是……”宫玄靖顿了顿，这才开口坦承。“突然有些感慨罢了，我真不知道该怎么形容广陵县这个地方，应该熟悉、对我伸出援手的人一夕之间变了嘴脸，而我们……明明只是萍水相逢，你却对我毫不吝啬，人世间的事情真是难以预料啊！”

　　“别想这么多。”少年再次朝宫玄靖的肩头用力一拍，绽放大大的笑容说道：“相逢就是有缘，咱们就交个朋友吧！”