密室内，靠着一盏白玉磨成的镜灯发出微弱却温润的光。

　　她抓紧时机，按师尊之前教过她的方式，连续扳动三处机括才得以踏进。

　　“师尊？”抱着最后一丝希冀轻唤，生要见人，死要见尸，没亲眼见到师尊遗体，她不信师尊已亡故。

　　左臂适才挨了大师姊一剑，血滴滴答答流，她也不理，瞠大两眼，直想看清楚密室之内。

　　她失望了，握剑的手不禁发颤，脸色惨白如鬼。

　　突地，白玉镜灯闪烁一下，她一愣，双眸发直，瞬间异变又起，密室内大放光明，亮如白昼。

　　太过刺目，她本能地抬手挡光，听到师尊那再熟悉不过的声音。

　　声音忽左忽右，时而响如雷鸣，时而温柔似抚，那声音说了许多，却无法回应她的问话，只是不断交代，一再、一再地叮咛——

　　“往南边去，把本门令牌带好，千万不能弄丢……”

　　“找到“刁氏一族”，净儿，你会找到的，有那块令牌，它会领着你找到他们……”

　　“找到了，就知道该怎么做，别怕……净儿，别怕……”

　　那声“别怕”轻柔带笑，让她难忍泪水，闭起眸，感觉有柔风拂过她的湿颊。

　　“……师尊？”

　　啪！回应她的是一声跪响。

　　她猛然张眼，密室中已回复幽静，白玉镜灯却从中裂开，碎玉剥落。

　　她在镜灯裂缝内找到用以当作掌门信物的玄铁令牌。

　　……她是否找到了？

　　上官净有些丈二金刚摸不着头脑的迷乱感。

　　被带出南蛮野林已有大半个月，刚踏进这个地界的头些天，她因连日赶路，沿途还得小心行踪，再加上似乎有点水土不服，一向强健的身子骨儿大受考验，竟让她在榻上连躺了三日。

　　她不是病了，只是周身虚乏，终日甩不脱昏沉。

　　救她出那座野林的男子仅冲着她徐徐扬笑，还替她切过脉象，说这是吸进过多瘴气的余毒，喝几帖汤药，再好好歇息便可。

　　待她当真清醒，下榻行走不再足下虚浮时，才得以看清这处建在水源地的竹坞，里里外外究竟长什么模样。

　　竹坞占地甚广，有内、外敞厅和藏书量颇丰的书屋，东翼的几间房全归主人家使用，她被安置在其中的一间雅轩，离主人家的寝房其实过近了些；但此地南蛮，她又出身西海玉灵峰，中原那套严谨的男女之防不适用于此，而主人家既如此安排，她也坦然得很，只管住下。

　　竹坞位在高处，地底有水冒出，水量不大．切出的水道却直如箭矢。

　　这道箭泾由高处直直往下流，宽不过半臂，流过坡地，穿过竹林，然后在那片茂盛的野林里开始蜿蜒，慢慢拓开宽度和深度，流到最下方时，便成村民们灌溉作物的用水之一。

　　至于竹坞的拥有者凤锦，则是个很“主随客便”的主人家，除之前随口问起她来此的目的，便再不过问她任何事。

　　留她住下，为她备好三餐，他特意拨给她的那间轩室，每日均有人趁她不在时进房收拾，添换新茶和脸盆水，再摆上一篮子新鲜果物。

　　这时节恰是春夏之交，岭南一带荔枝尚未采收，然这儿的红荔却抢先熟透，皮薄肉实，鲜嫩欲滴，她从不知自己会这么贪食，总一颗接一颗，很难戒断。

　　自能起身，她悄悄探过竹坞前后地形之后，就开始走访不远处的几个村落，凤锦也不拘着她，随她来去，怕她再受瘴气之苦，还给了她一个大香包，更从自家园子里摘来一大把薄荷凉草，叮嘱她随身携带，以备不时之需。

　　她很感激他。

　　真的、真的很感激啊！

　　原想，进村子里打听“刁氏一族”的消息，若有个方向，她方能尽速动身，别再继续打搅凤锦，哪知道东、西、南、北几个村落的人全给了她相同答案，他们告诉她──“刁氏一族”就住当地。

　　就、住、当、地！？

　　简直一头雾水啊！

　　她努力再查，确实寻访到不少姓“刁”的村民，北村甚至半数以上的人都姓“刁”，她不死心地追问，把那枚珍之重之的玄铁令牌都取出来示人了，还是问不出一点蛛丝马迹。

　　所以，她算不算已找到所谓的“刁氏一族”？

　　有谁能给她指条明路？

　　师尊说，只要找到他们，就知下一步该怎么走，但她还是茫茫然，毫无头绪。

　　再有，这儿的村民们朴实归璞实，却相当诡异啊……

　　一开始还挺寻常，但，当他们得知她正暂住在凤锦的箭泾竹坞时，他们的表情和眼神……很耐人寻味。

　　是的，耐人寻味。

　　有些村民似乎欲说什么，支吾半晌，仍把话倒吞回去；有些人则两跟发傻，然后带着不容错辨的怜悯上上下下直打量她，最后再留下一声重重叹息；更有不少人像瞬间被点了哑穴，任她再如何费劲追问，也不愿再多说一字。

　　为什么？

　　为什么？

　　……是因为凤锦不太寻常的外表吗？她不得不这么想。

　　近傍晚时分，南方天际依旧清亮，却已见得到月影，淡淡的一轮土色，等待在天色尽寂之后，越绽明光。

　　她尾随在那道修长身影后头，脚步放得极轻，悄悄跟着。

　　她不是故意要跟踪凤锦，而是从小村落返回们坞途中，不意间瞧见他，等她意会过来时，早已不自禁跟上他的步伐，维持着一定距离。

　　他像似穿惯了白衫，今儿个的白色衫摆竟沾上不少湿泥。

　　一头长发随意束在颈后，他双肩背着一只竹篮。

　　今早两人同桌而食时，他笑笑对她说，他会深入那片莽林采药，看来颇有收获啊，他背上的竹篮都快被塞满。

　　老实说，她不知他算不算是一名医者。

　　他的竹坞前后左右都辟地为圃，栽种好几味汉药，也种了不少果菜，连甘蔗都有十来根；除此之外。更有一些她见也没见过的玩意儿。他说，那是南蛮一带才有的香树和馨草，可作薰香料，用以医病、薰染或驱除虫蚁。

　　她因虚沉而卧榻三日，所喝汤药便是按他亲手开出的药单子抓配熬煮的，但若说他是大夫，这大半个月却不见半个上门求诊的病患。

　　说来说去，村民们对他仍多有忌惮，皆因他异于常人的外表吧！

　　她心口略沉，几乎是带痛了，只得暗暗调息，悄无声息地跟踪那道白衫身影穿过梯田。顺坡开辟的水稻田一阶连着一阶，春夏之际，秧苗抽长到农人们的腿肚儿了，风凉透透的，从坡顶、从茂林间吹拂而下，稻田上生起绿油油的小波浪。

　　然后，她瞧见“奇景”。

　　当凤锦走过梯田时，每个双脚踏在泥水里、两手沾染泥香的村人，皆一致停顿手边农事，当真动也不动，彻底石化似的，唯一能动的是两颗眼珠，溜溜地、不安地转动，戒备中带有掩藏不掉的惊惧，宛若他浑身沾满毒病，得紧盯着，绝不能容允他近身三尺。

　　凤锦似是习惯得很，步伐徐缓未变，目不斜视。

　　她看不到他脸上神情，只觉他独行的背影甚是孤伤，苍茫天地徒留他一身，薄淡而朦胧，有点阴惨然的味儿，让她很难挪开双眸。

　　好几个顽皮村童跟在一群大白鹅后头迎面跑来，故意把鹅追得张大翅膀嘎嘎叫，他脚步不禁一顿，因鹅群几把土道占满．接着，就见孩子们猛地顿住奔跑的小步伐，乍见到他，欢闹声陡灭，几个年长的孩子白着脸，定定瞅他，有两个年纪小些的竟被吓得嚎啕大哭。

　　她揉揉额际，叹在心底。

　　他仿佛没听到那些哭声，更无视于旁人畏惧的目光，避开鹅群后，再次从容举步，将那些人、那些骚动全都隔绝于身后。很平静般地隔绝。

　　压在她胸中的沉窒慢慢变重。

　　他如果不那么平静，她说不定能好受些，偏偏他把这一切看作寻常，像似历经了无数风雨摧折后，学会顺从，懂得低头，也认了命，只求这一口气除不去、斩不断、顽强尚在时，能安度余生……

　　她再次追上，不着痕迹地跟随着。

　　落日余晖将他的影儿打得斜长，清清天色染作橘霞，圆月的轮廓更鲜明，只是白白如纸片般的一轮，尚未发亮。

　　其实脚程若再加快些，半个时辰内能回到竹坞，但那抹修长白影仍不慌不躁。

　　他不急，她倒蠢蠢欲动，一时间极想朝他走近，与他说些话，归途上作伴。

　　哞～～哞呣～～

　　她正想佯装不意间与他相遇时，左侧一处小林却陡地窜出两头大水牛！

　　牛只哞哞叫不说，还撒开健壮四蹄、顶着锐角冲撞过来！

　　“小心啊！”

　　她惊喊，见凤锦仍傻怔怔立在原地，想也未想已猱身而上。

　　她抓住他肩头，将他往后一带，同时踢出一腿，足尖力道充沛，正中牛颈，午只吃痛嗄叫，庞大身体往旁颠了颠，倒下。

　　她不等第二头牛撞来，先行抢上，以庖丁解牛中提过的手法，拇指当点穴之用，以其余四指为刀，横削牛背，虽不见血，但水牛登时软瘫了四腿，像被抽走脊梁骨一般。

　　牛只砰地倒地，她立即回眸寻人。

　　“你没事吧？你──啊！”

　　男人被她过强劲力往后扯带，也倒地了，却是跌在一滩泥泞里。

　　他白衫尽毁不说，发上、脸上也全脏了，沾了不少泥。

　　然后，他睁着清朗朗的凤目迷惘瞅她，看看她，再看看倒地的水牛，接着再看看她，再看看发出呻吟的水牛，最后又移回她脸上，他似回过神，薄唇微微露笑。

　　天啊！“我……我很抱歉……”她不是故意扯那么用力，更不是有意把他推到烂泥滩里。“我瞧见你，想跟你一块儿同行，牛突然跑出来，我张声提点，你、你动也不动，所以……那个……”他好狼狈，一条条、一块块的红痕如此明显，惨不忍睹，却仍冲着她笑。

　　“是我没留神，但牛只对农家而言极其重要，伤了总是不好……”

　　“我、我一时情急，总不能让它们伤了你。”她见过有人被牛角刺破肚腹，那样的伤治也难治，真真死路一条。

　　“我的命没那么值钱。”

　　他语气淡然，低幽幽的，缘说笑又似乎不是。

　　上官净怔忡看着他，掀唇欲言，一时间竟寻思不出适当的话，只觉喉间堵着。

　　凤锦本想挥挥手请她别在意，衣袖一抬，带起几坨烂泥，不禁露出苦笑。

　　“我帮你！”她探出手。

　　“别过来，会把你也弄脏的。”他柔声道。

　　“弄脏就弄脏！”

　　“上官姑娘──”

　　“别说了。”她不知一股执拗究竟打哪儿生出，他不让人靠近，甚至有意无意轻贱自己，那让她……让她没来由地火大。

　　她强抢民女般一把攫住他袖中手，不容他闪脱，眼神对上那双凤目。

　　男人疑惑挑眉，目光深邃如渊，似也感受到她心绪浮动。

　　下一瞬，她的手被紧紧反握。

　　隔着薄袖，他五指牢握她的，那突如其来的手力让她微乎其微一震，一个模糊且荒谬的念想刷过脑海——她像自投罗网了？

　　有人守株待兔，她是那只傻兔，蹦着、跳着栽进陷阱里，还浑然未知。

　　她深吸口气，把乱七八糟的想法赶出脑袋瓜。

　　“上官姑娘的好意，我再推辞都嫌矫情了。”凤锦终于借力起身，待站妥，五指仍握住掌中柔荑。

　　他竟有这么高吗？上宫净此时才发现，自个儿头顶心竟还不及他下颚！

　　与他站得如此之近，她得把头仰得高高地瞧他，颈子都酸了……咦？他颊面、颚下和唇上有青青的、新生出来的小髭呢！

　　伃细再看，他肤泽虽怪异，其实挺光滑，若非那些爬满面庞和身体的红纹，他可当定了“小白脸”，她还以为他不长胡髭……噢，他是男人，男人自然会生胡子，她胡思乱想什么？啊！他眼皮上的泥水快要流进眼里了！指尖动了动，想帮他拭去，这才发现两人手握手，都不知对望了多久？

　　她脸一热，忙松开力道，他却还抓住不放，双目更是一瞬也不瞬。

　　“凤公子，你站稳了吗？”

　　“啊！呃……多谢姑娘援手。”他像也从迷境中返回，长身略震，颊面红中浮赭，急急松开五指，仿佛她的手瞬间成了块烫人火炭。

　　他不再瞧她，迳自走到牛只身旁。

　　两头牛倒地后就没了方才的凶猛气势，张着铜钤般圆圆又鸟溜溜的大眼，哼着气，庞大牛身在草地上无力磨蹭。

　　“可怜……”

　　他长叹，跪在牛头边，两手抚着牛颈。

　　上官净跟过去，略急地解释道；“我适才使的是分筋闭穴的招式，没下重手！我、我帮它们推拿几下，只要活活血，筋顺穴通，一会儿就会好转的！”明明是为救他才击倒村民的宝贝水牛，听他难受一叹，她竟也跟着不好受，一时间真觉自个儿罪大恶极。

　　她才蹲下来要弥补自己造成的“过错”时，有脚步声从林间传出。

　　那位瘦小老伯该是发现牛只不见，正四下寻找，他从小林子里冲出来时，整张脸白惨惨，两眼焦急，但在看到凤锦时，老伯惨白面色竟有本事刷得更白，都带死气了，张得开开的嘴如同离水的鱼，被惊吓得很严重。

　　“你、你你……你……咒……牛……”

　　揍牛？“不，不是他，不关他的事，牛是我揍的！”上官净忙挺身而出。

　　她想法很单纯，这儿的人对凤锦已够“另眼相看”了，能少一事是一事。何况，水牛确实是她打倒的。

　　“我不是有意伤害牛只，老爹别慌，我会把两头牛完好无缺还您的，您给我两刻钟，我马上——嘿！喂？”老人家突然翻白眼，倒地。

　　这下有得忙了。