八个月后

　　秋末时节，小篷船摇啊摇地泛过湖心时，远处天水相连，看不到水尽，望不断天涯，真有种江海寄余生的无拘与苍茫感。只是真想寄之余生，也还得顾虑到自个儿肚皮。

　　小篷船上载着好几件木制、竹制的小物件，有些做得精巧玲珑，有的则大巧不工，渡过湖心便要往城内交货去。

　　摇船的是名女子，头上戴着大大圆笠，青衣青裙，腰系一条细软葛藤所编制的腰带，那带子是随意一束的，显得腰身甚是纤秀

　　她船摇得极稳，很懂得如何施力，一条小篷舟顺水而行。

　　扑面拂身的风已然泛寒，但秋光很好，她圆笠下的麦色脸蛋微现笑意，突地想引吭轻歌，润唇一张似思及什么，最后笑笑叹了气。

　　进城内最热闹的大水巷时已近午时。

　　她再摇过三、四道拱桥洞下，让小篷船顺顺地转进大户人家与大家店铺的后门小水巷内。

　　系好船，揭下圆笠，她跃上几道石阶，敲着某家大绣庄的后门门扉。

　　来应门的是熟面孔的小杂役，见着是她，聊了几句，小杂役随即去请绣庄里的小管事过来。

　　绣庄的小管事是个年轻妇人，一见她亦眉开眼笑，直要拉她进后院喝茶吃果。

　　她推辞不掉，人被扯进，此时小杂役已帮她把要交的货分了两次捧来。

　　年轻妇人一见满桌的巧物，连连颔首，眼都笑眯了。

　　“陆姑娘你这手艺真真是巧啊！这绣花用的竹绷子都能变出花祥来。前几天一位官家小姐让婆子和丫鬟陪着进咱们大绣庄，  见绣娘们用你这绷子，不问咱们家的绣品如何，竟都问起这玩意儿了！”小管事似笑似嗔地拍了她胳臂一下。

　　“我也就这手艺能拿出来见人，还得谢谢绣庄各位姊姊们赏饭吃。”喊“姊姊”稳没错，再搭上她一张娃儿相秀脸，即便声嗓沙嗄，说出的话也能好听得让人呵呵直笑。

　　小管事又玩笑般拍她一下，才略略正色道：“你之前在绣庄铺头寄卖的那三个木制六角绣盒一下子全被订了，得空还得再做几个，样式你自个儿看着办吧。啊！险些忘了！”她拍自个儿额头一记，跟着从袖底摸出一小袋银钱。

　　“这是那三件绣盒和今儿个这些物件的钱，你收着。”

　　点也未点袋子里的钱，她随即从袋中取出一块小银子递回，道：“一切谢谢姊姊关照。”

　　小管事不收，忙道：“寄卖绣盒的钱，咱们大管事嬷嬷早让掌柜的扣下，这钱是你该得的。你之前给我的几个小物件精巧又实用，我是白拿的，若再拿你这银钱算什么了？”略顿。

　　“再说了，你是我引进的，绣娘们称赞你做的东西实在、祥式又别致，大伙儿闹着探听，连大管事嬷嬷也问起，我都觉颇有面子呢！”

　　“那……既是这祥，我改天再制个八宝妆盒给姊姊。”也不再将小银块推来递去，她遂收进袋中。

　　小管事听了乐在心中，忙招呼她。

　　“哎哟，先别说这么多，喝茶喝茶！你进城一趟也辛苦，多吃点果子，还有这两盘小食，一会儿全带走，回程路上要是肚饿嘴馋，吃着也香。”低笑两声。

　　“这两盘小食可是咱们灶房里李大娘的绝活，她一早就忙这个啊！”

　　她微怔，思绪一转便问：“今早绣庄来了贵客吗？”

　　“可不是！”小管事也喝了口茶，道：“这贵客来头不小呢！是苗家‘凤宝庄’里，那个琴弹得忒厉害的三爷。听说有个称号，什么……什么弹琴天下第一……之类的，是皇帝老子给起的，还清清楚楚赠了大匾额，总之是很了不得的人物。”

　　苗家‘凤宝庄’在太湖一带无人不知、无人不晓，她并不多解释，继而又道：“其实是因咱们少东家办了一个小小琴会，苗家三爷跟咱们家少爷都是琴中同好，但交情不深，少爷发了帖相请，没想到苗三爷肯给面子，还携琴赴约。咱们绣庄三楼有处宽敞精致的雅轩，今儿个琴会就办在那儿。”

　　听着小管事叙说，陆世平心尖如荡在风里的落叶松针，不住浮荡回旋。

　　她悄悄在青裙上抹掉手心里的薄汗，费了点儿劲稳声，暗暗拐个弯探问：“那今日绣庄肯定大忙，我还赖在这儿叨扰……”

　　“欸，别急别急，那些爷儿们一到午时就散会了。咱们少爷原在城里最大的“天厨酒接”订了酒席，但苗家三爷很有礼地婉拒了，听说是肠胃受不住，吃不得外头的菜肴，其它几人听他不去，也就没什么意思上酒接喽……”头略凑近，压低声音。

　　“咱瞧啊，苗三爷这是怪癖，连咱们丫鬟帮他布在小碟里的小食，也没见他动。嘿嘿，他不吃，拉倒，咱们吃！”

　　他哪里是肠胃受不住？陆世平暗暗摇头。

　　正如小管事所说——怪癖！

　　有些食不知味地吞下一小块甜食，她状若无意地问：“听说苗家三爷生得极好，可惜盲了双眼，如此抚琴无碍吗？”

　　“是盲的没错，咱虽没能近看，倒见他手持细杖走得徐慢，但后来约略听到楼上传出的琴声，欸，当真好听啊！我这是外行人看热闹的听法，是真真觉得好听。大管事嬷嬷就说了，那准是苗家三爷的琴，一听就胜过少爷不知多少哩，难怪能称天下第一！”

　　结果，还是盲着的……

　　他的目力为何还未复原？

　　明明她离开苗家那时候，朱大夫开始“徐徐收网”了，已然经过八个多月，竟一点进展也没吗？

　　或者她真该鼓起勇气去向朱大夫私下探听一番。

　　当时离开苗家“凤宝庄”时，苗沃萌作了主让她带走师弟。

　　而在他们返回“幽篁馆”不到两天，一笔为数不小的银钱送至她手中。

　　他没有附上纸信，只让送钱来的家仆传话，说是买‘甘露’的银两。

　　那笔钱欲退不能退，毕竟是“及时雨”啊，让她能够重新安顿大伙儿，给病得有些脱了形的师妹仔细养身。

　　当初卖‘洑洄’的钱用来买了地，有几处向阳山坡的土是颇肥沃的，之后‘幽篁馆’亦当起小地主，打算将坡地辟作农田租出，若不是霍淑年兵来如山倒，这事早就成了，没想拖了这样久。

　　陆世平回‘幽篁馆’待下整整一季，直到师妹身子好利索了，辟地为田的事也已按部就班在做，她才又离去。

　　这次离开不再瞒着师弟、师妹。

　　一开始他们自然要阻她的，但她冲着他们撂下话——她没嫁人，总有一天要回来与他们窝着，然前提是，师弟得娶师妹，师妹得嫁了师弟。师弟、师妹不成夫妻，她没法跟他们一块儿过活。

　　事情还得挑明讲开。

　　师弟这石头脑袋是认死扣的，师父临终前交代的事，他一声不吭认到底，今生当真非她这个大师姐不娶。

　　师弟认娶，她总能不嫁吧？心想她自个儿躲得远远的，等他跟师妹生米成了熟饭，她自可“转危为安”。头疼的是，凡事精明灵动的师妹竟也由着师弟如此，如此再蹉跎下去，又该怎么办？

　　撂下话，她摇着小蓬船走了，师弟与师妹亦摇船跟来。

　　她由着他们跟，最后在“牛渚渡”泊了船，她花上三天，就在这满是水芦苇的渡头附近寻到一处稍嫌破旧的屋子赁下长住。

　　将屋子赁给她的是一位年近古稀的南婆婆，老人家膝下无子，丈夫两年前已亡故，留下些许地产。

　　南婆婆租金收得甚是便宜，矮屋前还有用竹篱笆围起的小院，屋后爬过一座小缓丘，开有一座小井眼，井水颇清甜。

　　陆世平赁下屋子后，修缮的活儿全都自个儿动手，师弟、师妹亦帮上不少忙。

　　如今，他们时不时摇船来“牛渚渡”寻她，见她手边的活越来越多，过得自在，倒也不再缠着她要她回‘幽篁馆’。

　　‘幽篁馆’如今可说仅剩一个名罢了。

　　冲着苗家‘凤宝庄’所收的‘洑洄’、‘玉石’，以及辗转落入苗家手中的‘甘露’，仍不断有文人雅士登门求琴，但馆内老师傅们已金盆洗手，杜旭堂与霍淑年制琴功夫也不见精绝，至于陆世平……她渐渐懂得师父宁缺毋滥的心境。

　　制琴，有美材，方能激扬琴心。

　　这琴心是制琴者之心，亦是鼓琴者之心。

　　寻寻觅觅，或者终其一生也寻不到一块奇木，而心无激荡，制出的东西不过是死物。师父并非孤高自赏，而是从心随意罢了。

　　她亦想做到从心随意，但，仍得养活自己个儿。

　　在‘牛渚渡’住下，她开始做些姑娘家的精巧玩意儿，玲珑妆盒、八角镜盒、六角绣盒等等，有些想法还是从苗家老太爷的七巧朱盒而来的。

　　后来是因她替南婆婆重新理过当年陪嫁的一只桐木衣箱，刨掉极薄极薄的一层表皮，磨光再上漆油，整得宛如新物，南婆婆见她手艺精巧，又见她做出的那些木盒，才帮忙牵了城内大绣庄这条线，让她的东西有个显眼的地方寄卖，之后才又拢来绣庄里的一批大小绣娘抢着跟她订制小物件。

　　说到底，她之所以在‘牛渚渡’居落，接着城里订单，时不时摇船入城中水巷交货，一是局势不明前，丝毫不想夹在师弟、  师妹之间；二是得挣钱养活自己；三是为了方便打探苗三爷消息。

　　他说，她若坚决要走，将不愿再见她。

　　她不能舍下师弟。

　　师父待她思重如山，师弟是杜家唯一单传，她不护他护谁？再有，还有师妹唉！师妹大病不知如何，师弟若深陷囹圄，情况只有更糟。

　　她走了。

　　在那一夜过后。

　　午夜梦回寸，她常要记起那一夜宛若再无明日的抵死纠缠。

　　身躯被硬生生剖开般疼痛，却有燎原大火不断、不断狂烧，异祥灼热，异样潮润，仿佛火里裹着水，潮里掀起烈焰，痛与痛快，含与被包含，都如此淋漓尽致、全然溶容。

　　于是忽略了痛，只记当下痴迷，每每思起，只知一遍遍沉溺在那余韵当中……

　　衣衫尽褪于身下，她在一片虚软中缓缓回神，连身下磕着某物也没法挪动身子半分，力气真若用尽似的，仅能供她懒懒掀睫

　　磕得她微微生疼的，原来是那方她从火堆中抢下的奇木。

　　木已有琴的模样，安了七弦，却还没来得及调正弦音。

　　她把未完成的琴搁在内侧榻边，而这一夜，他与她几是滚遍榻面，何时琴被衣裤与被褥卷了来压在身下，也没什么记忆。

　　然后她抬睫瞧他。

　　与她深切缠绵过的男子坐在榻边，在格窗迎进的月色中，他半身的光、半身朦胧，五官清美中带轻郁，他手里抓握某物，指间不住摩挲，仿佛一再确认那东西为何？有着怎祥的绣纹？

　　他还将那东西凑近鼻端轻嗅了嗅。

　　待她定睛再看，已满面通红。

　　就算有了最亲密的肌肤之亲，见自个儿的贴身小衣落在他掌中，被他抵近嗅闻，她全身仍教红潮又狠狠冲染了几遍。

　　眉峰微蹙，目光迷美……她一直记着他当时的眉眼神态。

　　每每想起，心似要化掉一般，热着，亦痛着……

　　“……唉呀呀，不过依我瞧来啊，苗家三爷即便眼盲了，只要那张美脸不变，浑身儒雅清俊的气度不改，赶着喜爱他的姑娘家是绝不会少。”小管事吃着糕点，喝口茶，禁不住直聊。

　　“就说林阁老家的嫡亲长孙女儿吧，那可是太湖一带无人不知、无人不晓的才女，眼高于顶那是一定的，听说对苗家三爷倾心得很，还亲自携琴上苗家‘凤宝庄’琴馆，就为了一睹苗三爷风采，跟他讨教琴艺呢！嘿，要我说唉，讨教是幌子，多亲近亲近才是真的。”

　　陆世平回过神，恍惚听着，恍惚问：“那苗三爷让林家小姐遇上了吗？”

　　“嘿嘿，自然是遇上了呀！听说还在他们‘凤宝庄’琴馆楼上处了好些时候，苗三爷才放林家小姐下楼呢！”

　　“喔……”她低低哑哑应了声，捧着茶又喝，一口气喝尽杯中甘露。

　　心湖沉静，没什么特别感觉，只模糊想着……这祥也好，他算算都二十四、五，早该寻一门好亲事定下。阁老家的嫡小组肯定才德兼备，配他，那是很好的，就希望那位小姐待他好，多疼疼他些……

　　她忽地起身，一站起，才意会到自个儿举止怪异，忙扯开唇笑，道：“我该走了，这一待聊得畅意，欸，都把时辰也忘了，后头还有几家的货得送呢！”

　　小管事也没再多留她，只命人将两盘小食打包，硬塞给她带走。

　　出绣庄后院，下石阶，她跃进泊在小水巷的篷船，尔后回眸朝送她出门的小管事颔首致意，长橹摇啊摇地顺水而去。

　　“咦？”目送小蓬船离开的小管事正欲折回后院，脚跟一顿，双眼眨了眨。

　　略窄的水道上，一张乌篷长舟同祥顺水摇去，以徐徐之速缓行，毫不贪快。

　　乌篷的软帘被风一吹，翻扬两下，隐约觑见坐在里边的素袍男子，以及横置在他膝上的盲杖。

　　“琴会不都散了，苗家三爷还没走吗？”小管事疑惑地自言自语，随即耸耸肩，转回绣庄后院。

　　送完一篷子的大小物件后，陆世平回程在热闹大水巷边又暂且泊船，买了张记的干烧酱鸭、“九华堂”的酥饼，然后又买了点茶叶，这才重新上路。