杨家入京后不久，天气入秋，叶谨也将启程前往云州。

　　随着启程日子接近，叶谨心中除了对未来有着隐隐的期待兴奋外，还夹着一丝担忧，除了练马和射箭，他一有空闲便跑进山里砍柴、打猎，打到的猎物吃不完就做成腊肉，再有就给村子或镇上的人家换银子。

　　离家在即，他觉得家中样样都缺，他要在离家前给叶绵备好，不然他人走了，心中也不踏实。

　　叶绵看出他心中担忧，劝了几次，但看他依然故我，最后也只能随他去。这日夕阳西下，叶谨还未返家，叶绵在家里做最后的收拾，却听到大门处传来的叫唤，她连忙走出来将院门打开，「月妞儿，你怎么来了？」

　　宋晓月此刻红着眼，带着委屈的神情看着叶绵，「绵绵，阿谨人呢？」

　　叶绵连忙将人带进屋，「他上山去还没回来。怎么突然跑来了？只有你一人过来吗？」

　　「我坐刘大叔的车来的。」宋晓月迟疑了一下，「阿谨真要离开青溪镇去云州吗？」

　　叶绵面露疑惑，「这事儿你不是早就知晓了？」

　　她向宋大娘提及时，原本还担心小姑娘会因为叶谨离去而心伤，却没料到宋晓月挺为叶谨开心的。

　　宋晓月难过的低下头，叶谨一心想入军营，看他心想事成，她当然替他开心，只是……

　　「我娘说要给我说亲事了。」

　　叶绵霎时明白宋晓月液然欲泣的原由，不由在心中一叹，拉着她的手，「男大当婚，女大当嫁，宋大娘肯定会给你寻一门好亲事。」

　　宋晓月欲言又止的看着叶绵。

　　「月妞儿，我明白你的心思。」为了宋晓月好，叶绵也没有拐弯抹角，「但我不是阿谨，无法替他给你任何承诺，他此去云州结果未知，我视你如同亲妹，真心期盼你能有个好归宿，所以你还是听从你娘的安排为好。」

　　叶绵知道小姑娘对叶谨芳心暗动，很大部分是自小看着叶谨对她这个姊姊多有照顾，便觉得他人极好，再加上叶谨长得好看。

　　本来叶谨若与她抱有同样心思，两人结亲倒也是美事一件，偏偏叶谨对宋晓月并无他想，宋晓月虽然喜欢叶谨，但也未必非他不可。

　　宋晓月揉了揉泪眼，「其实我知道阿谨只把我当妹子，就算我愿意等他，他也不会娶我。」

　　叶绵倒是惊讶宋晓月能看出这点。

　　宋晓月顿了一下，续道：「上次我随我大哥来桃花村办宴却瞒着你们上山去寻他扭伤了脚，送我回家的路上他便跟我说了许多，我知道他关心我只是因为我与你交好，在他心中，我就是个一起长大的妹妹，是我自己不好，不愿死心。」

　　叶绵没想到原来宋晓月早就看出叶谨的态度，细细一想才后知后觉地意会到宋晓月原本常往他们家跑，可在上山找叶谨之后就不再登门。

　　她轻声安慰，「傻丫头，你很好，只是缘分一事本就难论，你和阿谨都是极好的人，却并非是适合的一对。」

　　宋晓月神情沮丧，「我爹有意把我许给李晋。」

　　李晋此人叶绵也知晓，是宋大叔收的徒儿，跟宋大叔学艺也有好些年了。

　　「可是我不喜欢他。」宋晓月低声续道：「我爹疼我，听我说不喜欢也没逼着我，只说再观察些时日，横竖我还小，亲事可以晚个一年半载再议，只是现下我娘却被郑夫人说动，起了心思想与郑家结亲。」

　　郑家？叶绵的心一突，「是……那位郑家公子？」

　　宋晓月一脸气恼，「就是他！郑炎庆之前与杨妍雪有婚约，杨家进京前还把主意打到你头上，现在让我去嫁给他，这算什么事？」

　　叶绵不由沉默，她理解宋晓月的心结，宋大叔是一家之主，但熟知宋家的人便知他们家向来是宋大娘拿主意，宋大娘为人明理，能让她松口同意与郑家的亲事肯定已思量过。

　　想到自己与宋家的交情，她却给郑家的对头写戏本，一开始或许无妨，久了也不知是否会生嫌隙……

　　不过现在这不是该考量的事，她拍了拍宋晓月的手，「你先跟我说说，郑公子除了与杨妍雪有过婚约外，他的为人如何？」

　　平心而论，郑、宋两家长辈是旧识，世代皆居青溪镇，郑炎庆不论家世或为人都不差，宋晓月见郑炎庆的次数还远比见叶谨来得多，只是自她懂事以来便知他与杨妍雪有婚约，所以未曾对他有过旁的想法，现下要将他视为夫君，她自然觉得瞥扭。

　　宋晓月自小被家人宠爱，但也深知她娘的性子，若是她娘认定之事便由不得她任性，她泪眼婆娑的看着叶绵，「他人还行，只是……有时候我还真羡慕你，自己当家做主，要或不要无人可以逼迫。」

　　「听你这话，还真是个孩子。」叶绵好气又好笑地点了点她的额头，「说这话不觉得亏心吗？我是逼不得已得要凡事亲自打点，我才该羡慕你凡事有人为你设想周到，这话日后莫要再说，你要懂事些，万万别寒了你爹娘的心。」

　　宋晓月闻言，低头不语。

　　叶绵也没再多言，感情一事终究得要靠自己想通。

　　外头传来声响，是叶谨回来了，不过听声音似乎还有旁人，叶绵才起身，就看到了跟在叶谨身后的宋大哥。

　　「在村口遇上的。」叶谨道。

　　宋大哥进门之后，面带尴尬的向叶绵道歉。

　　叶绵让他别放在心上，眼看时候不早，原想要留两人用饭，但宋大哥坚拒，硬是拉着宋晓月离去，只是离去前在叶绵的坚持下，他还是拿了些叶谨打回来的猎物。

　　看宋晓月三步一回头的模样，叶绵心中叹息，目送两兄妹直到人影消失在眼前。

　　至于叶谨这个没心没肺的，打了招呼之后就迳自返身回院里，也不顾已经入秋，迳自脱了上衣，拿着脱下的衣衫随意抹去身上的汗水。

　　看他豪迈的样子，叶绵不由皱了下鼻子，要不是胜在皮相好，自家弟弟这不修边幅的样子还真不讨人喜欢，「你可知道月妞儿今日为何而来？」

　　叶谨将衣衫丢到一旁的桶子里，转身进灶房给自己倒了一大碗的水，仰头喝了一口，抬手抹了下嘴才道：「瞧你这神色，肯定不是来找你闲话家常。」

　　「你倒是聪明。」叶绵好整以暇的打量着他，「她是来告诉我，宋大娘给她说了一门亲事，对象是郑公子。」

　　叶谨闻言皱起了眉头，倒不是因为他对宋晓月有心，而是因为对象是郑家。

　　「郑炎庆之前与杨妍雪有婚约，宋家人不介怀？」

　　「既然能让媒人上门，肯定是不介怀。」看着叶谨表情并无一丝波动，叶绵知道他与宋晓月是彻底没缘分了。

　　叶谨又去倒了碗水，语带中肯地道：「平心而论，若郑炎庆能忘了杨妍雪，好好待月妞儿，两人同住镇上又知彼此深浅，倒是合适。」

　　「是啊！」看叶谨对宋晓月全无男女之情，叶绵不再此事上多琢磨，「月妞儿的好，我相信郑公子终会发现。」

　　在叶谨眼中，此事到底是旁人的事，他压根没放在心上。

　　「后日你便要启程，别再往山里去了。」

　　「嗯。」叶谨轻应了一声，「柴房的柴禾就要满了，待填满之后我就不上山了。」

　　叶绵怕冷，冬天若少了柴禾，这日子可没法过，以往冬日叶谨在家，若是有缺他还能添补，但之后他就顾不到了。

　　看着正忙着将做好的吃食端进堂屋的叶绵，虽说他胸怀大志，但终究还是放不下。「如今外祖父跟着姨母一家进京，你——」

　　「你就放宽心吧，我自有安排。」叶绵打断了叶谨的话。

　　原本她盘算着等叶谨离开后搬进镇上与外祖父同住，只是杨家人不知何故竟在最后一刻转了念头，带着外祖父一同进京。

　　前几日她才收到外祖父自京城稍来的家书，说姨母一家已在京城落户，因有定远侯府帮衬，姨父在刑部寻得一门差事，字里行间看得出杨家在京城的日子过得极为舒心，待外祖父也孝顺，如此一来，他们姊弟便稍稍放心，将来等有机会再进京去探视外祖父。

　　少了外祖父，叶绵也没有非得待在青溪镇的理由，他们姊弟无父无母，纵使大伯、宋大娘一家待他们极好，但终究差了一层。

　　叶绵坐着与叶谨一同用饭，自己若开口说要随他赴云州，这小子八成会因担心她身子无法适应舟车劳顿而反对。

　　她也知道自己的身子确实不容许她冲动行事，但她垂下眼，掩去了眼中的光亮——她想不顾一切地冲动一次！

　　叶谨启程那日，天气微凉但晴空万里，叶大伯和叶三叔，甚至宋家人都来送行，就连最后松口同意与郑公子订亲的宋晓月都来了。

　　叶绵看宋晓月神情虽有不舍，倒也没有太多的眷恋难受，就知道小姑娘终究会放下，替她开心之余也松了口气。

　　叶谨忍住心中离愁一一道别，但狐疑的目光不断飘向一旁的马车。

　　这马车他认得，是村子里的陈木匠打造，这几日他经过陈家院子时，就注意到陈木匠忙着打造这辆马车，只是不知为何这辆马车会一大清早出现在他家门口。

　　待到叶谨道别完，红着眼眶站在自己的面前，叶绵才露出一抹笑，「把你的马绑上马车，再去我房里将我的行李搬上去。」

　　叶谨微楞，怀疑自己听错。

　　「还杵着做什么？我们还得赶路，快去。」

　　叶谨回过神，转身大步走进叶绵的房里，果然就见房里放着打包好的行李，瞬间明白她的盘算。

　　他一脸难以置信的折回来，看着正在门外与大伙儿解释的叶绵，「你……你要跟我去云州？」

　　叶绵转头对他灿烂一笑，「是啊。」

　　叶谨心中先是一喜，但随即与出声反对的众人想到了一块，摇头拒绝，「不可！云州严寒，你身子不好，不可行！」

　　「我知道你们都顾念我身子不好，但就是因为身子不好，所以我才要跟着。」叶绵用柔柔的语调说服众人，「我与阿谨自小未曾分离，阿谨最是知晓如何照料我，我想待在离阿谨近一些的地方，若真不幸有个万一，至少阿谨能及时回来看我一眼。」

　　她一番话说完，原还打算劝她打消念头的众人不由沉默。

　　虽说是一家人，但与叶谨相较，他们终究还是不同，叶绵的身体不好，自小就被说活不长，能长成大姑娘在场的长辈都知道有多么不易，若真有个什么万一没见到叶谨最后一面的话，叶绵只怕会深感遗憾。

　　想到这里，大伙儿也就不再劝了。

　　叶谨看着叶绵的眼神写着无奈，她为了堵住众人的嘴，连自己的生死都能拿出来说，他叹了口气，自小与叶绵争辩他从未占过上风，这次自然也不例外。

　　他本就不放心叶绵独自一人在桃花村，但一来云州冬季寒冷，担心她身子受不住，再来便是怕一路舟车劳顿，她在路上有个好歹，所以纵使不放心也只能将她留在村子里，如今她既然不顾一切的坚持随行，他心中就算担忧也只能由着她。

　　他一声不吭地将叶绵的行李放进马车，上了马车才发现里头宽敞舒适不说，还早早就备上软乎乎的新被，小小案桌上还摆着吃食，布置得极好。

　　瞬间叶谨就笑了，他都忘了叶绵是如何精明之人，向来不会让自己受委屈，他的担忧实在多余。

　　在众人依依不舍的目光下，两姊弟离开自小生长的桃花村。

　　虽说前路漫漫，但叶谨心中还是因为有叶绵同行而踏实，只是面上还是装模作样的端着冷脸，这是要让他的姊姊知道，自己对她的任性妄为多有不快。

　　偏偏叶绵知道他的性子，压根就没把他那一丁点的不悦放在心上，迳自窝在马车里自得其乐。

　　她不差钱，打造马车时就想着怎么舒服怎么来，虽说花费不少，但她早打算好到了云州就转手把马车卖掉，说不定还能赚上一笔。

　　虽说是远行，但经两京驿道朝西北而行，一路上有不少店铺，吃住皆无须烦心，并没有想像中辛苦劳累。

　　对叶绵而言就当是场旅程，但拉车的叶谨多少还是吃了点苦头，毕竟带着叶绵，顾念她的身子，所以他特意放缓速度，原本两天便能到的路程硬是拖成了三日。

　　第三日，马车入了云中城，叶绵拨开窗帘，看着外头热闹的街景。

　　她随同叶谨前往云州，看在外人眼中，她的行事太过冲动，但事先叶绵早已向陶当家打听清楚，知道云州的最大城云中虽位于边疆，但因位于南来北往的要冲，所以热闹非常，青溪镇都未必比得上。

　　叶绵唯一顾虑的是此处冬季寒冷干燥，夏季温热多雨，这对她的身体是不小的考验，但她相信只要自个儿多注意便成。

　　叶谨进城后要去寻云中城的副守将，将来他便要驻守在云中城外的兵营。

　　叶绵早早便盘算好，来到云中城后先找个落脚处，最好能买个带小院的房子，周围清静不影响她写戏本不说，平时还能种点蔬菜瓜果，可惜她盘算得再好，却没算到云中城的空屋比青溪镇还要来得少，问了几日都无人卖屋。

　　为免叶谨误了去兵营的时日，叶绵很快改变主意，退而求其次，先租个安全的落脚之处就好。

　　租屋一事，叶谨没让叶绵抛头露面，安排她在客栈休息后自己就先出去转了一圈，在市集跟商贩打听，不出半天的功夫便让他寻到了间有空房愿意租赁的院落。

　　屋主是个和善的婶子，夫家姓郭，只有一个独女，已经成亲，女婿是个倒插门，顶了郭婶子死去夫君的差事，在兵营严律当差养马。

　　郭婶子西屋有两间平时没用的房子，为了给家里添进项，便用石块简单地隔成两户，听闻叶谨也是要从军，郭婶子便放心的将房子租给姊弟俩。

　　叶谨回了客栈带叶绵走一趟，等她点头便能给郭婶子回个讯。

　　叶绵打量着屋子，不过两间房，连烧火都得在屋外，虽说有些不便，但此处离衙门和市集都不远，安全和买物都方便，若是烧火不便就再花点银两，请人建个灶房和小柴房也成。

　　叶绵没有多考虑便答应住下，还带着叶谨亲自去郭婶子家谈定，之后就赶着叶谨拿着陶当家给的拜帖去军营。

　　叶谨长得俊俏，虽说脚有些不便，但煮饭的手艺好再加上一副好皮相，不但顺利进兵营当差，还混得风生水起，骑着马匹去了城外军营，约十天才得空回家一趟。

　　郭家母女都是极好相处的人，叶绵经由她们协助很快熟悉四周的环境，在云中城落脚，顺利得让她相信凡事皆能顺心如意，唯一担忧的严寒冬季也在她凡事小心之下安然渡过。转眼间，来到云中城的第三个寒冬到来，接连下了几天的大雪，四周一片白茫茫。

　　一早起来，叶绵赶紧烧了火，并给前几日来书信的宋晓月写了回信。

　　宋晓月在她离开青溪镇那一年便与郑炎庆成亲，两夫妻都是家中最小的孩子，难免有些孩子气，但庆幸小俩口也算懂事听话，听从教导，所以感情越发亲近。

　　最难能可贵的是当年因为争执而分道扬镶的两间酒楼的当家，如今已化干戈为玉帛，原因也是因为宋晓月——原来她当时不知自己有孕，回娘家途中不慎滑倒，被恰巧经过的陶当家所救，幸运的保住腹中孩儿。

　　郑家感谢，一来二去也都放下过往，相处和睦，郑家说是宋晓月带来的福气，如今她生了个大胖小子，当了娘亲，一家人和乐融融。

　　叶绵衷心替她感到高兴，挑了几件在云中城的趣事写在信上。

　　北方冬季寒冷且漫长，难得冬阳露脸，叶绵写好信便出了屋，冰冷清冽的气息扑面而来，令人精神为之一振。

　　她动手收拾前几日叶谨带回来的冬储青菜，归整之后放入地窖中。

　　忙活中不觉，但一踏出地窖，突然一阵冷风吹来，她打了个冷颤，轻呼口气，连忙疾步缩回屋内，就着屋内的炉火给自己煮了杯热茶暖暖身子。

　　虽说已是格外小心，但隔日起来时叶绵还是觉得头晕，鼻子塞得难受。

　　她知道这是受了风寒，虽说浑身无力，但还是强迫自己起身，走到屋旁的灶房烧火煮姜汤。

　　一碗姜汤下肚，身子暖和了些，不再头重脚轻，门外却传来郭婶子的声音，她拉了拉身上的衣服，这才把门打开。

　　一开门，郭婶子热情的声音便响起，「绵绵啊！婶儿给你送点秋末晒的菜干，若是天气冷时，烧水烫会儿就能吃了。」

　　远亲不如近邻这话果然不假，真多亏了郭家母女的照料，她的日子才会这么舒坦，叶绵连声道谢，让了一步请郭婶子进门，跟在她身后捧着菜干罐子进门的则是她的闺女郭朵娜。郭朵娜长得高大，笑着跟叶绵打招呼，直接将瓦罐放进充当灶房的小土屋。

　　一进灶房，郭朵娜闻着空气中的气味，「熬姜汤？可是身子不舒服？」

　　「染了点小风寒。」叶绵也没隐瞒，何况她开口就能听得出声音有些沙哑。

　　郭朵娜不由皱起了眉头，她跟她娘一样，看人都讲求眼缘，她俩是北方人，长得高大，第一眼看到叶绵就觉得这小姑娘娇小可人，像个小娃娃似的，忍不住心生喜爱，再加上叶谨十天半个月才会返家一趟，她们母女对她更是特别照料。

　　「瞧你这脸色，这可不成，趁着现在没下雪，我陪你去看大夫。」

　　隔壁里坊有医馆，没多少路程，但若是大雪天路便不好走。

　　叶绵原只打算在家歇会，若无好转再看大夫，但看郭家母女一脸担忧，执意要陪她走一趟，她也没有不知好歹的拒绝。

　　「就麻烦朵娜大姊了。」

　　「别这么客气。」郭朵娜伸手扶着叶绵，这小小的身子她一只手都能抱起，「小心走，雪路难行。」

　　有郭朵娜在一旁护着，叶绵顺利到了医馆看大夫，拿了几帖药，才出里坊，天空再次飘下雪花，只不过这场雪小了许多。

　　眼下是腊月，虽是下雪天，街上的人依然不少，来来回回的瞧着挺热闹。

　　虽然身子不适，但叶绵看着来往的热闹，心情还是挺好，心中盘算着也该抽空去采买年货了，虽说只有姊弟俩，但她还是稀罕一个年味。

　　她思索的当下，一阵马蹄声由远而近，前方众人连忙让路。

　　医馆临着云中城内最热闹的青石长街，自南城门入，往北能直达云州太守府。

　　「咱们先让让。」郭朵娜连忙扶着叶绵让到一旁，这是边疆最热闹的城镇之一，常有往来兵马，大家对此阵仗都习以为常，她分心瞧了一下，不由眼睛一亮。

　　因夫君在营中养马，她对军中事务颇为熟悉，低声说道：「瞧这模样似乎是玄甲军啊！虽说马匹未有铁甲，但马上军士一身黑衣黑甲，手拿马槊，多半没错了。」

　　叶绵的脑子因生病而有些昏沉，但听到郭朵娜的话，还是忍不住好奇的抬头瞧了一眼。

　　在历史上玄甲军是唐代的精英之师，所向披靡，为开创大唐盛世立下汗马功劳，一身黑衣黑甲，非猛者不得入。

　　马匹经过身旁，卷起一阵寒风，仰头望去的叶绵不由微眯了下眼，隐约间似乎看到了熟悉的身影，她立刻挣脱郭朵娜扶住她的手，往前跨了一步。

　　郭朵娜的心被吓得咯噎一下，连忙将人给拉回来，「小心啊！」

　　叶绵被拉住，只能楞楞地望着玄甲军渐行渐远，她想唤他，但他的名字却硬是梗在喉间出不来……

　　马背上的顾悔已经好些天没睡好觉，纵使相貌不凡，眉目俊秀，却也掩不去眼底的淡淡乌青，他双唇紧抿，显得阴沉。

　　抵达太守府前，他俐落地翻身下马，手持军令，在门房上前来时一挥，便径直走入太守府。

　　门房一惊，连忙跟上，在快到时大喊。「老爷，有客到！」

　　云州太守秦初仁今日休沐，听到门房急促的喊声先是不悦的皱眉，但见到顾悔神情立刻一变，连忙起身相迎，「原来是世子爷，快快有请。」

　　当年顾悔手持军令来到边疆，他原以为不过就是个公子哥儿不知天高地厚跑来胡闹，但在见到顾悔的第一眼他就明白自己错得离谱。

　　顾悔是定远侯世子不假，但他在京城就颇受秦王看重，特令进了玄甲军，手下支配一队轻骑十余人，个个勇猛善战，前几日他才送捷报进京，内容还与顾悔手下的一队轻骑有关。

　　顾悔领人潜入东突厥军营，烧了敌方的粮草不说，还割断了敌军牛马的强绳，让受到惊吓的牛马在浓烟中冲撞，踩死、撞死敌军无数。

　　冬季严寒，本就粮草不足，东突厥又突遭剧变，人粮皆失，阵脚大乱，短时间内看来也顾不得南犯，边疆至少可以确保一段时间的安定。

　　「世子爷，请。」秦初仁最喜欢有勇有谋的后生，对顾悔显得特别热情。

　　顾悔脸上表情淡淡，对秦初仁的热络视而不见，只是轻抬了下手，对后头打了个手势。

　　跟在顾悔身后与他同样装束的黑衣人脸上迟疑一闪而过，最终还是双手奉上一个四方形的木盒。

　　秦初仁心中不解，却也笑脸盈盈的接过手，面前这人名叫刘道兴，长得人高马大，硬是比顾悔还高上半个头，他是个粗人，因家中人口众多养不活他，所以进了军营，凭着力大无穷、一身武勇得到重用，入了玄甲军。

　　秦初仁至今对他空手碎石的功夫印象深刻，而刘道兴平时也是自视甚高，如今却甘愿听令于顾悔，可见顾悔能耐。