沈嬷嬷说得很婉转，但白苏芳还是懂，这人就是没担当的，亲爹生气，就不管自己的女人跟孩子。

　　人不来就算了，连月银都不给，这就太烂了，凭着他候府二老爷的身分，一个月给个十两不算难啊，居然就放着不管。

　　「既然都这么多年过去了，现在怎么又想起我们母子三人？」白苏芳问，这很重要，她要问清楚，等母亲或者苏鄞问起，她才能回答。

　　沈嬷嬷弯着身子回答，老候爷过世后，老夫人开始吃素抄经，可还是睡得不太好，前阵子去请示国师，国师说一家子有人流落在外，气有个缺口，所以怎么吃素抄经都没用，让老夫人把人接回来，好好对待一家人。齐了，府里的气自然会不同了。

　　「这么说，白老夫人是想要一家团聚，这才接我们回去？」

　　沈嬷嬷陪笑，「那是自然，人年纪大了，就想子孙满堂，老夫人这阵子一直念着五小姐跟六爷，一心想家团圆。」

　　白苏芳一笑，「嬷嬷可知我今年几岁？」

　　「五小姐今年十七？」

　　「那你还拿这些话来诓我？」

　　「老奴怎敢骗五小姐。」沈嬷嬷惶恐。

　　「你既然知道我十七，想必也我们查询了一番，你真觉得一个七岁开始在客栈干活的人会相信你这番活？我可不是小核子，更不是大门不出，二门不迈的大小姐。」

　　白苏芳看着沈嬷嬷那老脸闪过一丝尴尬，更觉得自己的想法是对的，「沈嬷嬷若是连基本的诚信都没有，那就请回吧，我们家可不是一定要回白家才能活，我已经在这牛南村待了十年了，再继续待下去也没问题，地瓜好，菜叶香，剩饭剩菜我也吃得习惯，我可不求白家的富贵。」

　　她没说的是，现在是白家的富贵来求她。

　　这白家放任他们母子十几年自生自灭，现在没个道理，一句轻飘飘的话就想接人回去，无事献殷勤，非奸即盗。

　　沈嬷嬷苦着一张脸，「五小姐，这、这老奴说的是真话。」

　　「你就装吧，你不说实话就自己回京城去，我们母子三人，一个也不会跟你走。」

　　沈嬷嬷被白苏芳弄得没办法——

　　出发前，老夫人可是三令五申要她务必把人接回，否则就打得她两个月下不了床，她一定要完成任务才行。

　　没办法，她只好压低声音道：「老奴这就说了，可五小姐听过就算，千万不要再跟人提起，不然老奴恐怕会被老夫人活活打死。」

　　然后便说了。

　　原来赤马候府只有五世爵位，白忠之就是最后一世，等他一死，白家就打回白身，不会有俸禄，宅子也要还给朝廷，人脉？有爵位才有人脉，当了普通人，谁管你有哪些姻亲呢，退一步说，那些姻亲恐怕也避之唯恐不及。

　　于是白家这二三十年很重读书，希望子孙能考个功名，把富贵延续下去，偏白忠之读书不行，就是一个普通人，白忠良更糟，比普通人还笨。

　　实在没办法，只把希望放在下二代。

　　白忠之有三个儿子，白忠良有两个，这五个孩子一个比一个平庸，大爷白骢人生得伟岸，就是通过童生然后开始漫长的考秀才旅程，今年已经二十六了，还在考秀才，读书不行，孩子却生了一串。

　　两房后面的四个兄弟，白玒，白玢，白管，白珅，一个比一个普通。

　　白老候爷一直很烦忧，终于有一天，他听到一个好消息，他那个叫做白苏鄞的庶孙以十二岁的年纪考过秀才——他其实一直有在留意柳氏母子的消息，只不过他心肠很硬，孩子不够出色，他绝对不出手帮忙，就这样看他们搬家，看他们吃苦，看着十八岁的庶孙女在客栈工作，他也没有感觉，直到白苏鄞考上举人，白

　　家两代共七个男人都无法做到的事情，一个庶孙却做到了。

　　白老候爷走前告诉白老夫人，等自己过世，就把白苏鄞接回来，他们母子三人若是有埋怨，就怪到他身上，白家的爵位没有下一代的，得有个功名当官，白家才能继续下去，白璁几个孙子若有个兄弟在朝堂，就算平庸，人家也不会欺到头上来。

　　沈嬷嬷虽然压低声音，白苏芳可是是听得清清楚楚，对嘛，人绝对不会突然想起一个人，没好处，谁会想起他三个。

　　不过这白家也好笑，真把自己当成什么了不起的人物，要人回去，他们就得回去吗？苏鄞现在前程大好，何必回去白家看人脸色。

　　「沈嬷嬷来这里一趟辛苦了，不过你也看见了，我家穷，没赏钱给你，请回去转告白老夫人，我们一家三口以前在白家不存在，以后也不会存在。」

　　沈嬷嬷一脸恳求，「五小姐即使不替自己想，也得替六爷想，六爷就算考上贡士，进士，没人打点前程，那也是枉然，别的不说，十几年前有个进士第八名，因为没人打点，现在还在客栈等礼礼部发派，三天两

　　头去礼部转，但谁理他？」

　　「可是王丞相的孙子不过是个贡士，却已经拿到外放的肥缺，您说，这跟实力有关吗？没有，跟运气有关吗？没有，跟背景有关吗？有，除非您有把握六爷能中状元，榜眼，探花，让皇上留下印象，不然进十几名，皇上是不会放在心上的，六爷若是不认祖归宗，老奴刚刚说的那个第八名，就是六爷的将来。」

　　这沈嬷嬷厉害，白苏芳不稀罕白家，但稀罕弟弟的前程，她知道「关系」一向很有用，但居然这么有用？

　　若能助苏鄞轻易发派到官位，展开新人生，那还拒绝白家吗？当然不，傻子才拿弟弟的人生跟白家赌气，苏鄞吃的苦够多了，好不容易有条快捷方式可以走，她这个姊姊没资格替他说不需要。

　　他对自己的腿一直很自卑，早一天出仕，他的心病就能早一天治，不再是个跛子了，是个官老爷。

　　自尊？有，但不能用在这种时候。

　　白苏芳来到这里，好日子没过几年，然后便是无尽的苦日子，七岁开始洗碗洗菜，十岁开始端菜上桌，

　　被客人骂过嫌过，也被打翻的菜汤烫过，吃客人的剩菜早吃得没自尊，对她来说，能到手的好处比什么都重要。

　　沈嬷嬷察言观色，知道自己说到点上了，于是再接再厉，「可若六爷回到白家，就算考不上贡士，那也是举人，能派官的，赤马候爷的亲侄子，还愁前程吗？科考不过是锦上添花，五小姐带着柳姨娘跟六爷回府一方面，府中库房好物甚多，柳姨娘可以调养调养身子，京城的好大夫多着呢，都能请来给柳姨娘看身子，再者，府中院子地多，安静又清幽，最适合准备科考，候爷认识不少名士，也能请过来给六爷当陪席，有老师指导，可比自己埋头苦读要快得多，书读得越透，考上贡士的机会也就越大了。」

　　白苏芳心一动，对了，京城还有好大夫。

　　母亲身子弱，若能得到好大夫跟好药调养，要恢复如常生活也不是不可能，别的不说，至少把手脚冰冷的毛病治好。

　　母亲的手脚冰冷太严重了，夏天勉强还行，冬天总被自己冷得睡不着，然后因为晚上睡不好，白天精神就差，不是走路绊倒就是磕到桌子，手上腿上总是青青紫紫，可饶是身体疲倦，躺上床依然会因为手脚冰冷而睁着眼睛。

　　她别的也不求，把这个治好就行了，让母亲好好睡上一觉。

　　白苏芳要收回前言，她希罕白家了，因为希罕母亲的身体，希罕苏鄞的前程。

　　柳氏是一直想回白家的，白苏芳也赞成回白家，白苏鄞被大花从书院叫回家，不过十五的年纪，当然听母亲跟姊姊的话。

　　沈嬷嬷知道了十分高兴，要她说，牛南这小瓦屋真的什么都没有，也不用收拾，三人跟着她上马车便是，能快一天是一天，没想到一家三口却不愿意，理由在她看来也不可思议，说要跟邻里——告别。

　　沈嬷嬷就不懂了，六爷现在已经是举人，准官爷的身分，白家怎么还跟那些乡下人来往，但跟五小姐过招后，知道五小姐脾气硬，因此也不好阻止，六爷脾气虽然没那样大，但除了柳姨娘跟五小姐的话，谁都不听。

　　唉，府内的人知道她要来牛南村时，还觉得是简单差事，是啊，她自己也觉得简单，这母子三人肯定痛哭流涕的感恩，马上收拾跟她回京，老夫人会奖赏她办事能干。

　　没想到却不是那么一回事，只有柳姨娘高兴，五小姐那里她可是费了半天唇舌，搬出了替六爷求前程跟柳姨娘调养，这才说动五小姐点头。

　　原以为六爷十五岁懂得不多，没想到他问话也绝——

　　「白二老爷跟白二夫人可有说什么，我娘回去是给白二夫人作伴，还是给她当下人使唤？」

　　沈嬷嬷再三保证，有白老夫人在，不会让柳姨娘受委屈，白苏鄞却是不信，后来她又说：「少爷是举人，二夫人就算不喜欢柳姨娘，也得看您的面子，不可能太过的。」

　　白苏鄞这才收起怀疑神色。

　　果然穷人家的儿女早当家，大爷二爷那几个，都年过二十了还一个比一个好哄，爷不过才十五，问话却是一针见血。

　　沈嬷嬷虽然觉得五小姐跟六爷麻烦，但忍不住又想，这两个孩子真比白家那几个出色了，年纪小，当姊姊的想着母亲身体跟弟弟的前程，弟弟开口不是问自己，是怕回京城母亲会受委屈，这画眉真会教孩子，就算二夫人严厉，但她有这一双贴心儿女，以后肯定有好日子。

　　白家实在是穷得太窘迫了，于是每人只收拾了自己的衣服，白苏芳又去灶底把冷嗓子给的那包金珠子挖出来，柳氏也把缝在枕头里的五十两银票拿出来，还给了盛掌柜。

　　盛掌柜知道他们要回京投亲，看着白苏芳长大的他也替母子三人高兴，还让厨房炒了几个菜，让他们带在路上吃。

　　与乡亲们一一道别后，马车慢慢驶离牛南村。

　　白苏芳小时候过得还算可以，没想过自己后来会过得那样穷困，可当她穷困了十年，又没想过会回京，本家还是候府。

　　她怀里藏着那袋金珠子，心想，到了梅花府就给母亲、弟弟，还有自己买几套新衣服，既然要回本家，原不能穿得这一身补丁，佛要金装，人要衣装，他们这半路认亲，跟半个外人也差不多，穿得干净整洁点，省得让人看不起。

　　虽然肉痛，但这钱不能省。

　　成衣可贵了，可又不能买布在马车上做衣服，贵也得买买买。

　　却没想到入住梅花客栈的第一天晚上，服侍沈嬷嬷的那个紫衣小婢来敲她跟柳氏的房门，说候爷夫人交

　　代，让带一张银票给柳姨娘。

　　白苏芳接过，居然是五百两。

　　紫衣小婢规规矩矩的行礼，「候夫人要婢女带话，这点零用让柳姨娘路上买点东西，都是自家人，请柳姨娘不用客气。」

　　白苏芳拿着银票，心想，这候爷夫人可是比白二夫人要实际多了，据沈嬷嬷说白家官路已经到了尽头，

　　现在苏鄞中举，前途大好，说不定白家以后就靠他了，这时候不跟母亲打交道，还等什么时候。

　　收不收？收！

　　老话一句，骨气不能当饭吃，银子可以。

　　候爷夫人既然送银子给她，那就不会有歹意，至少比起白二夫人，她更愿意让他们母子三人回家。

　　她打算花这笔钱请个随行嬷嬷，一路教会他们基本的生存法则，至少得知道衣料怎么分，菜要怎么点，顺便说一下官衔之间的关系，才不会一进府里就闹笑话。