“要不，如果哪天你死了！我是说，如果你比我早死的话，”她急急忙地补充说明，就怕他又要挑她语病，说她根本就存心咒他早点没命，“无论到时候有没有亲人会给你流放花灯，我都会放灯给你，到时候，你就会知道我说的话都是真的，打勾勾？”

　　他看着她竖起的小拇指，迟疑了半晌，终于也伸出手，与她手勾手打印，两人相视而笑，在满河灯花的火光之中，显得迷离梦幻，不切真实。

　　“如果我死了，一定是死在海上，记得，你的灯要流放到大海之中，如此一来，我才能看得见你的灯花。”

　　“我只是说如果，你不要说得一副你真的会比我早死的样子！”她捂住耳朵，气恼地瞪着他的笑脸。

　　“我也只是说‘如果’啊！”他耸了耸宽肩，觉得她的反应很有趣。

　　她还是瞪着他，而且是更用力地瞪着，看出这男人根本就是在逗她玩乐，一点都不安好心眼。

　　这时，她听见了身后传来呼唤自己的声音，那男人的嗓音是如此熟悉，所以，她回过头要寻找呼喊她的人，就在这瞬间，梦境戛然而止。

　　柳鸣儿缓慢地睁开一双美眸，好半晌不知道自己身在何地，直到看见白银和黄金蹲坐在一旁，两颗大脑袋并着搁在床边，似乎已经在等她醒来很久了，在它们炯亮的虎眼里不约而同都有担忧。

　　“我做了一个很奇怪的梦。”她翻侧过身，笑咪咪地看着它们，一手碰一个虎鼻子，感受它们温热的鼻息与蹭弄，开口想要告诉它们梦境的内容，但记忆却瞬间变得很淡薄，就像波光水影一样，变得透明不可捉摸，“怎么会忘记呢？明明是一个很好的梦啊！好吧！等我想起来再告诉你们，不过，我在梦里听见爹在喊我，不会错的，那是他的声音，我一定不会听错。”


　　经过两日的休养之后，柳鸣儿虽然是得了急痧，但毕竟是年轻孩子，很快就已经恢复平日活蹦乱跳的精神，不过，可能也因为太年轻，定性不够，明明想着要告诉凤炽的事，却完全抛在脑后，直到陶朱爷今天回到“刺桐”，立刻就知道他的仙桃被柳鸣儿拔得一颗不剩，气呼呼过来兴师问罪。

　　“那个丫头！那个野丫头！”原本就已经是面色红润的陶朱爷，此刻更是气得宛如关公再世，那满面的红与通白的发，形成了极抢眼的对比，“竟然把我苦心养了多年的仙桃全给摘了！”

　　凤炽坐在堂前的太师椅上，以手支额，沉静地听着陶朱爷抱怨，脸上的表情依旧是一贯的淡笑。

　　而站在陶朱爷面前的，则是被请过来的柳鸣儿，“不过就是几颗桃子，如果你真舍不得的话，我去砍一棵回来赔你，省得你小气告我状！”

　　“你你你……做错事还狡辩，究竟是哪家的野孩子，这么没家教！”陶朱爷哼哼了两声，“听说你要在我的寿宴上表演‘嘉礼戏’吧！我看不必了，我就不信你能有多认真！”

　　“不演就不演，你不要我也不稀罕！还有，我叫柳鸣儿，有名有姓的，才不是野孩子。”说完，她扳下一只眼睛，吐舌头对他做鬼脸，“猴子屁股。”

　　“你说什么？”

　　“我说你的脸红得像猴子屁股！”谁教他要说她是野孩子！

　　“你你你……？！”陶朱爷被她气得差点心脏无力，说不出话，“这叫红光满面，听见了没？是红光满面！”

　　“对，是红光满面，红得像猴子屁股。”她哼哼了两声，完全不甘于居人下风，“你生气了？生气了就代表我说对了！”

　　“炎爷！你看这丫头！”陶朱爷气到只差没抡起拳头打人。

　　“陶朱，鸣儿说得是过分些，不过，你是不是也太认真了？她不过是个孩子，别跟她计较。”一旁的凤炽笑容淡淡的，说话的意思很明白，就是要老人家息事宁人，莫要再提了，“而且，不要她的‘嘉礼戏’是你说的，她其实做得很好，你不要，是可惜了。”

　　比起前些时日看她虚弱无力的样子，他宁可见到她到处去闯祸，反正敢告到他面前来的人不多，他也已经命令古总管要跟着收拾善后，所以也不怕她祸闯多了，他的耳根子也会跟着不清净。

　　虽说，就连他也知道那棵仙桃树对于陶朱爷的意义重大，任谁也没想到柳鸣儿会去把那些结果的桃子拔得一颗不剩。

　　他才想她不是太坏，却没想到顽劣成这副德性！

　　“可是炎爷，她——？！”就算已经听懂主子的暗示，陶朱爷还是一口气吞不下去。

　　而跟着一起跳脚的，还有柳鸣儿，只不过生气的原因不同，“我才不是孩子，凤炽，我今年十六岁了，我在这里看见很多女子十六岁都已经当娘了呢！所以我才不是孩子！”

　　因为别人都生孩子当娘了，所以可以证明她也不是孩子？凤炽为她这个说不通的逻辑感到好笑，“是啊！寻常女子十六岁已经可以谈论婚嫁，可是在我看来，你的心性跟一个孩子没两样，让现在的你生养孩子，不就等于是看一个孩子在养另外一个孩子吗？”

　　“那我要怎么做，你才会觉得我不是孩子呢？”

　　“你肯承认自己的所作所为像个孩子吗？”凤炽不答，反而问道。

　　“我……我是问你，要怎么办才会让我不像个孩子，又不是承认我自己像个孩子……唉呀！反正我跟你有理说不清，我不像孩子，一点都不像，我十六岁了，才不是个孩子。”

　　“在这天底下，只有孩子才会不愿意承认自己是个孩子。”凤炽笑瞅着她，含笑的嗓音徐如春风。

　　此话一出，一旁的陶朱爷毫不客气地笑了起来，惹得柳鸣儿也没客气投予瞪视，但她鼓着脸没说话，反正她说什么都会被以为是小孩在无理取闹。

　　所以，她决定不继续跟他们扯淡下去，知道自己是说不过凤炽的，她扳眼给陶朱爷做了个鬼脸，转身踏着大步走出去。

　　“炎爷，你看看！你看看这丫头，根本一点悔意也没有！”陶朱爷吹胡子瞪眼睛，不知道这个柳鸣儿究竟是哪里讨他主子的喜欢。

　　“就看在我的面子上，少跟她计较，做不到吗？”凤炽浑厚的嗓音淡淡的，眼神里似有一丝不耐。

　　“但野丫头不教不乖啊！”

　　“我有说要她乖吗？”他扬起眸光，淡瞅了老人一眼。

　　陶朱顿时住了口，听出主子这话里的意思再明白不过了，人们说得没错，柳鸣儿之所以能在“刺桐”无往不利，带着孩子们去恶作剧都还能安然而退，是因为在她的背后，有凤炽的知情默许。

　　只是，跟随在凤炽身边多年，算得上是颇受重用的心腹老臣，却真没见过他这位主子与谁真正亲近过，像对待柳鸣儿一样明显的偏袒维护。

　　他才刚回“刺桐”，就听到很多人说那柳鸣儿根本是妖女，不只那长相美得惊人，还带着两只能听得懂人话的大老虎，不过短短的时日就收服了他们东家的心，陶朱爷心想，看来人们的话不无几分可信！

　　而在这同时，从大厅里跑出来的柳鸣儿，一脸气闷地边走边跺脚，想到陶朱爷把她辛苦排练的“嘉礼戏”说得一文不值，心想就觉得生气，就在她圈指正想发出哨音唤来黄金与白银时，目光注意到有个年轻男人坐在缘廊的扶靠上，在他的手里似乎捉了个小东西。

　　“你做什么要养蟋蟀？养蟋蟀好玩吗？”她看见他拿着一颗小小丸子形状的东西在喂蟋蟀，听见她说话的声音，抬起头看她。

　　秦震早就注意到她过来，毕竟是一步一跺脚，那孩子似赌气的脚步声，不惹人注意都很难，他微笑回道：“我很难告诉你养蟋蟀到底有多好玩，不过如果你有兴趣的话，我可以带你去看。”


　　“快快快！快咬它！”

　　“不可以输！让它瞧瞧咱们的厉害！”

　　他们才刚到天桥，还不到一会儿功夫，柳鸣儿已经与一群半大不小的孩子，围着张桌案，跟着斗蟋蟀一起闹腾了起来。

　　秦震站在她的身侧，看着她如玉琢般的娇颜，明明拥有一张国色天香的脸蛋，可是一举一动之间，却充分透露出她仍旧未脱的稚气。

　　他不必多加猜想，就知道她就是传闻之中，很受到凤炽疼爱的少女，也是陶朱爷口中那个拔光他养的仙桃，唯恐天下不乱的小妖女，他和陶朱爷才踏回“刺桐”这块土地没多久，关于她的传闻不知道已经听过多少。

　　当然，有一半的因素，是拜凤炽这位“南海霸主”之赐，他下令要照顾的人，任谁都会不由得多投予注意力，所以让柳鸣儿的一举一动都特别引人注目，只是她似乎不太自觉而已。

　　“秦震。”柳鸣儿冷不防地扯住他的衣袖。

　　“什么？”一时之间，他不太能反应过来，心里觉得她直率得太过了头，虽然今天是他们初识，彼此不算相熟，但也不致于是连名带姓喊人吧！“你的年纪比我小，可以喊我震哥。”

　　就像有个人儿一样，从小到大，就用这两个字在喊他。

　　柳鸣儿嫩唇微噘，直勾地瞅了她一眼，对她而言，连名带姓喊人不见得是生疏，喊哥哥、喊姊姊的，也不见得是想跟对方亲近，像她老是“凤炽、凤炽”地喊，而她可是很喜欢他的呢！

　　“阿震。”最后她妥协了，没再连名带姓，却也没接受他的“建议”，“你说我可不可以也养出一只像你‘义将军’那么厉害的蟋蟀？”

　　“你确定吗？养蟋蟀看似简单，可是要养好不容易喔！”

　　这时，在他身旁的一名少年抢着开口说道：“震哥，你让她养啦！不要让她小看我们，以为要养蟋蟀那么简单！”

　　“对啊！对啊！让她养啦！”几个少年孩子跟着一起叫道。

　　听着几个孩子跟她都已经摸熟了，说话没在跟她客气，秦震忍不住失笑了起来，孩子们看似等着要看她好戏，其实是拐个弯儿，代替她开口要求，要他把一身养蟋蟀的功夫都传授出来。

　　可是柳鸣儿却没听懂他们话里的含意，美眸微恼地扫瞪了他们几个一眼，心想她是哪里对不起他们，需要这样跟她过不去？

　　秦震与几个少年相视一眼，都是会心微笑；只要他留在“刺桐”的时间，他都会跟一大群少年孩子相处在一起，人们都说他不思长进，成天就跟孩子们玩赌玩诈，哪天才能真正像个大人呢？

　　不过，秦震不在乎别人如何看待自己，只有他心里清楚明白，有时候真要办些事，孩子们刁溜的身手，以及不起眼的年纪，往往比大人更好作用，而教他们玩赌玩诈，就是要他们学聪明，以后不容易被骗，所以，在人们眼里，孩子就是孩子，可是，在他眼里，这些孩子们用处可大了！

　　这不是他从前会有的想法，但他不再是从前的秦震。

　　自从在沈晚芽的安排之下，让他跟着陶朱爷走闯五湖四海，才短短时间，就因为自作聪明、不懂收敛的狂妄个性得到不少教训，但他总是不服气，不以为自己哪里有错。

　　直到那一天，他跟随陶朱爷去了“祥和会馆”赴一场生意饭局，正好看见也在当场的凤炽，亲眼目赌他与在场的商擘们谈笑风生，谈起生意时，运筹帷握的精明，只是在那当下，他的心里有着不以为然，以为凤炽能成为“南海霸主”，靠得不过就是凤家的祖荫，不全是他自个儿的本事！

　　当酒过三巡之后，凤炽把场面交给陶朱爷，说要出去走走，纾解微醺的酒意，临出门时看见他，便要他一起作陪。

　　他们出了上房，走到了长廊的底端，凤炽打开了推窗，在窗外，正好是一片车水马龙，“刺桐城”最热闹繁华的景象，正好是春夏之交，刺桐树的红花正好开得如火如荼，将这个城镇点缀得十分华丽烂漫。

　　你的名字叫秦震吧？

　　凤炽问话的嗓音维持一贯的柔和平顺，几乎教人感受不到起伏，他不喜欢这位主子说话的语气，总教人要从背脊打寒起来。

　　回炎爷，小的秦震。

　　他拱手回答，很小心不让自己的想法显露于表面，就算再不会看人脸色，也知道所谓的明哲保身。

　　陶朱不只一次在我面前提起你，老人家从不吝于夸赞你的聪明，但是，你真的认为活在这世上，只有聪明就足够了吗？

　　一时之间，他不太明白凤炽为何突然说出这番话，但在后来，他细想过，或许是因为在那天之后不久，他才刚又因为一时眼见不过，跟其他弟兄们起了冲突，最后是让陶朱爷充当了和事佬才解决。

　　因为在当下没想明白，所以他只是紧抿着嘴巴没有回答，只见凤炽神情怡然地望着窗外的景致，淡淡地继续说下去。

　　就当做是我给你的忠告，纵使你的精明有十分，也最好都藏匿在浑厚之内发挥作用，论古今败者，精明者十居其九，所以，锋芒太露，究竟是傻还是聪明，你最好想清楚之后再做决定才好。

　　就算在当下他没想透，但是，凤炽的一番话却是如雷贯耳，一直到他离开久久之后，都还愣在当地不能动弹，从那一天之后，他不再凡事冲动要强，他要让凤炽亲眼见识，他不是一个只靠几分小聪明办事的人，他开始回想从前在问家时，见到芽儿拢络人的功夫，虽然没有她的浑然天成，但是，他把握住一个诀窍，那就是凡事要做进人的心坎儿里，不足的，就靠他待人以忱的真性情，所以到了今天，在他的身边不乏诸多交心的好哥儿们，也已经得到陶朱爷相当的信赖，能够担当起大任。

　　“阿震，他们说养蟋蟀要用盆，带我去买盆。”柳鸣儿突然伸手拉了拉他的衣袖，打断了他的沉思。

　　“我那里还有个不用的旧盆，先给你，用老盆养比新盆好。”他笑笑地回答，看见她似乎有点不信，投给他质疑的一瞥，最后还是点点头。

　　对了，是不可思议！秦震终于给自己心里的想法找到了解释，在看到柳鸣儿的时候，他心里有种奇怪的感觉，说不出究竟，如今终于知道，原来他是觉得不可思议，像她如此单纯孩子气的人，竟然能够与凤炽这样深不可测的男人相处得融洽？！

　　在这当中，究竟有什么不为人知的秘密呢？

　　在他的眼里，凤炽是主子，可是，除此之外，他对这男人总有几分不自主的畏怖之感，因为凤炽对付起人的冷酷手段，他是亲眼见识过的……