待两方各六马，再度回到边线，新一回合的鼓声隆隆作响。

　　有点气愤对手刻意让恭彦受伤的青衣队员，胯下神驹如箭矢齐发般冲向球场正中央的波罗球－

　　脱腓紫，着锦衣，银钻金鞍耀日辉。

　　来吧，来打场马球吧！脱下排紫色的官袍，换上青色的锦斓衣，足下银色马钟与胯下金鞍闪耀着有如太阳般的光芒。

　　场里尘飞马后去，空中毬势杖前飞。

　　马毬场中，尘埃随急驰的马蹄高高扬起，尽管有高烛燃照，然偶有片刻，围观群众几乎看不清楚毬场里的情况，唯见一颗金色圆球在勾月状的球杖不断挥击下，拥有生命般灵活地飞动。

　　毬似星，杖如月，骤马随风直冲穴。

　　木毬如星，木杖如月，马蹄电奔雷驰间，青衣骑者接连击球入门穴，得胜再得胜。

　　人衣湿，马汗流，传声相问且须休。

　　球赛进行到后来，人人衣袍尽湿，马儿热汗直流，却没人想要在这时候结束比赛。

　　或为马乏人力尽，还须连夜结残筹。（敦煌遗书·杖前飞·马毬）

　　但倘若是对方气数已尽，想要求饶，那还勉强可以接受。

　　木子静与吕祝晶已先后攻下三筹，同队男儿当仁不让，也陆续得到胜筹。

　　这六人一组的队伍默契越来越佳，连连得胜，得到的胜筹远比红衣进士队高出许多。

　　打到后来，他们已经不大计较一开始挑起这场球场战争的原因为何了。

　　尽情、尽兴、尽欢、尽乐！

　　祝晶恢复笑容，开怀大笑，心中郁结消逝无踪，教朋友们真正为她放了心。

　　他们悠游球场上，畅快无比。

　　浑然不知，远远坐在月灯阁最高楼台观看着球赛的帝王微服出游，正眯着眼，询问一旁的高力士：“那个穿着青袍、接连得胜三筹的少年郎是谁？”

　　高力士也眯起眼，不太肯定地道：“敔禀陛下，那似乎是……公主殿下。”

　　“静儿？那就是了，难怪老觉得眼熟。老家奴，你说说，她怎么会混在那群人当中？他们都是些什么人？如何会和朕的新科进士们打毬？这些事，朕明日就要知道。”

　　后来，这场马球赛以十二比三，青队获胜。

　　赛事结束时，已近天明，高烛烧尽，东方天际将白未白。

　　照料完各自的马儿后，回到更衣小室前，阿倍仲麻吕在门口叫住井上恭彦。

　　已经摘下头上软木朴头，黑发被汗水浸湿的青年回过头来。“怎么了，阿倍？”

　　“你跟我来一下。”同样一身汗，阿倍拖着恭彦往一旁走去，趁着四下无人，他无预警拉开恭彦的衣襟。

　　恭彦一愣，昏冥天光下，低头望向自己裸露的左肩。

　　“你果然还是受了伤。”阿倍并不意外地道。

　　先前他看见恭彦被对手那样用力地从奔驰中的马背上撞下来，便知道即使再怎么幸运，也不可能真的没事。

　　瞧，他整片左肩都发黑了！必然是受了不轻的内伤，肤下出血，才会瘀黑一片，而他竟然连吭声都不，受伤后还在毬场上硬撑了大半夜！

　　很快便回神过来的井上恭彦伸手拉整好衣襟，遮住肩伤。再抬起头时，他扬起一抹微笑道：“没事，过几天就会好了，别告诉别人。”

　　“尤其是祝晶，对吗？”似乎是想要确定什么，阿倍又问。

　　“尤其是祝晶。”恭彦毫不犹豫。

　　当下，阿倍仲麻吕便知道他这位朋友爱惨了那个姑娘。

　　“走吧，免得其它人出来找我们。”恭彦无意多说什么，带头往小室走去。

　　仲麻吕却没有移动，看着恭彦的背影，他犹豫了片刻，终究还是问了。

　　“倘若，有一天，来接我们回国的海舶来了……吾友，你会为祝晶永远留在大唐吗？”

　　恭彦顿住脚步，没有回过头，双手却紧握成拳。

　　“不要问我这种问题。”他愿意为祝晶付出一切，唯独这件事……不能谈论。

　　“即使……祝晶她……”爱着你井上恭彦？

　　明眼人都看得出来的事，但阿倍却迟迟说不出口。

　　再如何相知相契合的友谊，终究仍有一定的界线。可他们俩为对方着想、付出的程度，早早已超过单纯友情的边界了。

　　他相信恭彦一定也很清楚。他向来心细如丝。

　　藏不住心中的忧虑，阿倍试着又道：“即使祝晶她爱－”

　　“别说出来！阿倍仲麻吕。”恭彦突然喝声阻止，不自觉使用了自己本国的语言，而他向来很少对朋友直呼全名，通常都只单称姓或名的。

　　阿倍愣了一下。他已经很久没有听到有人用日本语叫他的全名了。

　　来到大唐后，熟识的朋友们会叫他“阿倍”或“仲麻吕”，不熟悉他本名发音的唐国人，则多取相近音称他为“仲满”。多年来，他几乎快把唐音的华语当成自己本国的话了呢。

　　那样严厉地制止自己的朋友，恭彦自己也怔住了。歉意浮上脸庞，他道歉：“抱歉，阿倍，我不是对你生气，我只是－”

　　“我知道。”阿倍摇头，示意恭彦他了解他的心情。“只是你刚刚突然那样叫我，我还以为是为母亲在叫我起床呢，吓了我了一跳。”

　　相识多年，恭彦怎会听不出阿倍只是在为他找理由宽解。

　　收下阿倍的好意，恭彦先是笑了一笑，而后，看着东方灰白色的天际，他说：“顺其自然吧，吾友，顺其自然吧。”

　　毬赛次日，长安城人津津乐道昨夜月灯阁前的精采毬赛，进士群则押着崔元善来到约定的地方，一间隐蔽的客舍厢房。

　　依照事前约定，败者必须为胜者做一件事－

　　崔元善当面向井上恭彦负荆请罪，承认自己的确“借用”了恭彦多年前的诗作。理由是因为试场有时间限制，当时他到最后一刻还想不出最后两句，刚巧想起曾经在恭彦房间里读到的诗，韵脚平仄皆相合……

　　吕祝晶与朋友们陪在井上恭彦身边，听崔元善惭愧地道：“抱歉，井上，我应该早点承认的，但是我实在没有勇气……我家族那边……”

　　事实上，后来，为了祝晶的病，恭彦曾经再次到进士集会的地方找崔元善，想要私下和解，没想到崔元善不仅不承认，甚至转而寻求同年的支持。

　　众进士及那些帮闲的进士团因此讥笑恭彦，以为他这无名小卒想藉由制造盗用诗句的舆论来显扬自己的名声。

　　恭彦原不在意自己的名声遭人诽谤，但这一次，他考虑到祝晶。

　　祝晶会在意。他不愿意再让她受到半分委屈，当下，他向进士群下了战帖，以毬战来捍卫自己的名誉。

　　事情解释清楚，也得到圆满的结果。至于“护花郎”一事会不会因此传扬满城，就不是他能控制的事了。

　　进士们离开后，恭彦关切地看着祝晶说：“我觉得很抱歉。崔元善说他没有勇气，其实我也没有比他强悍多少－我应该在当下就坚持请他说明清楚，而不是事后才请他澄清。为此，对不起，吾友。”

　　祝晶定定地等候他将话说完。“我很想说没关系，你原本就没有错，但我不想这么矫情，因为我确实不喜欢你因为顾虑得太多，而委屈了自己。可是，正因为我是站在朋友的立场才会如此义愤填膺，我毕竟不能代替你做决定。你的考虑自有你的道理，所以我还是得说，你没有错，恭彦。而且我非常感激你为我做的一切。我知道你不喜欢与人相争，可是你还是做了，我……很高兴。”说罢，她咧嘴笑开。

　　当祝晶露出笑容的那一刹那，恭彦心底有种奇异的感觉，彷佛他这辈子最冀盼的，不过是这女孩的一抹微笑。

　　他喜欢这样有点任性、有点护短的吕祝晶。

　　很喜欢。

　　当然，还得感谢其它朋友们。刘大哥、阿倍、吉备……

　　恭彦抱拳向朋友们道：“谢谢各位，恭彦铭记在心。”视线辗转停在昨夜前来助阵的木子静身上，他特别上前道谢：“也谢谢妳，小兄弟。”

　　真不知道该称为她为木子静，还是该称她为李静？或者是……公主殿下？

　　木子静笑着连连摇手。“不用谢、不用谢，我玩得开心极了。”

　　“就说有好玩的，才会找妳啊。”刘次君朗声笑着。

　　“是你答应的喔，下次再有这种好玩的事，可别忘了有我一份！”两个人你来我往，笑容满面，都很随便。

　　恭彦与阿倍相觎一眼，也随之一笑。

　　阿倍昨天在毬赛结束后认出了木子静的身分。“木子”合字即是“李”。而李唐天子的诸公主中，也唯有一人名讳静了。他们没有戳破“木子静”的身分，却疑惑刘次君是否知道少年的真实身分？

　　祝晶微笑地看着“木子静”与刘次君的互动，突然想起多年前她即将去西域时跟大哥开过的玩笑－

　　“大哥，等我从丝路回来时，有没有可能你已经当上将军了呢？”

　　“有可能。假如有某个公主看上了我，点我当驸马爷就有可能。”

　　“大哥，你作梦啊。”

　　也许那并不是梦。祝晶才这么想着，客舍外头突然传来军鼓声。

　　刘次君表情一凛，走到窗边往外头街坊一看－

　　“咦！是宫中的禁军。”

　　一小队禁军正往客舍里来。

　　两条浓眉一蹙，他看向木子静。

　　只见她脸色一白，凝着脸向众人道：“我该走了。诸位，后会有期！”可她才走到门口，宫廷禁军就已经进入房间里，她连忙躲到刘次君身后，双手掩住脸。

　　禁军队长来到众人面前，传达御旨：“传皇上口谕：有请『护花郎』宫中一叙。”

　　护花郎？崔元善？但他已经离开客舍。在场众人相觎不语。

　　禁军环视众人一圈，随即大步上前走到恭彦面前。“井公子，请。”

　　转过头，又对阿倍仲麻吕说：“仲满大人，陛下亦有请。”

　　当听见恭彦正是被禁军请入宫中的“护花郎”时，祝晶脸上顿时没了血色，双手紧紧揪着恭彦的衣袖。

　　“我也被召见了？”阿倍仲麻吕愣了一下，而后才哈哈一笑，露出无奈的表情，彷佛早已预知事情会有这样的发展。

　　而这头，恭彦低头对祝晶低语：“别担心，我去去就回。”

　　祝晶不肯放手，双手捉得更紧。

　　他哑然失笑，突然张开双臂环抱住她。“再不放手，我就要这样一直抱着喔。”

　　祝晶才不想放手，可旁边有那么多人……不论阿倍他们这些熟人的话……那群禁军在一旁表情各异地瞧着……确实是一点不自在。她一身男装，也许这些人眼力并不那么好，以为他是个男人……唐朝可不盛行男风！

　　没有办法，她缓缓松开了手，放恭彦随同禁军离开。

　　回过头时，见木子静松了口气，从刘次君背后走出来，一只手还夸张地拍着胸脯。

　　前那宣旨的禁军走了回来，向木子静行礼道：“还请殿下早点回宫，陛下十分挂念。”

　　木子静怔住，吐舌道：“我也有分？”

　　祝晶的忧虑因这一句话而笑呛了出来。吉备真备与刘次君都走过来拍着她的肩膀道：“放心吧，陛下召见恭彦，应该不是什么坏事。”

　　三个人的视线不约而同投向木子静－李静身上。

　　遭到目光围剿的李静长长叹了口气。“好吧，我就跟着去看看吧。”临走前，扭头对刘次君道：“我若再也出不来，你……”

　　“我就入宫当妳的守门卫士，这样总可以了吧？”刘次君道。

　　她满意地眯起眼。“可以！”好，回宫看热闹去。

　　“请等一下！”祝晶赶紧叫住李静。李静又回过头。“嗯？”

　　“可以带我一起去吗？”终究不放心恭彦一个人入宫。虽说，即使她跟着去了，也不会有什么帮助。她出身寒微，对宫廷又不熟悉，但就是不放心。

　　“可以啊。”李静几乎没犹豫就答应了。

　　“那我们快走吧。”吕祝晶冲了出去，但随即又顿住脚步向刘次君道：“大哥，帮我想个理由安抚一下我爹和小春。”

　　刘次君阻止不住吕祝晶，顿时苦起了脸，连忙向客舍里剩下的最后一人寻求指教。“我要怎么跟吕大人说啊？”

　　吉备真备说：“这可是门大学问，想听听贵国孟子的意见吗？”

　　“说来听听。”听听无妨。

　　吉备笑道：“人之患，在好为人师。”

　　“呃……什么意思？”他是个武人，平时对孔孟之道是敬而远之。

　　“人最要不得的毛病，就是太喜欢当别人的老师－因此，请恕在下也不知道该怎么向吕大人来解释。这个问题还是交给你来烦恼吧。”刘次君想要骂人，瞪着吉备真备，他悻悻然道：“夫子何其好辩也！”

　　吉备大笑出声。