大唐上自天子贵族，下至平民百姓，皆风行打毬。

　　这种毬，源于波斯语POLO，因此俗称“波罗毬”，是一种在马上以球杖击毬射门得分，一较输赢的激烈比赛。

　　当今天子唐明皇年轻时亦是马毬好手，他曾经在当时的帝王唐中宗御前，打败请赛的吐蕃使者。

　　由于打毬风气盛行，不仅帝王御院设有大型球场，甚至在长安城各坊区里，也设有许多公众及私人毬场。

　　开元十五年新科进士宴的活动即将划下句点的暮春时节，清明节前后，在曲江池球场举行的打马毬活动，是历年来常科会试后的大事。

　　这一回，听说有不自量力的无名小卒向新科进士群请战。

　　消息不经而走，很快地，举城皆知。

　　因此，不到黄昏时分，曲江西南隅月灯阁球场附近，已经出现大批人潮及流动行商的小贩；沿岸曲江水中，甚至有大型船舫载着华服仕女及贵人，准备在船舫上夜宴观战。

　　历年来，向来延揽新科进士宴大小活动的买办，俗称“进士团”的一群帮闲份子，稍早已先行整理过球场。

　　月灯阁前的球场属于泥土场地，场内的泥土因为特别筛过，质地柔细，掺入特殊的油脂后，再反复拍磨滚压，泥土便能平坦地覆在毬场上。

　　前夜下过雨，球场虽有盖上防风防水的油布，但仍需稍事整理，以便毬赛的进行。毬场周围用来观赛的楼台也陆续涌入好奇的群众，男男女女各自坐在远近不等的观赛区。

　　太阳西下后，球场周围点起十围巨烛，将广大的球场照耀得如同白昼般光亮。

　　如勾的新月悬在天际。

　　球场两端，进士群与挑战的无名小卒队伍，分据球场两端的小室，正在着装准备。

　　井上恭彦已经换上青色窄袖圆领锦斓袍、腰间束带，头戴防护用的黑色软木朴头，脚蹬乌皮长靴，腰间缠绕白玉鞭，手拿有如一勾新月的藤制月杖。

　　一旁的阿倍仲麻吕与吉备真备，也都换上了与他同色的马毬衣与装束。

　　刘次君在球赛开始前走进小室，高大的身材几乎要将小屋子给填满。

　　“马都准备好了。”他笑着说。营卫里经常打马球，用来打毬的马儿都是上选的，他特地向卫中的上司和朋友商借来几匹大宛好马。

　　“另外，”他又说：“我还带来一个帮手，别看他个子小，打毬技术可是超绝。”粗壮的手臂拎来一个相貌白净俊秀的少年郎。

　　有被吕祝晶混淆过性别的经验，三个男人皆瞠目看着那陌生的“少年郎”，不明白刘次君怎会临时捉来这样一个年轻人加入他们的队伍。

　　刘次君大手用力拍向少年后背。“嘿，跟大家打声招呼。”

　　那少年呛咳了下，先狠瞪刘次君一眼，才转身向众人问好。“各位好，我叫木子静，今夜球场上，一起打扁那群嚣张讨人厌的新科进士吧。”

　　“少年”故作鲁莽的话，教众人一时无语。

　　木子静又拍胸膛保证：“诸位放心，我从小就爱打球，毬技绝对是一流的。”

　　打马毬往往需要疾速奔驰，又必须在马背上做出许多高难度的动作，比赛时极容易发生冲撞，常有伤兵。

　　井上恭彦觉得不妥。“刘大哥……”

　　刘次君笑着拍拍他的肩膀。“不必担心，相信我，这家伙没问题的。”

　　木子静看出恭彦的忧虑，不由得笑道：“你就是那日本留学生井上恭彦吧？你放心，今晚，我一个人至少会拿到三筹。”

　　三筹？那可不容易！每次先进毬者，可得一筹，必须三次先于对手击毬入门洞，才能拿到三筹。

　　阿倍仲麻吕也讶异于“少年”的自信，不禁笑道：“那就拭目以待了。可是，请务必小心好吗？我不希望我们之中有人受伤。”

　　“那是当然。不过，为了确定比赛时团队的默契，我有一些建议……”木子静主动策画起打球的策略。

　　吉备真备不及参与同伴们的作战大会，他的目光转看向供球队更衣用的小室门口，错愕地问：“有人告诉过祝晶这件事吗？”

　　恭彦正要摇头。“没－祝晶？！”他瞪大双眼，看着大病一场后，身形较以往更为清瘦的吕祝晶在小春陪同下，站在小室门口。

　　啊，不好！众人闻声望去，心里纷纷一惊。

　　“要打球，怎不找我？我走丝路这几年，除了很会骑骆驼以外，马上功夫可也是了得的。”祝晶语带调侃地走进小室里。

　　她身穿与众人同色同款的毬衣、?头、长靴，衣服略嫌宽大，不得不将腰带束紧一点，却反而使被束住的腰身看起来不盈一握。显然她早已听说此事，且执意加入，才会有备而来。

　　休养了十来天，食欲、体力都渐恢复正常的她，因为小春不小心说溜了嘴，而坚持要参与这场毬赛。

　　男人们瞪着来到木子静身边的吕祝晶，以及她身后一脸愧疚的小春，心里有万般无奈。

　　怎么……这场明明是好男儿间的义气之争，小姑娘们却硬要来参上一脚？

　　到时候要真上了毬场，他们还打不打球毬？想来应该光为她们的安全担忧，就已经无暇顾及其它了吧。

　　看出恭彦欲出言阻止，祝晶抢先一步道：“不必再说。我是因为确定自己恢复得还不错，体力没有问题，才会过来的。各位跟我也不是这一两天才认识的－啊，这位公子是－”她看向木子静，顿了一顿。

　　“木子静，妳的队友。”“少年”微笑地伸出手。

　　祝晶先是静静打量了“少年”一眼，才伸手与之交握，点头笑道：“妳好，我是吕祝晶。”她转身又向男人们道：“若非志在必得，我不会如此莽撞。”她保守地宣布：“这场球赛，我至少要拿三筹。”

　　又是三筹！男人们面面相觎一眼，却不敢语出讥笑。

　　他们看得出来，这两位穿着男子马毬衣、眼神却炯炯坚定的姑娘可是认真的。

　　“妳呢？小春，妳也要上场吗？”刘次君笑看向腿儿短短的小丫头。

　　小春鼓着腮帮子，抱着一袋备用的球杖道：“我是援军。”

　　祝晶笑着。“对，我们的援军，请指教。”

　　明白无法阻止祝晶，恭彦只好再三叮咛：“千万别逞强，知道吗？别让我担心。”

　　祝晶吐露微笑。“好。”

　　临近比赛时间，两队成员分别乘马出场。一青衣、一红衣，在高烛照映下，衬托得各自毬衣的文彩斑烂鲜艳。

　　马球场十分平坦宽广，东西两端的平地上各立着一组木柱球门，高不过丈（三公尺），宽不过五步（七公尺半）；东侧的球门饰以红锦，西侧的球门饰以青锦。

　　场外有数名鼓者候立，球场两侧则各自竖起青、红大旗与小型计分旗架。

　　在围观群众的期待中，两队依序入场，来到毬场的中线。

　　一字排开，两方各有六名骑者。

　　毬场执事捧着球盒站在中在线，待一切就绪，他先简略说明比赛规则。简单来说，由于这是双球门的赛事，要得胜筹，就必须将马毬击己方进攻的球门里，亦即红队必须将球击入对方防守的红柱球门，青队则刚好相反。

　　规则讲解完毕后，两方各自在马上行礼，准备进行一场君子之争。

　　当双方人马回到东西两端，毬场执事这才将装在盒中、涂上了金漆的木制七宝毬放置在球场正中央的位置上，随即退出毬场。

　　执事一声令下，击鼓三响，比赛正式开始。

　　青衣骑者首先策马冲出，骏马迅疾有若闪电，一瞬间便抢得先机，骑者挥动手中勾月毬杖，击出一记好毬。这个人，正是刘次君。

　　他随即勒马回身，正好见队友冲上来以月杖承毬，再度挥击。

　　当木毬几次被击向青队所攻的毬门时，鼓声接连隆隆作响，炒热了毬赛的气氛，旁观群众高声叫好，，木子静从右侧冲出，顺利将毬击进对手守备的毬门，鼓声随即再三响。

　　进士群望尘莫及，纷纷傻眼。

　　两旁执事赶紧拿出一筹交给木子静，全场呼声雷动。

　　“第一筹。”木子静开怀地向队友说。

　　男人们皆不禁竖起大拇指，对木子静感到敬佩不已。他确实如刘次君所说的那般擅于打毬。

　　当象征得分的青旗被插在饰以青锦的旗架上时，本来对这群无名小卒并不看好的围观群众，开始为之改观。观赛台上，议论纷纷。

　　受到对手得筹刺激的进士们，在下一轮比赛开始后，也赶紧拿出应有的实力。其中一名乘着灰色大马的红衣骑者在数名伙伴的护航下，顺利击出木毬，木球直直往红柱毬门滚去，正待再次挥棒击毬时，一名青衣骑者从外侧追上，抢在红衣骑者前方，俯身击毬。

　　木毬滚离了原来的方向，落在后头另一名青衣骑者后方，这名青衣骑者来不及旋马回身，已直接仰躺在马背上，换手挥杖，击出马球活动里的高难度的“仰击球”动作。

　　“恭彦，快接毬！”原来是阿倍仲麻吕。

　　后来追上的井上恭彦策马挥杖接毬，见前方无人阻挡，但因毬门距离尚远，他用力挥出一击，将球击往所攻毬门的方向。

　　月杖准确击出木毬，木毬发出的清脆玲珑响声余音尚在，随后飞驰赶上的队友承毬再击，木球被击向毬门中间，再度取得一胜。

　　“第二筹。”拿到第二筹的吕祝晶因剧烈驰骋而急喘着，红润的脸色与身上青衣恰成显着的对比。

　　木子静冲上来与祝晶击掌欢呼。两个小姑娘在球场上显然玩得不亦乐乎，教四个男性队友看得瞠目咋舌。这才明白，这两人说要各得三筹，不是说假的。

　　长安女子擅打球，没想到竟然神到这种地步！

　　要是让对手知道她俩是姑娘家，大概会让很多人捶心肝吧。

　　挥舞着第二胜的得分旗帜，吕祝晶趁着下一轮赛的空档，转头看向东侧的台楼。

　　“爹！”尽管四周吵杂无比，大概听不到她的声音，她还是高喊了一声，想让也陪同她前来球场、正担忧地在一旁观战的父亲安心一些。

　　吕校书穿着常服，挤在如山如海的人群里，因为担心女儿而冷汗涔涔，猛然听见那声呼喊，这才稍微放下心。

　　才刚松了一口气，头顶的阁楼上突然传来一句：“咦？这些身穿青衣的球员是什么人？”

　　好熟悉的声音。吕校书眯眼抬头往上方看去，却因为角度的关系，看不见说话的人。

　　是听错了吧？“那个人”最近忙于政务，应该不会特地来观看这场毬赛。可他也曾听说，为了方便皇室成员到曲江游玩，去年时，便在大明宫到芙蓉园之间，沿着长安城墙内墙，修筑了一条夹道。今晚月灯阁人潮鼎沸，若有什么人沿着秘密夹道来到此地玩乐，恐怕也不会有人知晓……

　　此时鼓声再响，是新一轮的对战。

　　吕校书摇摇头，赶紧将视线投往毬场，既骄傲于女儿的马上英姿，又担心她大病初愈，体力怕会不胜负荷。

　　不过半晌时间，球场中已陷入胶着，数匹骏马与骑者以木毬为中心，展开激烈的缠斗。只见那七宝玲珑的木毬一会儿被弹到东、一会儿又被击向西，青红两色斑斓的球衣在月下毬场中，彷佛风中飘扬的艳色酒旗。

　　吉备真备抢到击球的机会，将毬击向井上恭彦方向。

　　井上恭彦左右击毬，不让敌方有机会将毬劫走。

　　好不容易看见杀出重围的曙光，他伸长手臂欲挥击月杖，但下瞬间，一名红衣骑者策马直冲，撞上他低俯一侧的左肩，乱蹄中，他摔落马背--

　　“恭彦！”邻近的队友们纷纷惊呼，放弃追逐木球，改而围聚在他四周围，数匹马与骑者形成保护墙，不让他被马蹄践踏。

　　刘次君与吕祝晶即翻身下马来到恭彦身旁，检视他的状况。

　　恭彦已自行从泥地中爬起，祝晶扑了上来，两只手慌乱地往他身上摸。“没事吧？你没事吧！”

　　“我－”一时间没提防祝晶会扑上来，泥土油滑，恭彦脚下一个不稳，再度仰头倒地。

　　刘次君快一步将几乎趴在恭彦身上的祝晶从后领拎了起来，另一手则将恭彦拉起，啾着恭彦满身泥土笑道：“看起来应该是没什么大碍啦。”毕竟恭彦有的是强健的男子身骨，可不像祝晶这么娇。

　　“嗳，我没事，别担心。”恭彦才站稳脚步，对手便传来击毬入门的欢呼。

　　他悄悄按揉了一下左肩，无奈笑道：“看来我们失一分了。抱歉，都怪我跌下马。”

　　“你说什么呀，恭彦，是他们来撞你的耶－”阿倍气呼呼地道。想当年他当进士时，打毬宴上也没这么野蛮啊。

　　木子静拉着恭彦的马缰绳走过来。“嘿，你肩膀还能动吗？”

　　“恭彦？”祝晶一脸担心。

　　恭彦点点头，微笑。“没问题。”他笑着拍拍肩膀，表示自己真的没事，随即接过吉备帮他检来的月杖，准备重新上马。

　　见祝晶仍然一脸担忧，又道：“不用担心我，下一轮赛就要开始了。”马毬可没有中场休息这回事。“另外，多谢大家保护了我。”

　　尽管几名好友早有共识，队友的平安比赢球毬重要，但真正在场上激烈地搏斗时，他总是担心不知何时会有队友受伤，却没想到第一个挂彩的竟是自己。

　　摔下马的那一刻，见队友们毫不犹豫地掉头过来，以肉身保护当下无力自救的自己，让恭彦觉得心头暖热。

　　他翻身上马。祝晶骑在他左侧。

　　“别逞强。”她提醒他。

　　恭彦笑了。“好。”

　　祝晶仰头又道：“别因为想赢毬而受伤了。与其胜了这一局球赛，替我讨回个心头的畅快，我更宁愿你平安无事。”

　　恭彦讶异地勒马顿住。“妳知道？”

　　知道他是因为想要崔元善在祝晶面前说一句道歉的话、知道他是因为不要她心里替他觉得委屈，才主动挑起这场争战？

　　祝晶深吸一口气，低语道：“我不笨。而且，我是你最好的朋友。”

　　一时间，恭彦无法呼吸。“妳确实是。”

　　“你们两位，快过来准备，要开始了！”木子静站在球毬场东侧的边线大声喊。因为刘次君、阿倍仲麻吕、吉备真备这三个男人都不好意思打断那两人之间的私语，只好由他来了。

　　“就来。”祝晶倏地抬起头。“我们快归队！”