由高力士中得知“护花”一诗始末的唐明皇，接连召见相关大臣，做了几件事－

　　首先，他召来吏部负责此次贡举的考功员外郎席豫，要求私下调查此事。在查明真相后，碍于黄榜已出，若撒回崔元善功名，恐将引起轩然大波，因此已令吏部尚书，不得让崔元善在京师担任官职，此人将被放至偏远郡县担任小吏，十年之内，不令回京。

　　其次，他召来国子监祭酒，询问井上恭彦平时在四门学馆的表现。四门学助教赵玄默人品高洁，愿意以其职位担保这名留学生的才学确实出众。

　　再次，他召见同是日本遣唐而来，如今已擢升为左拾遗的朝衡，一听他对此事的意见。

　　原以为朝衡会力保同是遣唐使的井上恭彦，但令人讶异的是，朝衡自始至终不曾提及一句对井上恭彦的赞许与私人的看法，仅担保“护花”一诗确实是井上恭彦所作。

　　问他何以不愿护航？朝衡身穿官服，回答道：“臣领受皇恩，官拜拾遗，仅能就事论事，不能凭己所好，回答陛下的询问。”

　　确实，左拾遗的职责，在于规劝及直谏，因此明皇接受了这样的回答。他不知道，阿倍仲麻吕那样的答复，其实多少是顾虑着恭彦的考虑。然后，唐明皇隐约想起许多年前，在麟德殿上，他曾经与一名年少的日本使者有过对话。他记起那个少年的名字……

　　当年那名少年，如今已长成气度翩翩的君子，此刻就跪在他的面前。

　　当初太宗皇帝李世民以科举取士，发榜当日曾笑称：“天下英雄尽入吾壳矣！”

　　他李隆基也但愿天下英雄皆能为他所用，因此他坐在玉座上，对那留学生道：“井上恭彦，你实在该死－既有如此才华，为何在唐十年，却不见你前来应试我朝科举？”

　　跪在地上的井上恭彦微微愕然，还不及回应，听见明皇下令要他免礼，他站起来谢恩。“回禀陛下，臣自知才学尚浅，因此不敢应试。”

　　明皇以为恭彦仅是谦虚，但为了进一步确定，他向站在他身边的中书舍人张九龄示意。

　　张九龄对恭彦道：“四门学助教赵玄默是我旧识，他以官职担保你才学过人，倘若你果然才疏学浅，『护花』一诗必非你作，你可知道此乃欺君大罪，不仅你难逃一死，那赵玄默也将受你牵连？”

　　听见恩师会受他牵连，恭彦黑眸闪现一瞬的忧虑。

　　明皇又道：“你应知朕素来雅好文章，倘若你真有才德，不必隐瞒，在此殿中，你若能即行赋诗一首，朕就免你责罚。”

　　恭彦别无选择。

　　他环顾四周，天色已黄昏，远方暮鼓声响。

　　宫人陆续点亮宫灯，宫殿中不受日夜更迭所带来的不便，依然璀璨有如白昼。

　　几名帝王的亲信臣子站在帝王身侧，他只识得一名张九龄，其它一概不相识。

　　绝不能让恩师受他牵连。情势已是不可挽回。恭彦在心中叹息一声，弯身行礼道：“请容臣以殿中景物，赋诗一首。”

　　他抬起头，看向一旁的朱柱与镶嵌直条窗棂的白墙，即刻赋诗日：

　　“孺子蒙帝爱，承旨作诗诠，日暮晚钟远，夜深晓蝉眠；华坛映高柱，寒灯照水仙，升平集贤院，圣明天子前。”

　　唐明皇龙心大悦，笑言：“果然是朕属意的护花郎。”

　　开元十五年四月，帝王命日本国井上恭彦应宏词科制举，赐姓井，召入内廷翰林院，待诏供奉。

　　是夜，帝王乘辇离开集贤殿后，宫人引领井上恭彦离开内廷，到夜宿的地方休息。

　　走出集贤殿时，有一群宫女簇拥着一名公主候在集贤殿外，恭彦认出那名公主正是李静。

　　宫礼森严，不可犯禁。他只是微一点头示意，没想到那片刻的停留，会在宫女群中，看见心爱的好友。

　　对于未来的些许不安，乍见那张写满挂念的面容，霎时心思全被对她的担忧而占满，无遐思及其它。

　　怎么不回家？进宫里来做什么？快走吧，祝晶……

　　一时间，千言万语，皆因看见她的装扮而消失无踪。

　　他愕然地瞪着她。祝晶响应着他的眼神，急切想要知道他是否一切平安。

　　责备与担忧的话瞬间消失无踪。他想，公主李静既然能将祝晶带进宫里来，必定也会照顾她。

　　与李静交换一个无言的眼神，得到了承诺，他放心下来，忍不住再多看祝晶一眼。平生第一回见她穿着女装，却不能多欣赏几眼，当然有些遗戚。

　　只因这是祝晶啊，不是别人。

　　随着帝王的侍从离开时，走过祝晶身边，恭彦低声告诉她：“妳真好看。”

　　见祝晶笑出，唇角的忧虑散去。

　　好想抱住祝晶，对她说：“再见。”却无法再稍后片刻。

　　是祝晶先说了出口：“再见，多保重。”明白也许有一段时间不能见面了。

　　他微微一笑，轻点头，眼神转为坚定。

　　此刻起，不再为未来的前程忧心，随遇而安。

　　开元年间，“学士”一职，在百官的编制上，若不是隶属于门下省，便从属于中书省，唯有翰林院待诏，成员驳杂，道士、相士、星象、僧人、卜者……之流，皆曾入翰林院为待诏，以随时供帝王咨询，其中尤以文学之士最受器重。

　　“待诏”虽非正式官职，但平日居于内廷翰林院中，供帝王以金铃驱使，属于领有薪俸而无品位的闲职。虽然如此，但当今宰相多曾经被帝王擢为翰林待诏，是士子求之不得、平步青云的直接途径。

　　井上恭彦确定将入宫待诏后，因为不能再当国子监的学生，而必须搬出学院。

　　这一日，孟夏时，朋友们主动来到学院，帮他搬家。

　　他的东西并不多、房里的行囊主要是入唐后，在长安所购买与抄写的珍贵书籍。

　　吉备帮忙恭彦将一箱箱的书往外头租来的马车上搬的时候，祝晶与小春就坐在床榻上，一件件收拾着他昔日所穿的衣物。

　　折好一小堆衣服的小春忍不住叹息了声。“大公子入宫以后，就不能经常看到他了吧。”

　　想想，小春又道：“好比说主子爷，虽然官职不高，有时候却身不由己，没法子说要回家就回家……”

　　许久没听到祝晶应声，小春转过头来，刚好看见祝晶捧着大公子的衣服，将脸埋在布料里头，似乎是在哭。

　　惨了！小公子真的变得好爱哭！最近只要一提到大公子的事，那眼泪就一直掉……还老嫌她小春爱哭，现在呢，真不知道谁才是爱哭包。

　　恭彦突然在这时走进房里，看着祝晶将脸埋在他旧时的衣服里，怔了一下，随后微笑地走了过来。

　　“我不记得那衣服有熏过香啊。”取走祝晶手中的衣物，他嗅闻了一下，又道：“咦！确实没有啊。”

　　祝晶赶紧别开脸，抹掉眼泪后才清了清喉咙道：“呃……这件衣服好眼熟，好像是哪一年见你穿过？再让我看一看。”

　　她伸手将衣服拿回手里，轻轻抚着布料上的纹路。黑底平织细棉布，是日本国年轻男子所穿的常服。

　　祝晶记性惊人，怎么可能忘记这是他们当年在遣唐使海舶上初次相见时，他身上所穿的衣物。恭彦虽然明白，却没有点破。

　　小春不知何时已悄悄离开房间。

　　恭彦在祝晶身边坐下，摸着衣料一角道：“这是我入唐时，母亲亲手替我缝的，不过衣服已经太小了，几年前我就穿不下了，一直搁在箱底，这么多年了，针脚竟然都还好好的，没绽线呢，只可惜已经穿不着－”

　　“送我吧。”

　　恭彦再度怔住。

　　只见祝晶紧紧抱着他的衣服，像是在对待再也无法相见的情人那样，恭彦内心一阵黯然。

　　“好啊，就送给妳。”他勉强笑说：“妳现在的身形跟我十四岁时差不多，应该穿得下－啊，妳等我一下！”他起身走到放置衣箱的地方，翻出一条编织着龟甲纹的蓝锦宽幅腰带。

　　拿着腰带走到祝晶面前祝晶面前。“站起来。”

　　祝晶依言站了起来，随即看见恭彦在她身边单膝跪下，将蓝锦腰带系绑在她纤腰上，打成相思的结。

　　“穿日本衣要搭配腰带，这条腰带送给妳。”

　　抚着带上的结，祝晶弓起眼睛微笑道：“真好看，我喜欢。”

　　恭彦温柔地抚了抚她的脸颊，知道祝晶因为他即将入宫待诏而觉得自责不安。他将她拥入怀中，良久才放开。

　　“妳别担心，我不是一去不回。虽说是『待诏』，可也是有旬休的，夜里若无要事也可以出宫，就当我跟阿倍一样，只是去宫里头工作吧。更何况这份职位，天底下不知道有多少人钦羡着呢。”察觉她在颤抖，他拧起眉。“祝晶？”

　　“……可是我会怕……爹总说，伴君如伴虎……”

　　“祝晶，闭上眼睛。”他悄悄抹去她的泪痕，在她依言闭起眼后，低下头，在她耳边低声唱起一首歌。

　　“春光好，春花娇，春日多美妙，春风多逍遥，春蝶儿翩翩春虫儿闹，春情有意无人和，春歌一曲入云霄……”低沉清朗的男音字字深情，十分动人。

　　祝晶哽咽，倏地张开眼睛。“怎么……”恭彦怎么会唱？

　　恭彦神秘一笑。“妳去西域时，我很想念妳，小春教我唱这首歌，她跟我说：『多唱个几次，妳就会回来了。』而我果然等到妳了。现在，轮到妳等我了，妳多唱个几次，我就休假回来看妳了。”

　　原以为这样讲，便能宽解好友的心情。

　　没想到祝晶却反而蹙起眉，他紧张起来。

　　听见她咬着唇道：“这…有个大问题。”

　　“呃？”

　　吕祝晶很为难地承认：“你没有发现吗？我其实……五音不全，是个音痴。”笑吧笑吧，大家一起笑吧！

　　“……”

　　祝晶恼羞成怒，推着恭彦的肩膀。“你怎么－”不说话？

　　恭彦已经笑开。“好个可爱的音痴。”他收紧手臂抱住她。“吕祝晶，我甘拜下风。”即使这位姑娘的缺点有一大堆，却依然令人深为折服呀。

　　埋在他怀里的祝晶，整张脸都红透了。

　　“时间不早了，想不想去看我租的房子？”为了入朝方便，他在长安城东北的崇仁坊赁了一问旧屋，与阿倍比邻而居。崇仁坊距离大明宫不算太远，许多较贫寒的官员都选择在崇仁坊落脚。

　　稍稍平复过来，她点头道：“当然要了。我还要找一堆朋友上你那里喝酒呢。”

　　还是顺其自然吧，吕祝晶。她提醒自己。

　　不是已经决定了这辈子，不管多短暂，都要快乐的吗？要及时行乐啊！

　　“没问题，蓬门、水远为君开。”

　　“那就这样说定喽。”她终于笑开。

　　不须酒，恭彦已醉在她的笑颜里。

　　醉了，不愿醒。