“茱萸，这位韩御医算是咱们的师伯，来打声招呼。”小煦不但鸠占鹊巢，不让吴氏及庞琄进入大厅，还在这里招待起客人。

　　茱萸勉强对面前的中年男子一笑，即使她心里真正想做的是直接将小煦扔出顺王府。

　　他真的太过分了！目中无人也就算了，还强硬吩咐霍戎在旁当陪客，分明是极尽所能在践踏他的尊严。

　　偏偏霍戎也不违逆反抗，就这么不露喜怒地静静候在一旁，让她看了心里好难过。偷偷觑了他一眼，茱萸咬唇，烦得不知该如何是好。

　　“端木姑娘我倒是第一次见。”韩御医对她颔首，然后被小煦拉去注意力，就和他聊了起来。

　　因为她很少进京，当然没小煦那么交游广阔。茱萸闷闷地在心里应道。

　　她很想叫小煦让霍戎离开，但小煦却只顾着和韩御医聊天，让她插不上话，也仿佛忘了旁边还站了个他坚持得留下的人。

　　“对了，”小煦忆起一事，却完全与霍戎无关。“茱萸，这碗参汤你喝了吧。”他击掌轻拍，立刻有仆婢送上瓷碗。

　　他还真把这儿当成自己的家了！茱萸终于忍不住──

　　“不喝。”对少话的她而言，发怒的口气已等同骂人。

　　“喝嘛～～”小煦嘻皮笑脸地哄道。“喝了我就让霍戎端着碗离开哦。”知道她在意什么，他就故意拿来当诱饵。

　　“喝了，你就让他离开。”茱萸很坚持那寥寥几字的差别，要他做收碗这种仆婢的工作，比让他一直站在那里更恶劣，

　　“好、好，碗别人收，可以了吧？”小煦让步，扬手示意，婢女立刻将参汤送至茱萸面前。

　　关于这些对话，霍戎要自己做到置若罔闻。他知道小煦是故意找他麻烦，若动怒反而正中下怀，看似认输的他，其实足用另一种方式在与对方抵抗。

　　为了让霍戎能赶快离开，茱萸接过碗，一口气将参汤喝了干净。把空碗交回给婢女，她等着小煦实现他的允诺。

　　“韩御医，您说我什么时候去找皇上比较好？他日理万机，真怕会打扰到他……”结果小煦又和韩御医打开了话匣子。

　　“小煦──”即使无礼插话她也顾不得了，小煦答应过她的，不该装傻。

　　“当然啦，我有求于他，找个他心情好的时候过去，这样才有胜算嘛！”小煦也不知是故意还是真没听到，仍和韩御医聊得愉快。

　　茱萸好生气，正要站起好让小煦没办法再忽视她，却发现双脚完全使不上力。她还以为是自己坐太久、脚麻了，想偷偷按压穴道帮助气血循环，却发现连手也移动不了。

　　紧接着，她的身子开始不自觉地颤抖，心跳一下又一下地重击胸口，茱萸这才发觉事态严重。怎么了？她怎会突然变这样？

　　“小……呃……”她想求救，却连声音也发不出来，眼前所见开始涣散，神智逐渐离她而去。

　　那声响虽细微，仍传进了霍戎耳里。抬头看到她惨无血色的丽容，他赶紧上前，正好按住她软倒的身子。

　　“茱萸！”她不住颤抖的异状让霍戎的心猛然一凛。

　　听到他的喊声，茱萸想拾眼看他，身体却完全不受她控制，眼皮重得像铅，一直垂下，遮蔽了视线。

　　不要……她不想睡……她想看他……他已经很久……很久没这样关心地喊过她了……让她看他……看他……茱萸努力与昏沉挣扎，终究还是被拖进了黑暗。

　　“怎么了……韩御医！”被那声大喊拉来，小煦见状况不对，急忙呼喊。

　　韩御医立刻赶来，为她把了脉，又赶紧从怀中取出一颗药丸让她吞下，还不住按压周身穴道，脸色却越来越凝重。

　　霍戎不想放开她，但他知道不懂医术的他只会妨碍救治，所以他强逼自己退开，一瞬也不瞬地紧盯着她闭眼苍白的脸庞，彷佛只要一眨眼，她就会从他眼前消失。

　　她只是昏倒而已，她刚刚还会为了他跟小煦讨价还价，没事的，她一下子就会醒来的……霍戎不断安慰自己，盈满担虑的心忍不住懊悔。她一心护他的举止，他看在眼里却故作不见，是因为这样，她才难过到昏厥吗？

　　醒来，让他对她说声谢谢，快醒来──他不住在心里呼唤。

　　“她……死了。”回应他的却是简短而又残忍的三个字。

　　死了？什么意思？一时之间，霍戎完全无法理解这句话所代表的意义，他震惊地看向韩御医，那张斯文的脸上满是颓丧与哀痛。

　　“怎么会？小草？小车──”小煦扑过去，拚命摇晃她。

　　不，韩御医弄错了，她怎么会死？她刚刚还坐住那里讲话的……霍戎僵在原地，全身动弹不得。

　　“你再救她啊！”摇不醒她，小煦又跑去拉韩御医。

　　“我尽力了，连珍藏的悬命丸都让她吞下了，但……”如此罕见的状况让韩御医也不知所措。“……我真的尽力了，请节哀……”

　　“不可能不可能不可能！啊──”小煦抱头大叫。

　　周遭的吵嘈都传不进霍戎耳里，他僵硬地迈着步伐，举步维艰地向她走去。明明只是一小段的距离，却远得让他以为永远都走不到。

　　他想亲自确认，心里却又浮现一抹不愿正视的恐惧──若是真的呢？当亲眼所见，他就再也没办法欺骗自己……

　　一思及此，胸口的疼痛让他无法呼吸，几乎连站都站不住，他却还是只能逼自己蹲跪她身旁，轻轻执起她的手。

　　她不抖了，平静的面容像睡着了般，但为何她的手会那么冷？为何她的胸口不再因呼息而起伏了？所察觉到的每一丝迹象，都让他全身变得更加冰寒，逼他看进眼前的事实──

　　不！一个好好的人怎么会突然死了？而且还是在他眼前就这么突然走了！紧紧将她环进怀里，但以往会贴伏他的柔软曲线，如今却隔阂得像在抗拒他，更加提醒他怀里的人儿已成了具冰冷冷的尸体。

　　上天怎能就这样夺走她？怎么能！他也想象小煦一样嘶吼出心里的痛，但所有的情绪却梗在喉头，他喊不出，只能任由激动的悲愤在胸口猛力冲撞，撞得他伤痛欲绝。

　　“她是不是中毒？不然怎么会突然死掉？！”小煦开始哭泣。

　　“不是，这不像是中毒的症状，但……”韩御医也没办法确定死因。

　　“一定是一定是！问题一定出在那碗参汤，还没喝之前小草都好好的。”小煦越哭越大声。“都是我害了她，明知王爷夫人不安好心，那碗参汤早该倒掉的，我却还要她喝下，都是我的错──”

　　“端木公子，话不能乱说啊，茱萸姑娘真的不像是中毒死的……”

　　接下来的解释霍戎都没听进去，他的心神全被小煦那段话勾走。

　　参汤是夫人送来的？在小煦威胁要将郡主的名号及领地夺走的翌日，这样的好意会不会太诡谲了？尤其她喝下这碗参汤就出了事，更是让人不得不怀疑……

　　突然间，所有的箭头都指向同一处，霍戎震住。

　　十八年前的命案让她小命几乎丢掉，而攻击他的黑衣人是为了不让他找出她的下落，再加上这碗参汤……猛烈而生的懊悔让他直想杀了自己！他怎么会错过这么大的线索？茱萸消失，最有利的得利者就是她们母女，他竟还想娶郡主为妻！

　　霍戎一跃而起，朝吴氏的厢房急速掠去，奔至门前，他连门也没敲，直接一脚踹开。

　　里头的庞琄被这突然的声响吓了一跳，回头见一脸愤恨的霍戎杀气腾腾地冲进房，更是吓得脸色都白了。

　　“你娘呢？”霍戎忍住要她以命抵命的冲动，厉声逼问。

　　“她、她……她不在……”从没见过他这么恐怖的样子，庞琄不自觉地后退。

　　“你也有分？”霍戎口吐冰寒，眼中绽出杀人目光。

　　“……什么？”她不懂他在说什么啊！庞琄都快哭了。她之前怎会觉得自己掌控得了这个男人？他好可怕！

　　“庞琤死了。”霍戎下颚倏地一抽，虽是因逼问必须透露讯息，但只是说出这几个字，仍让他痛得几乎无法承受，他必须深吸好几口气，才有办法继续说下去。

　　“她喝了你娘送去的参汤就……死了。”猛然袭上的恨意太强烈，让他握拳握得发疼。

　　庞琄瞪大了眼。娘怎么手脚那么快？娘一大早出门就是为了去和舅舅商讨对策，难道是她突然改变心意，决定离开前先下手毒死那女人吗？

　　“这、这……也不关我们的事啊，经手的人那么多，谁说问题一定出在我们身上？”自以为将反驳说得理直气壮，其实已让她的心虚昭然若揭。

　　真的是她们！他竟放任她独自面对这两个恶毒的女人！霍戎恨得想当场将庞琄击毙，但为了查出真相，即使忍怒忍到身体发疼，他也得咬牙强忍。

　　“那十八年前的命案呢？追杀我的黑衣人呢？你敢说这些事和你们都无关？！”他怒声斥喝，将她逼至了墙角。

　　恶行被一一揭露，庞玛吓得腿都站不直，只能死命靠着墙。

　　“我……我们只是想……想阻止你，不是想杀你啊……”如果是奸诡的吴氏可能还会拚命找理由开脱，但道行粗浅的她光是这样就被逼问出来了。

　　在他面前的不是一名弱女子，而是凶残狠毒的毒蛇！

　　“你──”亲耳听到她承认罪行，恨意让他失去了理智，直接勒住她的颈子。

　　你们竟然为了名位权势就动手杀人，这一切真有那么重要？值得你们这样丧尽天良！”

　　“我、我们……只是……想保、保护……自己……你……不也是吗……”庞琄被勒得离了地，为了保命，即使艰难万分，她仍勉力一字字吐出。

　　那些话虽然都是她的开罪之辞，但听进霍戎耳里，却成了轰天巨响，手中的力道不自觉地松开。

　　他不也是吗？自以为不曾伤天害理，但他的所作所为和她们又有什么两样？一样是为了自己，一样是伤害了别人。

　　若他不曾自私自利，她也不会离开端木家跟他来到这个险恶之地，更不会为此丢了性命。她逃离了，早在十八年前她就已逃离了，却因为他重回这个轮回，走上她原应避开的结局。

　　是他，是他害得她丢了性命，在伤她无数次之后，再眼睁睁看着她因为他的执迷不悟而香消玉殒。他又有什么立场批判她们？凶手是他，是他自己！